Ariès

“ L'acide carbonique, qui se trouve répandu en très grande quantité dans la nature et particulièrement dans le sol, est le grand dissolvait des sels terreux et des phosphates de chaux en particulier. Or, dans un terrain calcaire cet acide étant combiné avec le sel qui forme la base de sa combinaison, la chaux, par exemple, n'existe plus en liberté et ne peut, par conséquent, servir à la dissolution des autres sels qui le réclament,
et dès lors ces sels restent sur le sol inertes et inutiles, et la plante qui attendait d'eux son accroissement en est indéfiniment privée. ”

“ L'idée d'utiliser les débris de la charpente osseuse des animaux comme engrais n'est pas très ancienne; ce n'est guère que depuis le commencement du siècle que leur emploi à cet usage a pris du développement. En Angleterre où l'agriculture, il faut le reconnaître, est en très grande voie de prospérité, leur application a reçu de nos jours une extension considérable. Au reste, il y a plus de quarante ans que nos voisins d'Outre-Manche importent annuellement des quantités d'os très fortes pour les besoins de leur agriculture. ”

“ C'est qu'avant de mettre un engrais dans un sol, il serait bon d'étudier un peu ce sol lui-même. Nous savons que ces études ne sont pas toujours faciles ; mais avec les lumières qui nous viennent aujourd'hui de tout côté, avec ce désir très prononcé qui nous porte comme malgré nous à nous occuper des choses agricoles, il sera possible d'arriver à des notions sinon précises, du moins suffisantes. ”

“ Si nous nous sommes arrêtés à parler des différents principes qui se trouvent dans la laine, c'est qu'ils ont une importance réelle au point de vue du sujet que nous voulons traiter dans cet opuscule. La potasse, le soufre, l'azote, font sans contredit partie des principaux éléments de la végétation , et il nous va de les trouver réunis dans une matière que nous nous proposons d'appliquer d'une manière spéciale à l'agriculture. ”

“ Dans le principe, ce n'était que pour engrais que nous nous occupions de la recherche des chiffons de laine ; mais comme une industrie naît rarement seule, et sans qu'elle ne soit tôt ou tard suivie d'une nouvelle qui seconde et développe la première, il arriva que l'industrie des draps réclama les chiffons les plus chers et les meilleurs pour, après leur avoir fait subir une nouvelle transformation, les faire concourir à une nouvelle fabrication. Aussi les produits qui se vendaient alors 5 et 6 francs, ont atteint, aujourd'hui, le chiffre incroyable mais réel de 15 à 500 francs les 100 kilos. ”

“ En effet, l'azote du chiffon se dégage avec lenteur et fait, par conséquent, sentir ses effets très longtemps; l'azote, au contraire, de certains engrais, renfermant trop de matières animales, se dégage rapidement et les effets sont de très peu de durée : aussi, l'engrais demande-t-il à être souvent renouvelé et il n'en est pas ainsi pour le produit qui nous occupe, puisque sa durée, dans le sol, est de cinq à six ans. ”

“ Pour démontrer quelle importance et quelle valeur ont et doivent avoir en agriculture les chiffons de laine, il nous suffira de citer le témoignage et les propres écrits des plus grands agronomes de notre temps, et auxquels, comme nous le disions plus haut, l'agriculture doit positivement ses plus heureux progrès du moment. ”

“ De même qu'un remède aussi puissant et aussi énergique qu'on le suppose ne saurait être efficace pour tous les tempéraments, de même un engrais des mieux préparés et dans lequel les combinaisons les plus parfaites existent, ne saurait convenir aux mêmes plantes ni aux mêmes sols. ”

“ Outre la grande proportion d'azote qu'il contient, le chiffon engrais renferme, comme nous le disions plus haut, une assez grande quantité de soufre qui, très certainement, joue un rôle important dans son action comme engrais. La potasse qui se trouve dans le suint, dont le chiffon n'est jamais dépourvu, malgré les préparations qu'il subit, contribue aussi à augmenter la valeur agricole de notre produit. On sait quel rôle important l'on fait jouer à la potasse dans la végétation ”

“ C'est une bonne et judicieuse méthode, car l'humus manque aux débris laineux pour pouvoir fournir à la végétation tous les éléments dont elle a besoin, et le fumier de ferme en est toujours amplement pourvu. En un mot, c'est un excellent moyen d'augmenter économiquement la puissance du fumier, en élevant sa richesse en azote sans surcharger inutilement son volume et son poids. ”

“ Des quantités d'azote et de phosphate de chaux à Introduire dans les engrais.
Ce ne sont pas les remèdes qui, pris à une haute dose, agissent toujours le plus efficacement; de même pour les plantes, ce ne sont pas les grandes quantités qui doivent opérer. L'ordre admirable de la nature a voulu que chaque élément qui entre dans la composition du végétal soit en quantité déterminée, afin que l'équilibre ne fût jamais dérangé. Les éléments constitutifs des plantes sont des plus variés, bien qu'en apparence ils semblent se réduire à quelques-uns très peu nombreux. ”

“ On peut dire que toutes les cultures se plaisent et prospèrent dans ces sols. Il faut reconnaître que le phosphate de chaux, mais en minime quantité, peut convenir à ces sols, car il trouve un élément de solubilité dans l'acide carbonique de l'air si le sol en est dépourvu. ”

“ Le besoin de substances azotées est tellement senti, que sans analyse préalable, par un accord général spontané, fruit de l'expérience de tous les peuples, le prix de chacune des substances est presque relatif à la quantité d'azote qu'elles renferment dans chacun des emplois que l'on peut en faire. ”

“ Espérons que le mal n'ira pas en s'agrandissant, qu'il trouvera une digue dans les exemples qui lui viennent d'en haut, et qu'à l'agriculture, notre société moderne devra son retour à la véritable civilisation et surtout à la moralisation dont elle éprouve un si pressant besoin. ”

“ C'est ainsi que la nature, si ingénieuse dans Ses moyens, si admirable dans ses ressources, saura faire servir l'élément en apparence le plus infime, à condition toutefois que l'intelligence de l'homme vienne la seconder. ”

“ La dose de chiffon nécessaire à la fumure d'un hectare n'est pas la même partout. En Angleterre, on ne la porta guère au-delà de 1,600 kilos ; on l'applique avec beaucoup de succès à la plantation du houblon, aux pommes de terre, aux betteraves et à d'autres plantes qui, semées en rayon, facilitent la distribution de l'engrais. ”

“ L'industrie que, depuis trente ans bientôt, nous avons nous-mêmes fondée n'est-elle pas tout à l'avantage et au profit de l'agriculture, et ne lui rendons-nous pas ce qu'elle-même nous a donné ? C'est par ses soins assidus et vigilants qu'a pu naître et grandir la brebis dont la riche toison a servi à fabriquer nos vêtements ”

“ S'il fait défaut dans le sol, ou s'il ne s'y trouve que sous une forme inassimilable, la végétation sera languissante; la tige des plantes manquera de solidité ; le grain manquera de poids, rien • n'arrivera à maturité et l'on verra les récoltes, selon les espèces de variétés, atteintes de ces affections qui sont la destruction des plantes, parce que les plantes ne sont pas suffisamment nourries, et pour les céréales et le froment en particulier cette maladie s'appellera la rouille. ”

“ La recherche incessante de nouveaux engrais pour obtenir des produits plus riches et plus abondants ; les efforts persévérants pour transformer en produits utiles des masses considérables de détritus, source d'infection et de mort, constituent certainement l'un des plus beaux progrès réalisés et en même temps inspirés par l'agriculture. Enu- mérer les quantités innombrables de fabriques qui s'élèvent de tous côtés, citer les hommes honorables qui se mettent à la tête de ces entreprises, serait
amplement prouver ce que nous venons d'avancer. ”

“ Au début nous suffisions seul avec deux employés à notre entreprise; — aujourd'hui nous occupons à Bordeaux de six à sept cents ouvriers et ouvrières, nous avons des succursales à Béziers et à Narbonne, et nous occupons les détenus du département des Hautes-Pyrénées.
On comprendra pourquoi tant d'ouvriers nous
sont utiles lorsque, parmi les chiffons qui nous arrivent de toutes les contrées de l'Europe, il nous faut trouver soixante qualités différentes et qui, toutes, ont des applications spéciales soit en Hollande, en Prusse, en Autriche, en Italie, en Angleterre et surtout en France. ”

“ C'est donc cette substance la plus rare, la " plus chère, la plus nécessaire que nous devons rechercher la première ; c'est elle qui doit surtout nous préoccuper dans le choix de nos engrais. Quand nous aurons pourvu nos terres d'azote il sera facile ensuite de trouver les autres suppléments nécessaires à la végétation. ”

“ Les chiffons provenant des débris des étoffes de laine offrent des ressources d'engrais assez importantes. On compte en moyenne par année, en France, sur une consommation de drap qui s'élève à un poid de 43 millions de kilos ; or, comme les chiffons qui en résultent contiennent à leur état normal 17,98 p. 100 d'azote, il en résulterait une masse totale de 7,731,400 kilos d'azote, représentant plus de 1,938,500 kilos de fumier de ferme, pouvant produire plus de 241,606 hectol. de blô.
Mais il s'en faut beaucoup que cette richesse
agricole soit toute recueillie et utilisée ”

“ Certains propriétaires nous ont objecté qu'ils préféreraient le chiffon pure laine, parce que, disent- ils, les résultats à obtenir doivent être supérieurs. Cela peut être possible, mais notre longue expérience nous autorise à afiirmer que MM. les propriétaires ont plus d'avantage à utiliser nos chiffons engrais tels que nous les livrons dans l'industrie. D'abord ils sont moins chers, et leur teneur en azote est plus que suffisante ”

“ Ce sont donc les animaux qui nous le fourniront, et encore même, avant de nous le procurer, ils auront été le demander aux plantes, car presque toutes, surtout les graminées, en renferment de notables quantités; et c'est ainsi que plus tard ces mêmes animaux, qui auront formé leur robuste charpente à l'aide des végétaux dont ils se sont nourris, produiront eux aussi avec leur débris de nouveaux végétaux pour nourrir une nouvelle race d'êtres vivants ”

“ Sans doute, une jeunesse plus téméraire que coupable, plus entraînée que convaincue, s'imagine trop souvent encore que les grandes villes lui offriront des chances de succès et de fortune plus rapides et plus considérables que celles qu'elle aurait trouvées an sein des campagnes ”

“ Actuellement, on n'évalue pas à moins de 50 millions de kilogrammes la quantité d'os annuellement importés dans la Grande-Bretagne et qui viennent s'ajouter à la production intérieure, laquelle est considérable, car on sait que la viande de boucherie forme l'alimentation du peuple anglais. ”

“ Interrogées par cette science qui s'est à juste titre arrogé le droit de demander aux divers éléments et leur origine et leur but, la chimie, il nous a été facile de reconnaître que toutes les graminées, l'une des familles de plantes les plus utiles à l'homme, contenaient des quantités notables d'acide phospho- rique en combinaison avec la chaux. ”

“ MM. Boussingault et Payen, dans leur Mémoire sur les Engrais (1) , citent l'économie que M. Delong- champs réalisait, près de Paris, sur une terre de 183 hectares, par l'emploi des chiffons. Il fumait d'abord avec 3,000 kilos de chiffons de laine, et, trois ans après, il donnait à la même terre une fumure de fumier ordinaire, dont le principal objet était d'entretenir le sol dans un état d'ameublis- sement convenable. Trois ans plus tard, nouvelle fumure avec les chiffons de laine, qui revenaient ainsi tous les six ans sur la même terre. ”

“ Mais pourquoi, nous dira-t-on, remplacer ce sel jdans les terrains calcaires? Notre réponse sera aussi simple que facile, disant qu'il faut peu se préoccuper de la fertilité de ces sols : ce sont ordinairement les meilleurs, et quand la couche de terre qui les re-
couvre est assez meuble et épaisse, on a là le type des sels excellents auxquels très peu d'amendements suffisent. ”