François Duilhé de Saint-Projet

“ La crise économique et agricole qu'il décrivait naguère avec tant de vérité, ne deviendrait-elle pas plus alarmante, si , comme on l'assure, l'Amérique allait nous envoyer sur des vaisseaux construits tout exprès, de plantureuses et continuelles cargaisons de ces troupeaux de gros bétail, qui naissent, vivent et grandissent sans frais, dans ses prairies sans horizons? ”

“ Ce n'est pas une chose commune de rencontrer un homme d'intelligence et de cœur, se passionnant, dès sa première jeunesse , pour une idée généreuse , pour une science féconde, pratique, bienfaisante; s'y consacrant avec toutes ses forces usées avant l'heure, succombant à la peine, et laissant, pour perpétuer sa mission, une œuvre écrite considérable et des œuvres vivantes, une théorie rationnelle complète et des faits victorieux, de savantes leçons et de grands exemples. ”

“ Ne serait-ce pas enlever à l'agriculture, le plus sûr moyen, le seul peut-être qui lui reste de conjurer sa ruine ? (i) .
(1) Diminution des revenus, augmentation des dépenses, telle est la formule exacte de la crise actuelle , dans les pays à céréales , constatée par des fails et des chiffres irréfutables. Pour la conjurer, M. Théron de Montaugé s'arrête principalement à trois moyens : la culture de la vigne, la production et la vente des plantes fourragères , l'élève du bétail. ”

“ Il sera plus sage, il sera plus pieux de respecter les grandes lignes que lui-même a tracées, et de grouper ses patientes recherches, ses nombreuses études, sous ces deux titres : l'Agriculture proprement dite, l'Economie rurale. ”

“ La crise agricole dans les pays à céréales, 1875; et plusieurs Rapports sur les concours des domaines, de labourage, etc.
seulement la réforme des labours et partant des instruments de labourage , mais encore la pratique des amendements, l'emploi de fumures abondantes; et celles-ci impliquent nécessairement une transformation dans l'élève du bétail, et dans la production des plantes fourragères. On voit quel immense programme contient ce seul mot, assolement, et comment il a pu devenir le critérium de toute bonne agriculture. ”

“ Les Académies des Sciences et de Législation de Toulouse, la Société centrale d'agriculture , la Société d'encouragement à l'industrie nationale, l'Académie des sciences morales et politiques, l'Académie française, ont donné à l'écrivain agricole des récompenses qui sanctionnent tout éloge et consolent de toute critique.
Il nous reste à parler de l'agriculteur pratique ; voyons à l'œuvre le cultivateur et l'économiste chrétien.
IV
Rien n'est plus aisé a étudier que la vie agricole, le système d'exploitation, la comptabilité , les procédés de culture de M. Théronde Montaugé. ”

“ Il combattit de toutes ses forces ce qui lui paraissait un déni de justice, devant le conseil municipal, et plus tard au conseil général où il était le candidat officiel des pauvres et de la charité, il contribua pour une large part à le faire disparaître. Grâce à lui, vingt mille ouvriers de l'agriculture purent enfin participer aux secours du bureau de bienfaisance de Toulouse. ”

“ Nos églises catholiques s'ouvrent en hiver bien avant le jour. Autour de l'autel se groupe une assistance plus nombreuse qu'on ne croit, composée surtout de personnes pieuses, condamnées au travail pour le reste de la journée, et qui donnent à Dieu les seuls instants dont elles disposent. Pendant la saison la plus rigoureuse que M. Théron de Montaugé passait ordinairement à Toulouse, il se mêlait tous les matins à ces âmes d'élite, et entendait la première messe de la cathédrale. -
La mort peut bien elle ne peut surpren-
dre un tel chrétien. ”

“ S'il réclame la liberté complète pour l'introduction des machines destinées à suppléer les bras chaque jour plus rares et plus chers; s'il critique et repousse le régime de l'échelle mobile, condamnée par l'expérience;. il n'hésite pas à reconnaître que la culture de nos départements méridionaux a besoin d'être protégée dans une certaine limite ; qu'il n'est ni juste ni sage de désarmer le cultivateur du Sud-ouest devant la concurrence de producteurs étrangers, placés dans des conditions meilleures, sous le rapport du climat, du prix des terres, delà main d'œuvre et des charges publiques ”

“ Mais on sent d'un bout à l'autre le même tempérament énergique , indépendant, presque irritable , la même rude franchise qu'on serait tenté de prendre parfois pour de la mauvaise humeur, mais qui n'est que l'expression d'une conviction profonde et d'un ardent désir de la communiquer. ”

“ Le libre échange est un idéal dont on doit se rapprocher le plus possible ; mais comme tout idéal, il ne saurait être totalement, universellement réalisé. S'il m'était permis d'employer des expressions un peu métaphysiques peut-être , mais très-usitées depuis quelque temps, je dirais que le libre échange est inattaquable en thèse, mais en hypothèse, cest-à-dire dans la pratique vivante, dans l'application à chaque Etat, à chaque régime, à chaque civilisation particulière, il est nécessairement soumis à bien des restrictions, sans parler des interprétations com plaisantes ou égoïstes. ”

“ Avec une direction mauvaise, des transactions commerciales difficiles, peu de capital, beaucoup d'impôts, la culture ne pouvait prospérer , et pourtant elle souffrait moins chez nous que dans les autres provinces, et l'agriculteur languedocien pouvait dire avec raison : cc Je m'estime peu, quand je me considère, davantage quand je me compare. ”

“ Il est certain que le petit propriétaire , l'éleveur intelligent de nos campagnes , préfère au cheval fin, qui n'a jamais enrichi personne, le mulet de Gascogne , sobre, alerte, solide, appelé à rendre de si grands services à nos équipages militaires, et qui se vend à six mois, tout autant qu'un cheval léger à l'âge de quatre ans. ”

“ Le Mémoire présenté à la Société concernant Le domaine de Périole, et l'étude plus récente sur La crise agricole, nous montrent tout à découvert et dans les plus minutieux détails : la contenance du domaine qui atteint maintenant 120 hectares; la topographie et la nature du sol, les débouchés et les productions; le capital consacré à l'exploitation ou aux améliorations qui s'élève à 782 fr. par hectare, tandis qu'il ne dépasse guère 550 fr.
dans les fermes du pays; les labours, les systèmes de drai-
nage et d irrigation ”

“ On ne peut supprimer la jachère que par la réforme de l'assolement, c'est-à-dire par l'adoption d'une rotation savante , parfaitement adaptée aux diverses stations agronomiques , fesant alterner avec méthode les cultures améliorantes et les cultures épuisantes , prévenant l'invasion des mauvaises herbes par l'emploi savant, par le retour périodique des récoltes dérobées et des récoltes sarclées. ”

“ L'Agriculture et les classes rurales dans le pays toulousain (1) .
(1) Voici la liste, par rang de date, des publications de M. Théron de Montaugé : Essai sur le régime commercial de la France, 1852 ; Etude sur les classes inférieures de la société, 4853; Etude' sur la civilisation méridionale; De l'agriculture chez les Grecs et les Latins; Lettre sur l'impôt progressif; Un hec-
Ce serait donc les comprendre mal que de les étudier séparément ”