Victor Rey

“ Après le haricot la réussite du froment est toujours assurée. On a soin d'attendre, pour le semer, qu'il n'y ait plus à craindre la moindre gelée à laquelle il ne résisterait pas.
La culture des plantes-racines, remplaçant en partie la pomme de terre, est décidément adoptée par tout ce que nous avons de cultivateurs un peu progressifs. Comme la plante qu'elles suppléent, elles utilisent la jachère et contribuent beaucoup à la prospérité d'une
exploitation rurale, indépendamment des profits qu'on peut quelquefois réaliser par leur vente à la proximité des villes ou des fabriques. ”

“ Ce n'est pas une seule plante qui pourrait remplacer la pomme de terre. Comme farineux, servant à nourrir l'homme, à entretenir et engraisser les animaux, ce n'est pas trop du mais, de la fèverolle et des autres graines
légumineuses. Comme nourriture hâtant la croissance des jeunes bêtes de l'espèce bovine, des porcs et des moutons, donnant du lait aux vaches laitières et aux brebis nourrices, il ne faut pas moins que la betterave, la carotte, la rave ou navet, le topinambour et autres racines. ”

“ L'humidité persistante du sol au printemps est souvent accompagnée d'une température basse qui occasionne, à l'époque de la floraison, la coulure plus dommageable encore pour les seigles que pour les froments, et la verse de ces mêmes froments, s'il survient des vents impétueux. ”

“ L'avantage de créer, par la variété des récoltes, une compensation aux pertes qu'on éprouve parfois dans la culture des céréales d'automne, devient une véritable nécessité pour combler la lacune que laisse dans les substances alimentaires la maladie des pommes de terre. Il est en effet difficile de remplacer un produit qui, tout en constituant un des aliments les plus agréables à l'homme, sous les différentes formes auxquelles il se prête, nourrit, engraisse ses animaux de boucherie ou autres, et restitue au sol autant d'éléments de fertilisation qu'il a pu en recevoir. ”

“ Un labour préparatoire d'automne, bien relevé, dans lequel on multiplie les raies d'écoulement, contribue beaucoup à atténuer cet inconvénient. On possède, en outre, aujourd'hui un autre moyen d'assèchement plus puissant et bien autrement efficace, le drainage qui permet de labourer et de semer presqu'en tout temps; nous en reparlerons.
L'excessive humidité n'est pas ce qui semble le plus à craindre pour ce printemps ; il est à souhaiter qu'on ne subisse pas l'inconvénient contraire. Etrange situation faite à l'agriculture, d'avoir sans cesse à redouter quelque excès de température ”

“ Des soins particuliers, de la bonne et copieuse nourriture donnés aux bestiaux résulte, en outre, un avantage de grande importance ; c'est une quantité proportionnelle de fumiers d'excellente qualité. Il est reconnu que l'engrais produit par des animaux mal subs-tantés et malingres n'est pas seulement moins considérable, il est aussi beaucoup moins gras et moins substantiel. Des bêtes maigres font donc de maigres récoltes, et c'est par ce motif qu'on ne peut reconnaître bon chef de culture celui qui ne prodigue pas des soins intelligents à ses animaux qu'il excède de travail. ”

“ Le drainage, si l'on en croit les organes les plus accrédités de l'agriculture, procure, à des frais beaucoup moindres et bien plus sûrement, les mêmes avantages que les anciens modes d'assèchement, sans en avoir les inconvénients. ”

“ Le panais produit plus que la carotte; il s'accommode mieux que cette dernière racine des terrains argileux : il présente en outre l'avantage de ne pas craindre la gelée. A raison de son odeur et de sa saveur un peu fortes, on a quelque peine à y habituer les animaux.
La rave ou navet occupe le terrain moins longtemps que ces diverses plantes ; on ne la sème qu'en juin et même, comme récolte dérobée, en juillet après une céréale d'automne. Il lui suffit d'un sol médiocre, pourvu qu'il soit bien ameubli et convenablement fumé ”

“ Les animaux, aussi bien que l'homme, aiment à varier leur nourriture; voilà pourquoi l'on ne peut trop multiplier les différentes sortes de fourrages, naturels ou artificiels, racines et graines farineuses.
Il est très bien de tenir beaucoup de bestiaux, mais il faut en proportionner le nombre à la masse de fourrages et de nourriture qu'on peut leur consacrer. Il n'y a nul avantage à en élever et nourrir de mauvais ou de médiocres; ils consomment autant que de meilleurs, et sont loin de procurer un égal profit, aussi bien pour le travail que pour l'engraissement. ”

“ Une des principales causes de la médiocrité et du faible rendement des plantes et céréales d'été, dans nos terres non calcaires, à sous-sol d'argile, c'est leur humidité trop persistante au printemps. Il n'est souvent possible de les labourer et ensemencer que fort tard, lorsque le hâle et la chaleur les ont convenablement égouttées. ”

“ Le topinambour semble prendre un peu de faveur depuis quelques années 5 son principal avantage est de ne pas redouter la gelée, de pouvoir n'être récolté qu'après l'hiver et lorsque ..manque toute autre nourriture verte. Son grand défaut est de repousser obstinément des moindres fragments, qu'on ne peut manquer de laisser en terre; ce qui fait qu'on est forcé de le cultiver à part, et de le conserver à la même place, qu'on fume et laboure chaque année. ”

“ La bonne nourriture, dont font partie les farineux et les tourteaux de graines oléagineuses, produit les meilleurs fumiers. Il sera objecté que si l'on vendait les denrées consacrées à cet engraissement, on réaliserait peut-être immédiatement le même profit. On peut répondre d'abord qu'en s'y prenant avec quelque intelligence, le profit net immédiat sera déjà notable.
Lorsqu'on est dans l'intention d'engraisser des bœufs, si l'on ne possède pas dans ses étables des animaux parfaitement aptes à prendre la graisse, on vendra ceux qu'on possède et l'on en achètera d'autres plus convenables. ”

“ La betterave, dans un terrain préalablement bien labouré et fumé, parvient à une forte dimension ; végétant en grande partie hors du sol, elle le fatigue si peu qu'il est possible de la ramener plusieurs années de suite à la même place, en fumant de nouveau chaque année. Consommée par les jeunes animaux d'espèce bovine, par les moutons et les porcs, elle est pour tous ces animaux un aliment très profitable jusqu'au retour de la nourriture verte, car, de toutes les racines, aucune ne se conserve plus longtemps avec toutes ses qualités nutritives. ”

“ Toutes ces plantes heureusement s'appliquent, comme la pomme de terre, à la première année de tout assolement dans la culture alterne, mais en multipliant à l'infini les opérations et travaux de culture.
Le maïs, dont la variété dite quarantain convient particulièrement à notre climat froid, reçoit de nombreuses façons et beaucoup d'engrais 5 conséquemment il prépare bien la place au froment, quoiqu'il soit assez épuisant; il donne beaucoup de grain, et ce grain est un des farineux les plus agréables à l'homme et aux animaux. ”

“ C'est encore au séjour forcé des eaux stagnantes dans les terres à sous-sol d'argile qu'il faut attribuer l'action destructive des gelées de printemps sur les jeunes plantes d'automne. Ces eaux, gelées et dilatées par le froid des nuits, soulèvent le terrain, qui s'affaisse en se dégelant pendant le jour; les plantes restent à la surface et périssent desséchées. ”

“ Les habitants de nos campagnes sont animés d'une louable émulation ; que les propriétaires du sol les aident de leurs lumières, et surtout un peu de leurs capitaux, et les heureux effets ne s'en feront pas attendre. ”

“ Sans doute quelques misères, d'autant plus intéressantes et respectables qu'elles sont plus soigneusement cachées et supportées avec plus de résignation, ont encore échappé à la vigilance de la charité; néanmoins l'hiver, malgré sa rigueur excessive, n'a point produit ces calamités qui jadis suivaient invariablement une mauvaise récolte. Désormais les travaux reprennent; l'ouvrier pauvre gagnera le pain de sa famille 5 le prix des grains tend plutôt à s'abaisser qu'à s'accroître, et, dans quatre mois, une récolte nouvelle ramènera l'abondance. ”

“ En attendant trop tard, au printemps, pour les planter, on les expose à des sècheresses, inévitables en cette saison, qui suspendent et arrêtent leur croissance; et l'on abrège tellement la durée de leur végétation, que leurs tubercules n'ont pas le temps de se perfectionner, mûrissent incomplètement et ne produiront l'année suivante que des plantes dégénérées. Telle est, suivant l'opinion émise par plusieurs agronomes, la cause probable de la maladie qui sévit sur cette indis-
pensable récolte. ”

“ Le bon chef de culture pense et procède bien différemment : il affectionne ces compagnons de son travail ; il ne les perd pour ainsi dire jamais de vue ; sa surveillance est continuelle et ne se relâche pas un instant. En conséquence, jamais un animal n'est attelé qu'il n'ait reçu et consommé sa ration entière ”

“ La fèverolle, dont deux variétés se sèment, l'une en automne, l'autre au printemps, convient principalement aux terrains argileux et forts ; elle reçoit un ou plusieurs sarclages, selon le besoin, est peu épuisante parce que ses feuilles charnues tirent plutôt leur nourriture de l'atmosphère que du sol; elle fournit des graines abondantes, moins consommées par l'homme que par les
animaux auxquels elle donne une graisse fort estimée ”

“ Les maîtres en science agricole et en drainage ont assez unanimement émis en principe que les plus petits tuyaux, ou drains secondaires, doivent être posés dans le sens de la plus forte pente, et les tuyaux collecteurs en sens inverse. ”

“ Au nombre des plantes de cette famille, le haricot non-ramant mérite particulièrement de prendre place dans un bon assolement. Sur nos terres argilo-siliceuses, convenablement amendées et fumées, il donne un produit abondant, un grain très substantiel, fort recherché et d'une vente facile. ”

“ Dès qu'on s'aperçoit que de jeunes bêtes ne sont pas d'espérance, il faut s'en défaire et les remplacer par de meilleures. On évite de les tirer d'un pays beaucoup plus fertile que celui où l'on cultive ; elles seraient longues à acclimater et dépé-
riraient même sensiblement pendant un certain temps. On connaît bien, dans chaque contrée, les localités voisines fournissant les animaux les plus faciles à habituer au pays qu'on habite ; on sait, dans l'Autuhois, que les bêtes bovines nivernaises y sont d'un facile entretien. ”

“ Il se sème tard, et alors qu'on s'est acquitté de cette foule de travaux qui rend le printemps si pénible et si fatigant pour le cultivateur et ses animaux de travail. Comme plante-jachère, il utilise la première année d'un assolement ^ sans fatiguer le sol qu'il prépare bien à recevoir les céréales d'automne, il donne une récolte en grains quelquefois extraordinairement considérable ”

“ Il ne me parait pas inutile d'appeler l'a t.-
tention des cultivateurs sur les avantages particuliers de chacune de ces plantes.
La récolte de froment, la plus lucrative de toutes, peut, en certaines circonstances, être fort médiocre; nous venons d'en faire la triste expérience. Que seraient devenus les cultivateurs? comment les fermiers se seraient-ils acquittés, s'ils n'avaient trouvé une compensation dans les céréales de printemps, sur lesquelles la pluie n'exerce pas une action aussi nuisible? ”

“ Il faut convenir que, dans bien des cas, la négligence des cultivateurs est indépendante de leur volonté et résulte de leur manque d'aisance et de moyens pécuniaires. Ils ne peuvent payer des ouvriers auxiliaires 5 ils en restreignent le nombre autant que possible; ils veulent tout faire eux-mêmes et à l'aide de leur seule famille ”

“ Lorsqu'une bête, sans cause apparente, s'abstient de manger, demeure triste et semble souffrir, il ne faut pas l'exciter à prendre des aliments 5 au contraire, un peu de diète peut la remettre en bon état, ou donne le temps de pourvoir à un traitement s'il devient nécessaire. ”

“ De tels animaux convenablement traités ne vous laisseront pas en perte. Mais ce qui restera fort à considérer, ce sera une masse de fumiers de première qualité, double en quantité et quadruple en valeur de ce qu'en auraient produit de petits bœufs de travail parcimonieusement alimentés de paille ou de médiocres fourrages. ”

“ Un avis inséré dans l' Echo de Saône-et-Loire, journal de la ville d'Autun, prévint les agriculteurs que ce taureau demeurait à leur disposition moyennant la faible rétribution de 1 fr. par saillie. Il fut recommandé à i M. André de ne point admettre les vaches défectueuses et qui lui sembleraient impropres à donner des produits convenables.
Dans le cours d'une année, 81 saillies ont eu lieu; la plupart des extraits obtenus, et qui sont en rapport avec le nombre des saillies, sont bien conformés et promettent des animaux supérieurs à la plupart de ceux du pays. ”

“ Animaux de travail; fumiers.
De beaux et nombreux bestiaux, bien nourris, parfaf-tement soignés, sont l'honneur et la prospérité d'un domaine, en même temps que la richesse de celui qui l'exploite. Dans nos pays où la culture se fait exclusivement avec l'espèce bovine, ces animaux doivent y être l'objet d'attentions minutieuses. Dès que leur âge le permet, on peut leur imposer beaucoup de travail 5 leur vigueur et leur admirable patience y suffisent; mais que jamais ce travail n'excède leurs forces. Le cultivateur avide et im-
prévoyant qui pense ne leur avoir jamais assez demandé ”