François Duilhé de Saint-Projet

“ L'amélioration du sort des classes pauvres, — nous dit M. Théron lui-même, — au milieu desquelles notre existence s'écoule, est l'ceuvre privilégiée de notre vie; celle à laquelle nous avons voué la meilleure part de ce que Dieu nous a départi d'activité , d'intelligence et de fortune. ”

“ Le traditionalisme ne nie pas la raison individuelle, mais il l'humilie ; il lui conteste toute puissance créatrice , toute communication spontanée., immédiate avec la lumière, toute participation directe à la vie intellectuelle : l'homme n'arrive à la pensée, au sentiment que par le langage, il n'arrive à la certitude que par l'autorité; c'est en vain qu'il se sent fait pour la pensée, pour la certitude, qu'il aspire comme l'aigle à boire les rayons du soleil : pour qu'il puisse prendre son vol, il faut que la société attache à ce nouvel Icare deux ailes d'emprunt, — le langage et l'autorité. ”

“ La crise économique et agricole qu'il décrivait naguère avec tant de vérité, ne deviendrait-elle pas plus alarmante, si , comme on l'assure, l'Amérique allait nous envoyer sur des vaisseaux construits tout exprès, de plantureuses et continuelles cargaisons de ces troupeaux de gros bétail, qui naissent, vivent et grandissent sans frais, dans ses prairies sans horizons? ”

“ Le doux Fénelon disait à un évêque : « Soyez père ; ce n'est pas assez , soyez mère. » Ne vous étonnez point, Messieurs, si nous découvrons dans notre vénéré confrère la maternité de l' épiscopat : il en avait reçu les traditions du meilleur des maîtres. Un des grands bienfaits de la civilisation chrétienne, c'est l'heureuse et toute-puissante influence de la femme : mère, épouse, ou fille. Chez le prêtre, l'influence de la mère se prolonge, toujours souveraine, parce qu'elle ne doit pas être partagée. ”

“ Ce n'est pas une chose commune de rencontrer un homme d'intelligence et de cœur, se passionnant, dès sa première jeunesse , pour une idée généreuse , pour une science féconde, pratique, bienfaisante; s'y consacrant avec toutes ses forces usées avant l'heure, succombant à la peine, et laissant, pour perpétuer sa mission, une œuvre écrite considérable et des œuvres vivantes, une théorie rationnelle complète et des faits victorieux, de savantes leçons et de grands exemples. ”

“ Qu'il m'est doux de reconnaître, dans cet esprit sage et libéral de celui qui fut notre Evêque, l'esprit même de cette Académie ! Non, Messieurs, ce n'est pas nous qui craindrons de dire aux poètes, aux orateurs de nos concours : —Vous pouvez fuir les sentiers battus, vous aventurer à travers champs ; vous y trouverez toutes nos Fleurs ; elles s'épanouissent partout où pénètrent les purs rayons du soleil. ”

“ Les Académies des Sciences et de Législation de Toulouse, la Société centrale d'agriculture , la Société d'encouragement à l'industrie nationale, l'Académie des sciences morales et politiques, l'Académie française, ont donné à l'écrivain agricole des récompenses qui sanctionnent tout éloge et consolent de toute critique.
Il nous reste à parler de l'agriculteur pratique ; voyons à l'œuvre le cultivateur et l'économiste chrétien.
IV
Rien n'est plus aisé a étudier que la vie agricole, le système d'exploitation, la comptabilité , les procédés de culture de M. Théronde Montaugé. ”

“ Ne serait-ce pas enlever à l'agriculture, le plus sûr moyen, le seul peut-être qui lui reste de conjurer sa ruine ? (i) .
(1) Diminution des revenus, augmentation des dépenses, telle est la formule exacte de la crise actuelle , dans les pays à céréales , constatée par des fails et des chiffres irréfutables. Pour la conjurer, M. Théron de Montaugé s'arrête principalement à trois moyens : la culture de la vigne, la production et la vente des plantes fourragères , l'élève du bétail. ”

“ Il aimait l'Académie pour son ancienneté, pour ses traditions littéraires, pour son esprit chrétien. Entre toutes les vieilles choses, rien n'est aimable, a-t-on dit, comme les vieux livres et les vieilles amitiés ; par conséquent les vieilles Académies qui sont un composé vivant de ces deux choses, par conséquent aussi la tradition. Oui,. Messieurs , rien n'est aimable comme la tradition. C'est elle que nous avons écoutée,avec tant de joie sur les genoux de notre mère; c'est elle qui nous accueillera dans le tombeau de nos aïeux ; nous ne vivrons que par elle dans la postérité. ”

“ La production et la vente en grand des fourrages, constituent assurément une source de richesses pour celui qui possède un terrain favorable, peu éloigne des villes et des grandes routes, susceptible surtout d'être fécondé par l'irrigation. Mais ce sont là des conditions privilégiées. Et ici encore, une extension trop considérable n'amenerait-elle pas, malgré l'importation dans le Bas-Languedoc , la dépréciation de ce genre de produits ?
L'élève du bétail, voilà certainement un des moyens les plus sûrs de remédier à la crise agricole. ”

“ Il sera plus sage, il sera plus pieux de respecter les grandes lignes que lui-même a tracées, et de grouper ses patientes recherches, ses nombreuses études, sous ces deux titres : l'Agriculture proprement dite, l'Economie rurale. ”

“ Il faut l'avouer à notre honte, ce n'est guère qu'au delà du Rhin qu'on se passionne pour une abstraction. Cependant, la question du traditionalisme secoua l'indifférence générale, elle s'étendit bien au delà du cercle étroit des philosophes de profession; peu la comprirent, mais beaucoup en parlèrent. C'est qu'elle touche à l'amour-propre de chacun, et surtout à l'amour-propre de notre siècle. ”

“ Dans les temps les plus mauvais, au milieu même de l'affaissement universel, il a toujours conservé sa puissance, il a toujours maintenu les peuples dans le respect de la religion et dans l'amour du devoir. On sent que le souffle qui l'anime vient de haut ; on sent qu'il est fils de l'éternité, et que le temps ne peut rien contre lui. ”

“ La crise agricole dans les pays à céréales, 1875; et plusieurs Rapports sur les concours des domaines, de labourage, etc.
seulement la réforme des labours et partant des instruments de labourage , mais encore la pratique des amendements, l'emploi de fumures abondantes; et celles-ci impliquent nécessairement une transformation dans l'élève du bétail, et dans la production des plantes fourragères. On voit quel immense programme contient ce seul mot, assolement, et comment il a pu devenir le critérium de toute bonne agriculture. ”

“ Mgr Mioland écrivait depuis, en se rappelant les émotions de cette journée : « Je ne croyais pas qu'on pût vivre d'autres » sentiments que du sentiment chrétien. »
Remarquons-le bien, Messieurs ; pour cet excellent jeune homme, l'amour filial ne se distingua jamais du sentiment chrétien ; en voici encore une bien touchante preuve. L'époque du sous-diaconat approchait ; le séminariste ne pouvait douter qu'au moment où il se prosternait sur le pavé de l'église, un coeur battrait plus violemment que le sien. ”

“ Sans doute, rien ne lui manquait du côté du coeur, ni le zèle des âmes, ni la sève des saintes inspirations, ni l'ardeur du dévouement et du sacrifice ; mais il fallait élever son esprit à la même hauteur. Pour cela, il plut à Dieu de lui donner, dans l'expérience de quelques années, ces vivantes leçons ordinairement réservées à l'expérience des siècles, et que la plupart, des hommes sont contraints de rechercher péniblement dans l'histoire. ”

“ Il combattit de toutes ses forces ce qui lui paraissait un déni de justice, devant le conseil municipal, et plus tard au conseil général où il était le candidat officiel des pauvres et de la charité, il contribua pour une large part à le faire disparaître. Grâce à lui, vingt mille ouvriers de l'agriculture purent enfin participer aux secours du bureau de bienfaisance de Toulouse. ”

“ La première impulsion donnée à l'agriculture, dans le département, coïncide avec la fondation de notre Société; et M. Théron de Montaugé, décrivant en détail, d'après les sources les plus authentiques, les progrès de l'assolement, des cultures, de l'outillage, de l'élève du bétail, de l'économie rurale, écrit notre propre histoire. ”

“ Avec cette rare pénétration des temps, des caractères et des choses, il avait compris que les hommes qui s'élèvent assez haut pour mépriser de vaines querelles, qui s'épuisent en héroïques efforts pour calmer les emportements d'une orthodoxie outrée, à l'appel du devoir passent aux premiers rangs , sans contrainte, sans apostasie, en vertu même de leurs principes, puisant, comme la veille, leurs meilleurs arguments , leurs inspirations les plus éloquentes , dans les saines traditions de l'Eglise (1) . ”

“ Nos églises catholiques s'ouvrent en hiver bien avant le jour. Autour de l'autel se groupe une assistance plus nombreuse qu'on ne croit, composée surtout de personnes pieuses, condamnées au travail pour le reste de la journée, et qui donnent à Dieu les seuls instants dont elles disposent. Pendant la saison la plus rigoureuse que M. Théron de Montaugé passait ordinairement à Toulouse, il se mêlait tous les matins à ces âmes d'élite, et entendait la première messe de la cathédrale. -
La mort peut bien elle ne peut surpren-
dre un tel chrétien. ”

“ Les broussailles de la technologie étouffent le bon grain dont se nourrissaient nos aïeux. Les vocabulaires grossissent, je le sais ; mais le bien patrimonial s'appauvrit. Si nous voulons conserver la langue littéraire, la langue artistique , la langue de Bossuet et de Fénelon , ayons au fond du coeur l'inspiration chrétienne, et laissons à nos lèvres l'expression antique. Nouveau Samson, le génie chrétien doit partout combattre , immoler le paganisme ”

“ S'il réclame la liberté complète pour l'introduction des machines destinées à suppléer les bras chaque jour plus rares et plus chers; s'il critique et repousse le régime de l'échelle mobile, condamnée par l'expérience;. il n'hésite pas à reconnaître que la culture de nos départements méridionaux a besoin d'être protégée dans une certaine limite ; qu'il n'est ni juste ni sage de désarmer le cultivateur du Sud-ouest devant la concurrence de producteurs étrangers, placés dans des conditions meilleures, sous le rapport du climat, du prix des terres, delà main d'œuvre et des charges publiques ”

“ Au plus fort de la lutte , il distingua un livre qui semblait dire le dernier mot de la question ; il écrivit à l'auteur pour le féliciter « d'avoir si bien vengé l'enseignement de l'Église dans les derniers siècles»,il le pressa de continuer son oeuvre, et lui promit « les applaudissements de l' Épiscopat (1) . »
Je suis heureux, Messieurs, au sein de cette Académie , de rendre un solennel hommage à notre éminent Confrère, pour avoir pris ainsi les grands modèles antiques sous sa protection. Aujourd'hui plus que jamais, notre langue doit fréquenter les rivages de l'Attique et du Latium ”

“ Mais on sent d'un bout à l'autre le même tempérament énergique , indépendant, presque irritable , la même rude franchise qu'on serait tenté de prendre parfois pour de la mauvaise humeur, mais qui n'est que l'expression d'une conviction profonde et d'un ardent désir de la communiquer. ”

“ Mais , j'ai hâte de le dire , s'il aima toujours la modération d'un amour de préférence, c'est parce que la modération est mère de la fermeté, parce qu'elle sait réserver ses forces pour de plus sérieux combats... ”

“ Le libre échange est un idéal dont on doit se rapprocher le plus possible ; mais comme tout idéal, il ne saurait être totalement, universellement réalisé. S'il m'était permis d'employer des expressions un peu métaphysiques peut-être , mais très-usitées depuis quelque temps, je dirais que le libre échange est inattaquable en thèse, mais en hypothèse, cest-à-dire dans la pratique vivante, dans l'application à chaque Etat, à chaque régime, à chaque civilisation particulière, il est nécessairement soumis à bien des restrictions, sans parler des interprétations com plaisantes ou égoïstes. ”

“ Vous tenez à rajeunir la langue, à lui rendre ses libres allures d'autrefois ,... nous sommes avec vous ; vous recherchez de nouveaux horizons, l'espace, la liberté,... nous ne vous demandons qu'une chose,.. les rayons du soleil , les purs rayons du vrai, du bien et du beau, les principes de la foi, de la morale et du goût ;.. ces principes éternels, nous les aimons, nous les honorons comme nos Fleurs, his idem semper honos ! — His idem semper honos , ce sera le dernier mot d'adieu au pontife qui fut notre confrère,... ”

“ Avec une direction mauvaise, des transactions commerciales difficiles, peu de capital, beaucoup d'impôts, la culture ne pouvait prospérer , et pourtant elle souffrait moins chez nous que dans les autres provinces, et l'agriculteur languedocien pouvait dire avec raison : cc Je m'estime peu, quand je me considère, davantage quand je me compare. ”

“ Rien n'est plus propre à donner la connaissance des hommes que le ministère des missions. Quel que soit le temps où il évangélise ,. le prêtre, au sein des populations émues , prosternées à ses pieds, pénètre infailliblement dans le secret des âmes : elles s'ouvrent devant lui comme un livre dont il peut lire toutes les pages. Mais qui pourrait dire les confidences que recevait un missionnaire au lendemain de la révolution ? Cheminant sans cesse entre les bourreaux et les victimes, s'efforçant d'arracher ici le repentir., là le pardon, bien plus coûteux au coeur humain que le repentir,... ”

“ Il est certain que le petit propriétaire , l'éleveur intelligent de nos campagnes , préfère au cheval fin, qui n'a jamais enrichi personne, le mulet de Gascogne , sobre, alerte, solide, appelé à rendre de si grands services à nos équipages militaires, et qui se vend à six mois, tout autant qu'un cheval léger à l'âge de quatre ans. ”

“ Cette vertu de modération qui lui était si naturelle, il aimait à la regarder comme le fruit précieux d'une longue expérience. Il avait vu le clergé de France à peine débarrassé des chaînes de la
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Mgr Mioland montra plus d'une fois lui-même comment on pouvait concilier l'esprit de force et l'esprit de douceur. Il sut être indépendant, et il sut donner à son indépendance une tournure bien propre à déconcerter la diplomatie la plus obstinée. A l'époque des grandes luttes de la liberté d'enseignement, on voulut le contraindre à fermer une institution célèbre ”