“ Cette initiative que la Société hippique a prise pour la race chevaline, je demande aux cultivateurs de l'appliquer à la transformation de leurs exploitations. Aujourd'hui, plus que jamais, il faut regarder la situation d'un œil viril et sans se faire illusion. L'augmentation des voies de communication et l'abaissement des prix de transport menacent le vieux monde de l'invasion des produits du nouveau, principalement du blé. ”

“ A l'agriculture française !
Aux cultivateurs et aux éleveurs percherons !
Discours de M. le baron de Layre, au Comice du 26 juin 1887 :
MESSIEURS,
C'est la première fois depuis sept ans, je ne crois pas me tromper, que j'assiste à une réunion agricole dont les membres commencent à espérer dans l'avenir. Cette amélioration, vous la devez surtout à vous-mêmes, car dans cette lutte pour l'égalité et la vie dont vous êtes sortis triomphants, les cultivateurs ont donné un exemple bien rare de persévérance et d'union ”

“ En mettant en concurrence les différents marchands d'engrais, il obtiendra d'eux des rabais proportionnés à l'importance des commandes ; en faisant analyser chaque livraison, il rendra la fraude impossible, ce que ne peut tenter l'acheteur de quantités minimes. L'empressement que vous avez mis à répondre à notre appel est la preuve que vous avez compris la véritable signification de notre entreprise qui est une œuvre d'utilité générale, gratuite et étrangère, comme l'impose un des articles des statuts, à tout esprit de parti. ”

“ Profitons des facilités qu'elles nous offrent, et si la récolte du sol est insuffisante, complétons-la par celle, aussi agréable qu'utile, de ces pommiers qui charment l'odorat au printemps par leurs fleurs et réjouissent nos yeux à l'automne par les différentes couleurs de leurs fruits. ”

“ La nature a beaucoup fait pour le Perche ; les riches prairies qui entourent Nogent en sont la preuve. Il est nécessaire que la main de l'homme complète l'œuvre en dehors des vallées en captant sur les hauteurs où elles nuisent aux céréales les eaux favorables aux herbes. Quand ces pâturages nouveaux seront couverts de nombreux élèves, quand aux
poulains se mêleront les animaux de la race bovine, la question agricole aura fait un grand pas ”

“ Aussi dans cette assemblée où tant d'yeux sont tournés vers les heureux triomphateurs du Concours hippique, vous me pardonnerez, je l'espère, non seulement de ne pas séparer le cultivateur de l'éleveur qui sont souvent confondus dans la mème personne, mais encore de ne pas distinguer les vieux serviteurs de leurs dignes maîtres, car les uns produisent les autres et ils ont tous un titre d'honneur commun. ”

“ Mais c'est un argument de plus en plus en faveur du maintien des droits protecteurs, puisque la France a pourvu seule à ses besoins avec une augmentation insensible dans le prix du pain, c'est-à-dire sans surcroît appréciable des charges de ceux qui achètent les denrées de première nécessité et avec une amélioration incontestable dans la condition de ceux qui produisent, et qui, en produisant utilement, rendent une partie de leur bénéfice en un supplément de travail qui profite à l'ouvrier. ”

“ C'est seulement dans les exploitations rurales que la communauté de vie amène ces rapprochements d'intérêts et de vues dans lesquels se confondent l'initiative des maîtres et le dévouement des serviteurs. ”

“ En attendant la voie est ouverte et il ne s'agit plus que de la suivre d'un pas assuré. Il y a un peu de tout dans le Perche; assez de blé, pas mal de fruits, beaucoup de chevaux et de vaches. De ces éléments divers il est facile de faire un ensemble satisfaisant. Nous le pouvons, nous le devons, et en disant aux uns : Mettezvous à l'œuvre, aux autres: Persévérez; je répéterai à tous : Ayez confiance,
Toast de Monsieur le baron de Layre, président du Comice, le 19 juillet 1885 :
MESSIEURS,
La fête de l'agriculture doit être un jour de conciliation et de paix. ”

“ Pendant plus d'un siècle les Frères ont occupé dans cette ville la chaire de l'enseignement primaire, et pendant ce long espace de temps, les générations qu'ils ont élévées n'ont eu qu'à'se louer de leur dévouement et de leur abnégation. Instruisant les enfants à l'école, les éclairant à leur sortie sur le choix d'un état, les aidant toute leur vie de leurs conseils., ils n'ont pas eessé durant 150 ans d'être tout à la fois des maîtres, des guides et des amis. ”

“ Contre ce danger, les droits proctecteurs sont impuissants, car ils ne sauraient être élevés jusqu'à la quotité nécessaire , et c'est surtout en elle-même que l'agriculture doit chercher et trouver les moyens de résister. Dans nos contrées, la lutte est plus facile qu'ailleurs, et la création d'herbages nouveaux, jointe au développement des plantations d'arbres à fruits, constitue des ressources clairement définies. ”

“ Il est un dernier point sur lequel nous serons tous d'accord, les mérites modestes, mais dignes d'envie, des serviteurs agricoles dont la moralité et la fidélité ne se sont pas démenties pendant de longues années. La vie des champs est moralisatrice par excellence. ”

“ Une pensée de saine confraternité a confondu dans une seule et même fête les succès des cultivateurs et les récompenses de leurs utiles auxiliaires. Dans ce champ du travail personnel nous avons récolté une ample moisson.
Elle eût été plus abondante encore si l'on n'eût consulté que nos propres désirs, car parmi les primes que nous distribuons, aucune n'est plus efficace, à mes yeux, que
celles accordées aux serviteurs agricoles et le Comice est toujours heureux de créer les ressources nécessaires pour y pourvoir. ”

“ L'expérience enseigne que dans les terres du Perche ils produisent des effets véritablement merveilleux et nous avons visité récemment dans la commune de Luigny une exploitation où, employés seuls, ils avaient faitpousserunblé de nature à rendre jaloux un fermier de Beauce et promettant une récolte de 40 douzaines à l'arpent. Mais ce qui manque à la grande majorité des cultivateurs, c'est la connaissance exacte de la valeur des engrais offerts par le commerce et la garantie du dosage annoncé par le vendeur. Cette double recherche est précisément la raison d'être du syndicat. ”

“ Ce qui est vrai des animaux de toutes sortes ne l'est pas moins des arbres à fruits. Les pommes, qui jadis étaient considérées dans les fermes comme un simple accessoire, constituent aujourd'hui un des plus clairs revenus, grâce à ces voies de communication qui emportent nos produits, si elles amènent ceux de l'étranger. ”

“ Discours de M. de Layre au Comice, le 1,, juin 1890.
MESSIEURS,
Nous sommes dans le mois des concours; après la brillante exposition hippique de Nogent et les fêtes agricoles de Brou et d'Illiers, c'est un concours plus modeste qui nous réunit à Thiron; c'est partout une même pensée de dévouement aux intérêts de la culture qui groupe ceux qui par état ou par devoir ont les yeux tournés vers les travaux des champs, les moins trompeurs de tous, les plus féco-nds pour la prospérité nationale. ”

“ Le fils cadet, âgé de 48 ans, compte 24 ans de services, dont 12 comme charretier-maître, et sa femme, après avoir été bonne d'enfant dans la maison, pendant 11 ans, est depuis 12 ans maîtresse-servante à la ferme, où elle soigne et dirige l'étable et la basse-cour, avec sa fille âgée de 17 ans. ”

“ Je bois encore à ces intelligents éleveurs dont les soins assidus ont su faire de la race chevaline percheronne l'une des premières races de trait de la France, race que je serais même tenté de qualifier sans rivale, si je voulais en juger par l'empressement que l'étranger met à acquérir ses produits. ”

“ Pour les primes de bonne culture, il y a eu huit concurrents, quatre dans la grande, deux dans la moyenne et deux dans la petite exploitation. L'affluence des demandes a été la même pour les primes particulières : on en compte quatre pour les prairies naturelles, quatre pour les défrichements, trois pour les cidres.Au labourage, neuf charretiers ont pris part aux épreuves et nous avons eu treize inscriptions pour sept primes de moralité, distribuées aux anciens serviteurs agricoles. ”

“ Depuis bientôt dix ans, l'agriculture se débat contre des maux multiples qui l'écrasent et la ruinent. Elle souffre dans le Midi, où le phylloxera a dévoré les vignes., comme dans le Nord, où la betterave a perdu la plus grande partie de ses principes saccharins ; dans les pays. à céréales, où la culture du blé et l'élève du mouton ne donnent plus de produits rémunérateurs, comme dans les pays forestiers, où les rigueurs de ces derniers hivers ont avili les. ”

“ Réunis à la même table, lauréat de la prime d'honneur, laboureur en exercice, vétéran des serviteurs agricoles, médaillés de toute classe, ils méritent tous les mêmes applaudissements, parce qu'ils ont été associés chaque jour au même labeur, qn'il n'y a pas de bons serviteurs sans de bons maîtres et réciproquement, que l'estime des uns appelle le dévouement des autres.
C'est une grande satisfaction pour nous de constater à chaque concours que le nombre des vieux serviteurs augmente au lieu de diminuer. ”

“ Enlevé par une mort aussi soudaine qu'inattendue à l'affectiofl des siens, le Baron de Layre était un de ces hommes supérieurs qui, alliant aux plus beaux dons de l'intelligence les plus rares qualités du cœur, n'ont d'autre ambition que de mettre au service du bien public les facultés que la Providence leur a départies avec prodigalité. ”

“ Ce ne sera pas son moindre service, et de même que dans le passé la politique est toujours restée absente de nos réunions pacifiques, nous souhaitons que chacun puisse se rencontrer sans se heurter pendant longtemps encore sur le libre champ des intérêts agricoles. ”

“ Le projet de syndicat forcément ajourné fut repris dans les derniers mois de la même année.
M. le baron de Layre pendant de- longues semaines étudia avec l'ordre et la méthode qu'il mettait dans tous ses travaux les statuts de tous les syndicats agricoles déjà fondés. Il prit dans chacun d'eux ce qui pouvait s'appliquer aux besoins de notre contrée et nous apporta au-commencement de 1887 des statuts vraiment modèles,
où tout est prévu à ce point que jusqu'ici le' besoin de les modifier ne s'est pas encore fait sentir. ”

“ Mais, que dis-je? et s'agit-il bien de soigner la, mémoire de l'homme sur la terre au moment où il entre en possession de l'éternité? Pour le chrétien convaincu qu'était M. de Layre, la vie ne finit pas aujourd'hui, elle commence. ”

“ Mais en somme, la tenue générale de la ferme est des plus satisfaisante et, quand on songe que dans une petite exploitation la proportion des frais généraux est forcément plus élevée que dans une grande, et qu'il faut parvenir à tout avec un personnel réduit et des ressources minimes, on est heureux d'encourager de pareils efforts et de les citer comme. ”

“ A l'autre pôle de la bonne culture, la petite exploitation est dignement représentée par M. Rousseau, au Verger-Gras, commune de Nonvilliers. Là aussi, les blés
promettent 25 hectolitres, les avoines 30 hectolitres, les prairies artificielles 500 bottes, les prairies naturelles 700, toujours à l'hectare. Le cheptel, composé de chevaux et de vaches, sans moutons, correspond à 0 tête 30 par arpent. Pas de betteraves non plus, alors que dans la même commune M. Rougeaux en a de superbes. ”

“ Il faut plus longtemps pour que les plantations d'arbres arrivent à donner des produits; mais là encore la tendance est bonne, et l'année prochaine, le Comice s'occupera tout spécialement de la question. ”

“ Vous étiez, il y a quinze jours, près de 200 souscripteurs, nous espérons qu'à la fin du mois ce nombre sera doublé, car les adhésions sont libres et la porte est ouverte à tous.
A peine né, le syndicat des Agriculteurs du Perche a déjà donné signe de vie. Tous les sociétaires viennent
de recevoir la lettre de comvnrajide nécessaire pour faire
O
connaître leurs besoins et les marchés sont à l'étude pour assurer la sincérité des livraisons et l'arrivée des marchandises aux époques convenues. ”

“ Ce rapide exposé vous prouvera, je l'espère, que, d'une façon particulière, l'agriculture est en progrès dans le canton de Thiron, et que, d'une façon générale, elle s'efforce, en échange de la protection qu'elle réclame a.u même titre que l'industrie, de suffire p,ar elle-même à la consommation du pays. ”

“ Le Perche a le droit d'être fier du grand exemple qu'il a donné, car en faisant appel à la bonne volonté de tous, la So.ciété hippique n'aura pa^
seulement augmenté la fortune privée, elle aura encore rapproché, sur le terrain commun de la prospérité nationale, toutes les forces vives du pays, ainsi que sur le drapeau de la libre Amérique les étoiles réunies des états confédérés représentent l'unité nationale, tout en respectant l'indépendance de chacun, e phiribus unum. ”