Jules Rougemont

“ Je ne puis clore ce que j'ai à dire de cette exposition sans vous entretenir quelques instants de la partie la plus importante de ce concours, je veux parler des exploitations rurales du 1er Arrondissement qui ont lutté pour ce qu'on appelle la prime d'honneur. Cette prime n'a point la prétention de se comparer à celles qui sont décernées dans les Concours Régionaux; mais, toute modeste qu'elle est, elle a encore assez de valeur agricole pour éveiller une émulation que nous aurions voulu voir plus grande, bien que l'arrondissement de Marseille eût seul le droit d'entrer en lice. ”

“ La vigne, mélangée aux céréales, occupe 48 hectares environ ; le reste est en bois de pins. Sur ces 48 hectares, il y en a 13 de vignes anciennes, et 35 de nouvelles, créées, il y a cinq ou six ans, par M. Velin père. Ces dernières plantations ont été faites à bras d'homme sur un défoncement qui a coûté 1800 francs par hectare. Les ceps y sont, il est vrai, établis sur une seule rangée, mais c'est toujours l'ancien système, qui consiste à cultiver du blé dans les oulières (1) , et qui, épuisant la terre, ne donne que de maigres récoltes en vin et en blé. ”

“ C'est dans la terre que l'homme puise sa véritable force, semblable en cela au géant Antée, dont parle la fable, qui, tant que ses pieds touchaient le sol, conservait toute sa vigueur, et qu'Hercule ne put vaincre, qu'en le soulevant en l'air ”

“ Persévérez dans cette voie laborieuse et féconde, cultivateurs de ces contrées, en vous souvenant que le plus riche n'est pas celui qui a beaucoup de terre, mais celui qui cultive le mieux. Cet axiome agricole, qui n'est
pas nouveau, me rappelle une anecdote rapportée par Pline, que je crois à propos de vous raconter.
Un Romain retirait de son tout petit champ de plus abondantes récoltes que ses voisins avec leurs vastes terres. La jalousie s'en mêlant, (elle existait, hélas 1 de ce temps comme du nôtre) , on l'accusa de sorcellerie. ”

“ Ces propriétaires, avant de se mettre à l'œuvre, étudient et examinent. Le faible produit des vignes déjà plantées les préoccupe, lorsqu'un fait saillant et qui ne comporte pas le doute porte la conviction dans leur esprit.
Une vigne fort ancienne plantée en oulicrvs était semée en blé, et bien qu'elle fût travaillée avec soin, la production du vin s'abaissait sans cesse et avait fini par être presque nulle. On attribuait ce triste résultat à la vieillesse de cette vigne ; elle avait près de 80 ans. On prend la résolution de ne plus rien cultiver dans les oulières ”

“ Le premier, présentait une propriété qui n'a pas deux hectares cultivés. Ce n'est à proprement parler qu'un jardin et non une exploitation ; cette propriété, sise dans la banlieue de Marseille, à Saint-Loup, offre cependant certaines améliorations.
Ce petit champ est soigné et bien tenu ; les arbres à fruits et les vignes sont conduits sur fils de fer. Le Jury a pensé qu'un encouragement devait être donné au nommé Hugues Louis (jardinier chez M. Millou) , et lui a conféré une des médailles de bronze de S. Exc. le Ministre de l'Agriculture. ”

“ Certes, là où se trouvent réunies toutes les conditions d'un travail facile et productif, on ne peut s'étonner de rencontrer ces brillantes cultures qui ont le privilége d'attirer tous les regards: Mais vous, cultivateurs de ce canton, vous avez accompli avec plus de mérite une œuvre bien plus grande; car avec peu vous avez su faire beaucoup. ”

“ Ces deux propriétés, d'une contenance totale d'environ 200 hectares, étaient, il n'y a pas longtemps encore, composées de terrains maigres et stériles, de rochers sans valeur; du temps de M. Boyer père, on faisait, dans certains recoins et de temps à autre, un peu de blé. Nous voyez d'ici ce que pouvait être le rendement de ces récoltes en céréales. Mais M. Boyer père était un homme actif et intelligent ; il commence à défricher ce sol ingrat, il y plante, en suivant l'ancienne méthode, environ 20 hectares de vignes en oulières, qui remontent à une douzaine d'années. ”

“ La terre, Messieurs, ne l'oublions jamais, a depuis l'origine des temps nourri de son sein inépuisable toutes les générations qui se sont succédé sur la surface du globe. C'est d'elle que tout naît, que tout découle l Il n'est pas en outre un seul principe de l'ordre le plus élevé, vertus domestiques ou publiques, qui ne se rattache à la vie des champs. ”

“ Les vignes nouvelles, comme les anciennes, sont soumises aux mêmes procédés.
La commission a cependant regretté une chose, c'est de ne pas trouver de troupeau dans ces domaines. Il reste là encore 120 hectares susceptibles de nourrir un certain nombre de bêtes à laine I
Mais en somme, MM. Boyer frères ont bien mérité de l'agriculture dans nos contrées ; pleins d'une généreuse ardeur, ils ont marché résolument et à grands pas dans la voie du progrès. Leur exploitation, je ne crains pas de le dire, pourrait se présenter dans un Concours Régional. ”

“ C'est par elle aussi, cultivateurs, que vous avez su faire des prodiges en décuplant les produits de vos terres. Ah 1 ne vous arrêtez pas dans cette voie, développez les cultures les mieux appropriées à vos champs; empruntez à la science agricole ses meilleurs procédés et ses meilleurs instruments, quand vous pourrez les employer avec utilité et économie. ”

“ Ils font plus ; ils visitent les vignobles du Languedoc, se renseignent sur la nature des cépages et sur les différents procédés employés ; puis, éclairés par leur propre expérience et par l'exemple de ces contrées, ils prennent la détermination de planter désormais les vignes seules, sans mélanger les cultures.
Dès ce moment, rien n'arrêtera plus leur courageuse initiative. Les terrains rocailleux et stériles, que le père de famille n'avait pas osé aborder, ne rebuteront point MM. Boyer frères ; ils planteront les nouvelles vignes à la charrue ”

“ Ces souffrances, Messieurs, seront passagères, il faut l'espérer, et trouveront un adoucissement dans le concours des hommes dévoués qui travaillent à l'amélioration progressive de cette branche importante de la for-
tune publique. L'agriculture^^croyons-le bien, sera assise sur des bases in^^làbliesj^mroù, à côté des
réformes agricoles provoquées par une récente enquête, nous verrons diminuer les charges trop lourdes qui pèsent encore sur elle. ”