Eugène Duroselle

“ Un grain, comme celui du blé de Pologne qui est des plus volumineux, ne donnera pourtant pas à la récolte un produit égal à celui de la plus petite semence. Puis, voici des froments admirablee de forme, de qua-
lité et de dimension qui ne résistent ni à la gelée, ni à des pluies prolongées, ni à l'action d'un soleil intense, de sorte qu'au moment de la moisson déjà les plus belles promesses se sont évanouies, et qu'il ne reste plus après tant d'efforts ou de si grandes espérances, que de désolants et cruels mécomptes. ”

“ Il faudra sans doute ne pas épargner la semence ; mais, du moins, on sera plus sûr de la réussite, comme le prouvera le fait suivant : Dans une de mes semailles de Richelle de mars qu'un printemps humide empêchait de monter, je me souviens d'avoir au contraire vu du blé d'hiver rouge de Saint-Laud qui s'y trouvait par hasard se développer convenablement et fournir de bons épis, phénomène étrange et en apparence contre nature que la fermeté de la paille du blé d'automne a pu seule m'expliquer. ”

“ Car, si modeste que soit en apparence le rôle de l'agriculteur au milieu des splendeurs de la civilisation, il faut bien reconnaître que c'est lui surtout, qui, par des efforts persévérants et opiniâtres peut rendre aux populations inquiètes la confiance dans un meilleur avenir, qu'il a pour mission d'affranchir la patrie d'un tribut énorme consacré à enrichir et à fortifier l'étranger ”

“ La première, c'est que toute personne qui habite la campagne, sans même s'occuper d'agriculture, ou plutôt ne s'en occupant que pour faire quelques recherches intéressantes, possède, l'une un cheval, l'autre une vache, celle-ci plusieurs moutons ; et que des populations entières ont eu ainsi de tout temps l'esprit tourné vers l'étude des moyens d'alimenter ces animaux, tandis qu'elles se reposaient sur le travail du vrai cultivateur pour la production des récoltes nécessaires à leur propre alimentation. ”

“ Ainsi, la préparation du sol faite à l'automne ou durant l'hiver pour recevoir une semaille de blés bien choisis quand arriveront les premiers beaux jours, tel est le moyen qui paraît pouvoir le mieux assurer l'augmentation du produit jusqu'à ce que le progrès ait fait réaliser quelque nouvelle conquête à la science agricole.
D'ailleurs une terre tassée pourvu qu'elle soit ameublie à la surface est celle qui convient le mieux au froment ; et c'est précisément ce que lui fournit une culture ancienne avec une semaille et un hersage faits quelque temps après. ”

“ Pour sortir d'une pareille impasse en apparence privée d'issue, il importe donc d'étudier avec soin, d'après les données de la science, et aussi d' après les leçons d'une expérience longue et attentive, les qualités comme les défauts de ces nombreuses variétés qui nous arrivent de tous les points du globe, et qui s'étalent devant nos yeux éblouis comme une flore aux mille formes et aux nuances les plus diverses. ”

“ Enfin il n'hésitera pas à jeter dans la terre un dixième ou même un cinquième de
semence en plus de blé montant bien et tallant mal que de celui qui talle bien au contraire et qui monte avec difficulté.
Il tiendra compte aussi de la grosseur du grain, ne perdant pas de vue qu'un seul de ces magnifiques épis de blé Galland ou de Noé quelquefois un peu clair à la moisson, pèsera autant que quatre ou cinq épis de quelque variété à paille abondante et maladive, trop serrée au moment de la fructification et ne fournissant dès lors que des grains petits et peu nombreux. ”

“ Comment après tous ces exemples refuser aux antiques civilisations de l'Orient, si puissantes autrefois, je dirais presque si imposantes et si solennelles, le mérite d'avoir modifié, comme le fait chaque jour le plus simple horticulteur, non pas la nature intime et profonde, mais la forme et certains caractères d'un gramen qui a dû attirer l'attention et provoquer tous les efforts des plus grands génies du passé. ”

“ Si le printemps est humide, le travail se trouve retardé ; s'il est sec au contraire, la levée se montre inégale, lente et souvent si mauvaise que la récolte en sera sensiblement diminuée, lorsque plus tard la maturité sera hâtée par les chaleurs qui rétrécissent le grain et le dessèchent au moment où il devrait achever de se développer. ”

“ Le cultivateur intelligent ne manquera pas d'employer moins de semence pour un froment qui s'élargit beaucoup que pour un autre qui donne peu d'épis. Quand ce dernier sera trop clair au mois de mars il pourra le regarnir au moyen d'une variété hâtive, tandis qu'il se gardera bien de le faire si son blé plus productif de tiges peut en s'élargissant plus tard fournir une abondante récolte. ”

“ Mais si la science a beaucoup fait déjà pour diriger l'agriculteur dans la voie nouvelle que le progrès lui a tracée, elle n'a pu qu'effleurer encore les points les plus importants d'une étude vraiment pratique, et elle n'a point dissipé les ténèbres au sein
desquelles le cultivateur se perd en cherchant vainement à s'avancer. ”

“ La connaissance des lois qui régissent la production du blé présente un intérêt tout particulier, puisque le prix de ce grain est le régulateur du prix de toutes les substances alimentaires, et queson abondance pourrait non-seulement apporter l'aisance aux populations inquiètes, mais aussi nous relever du tribut que nous payons à l'étranger en lui achetant du grain, tandis que nous devrions plutôt lui en vendre. ”

“ Il faut donc désirer et espérer que l'amour du travail et le dévouement à la patrie ramèneront bientôt un peuple généreux auquel on doit être fier d'appartenir à la pratique des vertus sublimes qui l'ont fait autrefois le plus grand et le plus jalousé de tous. ”

“ Le monde entier se prépare à déverser sur la France et l'Angleterre d'énormes quantités de grains dont la production est partout plus facile et moins onéreuse que dans ces deux pays, où le prix de la main-d'œuvre s'élève chaque jour, suivant une progression que rien ne semble devoir arrêter. ”

“ Il est vrai que l'on s'habitue peu à peu à l'introduction des sortes nouvelles parmi les plus anciennes et que l'hésitation première disparaît chaque jour avec la multiplicité des transactions *, mais pourtant il n'est pas douteux qu'il y a des variétés à grain tellement grossier qu'il faut éviter de les cultiver sur une grande échelle parce qu'en temps d'abondance le placement en serait impossible. ”

“ Autrefois la terre négligée, soumise à la jachère et rarement fumée, restait pauvre et s'accommodait bien d'une sorte de blé qui tallait convenablement dans un sol médiocre, et qui y fournissait assez de gerbes sans pouvoir y verser parce qu'elle n'y trouvait pas les éléments de richesse qui sont la première cause de la verse en amollissant la
tige et en exagérant la production du feuillage. ”

“ Le praticien qui en sonde à chaque instant les abîmes déclare, ou plutôt avoue en toute humilité qu'il n'y a point de bon cultivateur, parce qu'il sent bien que, même en ayant une connaissance approfondie de la terre, des plantes, des animaux, des engrais, de la chimie et de beaucoup d'autres sciences encore, il a toujours à soutenir en
courant les chances de la Fortune, la lutte contre l'imprévu et contre mille phénomènes atmosphériques dont il est quelquefois impossible de se rendre compte, même après les avoir subis et étudiés. ”

“ Il saura que plus il y a de paille et de feuilles, plus la rouille et l'avortement sont à craindre, que par suite l'apparence de la récolte, au mois d'avril, est souvent toute opposée à celle que l'on observe à la moisson, et ce qu'il tâchera d'obtenir surtout, ce sera une moyenne de plus en plus élevée, conséquence naturelle d'une observation attentive et de l'adoption d'un bon système. ”

“ Mais comme le blé Galland (Pétanielle blanche) végète bien dans toutes les terres et qu'on peut l'y enfouir jusqu'au premier ou au 5 mars, on doit préparer les champs à l'automne et jusqu'à cette date approximative du 5 mars, pour y mettre, non pas à l'automne puisqu'elle serait exposée à la gelée, mais durant tout l'hiver cette variété si remarquable. ”

“ On a pu reconnaître par les observations précédentes qu'il y a dans la culture comme dans la production du blé de grandes améliorations à faire, mais à la condition de surmonter bien des obstacles devant lesquels se sont arrêtés souvent les agriculteurs les plus intelligents et les plus expérimentés. ”

“ Et, si une étude d'un pareil intérêt peut créer à la fois l'abondance pour les individus et une plus grande indépendance pour la nation, elle se lie en même temps d'une manière intime à la question des fourrages, puisqu'elle peut aider à la production de la viande et en augmenter la quantité dans une proportion considérable. ”

“ Telle est la méthode la plus pratique et la plus sûre d'éviter les trois grandes causes de l'infériorité des moissons, la gelée, la rouille et la verse ; tel paraît rtre le plus sûr moyen d'établir un rapport exact et certain entre l'état du sol et l'abondance du produit.
Que de récoltes manquées par suite de la gelée, de la rouille et de la verse ! Combien de champs qui pourraient tant produire au moyen de leur admirable fertilité trouvent dans cette fertilité même une cause de destruction pour le grain que l'on devrait y récolter en abondance ! ”

“ Il faut donc avant tout s'efforcer de produire davantage dans notre France , si riche et si belle où la culture du blé sera sans doute longtemps encore la véritable culture nationale et dont le soi est assez fécond pour tout donner en abondance rd le travail de l'homme ne lui fait pas défaut.
Obtenir des récoltes considérables et les vendre à un prix modéré, telle est l'ambition bien naturelle du campagnard qui ne rêve pas les grandes fortunes n dues au hasard et a d'heureuses spéculations, mais qui trouve sa joie dans les belles moissons bien plutôt que dans la cherté des grains. ”

“ La deuxième, c'est que la culture maraîchère se lie intimement à celle des fourrages par la production des plantes sarclées; que bien des industries ont pour base celle des racines dont s'occupe d'ailleurs quiconque possède le moindre coin de terre, et que des conquêtes nombreuses ont pu ainsi enrichir la science agricole et féconder de plus en plus les sols productifs en y créant une mine vraiment inépuisable. ”

“ Enfin il reste à examiner une question de la plus haute importance qui est celle du tallement ; car si une variété fournit le double d'épis d'une autre, il est clair que le cultivateur en voyant son blé peu épais au printemps pourra conserver des espérances qu'il n'aurait plus avec une variété qui ne fournit presque point de tiges ”

“ L'étude des froments à ce point de vue présente un caractère d'utilité incontestable, et il n'est pas douteux que si dans toutes les terres où l'on sème du blé on employait les races les plus productives et les méthodes deculture lesplus avantageuses on arriverait à augmenter les récoltes dans une proportion telle que l'abondance ne cesserait de se répandre à flots sur les populations que la cherté des vivres tourmente maintenant sans relâche, leur fournissant même trop souvent des prétextes de reproches et d'agitations hostiles contre les gouvernements les plus sages. ”

“ D'ailleurs on ne saurait remplacer à prix d'or un déficit important sans causer des difficultés et même des crises financières qui pèsent sur toute lanation, de sorte qu'il n'est pas douteux que l'insuffisance des récoltes est la source d'un malaise universel que rien ne saurait calmer entièrement. ”

“ Les apports considérables qui nous viennent de l'étranger pour combler un vide souvent énorme sont un grand bien sans doute dans les années de disette ; mais ils enlèvent trop souvent à la France et à son industrie des centaines de millions qui servent à fortifier des peuples parfois hostiles dont on pourrait facilement se passer. ”

“ Or, si l'Orient, par son énergie primitive, a su dissiper une nuit pareille et nous laisser la preuve éclatante de l'admirable génie auquel nous devons toutes les splendeurs de nos civilisations nouvelles ; si, de plus, il est constant que toutes les plantes qui ont attiré l'attention de l'homme se sont pour ainsi dire métamorphosées entre ses mains ”

“ Les hommes les plus remarquables et les plus puissants génies ont dû, pour se faire entendre, lutter contre des difficultés sans nombre, contre l'ardente opposition de la jalousie, du sarcarme, de 1 envie et de la haine, tandis que de la part de la nature ils rencontraient devant eux les obstacles des voies non encore frayées et les ténèbres d'un inconnu dans lequel jusqu'alors nul n'avait pénétré. ”

“ Mais si les populations urbaines appellent avec inquiétude la baisse du prix des substances alimentaires, les cultivateurs par l'abandon des fermes et l'émigration vers les villes prouvent bien, malgré eux, à ces populations souffrantes, qu'ils ne peuvent dans les conditions où ils se trouvent euxmêmes leur fournir à moindre prix la nourriture dont la production n'est presque jamais en rapport avec la demande. ”

“ Mais si les populations des villes continuaient d'augmenter en nombre tandis que celles des villages diminueraient sans cesse, bientôt il en résulterait un défaut d'équilibre qui ne manquerait pas d' amener peu à peu de grandes perturbations au sein du pays, un malaise insupportable parmi les classes ouvrières, et quoi que l'on puisse faire un déficit dans la production par suite du manque de bras et de l'insuffisance du travail agricole ”