Louis Bouvier Du Molart

“ Mais le principal motif de l'infériorité des progrès de notre agriculture, relativement à l'industrie , c'est que les bras lui ont été et lui sont journellement enlevés pour peupler les ateliers des arts industriels, tandis que, d'après la saine théorie, l'excédant seul de la population nécessaire à la production des subsistances doit être appliqué à l'industrie. Depuis cinquante ans, la population, d'agricole qu'elle était, est devenue rapidement manufacturière. ”

“ On sait le sort des sucreries de betteraves, dont le développement aurait enrichi l'agriculture d'un produit devenu de première nécessité, et qui par leurs résidus donnaient les moyens de nourrir et d'engraisser une grande quantité de bétail. Aussi lamasse des engrais n'a-t-elle pas augmenté sensiblement ; et, sans cette condition première et absolue de toute culture, les plus séduisantes théories ne seront jamais que des rêves de la philanthropie. ”

“ Sans nier les bons effets qui peuvent résulter du perfectionnement des instruments aratoires, des irrigations, des assolements, etc., il faut reconnaître que tout le secret de l'agriculture consiste à obtenir d'abondants engrais à bon marché. ”

“ D'un autre côté, les ouvriers de l'industrie réclament une augmention du salaire, que leur concurrence fait naturellement baisser sans cesse, et il paraît malheureusement constant que celui qui a de la famille ne peut plus vivre de son travail. Quand ils ne s'insurgent pas, comme à Lyon, à Saint-Etienne, à Anzin, à Darnetal, etc., ils se mettent partout en grève. Or, les émeutes sont toujours l'indice certain ou d'un excédant de population sur les moyens de subsistance, ou d'une mauvaise distribution du travail de la société. ”

“ Les sables les plus rebelles à la production du blé donnent les pommes de terre les plus farineuses, c'est-à-dire contenant le plus de parties nutritives, sucrées et alcooliques. Ils permettent la culture économique à la charrue pour les trois opérations de la plantation, du sarclage et du buttage. Avec une quantité suffisante d'engrais on peut en obtenir jusqu'à six cents hectolitres par hectare. ”

“ S'il a besoin de quelque argent, au lieu de l'emprunter à usure, il conduit sa vache à la foire, la vend et en achète une autre d'un moindre prix, qu'il remet en état et revend avec bénéfice. Cette utile industrie fournit à l'habitant le plus pauvre des engrais, au moyen desquels il peut prendre à ferme quelques sillons et en tirer une existence moins précaire que celle qui est fondée uniquement sur des salaires, toujours incertains. ”

“ Assurément plusieurs des causes qui ont augmenté la population ont aussi contribué à améliorer les procédés de l'agriculture et à accroître ses produits. On peut même ajouter que nos troubles civils ont engagé un grand nombre de personnes des classes riches à chercher un asile, contre les persécutions du temps, à la campagne, où elles ont porté des loisirs, des lumières et des capitaux , qui , appliqués à des essais de culture, ont combattu , non sans succès, les aveugles habitudes de la routine et obtenu quelquefois de bons résultais. ”

“ La culture des plantes tinctoriales , oléagineuses , saccharifères et tuberculeuses, qui exigent tant d'engrais , a pris une grande extension aux dépens des céréales ; et si celle des pommes de terre a fourni un aliment nouveau si précieux à l'indigence , elle a nui, dans la déplorable méthode triennale, à la récolte du blé, qui vient mal après elles. L'impôt foncier , comme le plus sûr et le plus facile à lever, a toujours dépassé la proportion de toutes les autres taxes publiques. ”

“ Quand l'automne est humide et froid, les fanes de la pomme de terre se couvrent, principalement dans le voisinage des eaux, de taches noires qui paraissent être de même nature que la rouille du blé et provenir de la même cause. Les cultivateurs peu éclairés disent alors que la manne est tombée dessus. Si, en même temps, la terre est imbibée, la peau des tubercules se gerce, devient galeuse, et la décomposition commence. ”

“ Un hectare convenablement fumé sera couvert de plus d'épis que quatre hectares de terrain épuisé, et n'occasionnera que le quart des frais. La culture de la pomme de terre pour la distillation , indépendamment des avantages bien précieux et d'un ordre supérieur qui seront expliqués tout à l'heure, fournit an cultivateur cette masse d'engrais si désirée, non seulement à bon marché, mais pour rien. ”

“ Grâces encore aux instructions de nos savants agronomes de la capitale, bon nombre de cultivateurs ne mettent en terre que des fragments du tubercule, un oeil, une pelure, bien plus exposés à être détruits par les insectes ou par les vicissitudes de la température que ne le serait une pomme de terre moyenne et entière, qui fournirait à la planté les premiers sucs nourriciers dont elle a besoin. Ces mêmes cultivateurs choisiront avec soin les plus beaux blés de leurs greniers pour semer, souvent même ils ne s'en contenteront pas et iront en acheter au loin ”

“ La pomme de terre étant cultivée pour le bétail et la distillation, bien plus encore que pour la nourriture des hommes, la population en recevra un très rapide accroissement, qui sera sans danger puisqu'il sera le résultat d'une augmentation proportionnelle des subsistances. ”

“ Les terrains même les plus impropres à toute autre culture peuvent être fertilisés par la culture des pommes de terre. La faculté d'entretenir beaucoup de bétail augmente encore précieusement la masse des substances alimentaires d'une plus grande quantité de laitage et de viande.
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Dans la partie de la Prusse où est située la terre que je faisais valoir, le moindre paysan, quand il ne peut pas cultiver la pomme de terre pour la distillation, en plante assez, du moins, ne fût-ce que dans des portions communales, pour les besoins de sa famille et de ses bestiaux. ”

“ Cette base, pour les cultivateurs aisés comme pour les pauvres, c'est la pomme de terre et le laitage sous toutes ses formes, avec plus ou moins de viande, selon le degré d'aisance. Dans toutes les fermes le dîner se fait invariablement sans autre pain que pour la soupe. Quand le repas est terminé, on en donne aux domestiques et aux ouvriers un morceau, qu'ils emportent aux champs. Le souper est exclusivement composé de pommes de terre et de lait caillé. ”

“ Un Anglais, un Belge,un Hollandais, un Allemand, ne mange pas deux onces de pain par jour, et l'on voit ces étrangers, dans les restaurants de Paris, préférer la pomme de terre sans aucun assaisonnement à nos petits pains de fine farine de gruau. ”

“ Ainsi les campagnes sont incessamment dépeuplées pour recruter ces populations vicieuses, et c'est dans l'encouragement de cet abus, qu'une administration morale devrait déplorer, que l'habitant des champs trouve un appât corrupteur. Tandis que les ateliers de l'industrie sont souvent embarrassés d'une surabondance de bras oisifs, ce sont des Savoyards, des Suisses, des Badois, des habitants de la Bavière et de la Prusse rhénane , qui viennent faire la fenaison et la moisson dans nos départements de l'est et du nordest. ”

“ Les leçons sévères qu'elle a reçues cinq ou six fois depuis trente ans, et que l'augmentation rapide de la population ne pourrait que rendre plus rigoureuses dans l'avenir, ont enfin éveillé la sollicitude du gouvernement, et fixé sérieusement l'attention des hommes éclairés qui se préoccupent du progrès social et des destinées futures des peuples. ”

“ Nous payons toujours le même tribut à l'étranger pour les bestiaux que nous en tirons, desquels l'élève et l'engraissement laisseraient dans le pays le numéraire qui en est exporté pour cet objet, fourniraient aux cultivateurs un supplément utile d'attelages, et leur procureraient une augmentation considérable de ces engrais dont on sent la nécessité, mais que l'on demande aux laboratoires des chimistes!! ”

“ Il est facile, en effet, de comprendre que la séduction d'un haut salaire a dû déterminer un grand nombre d'ouvriers à déserter les travaux champêtres, dont le bas prix suffisait pourtant à l'entretien de leur famille, pour aller au loin gagner trois ou quatre francs par jour, presque généralement dissipés dans la débauche, tandis que leurs femmes et leurs enfants restent abandonnés à la charité publique et privée. ”

“ Quand les causes naturelles en sont si palpables , il est fâcheux que la science, qui veut toujours tout expliquer comme la dent d'or, publie de belles pages pour accréditer une erreur qui n'est pas sans danger. Les malheureux Irlandais, dans la défiance de la prétendue maladie , n'ont planté, en 1847 , que le sixième de la quantité ordinaire de pommes de terre, dont la récolte , cette année, est excellente, mais ne suffit pas pour les mettre à l'abri d'une nouvelle disette au printemps prochain. ”

“ Quand il n'a pas le moyen d'avoir une vache, ce qui est très rare, il possède au moins une génisse, un veau, qu'il élève, et qui est pour lui un objet de commerce que facilitent les nombreux marchés établis dans presque tous les villages. ”

“ Pour peu que l'on y mêle une substance azotée, elle est une excellente nourriture. Avec la culture de la pomme de terre comme en Prusse, le prix du boeuf descendra, aussi comme en Prusse, à 5o centimes le kilogramme, et celui de veau à 3o. ”

“ Après cette intéressante récolte, les terres sont parfaitement disposées à recevoir la semence des céréales du printemps et celle de trèfle, et, après le trèfle, le froment et le seigle viennent très-bien sur un seul labour, surtout avec un supplément d'engrais. ”