Hyacinthe Daudin

“ En même temps que le prix de toutes les denrées fournies par l'agriculture diminuait, ou cessait de progresser, la main d'œuvre éprouvait une augmentation énorme ; les bras manquaient dans la campagne, et le cultivateur payait au double tous les objets nécessaires à ses besoins, ou à ceux de son exploitation. ”

“ On comprendra donc combien il est difficile pour nos cultivateurs de soutenir, sans protection, la concurrence étrangère, écrasés qu'ils sont par le prix des fermages, — qu'on ne peut toutefois abaisser sans déprécier et ruiner la propriété foncière, — par les impôts de toute nature, et surtout par la cherté des salaires de plus en plus élevés, à cause des travaux qui se font pour l'embellissement des villes, et pour satisfaire les habitudes de luxe. ”

“ Si le blé se vend bien, qu'il serve exclusivement à faire du pain ; s'il est à vil prix, qu'on en donne au bétail, qu'on en use enfin, en toute liberté, de la manière la plus avantageuse. C'est un moyen bien simple de remplacer l'échelle mobile, et celle-là serait toujours à la disposition et' à la discrétion du cultivateur.
Si des céréales nous passons aux autres productions de notre sol, nous trouverons encore de justes sujets de plainte. Nous verrons que la théorie du libre-échange, si spécieuse et si vantée, n'a pas été appliquée d'une manière équitable et rationnelle. ”

“ Chez nous, au contraire, tout est cher : la terre, les bras, les instruments de travail, toutes les choses nécessaires à l'agriculture. Elle doit supporter en outre les charges qui donnent aux gouvernements les moyens de procurer à tous le bien-être, la sécurité et les avantages de la civilisation. ”

“ D'ailleurs, quoi qu'on en dise, le blé sera toujours la plante par excellence, et l'âme de la culture. On ne peut entretenir des bestiaux sans litière, ni cultiver la terre sans fumier ; or c'est la paille des céréales qui donne la litière et qui forme la base du fumier.
1 Les grains en général, et particulièrement le blé, sont, de toutes les denrées agricoles, celle dont la valeur est la plus certaine et la plus facilement réalisable. ”

“ Y a-t-il utilité à créer aussi une concurrence redoutable à l'agriculture française? N'est-il pas prudent de n'augmenter par les défrichements l'étendue du sol cultivé que successivement et en proportion de l'accroissement de la population, afin que la consommation marche de pair avec la production? ”

“ Le malaise de notre agriculture tient à des causes nombreuses et très-diverses, parmi lesquelles il faut placer en première ligne les charges très-lourdes qu'on a, de tout temps, fait peser sur elle. Offrant par sa fixité, qui est celle du sol lui-même, une base commode et sûre à l'assiette des impôts, elle en est arrivée à supporter une grande partie du poids de nos budgets. ”

“ Pourquoi ne pas établir, au moins dans chaque département, des écoles pratiques où l'on préparerait, ici des jeunes gens, là des jeunes filles, à devenir des ouvriers de ferme laborieux et intelligents, des charretiers, des bergers, voire même des vachers ; surtout, de bonnes servantes de ferme, entendant bien la tenue du ménage et les soins à donner au bétail et à la basse-cour? On ne trouve plus, dans nos villages, de filles ou de femmes qui veuillent se mettre dans les vaches. ”

“ Il est vrai que le sol français, mieux cultivé, n'a pas cessé, depuis le commencement de ce siècle, de présenter un accroissement progressif et continu de production ; mais cet accroissement, suivant pas à pas celui de la population, n'aurait fait que répondre aux besoins de la consommation générale. ”

“ Il est clair qu'on ne peut diminuer les fermages, ou le loyer de la terre, sans porter une atteinte funeste à la propriété. Quand tous reconnaissent la nécessité d'alléger les charges qui pèsent sur elle, ce serait agir à rebours que de retrancher une partie de son revenu. ”

“ Il faut surtout marcher avec prudence, et ne pas craindre, si l'on s'est trop avancé, de faire un pas en arrière. Dans la conclusion des traités de commerce, il faut se tenir soigneusement sur ses gardes. On sait que la France a l'esprit chevaleresque : elle accorde souvent trop facilement aux autres nations des avantages sans compensation suffisante. S'il est reconnu
qu'un droit protecteur est nécessaire pour maintenir le prix des céréales, des bestiaux et des laines, il faut y revenir sans hésiter. ”

“ Le rapport du prix de la farine et du pain à celui du blé n'est pas toujours facile à établir exactement. Le farinier et le boulanger peuvent, comme on dit, pêcher en eau trouble. Il en est de même du boucher. Le cultivateur qui vend un animal pour la boucherie, quelle que soit son expérience, ne connaît pas sa valeur aussi bien que le marchand ou le boucher. ”

“ On aura fait beaucoup pour l'agriculture ; car bien du désordre, bien des pertes, résultent du défaut d'intelligence et de bonne volonté des domestiques, qui doivent coopérer avec le maître à la prospérité de son entreprise.
XVII. — Nous avons vu que des intermédiaires viennent
se placer, pour la vente, entre le producteur et le consommateur; qu'ils prélèvent de larges bénéfices, et que celui qui obtient directement les divers produits qui dérivent de la culture ne reçoit qu'un prix bien inférieur au prix payé par celui qui les consomme. ”

“ La possibilité de trouver une nouvelle matière imposable est indiquée par la seule énonciation du but qu'on veut atteindre. Si on reconnaît que la propriété foncière est trop imposée, c'est que la propriété mobilière ne l'est pas assez. ”

“ Un hectolitre d'alcool, qui vaut 40 ou 45 francs, pris à la distillerie, ne paye pas moins de 80 ou 90 francs de droit, selon son degré, sans compter les droits d'octroi, si on l'introduit en ville. Il en est de même du vin, dont le commerce, même sur le sol français, doit supporter des taxes si lourdes que l'écoulement des produits de nos vignobles se fait lentement et avec peine. ”

“ Il en est résulté une augmentation subite de la production des céréales et des autres denrées agricoles.
L'éclairage au gaz se généralisant de plus en plus, la consommation des huiles combustibles a été sensiblement réduite, ou du moins elle n'a pas pris l'extension que les habitudes modernes lui auraient nécessairement donnée. Puis, voici que la découverte d'immenses réservoirs d'une huile minérale naturelle tend à diminuer encore le bénéfice de la culture des plantes oléagineuses et le prix des suifs. ”

“ X. — Proclamer bien haut et en toute circonstance que le producteur est le maître absolu de ses produits, qu'il peut en disposer librement, de la manière qui lui semble la plus profitable ; que le blé, quand il est à vil prix, peut servir à tous les usages, même à la nourriture des bestiaux et des animaux de basse-cour. ”

“ I. — S'il est bien reconnu que les terres aujourd'hui cultivées, et propres à la production des céréales, sont plus que suffisantes pour fournir à tous les besoins de la consommation, il faut se garder d'augmenter encore démesurément l'étendue des terres arables. ”

“ Une augmentation de 5 francs par hectolitre donnerait, pour l'année entière, un surcroît de dépense individuelle de 10 fr. 75 c., soit un peu moins de 3 centimes par tête et par jour. Avec cette hausse de 5 francs par hectolitre, la culture cesserait de se plaindre, et l'on voit qu'il n'en résulterait pas une charge bien lourde pour chacun ; d'autant plus que presque tous ceux qui prennent part aux travaux des champs reçoivent en payement du blé en nature, et ont leur subsistance assurée, quel que soit le prix de vente sur les marchés. ”

“ Il existe, dans les villes, une multitude d'institutions philanthropiques et charitables : des asiles, des orphelinats, des ouvroirs, des œuvres, comme celles des jeunes apprentis, des jeunes économes, des amis de l'enfance, etc.; toutes forment des enfants des deux sexes, pour les fabriques et pour l'industrie, pour les ouvrages d'aiguille ou pour le commerce. ”

“ Un rentier qui a toutes ses valeurs en portefeuille n'aura à payer, pour toutes charges, que l'impôt personnel et l'impôt mobilier, calculé sur l'importance de son loyer. — On sait d'ailleurs qu'à Paris les loyers au-dessous de 250 francs en sont complètement exèmpts. - Il circule partout et à toute heure, dans des rues bien éclairées la nuit, lavées et balayées après la pluie, arrosées et rafraîchies, si l'on craint la chaleur et la poussière. Il rencontre à chaque pas des promenades splendides, des lieux de repos riants et commodes. ”

“ On cherche à créer aujourd'hui des associations de production et de vente, qui livrent aux consommateurs toutes les denrées provenant de la culture, à des prix avantageux pour la production, et cependant inférieurs aux prix actuels du commerce de détail. ”

“ La baisse des prix a été persistante et progressive, sans qu'on puisse l'attribuer, comme pour les céréales, à l'abondance de la production indigène. Cet état de choses s'explique par les énormes quantités importées de l'Europe méridionale, de l'Amérique du Sud et de l'Australie. Il ne peut être modifié que par un droit de douane sur les laines de provenance étrangère. On estime qu'il entre de ces laines pour 250 millions de francs. Elles rapporteraient donc au trésor 12 millions et demi. C'est toujours le libre échange qui est remis en question. ”

“ C'est que les immeubles des villes rapportent plus que ceux des campagnes ; c'est qu'on peut prélever sur le revenu d'une maison de ville, qui rapporte 6 et quelquefois 10 pour 100, l'annuité de 6 pour 100, qui comprend l'intérêt et l'amortissement de la dette ; qu'on se trouve même avoir fait une bonne opération, puisque, après avoir employé tout ou partie du revenu à éteindre le capital, on laissera ce capital entier à ses héritiers. ”

“ Nous avons assez de fermes modèles, où se forment des contre-maîtres et des chefs d'exploitation. Qu'on nous élève, dans des conditions d'honnêteté et de moralité, de bons ouvriers de culture, des servantes de ferme capables et dévouées. ”

“ Cependant la consommation du sucre en France pourrait être plus que doublée, à en juger par celle qui est constatée dans les pays voisins. Les statistiques nous apprennent qu'il se consomme chez nous environ 4 kilogrammes de sucre par habitant, tandis que la consommation individuelle est de 12 à 15 kilogrammes en Angleterre. ”

“ Pendant que le sol français donnait un accroissement de production résultant des progrès de la culture et d'une augmentation notable de l'étendue des terres arables par les défrichements, de grandes exploitations, créées dans notre colonie algérienne, versaient sur les marchés du Midi de nouvelles quantités de céréales. ”

“ On donnera un nouveau développement à la culture de la betterave, en assurant la prospérité de nos distilleries. Envoyer le plus possible de nos alcools à l'étranger, c'est une spéculation qui serait aussi favorable aux intérêts de notre commerce, qu'elle aurait chez nous d'heureux effets pour la morale et pour la santé publique. ”

“ D'ailleurs, après l'augmentation des salaires, qui ont plus que doublé dans les villes et dans les campagnes, avec la facilité actuelle des moyens de transport, qui empêchera toujours que la cherté des subsistances devienne excessive, la raison et l'équité demandent que celui qui cultive la terre, avec tant de fatigue et tant de risques, retire de la vente de ses produits un bénéfice suffisant. ”

“ La vente du cidre pourrait être pour le producteur une ressource importante, et les habitants des villes pourraient faire usage d'une boisson agréable et salubre, accessible à toutes les fortunes ; mais le cidre est, dans les villes, pres," que une boisson de luxe, à cause des droits d'octroi, qui s'élèvent jusqu'à deux ou trois fois sa valeur réelle sur le lieu de production. ”

“ Des spectacles, des amusements de tout genre, s'offrent pour occuper ses jours et ses nuits. Il peut toujours se procurer, sans dérangement et sans peine, depuis les choses les plus nécessaires, jusqu'aux objets qui flattent sa fantaisie. ”

“ Réduire l'intérêt du capital me paraît également impossible. J'ai dit plus haut pourquoi le cultivateur ne peut vivre d'emprunt, pourquoi cette triste ressource est pour lui plus nuisible qu'avantageuse.
Diminuer le taux des salaires est également impraticable. Il est plus important d'obtenir de bons services que de les payer moins cher. La culture des racines demande des travaux plus compliqués, et l'outillage, en général, est devenu plus soigné et plus coûteux. ”

“ Cette valeur repose sur deux éléments distincts : le poids et la qualité. La qualité dépend de l'âge, du sexe, du degré d'engraissement et de la finesse de la bête. L'habitude apprend facilement à apprécier ces circonstances ; mais le poids effectif est plus incertain. ”

“ On peut dire que du blé dans le grenier, c'est presque de l'argent comptant. Aussi, parmi toutes les mesures qui peuvent être prises, dans l'intérêt de l'agriculture, il faut placer en pre- mièreligne celle qui tendrait à la reprise du cours des céréales, qui, pour le froment, devrait atteindre une moyenne de 20 francs l'hectolitre. Ce prix serait satisfaisant pour le cultivateur, sans être trop onéreux pour le consommateur. ”

“ Il faut oser dire des vérités, même impopulaires. Je pense qu'on a aujourd'hui une crainte exagérée de voir hausser le prix des céréales. L'élévation de leur prix doit suivre celle de toutes les autres valeurs, conséquence forcée de la dépréciation progressive du numéraire. ”

“ Le marchand de bestiaux et le boucher réalisent en peu de temps des bénéfices, qui dépassent souvent de beaucoup ceux que l'éleveur, ou l'engrais- seur, n'obtient que lentement et à force de soins et de . sacrifices. Le raffineur fait sur les sucres une fortune quelquefois colossale, tandis que le producteur se trouve en perte, ou rentre à peine dans ses frais de culture et d'extraction. —
C'est que les charges qui accablent le cultivateur sont excessives, que ses profits sont minimes ”

“ Qu'on s'occupe du bien-être des pauvres habitants de nos villages, qu'on tâche de leur procurer des habitations salubres et commodes : qu'à défaut d'hôpitaux, on établisse. un service médical et pharmaceutique à la portée de tous, qu'on organise partout des sociétés de secours mutuels, qu'on développe, par l'éducation , les habitudes de moralité qui rendent l'homme laborieux et content de son état. ”