Exploitation agricole

“ Qu'on nous permette d'exposer les divers modes d'exploitation agricole pratiqués maintenant en France, afin que l'on puisse exactement se faire une idée de la situation de la propriété et des causes qui font que l'on ne considère pas, dans notre pays, l'agriculture comme une véritable profession, ce qu'elle n'est pas en effet, mais ce qu'elle devrait être. ”

“ Du reste, il suffit de se rendre un compte exact de ce que comporte une exploitation agricole d'une certaine importance pour comprendre que les baux de longue durée sont absolument nécessaires dans l'intérêt de l'agriculture. ”

“ Une petite exploitation agricole ne demande pas moins d'ordre et d'économie qu'une grande pour prospérer.
Ardent au travail, prudent dans vos essais, curieux des menus gains, précis dans vos ordres, attentif à la santé de vos animaux et prompt au bon exemple, vous serez certainement, moins qu'aucun autre, exposé à des pertes fâcheuses. ”

“ On conduirait sur les lieux, au moment où la récolte de la deuxième année est sur pied, quelques-uns de ces fils de fermiers, reconnus aptes à diriger une exploitation agricole, dans les terres sablonneuses dont ils connaissent la culture depuis leur enfance. En voyant les fermes et les terres, ils se feraient une idée exacte de la valeur de l'exploitation et établiraient leurs
calculs. ”

“ L'agriculture a des rapports intimes avec l'industrie, qui en tire une grande partie de ses matières premières. Les établissements industriels qu'on trouve souvent annexés à une exploitation agricole augmentent les revenus, utilisent les denrées produites et donnent à la vie rurale un surcroît d'animation et d'agrément. ”

“ Les chefs, militaires instruits , dévoués , mais transitoirement hors de leur carrière, sans but marqué, sans pratique, ne connaissant l'agriculture que de renom, comment pourraient-ils créer et développer une immense exploitation agricole, celle de 1,000 à 1,200 hectares et plus, sur lesquels doivent vivre une ou plusieurs centaines de familles ? ”

“ Il faut encore faire observer que l'industrie rurale constitue pour les habitants des campagnes un complément nécessaire à l'exploitation agricole, qui est loin de suffire à leurs besoins et à l'acquittement des redevances dont ils sont chargés. ”

“ Mais il faut être bien pénétré de cette vérité enfin admise en économie rurale , qu'une exploitation agricole doit être considérée et conduite absolument à l'égal d'une manufacture, qui se trouve dans une situation d'autant plus avantageuse, qu'en outre de l'activité humaine, elle a encore la nature pour collaborateur. ”

“ L'exploitation dominante est celle qui a lieu par maîtres-valets. Un grand nombre de propriétaires exploitant pour leur compte emploient des familles qui se fixent sur la propriété sans y apporter ni capitaux ni matériel agricole. Elles se chargent de donner à la terre toutes les façons nécessaires pour les semences et les soins aux bestiaux, moyennant un salairê fixe consistant en argent, blé et maïs, et une contenance de terre destinée à des cultures secondaires qui leur profitent en tout ou en partie. ”

“ Si, ce dont nous ne doutons pas, ce résultat est obtenu, toute exploitation rurale de quelque importance n'aura pas à hésiter à se munir d'un instrument aussi économique ; car, par son emploi, on arrive, dit-on, à moissonner chaque jour environ six hectares de céréales, et cela avec un seul ouvrier et un seul cheval. ”

“ Telle que nous organisons la ferme nouvelle avec ses deux natures de culture, nous pensons que dans l'ensemble de l'exploitation, elle devra donner assez de beaux profits pour que le fermier ne se trouve pas arrêté par un obstacle de ce genre. - En effet, une fois que le nombre du personnel est fixé pour la culture d'un domaine, la première condition, pour assurer un fonc tionnement régulier, c'est de mettre à chaque poste des sujets capables de bien tenir leur emploi. ”

“ Si nous nous reportons aux temps reculés où nos ancêtres, renonçant à la chasse puis à l'exploitation exclusive des troupeaux sous le régime pastoral, commencèrent à confier au sol quelques grains destinés à l'alimentation humaine, nous nous représentons assez bien ces premières cultures comme faites au voisinage immédiat des habitations et se renouvelant jusqu'à ce que le sol épuisé se refusât à les nourrir. ”

“ Mais les choses ne sont pas si simples : P. Fro-mont, venu de l’économie, dit que c’est le premier courant qui est le plus significatif... “L’exploitation agricole est au centre de l’économie rurale: c’est son explication qui constitue la tâche fondamentale”.
Dans l’immédiat après-guerre, le champ des besoins était vaste et les quelques économistes ruraux dont disposait la France, devaient s’employer à la fois dans le domaine de la gestion de l’exploi tation et de la politique agricole. ”

“ Que fait le fermier à son entrée en jouissance dans une exploitation ? son premier travail est de, fertiliser le sol. Il passe souvent les trois ou quatre premières années de son bail à améliorer la terre par l'emploi abondant des engrais et ce n'est guère avant la quatrième ou cinquième année d'un labeur acharné et de grosses dépenses qu'il arrive par d'avantageuses récoltes à toucher les intérêts du capital engagé. ”

“ Puis, comme il faut loger les grains, abriter les animaux, inter vient le génie rural, que le chef d'exploitation doit connaître, non pour construire lui-même ses bâtiments, mais pour indiquer à l'architecte les dispositions les plus aptes à assurer le confort du bétail, les manipulations (sans fausse manœuvre et dépenses inutiles de main-d'œuvre) des aliments du bétail ou l'engrangement des récoltes. ”

“ Au contraire, prenez en soin, n'épargnez ni les engrais ni les amendements, elle donnera des résultats magnifiques.
L'expérience, au reste, a depuis longtemps prouvé que ce n'est pas la superficie, qui fait les belles récoltes, c'est bien plutôt le travail soutenu, une taille éclairée et des frais intelligents.
Avec les faibles ressources dont on dispose dans le pays, en hommes, bêtes de trait et matériel de toute na-
ture, 10 à 12 hectares me paraissent être, en général, la limite extrême assignée à l'activité d'une exploitation moyenne. ”

“ Lorsque l'agriculteur a fixé son choix sur le système de culture à adopter sur son exploitation et sur les diverses opérations qu'il peut y entreprendre utilement avec son bétail, il lui faut se mettre au travail ”

“ L'art, autrement dit la partie purement économique de la science agricole, comprend l'industrie et la spéculation agricoles, l'administration rurale et tout ce qui concerne l'exploitation du sol par le propriétaire ou par un fermier envisagé au point de vue des avantages et des inconvénients de ces deux modes d'exploitation. ”

“ L'exploitation par fermiers ne peut avoir lieu que dans les pays où il existe déjà des capitaux accumulés dans la classe agricole; dans ceux où les récoltes offrent des chances positives d'une réussite moyenne dans un temps donné ; dans ceux où la vente des denrées se fait avec facilité, et où, par conséquent, il existe à la fois des consommations, des débouchés et un commerce organisé. ”

“ Il y a très-peu d'ouvriers, pour ainsi dire aucun, qui ne possède un lot de terre plus ou moins grand.
4 Le principal mode est le métayage, le fermage n'existe presque pas; puis viennent l'exploitation directe du petit propriétaire et celle du grand propriétaire qui exploite à l'aide de domestiques, dont le chef porte le nom de maître-valet et se charge à forfait de la nourriture des autres.
La grande culture n'existe pas, la moyenne domine, la petite gagne tous les jours en étendue et en richesse.
5. La petite propriété et une portion de la moyenne exploitent directement. ”

“ Ainsi, en économie rurale, il faut qu'un agriculteur sache proportionner l'étendue de ses terres à ses ressources pécuniaires; qu'il ait des bestiaux d'espèces convenables, qu'il les nourrisse copieusement et les soumette à l'excellent régime de la stabulation permanente ; que la quantité en soit en rapport avec celle de ses fourrages et de ses pailles et l'importance de sa culture; qu'il n'ait que le nombre de domestiques strictement nécessa!re pour son exploitation ; qu'il s'attache à les prendre bons et à les conserver le plus long-temps possible ”

“ Résultat : augmentation de production dans la proportion d'un cinquième. Quelques membres pensent que cet avantage est compensé par une diminution dans l'élevage du bétail.
3.. Les ouvriers agricoles qui, en petit nombre, travaillent pour les autres, sont tous propriétaires eux-mêmes.
4 Exploitation biennale ou triennale.
L'assolement triennal, usité principalement par la petite propriété, ne laisse aucun repos à la terre. A une année de blé succède un semis de menus grains. Ce mode de procéder suppose un grand nombre de bras ou beaucoup d'activité de travail. ”

“ Sur les 20.000 propriétaires exploitants, il en est la moitié, 10.701 exactement, qui sont aussi fermiers. Cela ne signifie pas que ces cultivateurs exploitent deux domaines, mais seulement qu'ils adjoignent à l'exploitation de leurs propres terres l'exploitation d'une certaine surface de terres louées presque toujours sans adjonction de bâtiments. ”

“ Le Mémoire présenté à la Société concernant Le domaine de Périole, et l'étude plus récente sur La crise agricole, nous montrent tout à découvert et dans les plus minutieux détails : la contenance du domaine qui atteint maintenant 120 hectares; la topographie et la nature du sol, les débouchés et les productions; le capital consacré à l'exploitation ou aux améliorations qui s'élève à 782 fr. par hectare, tandis qu'il ne dépasse guère 550 fr.
dans les fermes du pays; les labours, les systèmes de drai-
nage et d irrigation ”

“ Quand on dit qu’il est désirable d’appeler plus de capitaux vers l’agriculture, on veut dire que ceux qui ont les moyens de commander le travail, en vertu d’une propriété antérieure, feront bien de diriger le plus de travail possible vers les défrichemens, les assolemens, les amendemens, les constructions rurales, l’élève et l’entretien du bétail, en un mot vers tout ce qui aide et multiplie la production agricole. ”

“ Qu'est elle-même l'Agriculture bien entendue? Une véritable industrie ou pour mieux dire la première et la plus complexe de toutes les industries. Qu'on veuille bien examiner ce qu'est ou ce que doit-être une ferme?
Une usine, une fabrique réglée, du moment que l'on ne se borne pas dans une exploitation rurale au labour, à l'ensemencement et à la récolte, mais dès qu'on entre dans la culture sérieuse qui doit se proposer de transformer la plus grande quantité possible de produits végétaux en produits manufacturés. ”

“ Nous pensons que la fertilité de nos terres qui est loin d'avoir été entièrement utilisée, que la production plus considérable et l'utilisation plus intelligente des engrais, qu'un emploi mieux entendu des amendements, que l'assainissement et l'irrigation des terres, et enfin le puissant concours de la mécanique agricole, mettront notre agriculture à même de sortir victorieusement de la lutte, surtout si le concours intelligent des propriétaires et des capitalistes ne lui font pas défaut. Le sort de l'agriculture est entre les mains des agriculteurs et des propriétaires : c'est à eux d'aviser. ”

“ Afin de donner une idée des difficultés qu'on a dû surmonter pour arriver à la mise en rapport de ce domaine; il suffira de dire que sur les 2,600 hectares qui le composent, 2,450 environ ont dû être défrichés, défoncés à une grande profondeur, mis en valeur par des assolements successifs, etc.; qu'on a du créer un réseau complet de chemins, creuser de nombreux canaux d'assainissement, construire cinq vastes fermes, des caves considérables, des usines, des cités ouvrières; constituer un outillage puissant, un matériel agricole complet, un capital de bestiaux, de chevaux, etc. ”

“ Que les propriétaires français donnent un bon exemple, dont ils seront les premiers à tirer profit : qu'ils s'instruisent, qu'ils apprennent à connaître la terre qui leur appartient; qu'ils s'enquièrent des agissements de leur fermier; qu'ils deviennent en quelque sorte leur associé, leur conseiller et, dans la limite du possible, leur commanditaire; qu'ils intéressent le cultivateur, par la forme des baux, à l'amélioration de son exploitation, et les choses changeront de face pour tous deux. ”

“ Du capital agricole.
Il ne suffit pas, pour mettre l'agriculture en branle, qu'il y ait des terres cultivables et des bras pour les cultiver : il faut que le cultivateur ait à sa disposition des instruments aratoires, des animaux de labour, des pailles, des engrais, des provisions pour vivre et pour faire vivre sa famille, ses ouvriers et son bétail en attendant la récolte. ”

“ Nous venons de passer rapidement en revue les différentes branches composant au XVIe siècle l'industrie agricole, à l'exclusion de l'élevage et de l'engraissement des animaux et nous avons dit pourquoi. ”

“ En résumé, achats de semences, d'engrais ou amendements, de machines, d'outils et de bestiaux d'élevage ou d'engraissement, en dehors du cheptel ; ces quatre moyens d'amélioration directe du sol et de production de la récolte seraient l'objet d'un privilége dérivant de celui qui est déjà consacré par l'article 2102 du Code Napoléon. Il ne semble pas qu'il y ait lieu d'aller plus
loin dans cette voie, et ils comprennent tout ce qui est nécessaire à une bonne exploitation rurale. ”

“ Si l'on prend pour durée moyenne du séjour d'un fermier dans une ferme deux baux de neuf ans (dix-huit ans) , il en résulte que , pendant le tiers du temps , les terres sont soumises à une culture défectueuse et peu productive ; si l'on joint à cela.les résultats de la routine et des autres causes qui influent sur la production agricole, on ne s'étonnera pas qu'elle reste si souvent au-dessous du niveau des besoins de la consommation. ”