Prix naturel

“ Il y a, dit-il, telles productions naturelles qui exigent un sol et une exposition particulières, de sorte que toute terre propre à les produire, dans un pays, ne suffit pas pour répondre à la demande effective... Des marchandises de ce genre peuvent continuer, pendant des siècles entiers, à être vendues à ce haut prix ; et dans ce cas, c'est la partie qui se résout en fermage qui est, en général, celle que l'on paie au-dessus du taux naturel. ”

“ Le fond de ma doctrine est que le consommateur est d’autant plus riche que les produits se rapprochent plus du prix des richesses naturelles qui ne lui coûtent rien. (Voyez le chap. 5 de la troisième partie de mon Cours.) Je ne m’étends pas sur les richesses naturelles, parce que nous n’y pouvons rien que de nous en servir. ”

“ N'est-ce pas une chose digne de remarque, qu'à Paris même, les produits du sol, qui ne sont soumis à aucun droit, à aucune entrave, sont d'une valeur inférieure à celle qu'ils atteignent dans nos cités les moins importantes? Et cependant ces produits sont ceux qui demandent le plus de soin, le plus de travail, le plus d'intelligence, le plus de bras, et qui s'obtiennent sur des terrains dont le prix s'élève fréquemment à dix mille francs l'hectare!... ”

“ On pourra ainsi, j'en suis convaincu, arriver à démontrer aux plus aveugles que la consommation dépassant la production naturelle, le temps n'est pas éloigné où le propriétaire forestier pourra, pour ses produits, réclamer un prix plus élevé qui permettra de rémunérer largement le capital employé dans la culture forestière. ”

“ Qu'il y ait une organisation centrale de nature à définir, à déterminer, en y obligeant presque, les cultures, les produits qui doivent être envisagés dans les meilleures conditions de prix de revient. ”

“ Si vous êtes dans une voie prospère, il s'agit pour vous de savoir si votre situation ne peut devenir meilleure encore, et par quel moyen.
Enfin, ce que vous devez connaître avant tout, c'est le nombre de chevaux, de journées d'hommes employés pour la culture et la récolte de chaque hectare de racines, fourrages, céréales, etc., etc., en y ajoutant le prix du fumier ou des engrais commerciaux employés, afin de savoir le prix de revient des 100 kil. ”

“ Cet argument est spécieux, mais son illusion me parait facile à dissiper.
Si la qualité du sol, qui est la cause du haut prix du produit brut, est un présent de la nature ; c’est à l’homme qui cultive ce sol qu’elle fait ce présent et non à celui qui ne le cultive pas. ”

“ Par suite de la concurrence, chaque région naturelle du territoire national a été amenée à produire non pas tout ce dont elle avait besoin, mais seulement les matières que son sol, son climat, lui permettaient d’obtenir meilleures et à plus bas prix que partout ailleurs. ”

“ C’est ce commerce seul qui donne une vive impulsion au travail, qui permet d’utiliser toutes les forces de la nature. Grâce à lui, une circulation incessante s’établit dans la société, toute matière sert à des transformations nouvelles, le prix des matières premières s’élève, tandis que celui des produits s’abaisse ; la valeur de l’homme et de la terre est en progression constante. ”

“ Alors aussi, Messieurs, une salutaire concurrence animera le commerce des bois, et, descendant le cours de nos fleuves et de nos rivières, ira en modérer et niveler les prix dans toutes les parties de la France. ”

“ Dans les circonstances présentes ce qui importe avant tout, c'est l'organisation de la production agricole en vue de la réduction du prix de revient. Vous allez étudier dans votre Congrès les différents facteurs qui peuvent influencer le prix de revient : motoculture, travail du sol, mutualité et coopération, recherche et utilisation agricole des eaux, extension de l'élevage, toutes choses qui tendent à l'augmentation de la production. Une réduction du prix de revient paraît devoir être difficile à obtenir par une augmentation économique des rendements. ”

“ Sans sortir des villes, ils ont puisé dans les produits les plus divers des cultures environnantes, parfois même dans les résidus des récoltes, les matières premières les plus hétérogènes, n’ayant guère de commun entre elles que le bas prix ou une valeur à peu près nulle ; puis, au moyen d’une simple torréfaction qui leur permettait d’imiter les apparences extérieures du produit exotique, ils ont réalisé d’énormes bénéfices en s’affranchissant de tous les frais d’acquisition de marchandise étrangère, d’importation et de droits. ”

“ Une autre cause physique encore de ce dérangement, c’est la diminution ou moindre quantité des matières premiéres ; la terre d’une part moins cultivée en produit moins, & de l’autre la consommation considérablement augmentée, au moins en proportion du nombre d’individus, en demande davantage, ce qui nécessairement en fait hausser le prix. ”

“ Choisissez, mais soyez logiques ; car, tant que vous repousserez, comme vous le faites, la houille, le fer, le froment, les tissus étrangers, en proportion de ce que leur prix se rapproche de zéro, quelle inconséquence ne serait-ce pas d’admettre la lumière du soleil, dont le prix est à zéro, pendant toute la journée ? ”

“ C'est là encore pour notre agriculture une cause nouvelle de difficultés, à laquelle il n'y a qu'une chose à opposer, l'augmentation des lécoltes, sur une même surface, et par suite l'abaissement du prix de revient. ”

“ La consommation d'un produit donné et le mode d'obtention de ce produit sont en effet autant fonction de besoins vitaux que des techniques de production, des habitudes de consommation ou des systèmes sociaux, c'est-à-dire de facteurs (culturels) qui ne se réduisent pas à l'analyse des rapports de l'homme à la nature.
1.45 Ces considérations, auxquelles il faut ajouter celle de l'ampeur croissante de l'exploitation des ressources naturelles par l'homme, conduisent à identifier une troisième approche du patrimoine naturel qui est de nature institutionnelle. ”

“ Ce sera, en recommençant les mêmes études, dans plusieurs endroits différents, qu'ils pourront fournir à la Compagnie des documents vraiment exacts et précieux.
I. Il est important de savoir comment se compose la valeur des produits naturels du sol ; quels sont ceux qu'on achète du roi ou des indigènes et ceux qui appartiennent au premier occupant de la terre; pour quelle part entrent dans la valeur la rareté du produit, le prix de la main-d'oeuvre que nécessite l'exploitation ou les frais d'extraction. ”

“ Il faut entendre : les prix de revient sur nos marchés; car, si, pour notre part, nous avons à supporter une valeur locative supérieure pour le sol, nous avons sur ce sol même notre débouché constant. ”

“ La culture disparaîtra forcément des surfaces où les frais de production dépassent la valeur vénale des produits. Que faire des terres labourables qu'on ne peut plus cultiver par suite de l'avilissement des prix des produits et de la cherté excessive de la main-d'œuvre? ”

“ En nous plaçant au point de vue exclusivement agricole, nous remarquons d’abord que le prix des terres a généralement haussé. ce qu’il faut attribuer, d’une part, à ce que les progrès réalisés ont rendu le sol plus productif ”

“ Une activité intense du commerce et de l’industrie, une augmentation de la consommation des denrées alimentaires et des objets de luxe, un accroissement de la fabrication des produits manufacturés et industriels, ont amené une hausse des prix de nombreuses matières premières et d’objets fabriqués. ”

“ Le prix que je puis affermer ma terre est l'intérêt de la somme qu'elle m'a coûtée : ce que j'en retire au-delà , en en dirigeant la culture ou en la cultivant moi-même, est le prix de mes soins ou de mon travail. ”

“ C'est en grande partie à ces raisons, beaucoup plus qu'à l'abondance des ressources naturelles du pays qu'il faut attribuer l'accroissement de prospérité si marqué que l'on a tout récemment constaté aux Etats-Unis. Et tout pays peut connaître la prospérité, même s'il est dénué de richesses naturelles, même s'il dépend entièrement des marchés extérieurs pour son approvisionnement en matières premières, à la seule condition que le prix de revient des objets fabriqués par son industrie soit suffisamment bas. ”

“ C’est ainsi que les humeurs ou façons des Propriétaires déterminent l’emploi qu’on fait des terres, & occasionnent les variations de la consommation qui causent celles du prix des Marchés Si tous les Propriétaires de terres, dans un État, les faisoient valoir eux-mêmes, ils les emploieroient à produire ce qui leur plairoit ; & comme les variations de la consommation sont principalement causées par leurs façons de vivre, les prix qu’ils offrent aux Marchés, déterminent les Fermiers à toutes les variations qu’ils font dans l’emploi & l’usage des terres. ”

“ C’est une entreprise immense, mais qui augmentera bien un jour le prix de la terre : elle ne rapporte pas en effet deux mille francs [2] ; et cette année les simples frais de culture ont passé du double la recette, qui ne va pas à quinze cents. ”

“ On ne tire guère aujourd’hui de ces pays que des bois précieux, qui en raison de leur prix élevé peuvent supporter des frais d’extraction et de transport plus considérables que les bois communs, les seuls dont nous ayons cru devoir nous occuper ici. ”

“ Faire baisser le prix des objets de consommation, et le mettre à la portée de tous, c'est-à-dire perfectionner l'agriculture, favoriser l'acclimatation des animaux et des plantes comestibles, abaisser ou supprimer les tarifs de douane et d'octroi sur les denrées alimentaires, tels sont les premiers besoins de l'économie sociale ”

“ Que si l’on suppose une consommation égale, en ne s’attachant qu’aux variations de prix, l’alimentation végétale coûte 50 pour 100 de plus, les produits fournis par le règne animal et les boissons indigènes 87 pour 100 de plus ”

“ Pour atteindre ce double but, il faut, 1° que la nourriture soit aussi abondante et à aussi bas prix que possible ; 2° que le prix de la terre descende aux limites les plus extrêmes où les institutions pourront le faire arriver. ”

“ Dans tous et dans chaque cas il diminue à mesure que nous approchons des États ou contrées qui importent des matières brutes, et où, par conséquent, la terre a un prix élevé, tandis qu’il augmente à mesure que nous passons vers ceux qui exportent ces matières et où, par conséquent, la terre est à bas prix. ”

“ La culture en plein ne peut être entreprise évidemment qu'à la charrue, sous peine d'entraîner des frais trop considérables; elle est avantageuse dans les sols assez profonds, peu ravinés et surtout à pentes douces; elle fait contribuer la surface entière aux bénéfices de l'ameublissement, et présente généralement une grande économie dans le prix de revient. ”

“ Enfin des consommations moins chères et plus abondantes à la société toute entière; car une plus grande masse de capitaux employée dans l'industrie, le commerce ou l'agriculture, opère, relativement aux choses consommables, le double avantage d'en augmenter les quantités et d'en diminuer le prix. ”

“ Mais si ses possessions se trouvent éloignées des rivières, des canaux, des grands chemins, des villes, et, par conséquent, des consommateurs, quelle que soit la fertilité de ses terres, il ne peut espérer d’en tirer un parti avantageux, qu’en leur faisant produire des denrées qui, sous un petit volume, sont d’un prix élevé, et dont la culture n’exige pas beaucoup de main-d’œuvre ”

“ De ce que les capitaux vont nécessairement refluer sur l'agriculture il devra en résulter une hausse sur le prix des terres : c'est ce que nous voyons chaque jour se réaliser; elles augmentent d'une manière bien sensible, tandis que les objets qui sont de pure maind'oeuvre, et qui tiennent au luxe, sont toujours en baisse; les autres qui sont de première nécessité, et pour les besoins de la vie , augmentent chaque jour d'une manière prodigieuse ”

“ Le prix des vivres a presque continuellement haussé, tandis que le prix des objets manufacturés et de luxe a presque continuellement baissé. Prenez l’industrie agricole elle-même : les objets les plus indispensables, tels que le blé, la viande, etc., haussent de prix, tandis que le coton, le sucre, le café, etc., baissent continuellement dans une proportion surprenante. ”

“ Plus de la moitié du sol forestier, nous vous l'avons déjà dit, est possédée par les particuliers. La portion qui reste à l'État, à la couronne et aux communes, est insuffisante, dans la situation actuelle, pour assurer les services publics .et la consommation privée. L'élévation du prix des bois , la ressource 'facile et assurée qu'offre au propriétaire l'exploitation
d'un terrain comptante, mise en comparaison avec les avantages éloignés et éventuels que peut offrir sa conservation ”

“ L’examen de tous ces faits nous montre 1° que plus la quantité de produits bruts, portée à des marchés lointains, est grande, moindre est le prix qu’on en obtient ; 2° que moindre est ce prix, plus augmente la différence entre les produits bruts du sol et l’outillage nécessaire pour sa culture, et 3° que plus il y a dépendance du marché lointain, plus il y a tendance à passer de la culture des sols riches aux sols pauvres, — ce qui est toujours la route à la centralisation, à l’esclavage, à la mort morale et physique. ”

“ Les prix des produits naturels du sol varient en effet non seulement d’après la consistance de chaque récolte, mais encore d’après les perspectives de la récolte prochaine. Les statistiques des différentes denrées au cours de chaque campagne, statistiques plus ou moins exactes si elles sont officielles, plus ou moins sincères si elles émanent de maisons de commerce privées, jouent un grand rôle dans les fluctuations des cours ainsi que les renseignements sur l’état des récoltes en terre. ”

“ La Terre est la source ou la matiere d’où l’on tire la Richesse ; le travail de l’Homme est la forme qui la produit : & la Richesse en elle-même, n’est autre chose que la nourriture, les commodités & les agrémens de la vie.
La Terre produit de l’herbe, des racines, des grains, du lin, du coton, du chanvre, des arbrisseaux & bois de plusieurs especes, avec des fruits, des écorces & feuillages de diverses sortes, comme celles des Meuriers pour les Vers à soie ; elle produit des Mines & Minéraux. Le travail de l’Homme donne la forme de richesse à tout cela. ”