Dr Galabert

“ Or, combien de questions non résolues, pleines cependant d'intérêt et d'avenir : celle de l'alternance des plantes ou des assolements, si peu avancée parmi nous, et l'une des conditions premières de toute bonne agriculture. La culture des fourrages qui tient sous sa dépendance l'agriculture entière, sur laquelle nous avons bien quelques données particulières, mais qui demande de nouvelles expériences et une étude complète embrassant tous les faits de détail. ”

“ J'ai voulu prouver que si l'école de Besplas comprend sa mission, si elle tient compte des besoins, des tendances, des ressources de notre agriculture, elle sera pour celle-ci une source précieuse d'enseignements féconds et utiles. Comme toute institution qui commence, elle aura des écueils à éviter, des difficultés à vaincre, mais j'ai l'espoir qu'elle surmontera tous ces obstacles. ”

“ C'est autant de perdu par notre faute; nous agissons trop isolément, et nous perdons le bénéfice incontestable qu'il y aurait à nous offrir un concours réciproque. Cela tiendrait-il à ce fâcheux amour-propre qui fait que nous avons de la peine à avouer nos insuccès, ou à cet autre plus déplacé encore qui fait que nous croyons toujours mieux faire que les autres? S'il en était ainsi, nous ne saurions mettre trop d'empressement à agir d'une manière toute différente.
C'est une vérité banale à force d'être vraie, que de dire que le concours intelligent des masses , c'est le succès. ”

“ Les ressources de notre pays étant en quelque sorte exclusivement agricoles, ce fait se recommandait de lui-même a l'attention du public; il se produit d'ailleurs dans des circonstances tellement opportunes, il peut avoir une influence tellement favorable sur le développement et le progrès de notre
agriculture, il est si étroitement lié à nos intérêts les plus immédiats, qu'il y a tout lien de s'étonner de l'indifférence avec laquelle il a été accueilli. ”

“ De plus, il ne faut pas perdre de vue les habitudes des populations : les professions industrielles sont rares parmi nous, et il n'existe presque pas de ces hautes positions financières qui regardent la propriété comme un placement , dont ils confient la gestion absolue à des hommes d'affaires, régisseurs versés dans la pratique agricole. L'étendue de la propriété, tout en ayant quelquefois une certaine importance, est généralement plus restreinte , et la position de fortune de nos agriculteurs, comme je l'ai déjà observé , est communément plus modeste. ”

“ Si Bakéwell créa ces magnifiques races, qui sont la plus belle gloire de l'agriculture anglaise, si Thaër enrichit la pratique de ces idées fécondes sur les cultures alternes, si tous les jours d'importants travaux sont entrepris pour arriver à quelque perfectionnement utile, c'est à ces méthodes mêmes que nous le devons. ”

“ L'arrêté ministériel nous promet pour l'agriculture le progrès et d'utiles améliorations ; dans quelle mesure tiendra-t-il ses promesses?
Cela vaut certainement la peine d'attirer l'attention , et de stimuler le zèle des hommes qui s'intéressent à l'avenir du pays.
Pour bien apprécier l'utilité d'une institution agricole dans l'arrondissement, disons en peu de mots les conditions générales dans lesquelles se trouvent notre agriculture et nos agriculteurs.
La possession du sol est représentée par ce qu'on appelle la propriété moyenne ”

“ L'on ne saurait, en effet, trop insister sur un point aussi essentiel, à savoir : que dans les essais, les expériences, les pratiques d'une institution de cette nature, chacun puisse établir un terme de comparaison avec la culture qui lui est propre, et y puiser une leçon utile. C'est une condition qui pourra être facilement remplie à Besplas, sous les auspices d'un directeur éclairé, et d'un
enseignement élevé, puisé aux doctrines des grands - maîtres, dans le but de la culture générale de l'arrondissement. ”

“ Un enseignement pareil, à Besplas, qui traitera de semblables questions, je n'en ai énoncé que quelques - unes , questions afférentes à nos besoins, auxquelles est lié l'avenir de nos propriétés; un enseignement qui traitera de ces matières , au point de vue le plus pratique, d'après les méthodes sûres , sans se perdre dans les nébulosités de la théorie, un pareil enseignement ne peut que prospérer et obtenir rassentiment des hommes qui veulent sérieusement le progrès du pays. ”

“ Il n'est pas difficile de prouver tous les avantages qui ressortiraient d'un pareil enseignement conçu sur un plan assez vaste pour permettre d'embrasser l'agriculture générale dans l'état actuel de la science, et qui s'attacherait surtout à traiter les questions spéciales ayant un rapport plus direct avec l'agriculture de l'arrondissement. ”

“ Il devrait être donné à l'administration de la Ferme-Ecole de Besplas de combler cette lacune qu'on remarque dans l'arrêté- ministériel; et cette tâche lui sera d'autant plus facile, qu'ayant la parfaite connaissance des hommes et des lieux de notre arrondissement, elle comprendra qu'il est plus important pour notre agriculture de former de bons propriétaires que de bons régisseurs. Dans d'autres contrées, où la propriété est plus vaste que chez nous, où les habitudes sont différentes, où le propriétaire ne gère pas directement, on devrait s'attacher au contraire à former de bons régisseurs. ”

“ L'exemple que j'ai cité vient détruire victorieusement cette erreur, puisque sur 222 hectares il n'y en a que 7 en prairies naturelles permanentes; les autres fourrages sont de prairies artificielles, des racines cultivées sur des terres rentrant à temps fixé dans la rotation de l'assolement. Il existe, il est vrai, chez nous quelques propriétés ou l'on a de la peine à obtenir des fourrages ; mais on peut presque toujours en trouver la cause dans un vice de l'exploitation, et, dans tous les cas, ce ne serait tout au plus qu'une difficulté qu'il ne faut pas regarder comme insurmontable. ”

“ C'est avec des moyens semblables qu'on arrive à des succès analogues. Nous voulons tous sérieusement le perfectionnement de notre agriculture exprimons aussi nos vœux en commun, réunissons nos efforts , doublons nos chances en doublant nos moyens d'action. ”

“ C'est qu'une culture aussi épuisante que celle du blé, revenant chaque trois ans sur les mêmes terres, celles-ci ne peuvent se trouver dans un état d'appropriation aussi riche que dans un assolement de plus longue durée. L'autre revenu plus important encore que le blé, consiste dans la vente du bétail ; il est porté au chiffre de 22,300 fr. Pour l'obtenir-quels sacrifices a-t-on faits? On a mis en fourrages non permanents deux soles de 43 hectares chacune , en navets 5 hectares, et l'on a disposé de 7 hectares de fourrages permanents. ”

“ Or, je me demande s'il sera facile de trouver vingt-quatre jeunes cultivateurs assez instruits pour mettre à profit l'enseignement de l'école, disposés à passer trois ans à Besplas, obligés de vaquer aux travaux de la ferme, et n'ayant droit qu'à une faible indemnité, qui leur sera accordée à titre de récompense, suivant leurs progrès et leur bonne conduite ? ”

“ Mais pour obtenir un pareil résultat, si favorable aux intérêts du pays, ce n'est pas assez d'un moyen : le but est assez louable pour qu'on cherche à l'atteindre de plusieurs manières différentes, par des elforts communs et simultanés. Chaque force employée isolément a son efficacité, mais si l'on en a plusieurs appliquées dans le même sens, leur résultante ajoutera à l'effet de chacune d'elles employées séparément. ”

“ Loin de confier l'exploitation de leur bien à des mains étrangères, ils administrent par eux-mêmes, sans intermédiaire. Les métayers, maîtresvalets, valets de ferme, sont des agents qui travaillent directement sous leurs ordres, et qui, à de très-rares exceptions près , ne sont pas intéressés à la direction générale du domaine. ”

“ Si l'on avait de la peine à admettre que nos intérêts agricoles sont étroitement liés à son avenir, cela tient à ce que nous ne voulons pas comprendre que nos intérêts privés sont dominés par les intérêts généraux, quelle que soit leur nature, qu'ils soient politiques, sociaux, agricoles ou économiques : C'est là pourtant une de ces vérités qu'on ne saurait trop proclamer. ”

“ Il doit, au contraire, embrasser l'ensemble de la science, d'après un plan large et élevé, mais il est bien naturel que nous lui demandions de s'appesantir sur des questions qui sont l'objet de nos préoccupations constantes. ”

“ Le propriétaire de Besplas reste chargé de l'exploitation, dont les résultats sont pour son compte : seulement, on lui impose , comme condition, d'avoir un revenu net au moins égal à celui d'autres fermes situées dans la même région. ”

“ On comprendra toute la portée de ce problème, si l'on considère les résultats puissants de cette culture dans des arrondissements limitrophes. La culture du maïs, que l'on peut regarder à bon droit comme une plante providentielle , vu les services nombreux qu'elle rend à notre agriculture et les ressources importantes qu'elle met à notre disposition. ”

“ Elles se résument toutes dans les deux principes suivants qui sont le fondement de l'agriculture anglaise : Enlever la moins possible à la terre de ses propriétés producti ves, lui en communiquer de nouvelles le plus souvent. On atteint ce but par des assolements d'une longue durée, qui font que le retour des plantes épuisantes n'a lieu qu'à de longs intervalles, et par une grande extension donnée a la culture fourragère, qui assure une grande production d'engrais. ”

“ Ici le propriétaire peut bien s'occuper d'améliorations, mais ce qui sera le mobile de sa pratique, ce sera son revenu net, son intérêt particulier, les résultats qui lui sont propies.
Peu lui importe qu'il arrive à ses fins par la routine, par des procédés que désapprouve la théorie, il ne peut courir après l'incertain. Tel moyen employé à titre d'essai, pourrait être couronné de succès, comme il peut aussi com-
plètement échouer, çt il ne peut se contenter d'espérances aussi vagues. ”

“ Prononcez devant quelques agriculteurs les mois de progrès et de perfect ionnement , ils vous sourient dédaigneusement, vous traitent d'utopiste, et se croient dans l'obligation de vous adresser charitablement quelques conseils pour vous faire rentrer dans la bonne voie. Pour eux, l'agriculture est comme une tradition dont ils gardent précieusement le dépôt ”

“ L'emploi de telle méthode, lui serait peut-être plus profitable, mais peut-il raisonnablement livrer aux chances d'un peut-être, ses moyens d'existence? Il est rarement d'ailleurs dans de bonnes conditions, pour faire, avec quelque espoir de succès, l'essai des procédés nouveaux ”

“ Si l'agriculture est restee en dehors de la voie progressive, où ont marché avec tant de succès les autres sciences d'observation, cela tient à ce qu'elle n'a pas mis en usage les mêmes méthodes et les mêmes moyens d'investigation.
Puur jjeaucoup de personnes, en effet, les mots scieuce et agriculture, sont deux mots essentiellement incompatibles : L'un c'est la théorie avec ses abstractions, l'autre c'est la pratique a\ec t'es certitudes. Vouloir associer deux faits bi disparates, et mettre en quelque sorte l'un sous la dépendance de l'autre, c'est là un leurre bon seulement pour les dupes. ”

“ La majeure partie de nos terres fst très-propre à cette culture, et un assolement où elle dominerait, donnerait à coup sûr les mêmes résultats que l'on obtient ailleurs. Il faut seulement avoir toujours présente à l'esprit une chose, c'est que l'important n'est pas de produire des fourrages, mais bien de les faire consommer avec bénéfice.
Enfin, dira-ton, ce qui est possible dans une grande exploitation ne l'est plus dans celles d'une petite étendue. La grande propriété, c'est incontestable, possède de lrès-grands avantages: elle offre plus de. ”

“ Ces dernières ne sont pas toutes d'une même nature: il en est où l'argile domine, ce sont des terres fortement tenaces; d'autres qui, dans des proportions convenables d'argile et de silice, peuvent représenter ce que les Anglais appellent des Loams (1) ”