Prix juste

“ Pour les économistes, il n'y a pas de juste ni d'injuste prix, écrit Ch. GIDE; le prix des choses est déterminé par la loi de l'offre et de la demande, et, haut ou bas, il est ce qu'il doit être. Mais la conscience nous dit, elle, qu'il y a un juste prix des choses : c'est celui qui rémunère suffisamment le travail consacré à les produire, c'est celui qui permet au travailleur de vivre de son travail. Or l'organisation économique actuelle n'assure guère ce juste prix... ”

“ Qui ne voit en effet que cette théorie, cet art de réduire indéfiniment le prix des choses, n’est autre, dans le système de la communauté, comme dans celui de la propriété, que la négation même de la richesse ?
Ce que la société cherche dans la réduction des frais, c’est l’économie du prix de revient, non par motif d’accumulation stérile, mais en vue d’une création nouvelle, c’est-à-dire d’une production et d’une consommation toujours plus grande. ”

“ Puis-je fixer un prix au-dessus ou au-dessous du prix courant? On me répond que la conscience me le défend. Est-ce qu'il peut y avoir injustice envers celui qui accepte librement les conditions d'un marché? ”

“ En un mot « le juste prix est celui qui, considérant les divers intérêts engagés dans l'échange, vie de l'ouvrier, rémunération de l'entrepreneur, bénéfice des capitalistes, profit des commerçants, satisfaction du consommateur, les coordonne à une justice sociale dont le concept évolue, suivant l'état politique, économique, social du pays et du monde, autour de la conception chrétienne de la vie comme axe fixe ». ”

“ Le juste prix est le résultat de l'opinion commune.
Nous vivons en société. Tout ce qui forme la propriété parmi les hommes réunis dans la même patrie, dans la même cité, n'est pas tout à la fois dans le commerce. ”

“ Or, qu’est-ce qui procure à ce produit de la valeur ? C’est l’envie qui existe dans un certain nombre de personnes de donner, pour posséder, un certain prix ; et si ces personnes en donnent un prix quelconque, c’est pour le consommer ; autrement elles feraient à leur tour un sacrifice sans dédommagement ; ce qui n’est pas dans la nature humaine.
Qu’arrive-t-il quand un produit auquel on a cru donner de la valeur, n’en a pas ? ”

“ « Ainsi, conclut-il, le travail, ne variant jamais dans sa valeur propre, est la seule mesure réelle et effective qui puisse servir dans tous les temps et dans tous les lieux, à apprécier et à comparer la valeur de toutes les marchandises. Il est leur prix réel, l'argent n'est que leur prix nominal ». ”

“ On connaîtrait par les anges la valeur réelle et les défauts de tout objet mis en vente ; on n’en accorderait que le prix réel, prix de valeur intrinsèque, à bénéfice équitable et admis, plus les frais de transport. ”

“ « C’est une conséquence de la justice que, deux produits non similaires devant, être échangés, l’échange doit se faire en raison des valeurs respectives, c’est-à-dire des frais que chaque produit coûte. » Je le regrette, et je m’en plains, en vérité. Quoi qu’il en soit, pour n’être pas développée, la théorie n’en est pas moins complète. La valeur d’échange se fonde et se mesure sur les frais de production ou prix de revient. ”

“ Tout cela fait donc voir, Messieurs, qu'il faut autre chose que le bas prix des objets de consommation pour juger du bien-être chez un peuple, et que le problème véritable dont vous devez accélérer la solution consiste à faire que chacun ait assez d'argent pour payer les choses de l'existence à un prix qui rémunère chaque travailleur. ”

“ Le bon marché engendre le bon marché ; la cherté se produit et s’accroît incessamment elle-même. Un homme qui serait logé, nourri, éclairé, chauffé, habillé gratuitement par les autres, pourrait et devrait à son tour les servir au même prix.
Celui qui paye le nécessaire à un taux raisonnable, assigne un prix raisonnable au travail qu’il produit. ”

“ Lorsque le prix d'une marchandise n'est ni plus ni moins que ce qu'il faut pour payer, suivant leurs taux naturels, et le fermage de la terre, et les salaires du travail et les profits du capital employé à produire cette denrée, la préparer et la conduire au marché, alors cette marchandise est vendue à ce que l'on peut appeler, son prix naturel... ”

“ La valeur notion première, — Nous avons vu tout au début de cet exposé, comment le prix de chaque marchandise sur le marché se détermine par un mécanisme d'équilibre stable, dont le jeu constitue la loi de l'offre et de la demande. C'est ce mécanisme qui fait du prix un attribut économique de chaque richesse, attribut auquel répond la notion de valeur. ”

“ Dans la première hypothèse, il y a bien trouble aussi, mais ce n’est point parce que le débiteur paie moins qu’il ne doit et qu’il n’a reçu; la somme qu’il donne a toujours intrinsèquement et rigoureusement la même valeur; seulement le prix de la plupart des choses a changé, parce qu’il y a eu progrès dans la richesse publique. ”

“ Les bénéfices, pour l'industriel à façon, sont la différence qui existe entre le prix de façon et les frais qui ont été faits pour produire la façon. Chez l'industriel à son compte, c'est la différence entre le prix de vente et le prix de revient. ”

“ Souvenons-nous d’abord que l’économie politique nous offre un problème analogue dans la question si difficile de la valeur. Existe-t-il une règle absolue et infaillible pour déterminer la valeur des choses et par cela même le prix exact qu’elles devraient coûter ? ”

“ Il n'y a pas dejuste prix. C'est une vieille notion de morale qui vient des c.inonistes du Moyen âge. Il n'y a pas d'autre juste prix que le prix qui existe, tel qu'il est déterminé par la libre vente. ”

“ Quel abus de la science économique ! Et que ces arguments vont loin de la question, qui n'est pas assurément de savoir si la loi des rapports sociaux fait varier journellement le prix des choses, si l'exacte valeur des biens (dont on avoue l'existence par le seul fait d'en parler) est souvent méconnue dans les conventions humaines, mais bien plutôt s'il est conforme à la justice et bon pour la société que cette différence entre l'exacte valeur et le prix convenu, différence qui tient le plus souvent à des causes irrésistibles, atteigne sans remède d'énormes proportions ! ”

“ Chose qui surprendra plus d' un lecteur , et qui semble d' abord contradictoire , le juste prix , comme toute espèce de service et de garantie , doit être PAYÉ ; le bon marché de la marchandise , comme la marchandise elle-même , doit avoir sa récompense : sans cette prime offerte au commerçant , le juste prix devient impossible , le bon marché une chimère .
Rendons -nous compte de cette vérité , l' une des plus profondes de l' économie politique . ”

“ C’est au contraire du libre jeu des rouages économiques, de la faculté laissée à chaque individu d’acheter et de vendre à sa guise, de rechercher, dans son intérêt comme dans celui de ses cliens, la marchandise là où elle est offerte pour l’apporter là où elle est demandée, que résulte le véritable équilibre et la détermination de prix sincères. ”

“ Dans tous ces cas, le but de ces unions industrielles est le même : elles veulent diriger à leur gré la production, rester maitresses de son quantum.
Maîtriser la production n'est qu'un moyen pour maitriser le prix. La question du prix est la question centrale. ”

“ Nous prenons des airs dégoûtés, ne trouvant rien de joli, plaisantant sur les prix, traitant le marchand de fou et lui offrant des sommes encore plus exagérées que celles qu'il demande. Mais intérieurement notre choix est fait, et nous avons fixé à peu près la valeur de chaque objet. ”

“ Laissons les producteurs, dont les conditions de production sont si différentes, fixer eux-mêmes, comme l'intérêt et le devoir les y engagent, leur propre prix de revient sur le prix moyen du marché, plutôt que de remettre à l'Etat la tâche surhumaine, la tâche impossible, de fixer, non sans arbitraire ni violence, le prix unique du marché sur les frais toujours variables et souvent inconnaissables des entreprises de chaque région. ”

“ A propos du juste prix, nous serons amenés à découvrir l'influence d'un grand nombre de sentiments et de croyances qui sont étrangères à l'idée de justice. Nous croyons, en effet, que la nature de l'homme est tout entière engagée dans le jugement de juste prix. ”

“ Le prix d'une chose, c'est l'idée qu'on y attache, à moins cependant qu'on ne soit forcé de la payer ; alors cela change, alors c'est le prix qui est l'idée. Vous, qui travaillez comme des fées, brodez des fichus, faites des bourses, des tapis, des coussins, des dessous de lampes, des cordons de sonnettes, et envoyez tous ces trésors au bazar de Lyon ”

“ Comme nous demandons les prix, l'homme répond en nous montrant plusieurs de ses doigts levés vers le ciel. On comprend vite cette mimique. Le prix est exagéré. Nous offrons un tiers seulement de la somme qu'on nous demande, et nous sommes tout surpris de voir le négociant trouver très naturel le marchandage auquel nous nous abandonnons. ”

“ Ce passage de l'économie individuelle à l'économie sociale, qui, pour certains auteurs, est une supposition commode et sans preuves, ne peut paraître mystérieux avec le secours de la psychologie sociale, ou interpsychologie. Comment certains jugements individuels, dira-t-on, profondément cachés dans la conscience, peuvent-ils être considérés comme les facteurs véritables du prix, ou de la valeur sociale ? ”

“ Nous voulons, d'une part, dégager à la racine de toutes les théories de la valeur, des affirmations arbitraires, rattachées à un sentiment moral, - et, d'autre part, étudier rapidement l'action expérimentale de l'idée de justice sur certains prix. ”

“ On croirait donc que des trésors d’un prix si bien connu devraient, à peu de chose près, sauf les variations du change, avoir sur tous les marchés du monde non-seulement même valeur, mais aussi même beauté ”

“ Mais comme le prix de revient varie sans cesse, et qu'il faut, pour en faire l'application d'une manière suivie, une science et une législation particulières, il s'ensuit en définitive que sur ce point, comme sur tous les autres, la réponse du peuple sera, non pas une loi, mais une surprise. ”

“ Nous avons fait l'histoire de ce mysticisme, en montrant comment, par leur croyance en un ordre naturel des sociétés, les économistes classiques se rattachèrent directement aux Physiocrates, et comment la notion de liberté ou de concurrence, sur laquelle était fondé cet ordre naturel, prit et garda à leurs yeux le caractère d'une justice relative, la meilleure possible. Ainsi, en considérant comme valeur naturelle celle qui est déterminée par la concurrence, les économistes ont fait renaître cette idée de juste prix qu'ils avaient cru bannir à jamais de leurs spéculations. ”

“ Le développement de la doctrine économique pendant le xixe siècle montre avec constance cette même obsession d'un fondement objectif de la valeur, d'un mètre fixe et irréprochable de la justice dans le prix, qui animait déjà saint Thomas. ”

“ Et, dans ce cas, le prix général du marché est déterminé non par le coût de production maximum, mais au contraire par le coût de production minimum, ce qui constitue d’ailleurs un grand avantage pour la société. ”

“ Le prix réel des choses, ou la valeur échangeable des produits, consiste dans leurs frais de production; car il est clair qu'une marchandise ne peut continuer à être produite si ses prix ne remboursent pas ses frais. ”

“ Le prix réel d'une marchandise se compose de la rente de la terre et du salaire de l'ouvrier. Il serait facile de prouver que les denrées de luxe, qui font la matière du commerce extérieur, sont presque toujours fort au-dessus ou fort au-dessous de leur prix réel, et que l'effet de l'encombrement du marché est de les faire tomber fort audessous. ”

“ Il est utile et nécessaire de connaître la nature exacte d'une notion, dont le domaine, d'ailleurs, dépasse l'Economique, pour embrasser la Morale, l'Esthétique et toute la vie sociale, mais dont l'Economique met particulièrement en relief l'importance, Puisqu'elle est tout entière édifiée, en somme, sur la valeur, dont le prix est l'expression la plus frappante. ”

“ Et la consommation ne pouvant trouver autre part le bon marché et le prix fixe, avec les meilleures conditions de qualité et d'honnête de la marchandise, ne voudra pas entendre parler de celle qui ne lui parviendra pas par cette voie. ”

“ Dirons-nous que certains objets attirent et sollicitent l'acheteur en raison même de leurs prix élevés, comme si le prix déterminait la valeur de l'objet, indépendamment des satisfactions qu'on en tire ? Mais la satisfaction de posséder un objet cher, de se donner le luxe d'une distraction dispendieuse, en est bien une. ”

“ La notion de juste prix, enfin, est une notion d'ordre moral ; c'est la valeur d'échange qui devrait être pratiquée si la justice commutative était observée ; le juste prix a été surtout étudié par les théologiens du Moyen Age, qui recherchaient dans quelles conditions un chrétien pouvait pratiquer des échanges sans commettre de péché. ”

“ Voilà par quels effets complexes, puissants, fatalement nécessaires, les prix librement débattus arrivent naturellement, sur les marchés, à cette valeur précise qui, tenant exactement compte des ressources de la production et des besoins de la consommation, établit entre leurs intérêts la balance la plus équitable. ”

“ Qu'un enfant se présente ou un homme fait, ils seront traités de la même manière : le prix fixe protège, chez eux, tout le monde.
Il est certain que la vente à prix fixe suppose plus de bonne foi, présente plus de dignité que la vente à marchandage. ”

“ Par exemple, lorsque deux désirs individuels très inégaux achètent au même prix un même objet, l'un souffre une injustice, et l'autre jouit d'un privilège par rapport au désir moyen qui est la base du prix. ”