Paul Diffloth

“ L’agriculteur est alors apparu, non plus comme un esprit routinier et arriéré, sans ambition ni sans rêve, mais comme une intelligence consciente et active consacrant volontairement ses efforts à l’exploitation rationnelle de notre domaine cultural. ”

“ Mais c’est surtout au XXe siècle que revient la gloire d’avoir assuré la marche progressive de l’agriculture, en posant les premiers fondements scientifiques de l’agronomie et en dégageant nettement les lois de la production agricole. ”

“ Je voudrais qu’on puisse dire qu’ils représentent le véritable esprit de notre Institut, avec cette restriction qu’ils ne doivent ni ne peuvent contenir les discussions, les erreurs de route, les rectifications qui ont fini par établir la vérité telle qu’elle est, toutes choses que l’on développe longuement dans notre enseignement, puisque nous ne devons pas seulement faire des praticiens, mais former aussi des intelligences élevées, capables de faire avancer la science au laboratoire et sur le domaine. ”

“ L’Agriculture a subi, durant la moitié du dernier siècle, une évolution complète, qui a modifié totalement les conditions économiques de la production agricole et contribué à faire de la culture du sol une industrie perfectionnée et progressive égalant, par la précision de ses méthodes et l’esprit scientifique de ses travaux, les industries minières, métallurgiques, électriques, etc. ”

“ Une nouvelle évolution s’accentuait également à la suite des recherches de Berthelot, révélant le travail incessant de l'électricité atmosphérique silencieuse et l’action continue des microorganismes du sol, algues, moisissures, champignons, etc., s’emparant de l’azote de l’air pour le fixer au sol.
Les remarquables travaux de E. Risler sur la géologie agricole montraient la relation étroite qui existe entre la constitution d’une terre et les cultures qu’elle supporte ; ainsi s’établissaient les premiers fondements rationnels de l’étude du sol dans ses rapports avec l’agriculture. ”

“ Des Ingénieurs agronomes, presque tous professeurs d’agriculture, tous anciens élèves de l’Institut national agronomique, se sont donné la mission de résumer, dans une série de volumes, les connaissances pratiques absolument nécessaires aujourd’hui pour la culture rationnelle du sol. ”

“ Ils nous diront, après les avoir parcourus, si, comme on l’a quelquefois prétendu, l’enseignement supérieur agronomique est exclusif de tout esprit pratique. Cette critique, usée, disparaîtra définitivement, je l’espère. Elle n’a d’ailleurs jamais été accueillie par nos rivaux d’Allemagne et d’Angleterre, qui ont si magnifiquement développé chez eux l’enseignement supérieur de l’agriculture. ”

“ IL est loisible de prévoir une époque prochaine où la culture rationnelle du sol se révélera encore comme le mode d’emploi le plus rémunérateur de l’activité humaine.
Le moment est donc bien choisi pour montrer aux nouvelles générations le profit réel qui peut résulter de la mise en valeur du sol, selon les modes les plus progressifs. ”

“ L’étude des Rapports de la plante avec le sol comprend la discussion des causes déterminantes de la fertilité, de la stérilité des terres et l’énumération des sols convenant aux principales plantes cultivées. ”

“ Tandis que les populations rurales quittaient le sol natal, attirées vers les villes par la vision du faux luxe et du bien-être factice, un courant d’idées inverse se manifestait dans les classes supérieures et ramenait vers la carrière agricole une partie de la jeunesse studieuse et active que l’encombrement des carrières libérales, les difficultés présentes du commerce, déterminaient à cette nouvelle orientation. ”

“ À côté de la démonstration éclatante de l’influence exercée par l’introduction des méthodes scientifiques dans l’exploitation du sol, il faut remarquer le développement de l’idée d’association dans les milieux agricoles. ”

“ Cette surproduction déchaîne des crises économiques intenses ; l’industrie, parvenue à son apogée, devra inévitablement restreindre sa puissance, et les travailleurs autrefois occupés à l’usine retourneront fatalement à l’agriculture [3] . ”

“ Les défrichements, l’amélioration des sols précèdent l’examen des procédés de travail et d’ameublissement des terres, labours, quasi-labours, hersages, roulages, etc., et les méthodes d’' épandage du fumier de ferme, des engrais chimiques et des amendements. ”