Rivaltz Dupont

“ Dans ces pays éloignés, où il est impossible de faire avec profit l'élevage du bétail, et d’obtenir le fumier nécessaire aux cultures, l’emploi des engrais verts me semble indispensable, parce qu’il est impossible d'acheter les engrais chimiques en quantité suffisante pour subvenir aux besoins des récoltes. Il y a autant d’azote dans les feuilles des pois ou d'indigo, et dans les goémons frais, que dans le fumier, et les autres éléments fertilisants existent aussi à peu près dans les mêmes proportions. ”

“ Il faut à un arbre de l’espace pour développer ses racines et ses feuilles, et celles-ci ont absolument besoin d’être exposées au soleil pour décomposer le gaz carbonique de l’air et assimiler le carbone qui entre dans la formation de tous les tissus de la plante. Les arbres trop rapprochés et de tous les âges se développent d’une façon anormale, et ceux qui sont trop à l’ombre sont insuffisamment nourris et deviennent la proie de parasites. ”

“ Combien de fois avons-nous constaté les inconvénients de ces plantations mixtes dont les arbres
les plus âgés semblent se porter admirablement parce qu’ils émergent en plein soleil au-dessus des autres, tandis que les plus jeunes au-dessous sont non seulement improductifs, mais possèdent un tronc atrophié par le manque d’espace et de soleil. Il est, en outre, difficile de fumer des arbres de tous les âges, trop rapprochés les uns des autres, sans nuire aux racines de quelques-uns, et de partager équitablement la nourriture de tous. ”

“ Dans les îles très rocheuses et dépourvues d’humidité on est quelquefois obligé de fouiller des trous profonds pour donner à la plante l’eau dont elle a besoin, mais dans ces mêmes îles, à part quelques cas particuliers, on serait peut-être étonné, là où le sol n’est pas trop poreux, de faire pousser les cocotiers avec facilité en maintenant le sol dans un grand état d’ameublissement par des façons culturales répétées sans cesse, par des cultures d’engrais verts et, en empêchant l’eau du sol de s’évaporer rapidement. ”

“ Ces difficultés ne sont pas d’ailleurs insurmontables, et il faut espérer qu’elles seront vaincues un jour, car seules des expériences poursuivies avec méthode et précision pourront contribuer à résoudre certains problèmes qui se rattachent à la fumure du cocotier. Dans le sol des Iles Eloignées, ou sur les plateaux de Mahé on pourrait trouver les éléments d’un champ d’expériences, mais il faut bien se garder des conclusions d’un seul essai, et répéter une expérience un nombre suffisant de fois pour éliminer les causes d’erreur. ”

“ Il y a donc lieu de se préoccuper, avant d’acheter des engrais, de restituer au sol, par l'enfouissement cette grande quantité de matières minérales qui est enlevée annuellement par les feuilles et autres débris. Ce n’est pas sur le sol qu’il faut laisser ces débris ; il faut au contraire les enfouir avec soin, car ils ne se décomposent que lentement lorsqu'ils sont exposés à l’air, et quand le sol n’est pas labouré les produits de leur décomposition ne sont pas suffisamment incorporés au sol. ”

“ INFLUENCE DU MODE DE PLANTATION SUR LA FUMURE ET LES SOINS D’ENTRETIEN DU COCOTIER.
Un arbre, qui peut vivre cent ans, doit être planté avec le plus grand soin. Une méthode, que j’ai vu adopter à Ceylan, consiste à creuser un trou de 3 pieds de profondeur et avec de la terre enlevée de la surface avoisinante, de remplir ce trou incomplètement de façon à former une sorte de cuvette de 5 pieds de diamètre. ”

“ Un meilleur engrais azoté pourrait aussi être obtenu à meilleur marché, sur les lieux, si l’on se livrait sur une grande échelle à la pêche et à la fabrication des engrais de poissons ; industrie qu’il est possible de créer dans l’avenir. Les engrais de poissons sont appréciés par les Japonais et les Chinois qui sont des experts dans l’art de cultiver la terre, et qui en importent en quantités considérables et à des prix très élevés, du sud de l’Inde, quand les produits de la pêche de la sardine ne peuvent pas être utilisés sur place. ”

“ Les racines s’inclinent légèrement lorsqu’elles s’enfoncent. On sera étonné de voir, en pratiquant la fumure dans une seule tranchée circulaire, combien on économisera les engrais et autres matières fertilisantes, et quel grand nombre de racines se trouveront dans cet espace circonscrit tant que l’arbre sera encore jeune. ”

“ Il faut toujours combattre l’acidité des terres de Mahé par un apport de chaux, si on n’emploie pas des doses élevées de guano des îles, parce que sans la chaux, les autres éléments du sol restent dans un état qui est moins assimilable par les plantes, et que, avant tout, il est impossible d’obtenir sans elle, cette matière noire bien connue de ceux qui ont visité les terres à guano. ”

“ C’est cette coutume de planter des arbres de tous les âges dans les mêmes endroits, pour procéder graduellement au remplacement des plus anciens, qui a été cause des nombreuses maladies qui sévissent aujourd’hui dans presque toutes les plantations aux Seychelles. ”

“ C’est un travail laborieux qu’il n’est pas donné à tout le monde d’entreprendre, car il faut tenir compte de nombreux facteurs, soit dans le sol, soit dans l’atmosphère, qui peuvent agir indépendamment sur les résultats des expériences. ”

“ Ces tranchées à ciel ouvert servent dans les terrains ondulés ou en pente, à empêcher le ravinement du sol par le ruissellement des eaux de pluie, qui y trouvent un point d’arrêt, et mettent, par suite, obstacle à l’entraînement des matières fertilisantes. Même dans les terrains plats, elles sont utiles; car elles contribuent à ameublir le sol et à le débarrasser de toutes les feuilles, vieux troncs, etc., qui servent de refuge aux insectes nuisibles. ”

“ Dans ces conditions il est impossible de donner à la plante des soins d’entretien et une fumure en tranchées circulaires à cause de l’éloignement des racines, et ce n’est qu’après de longues années, quand le tronc s’est développé, que les racines adventives sortent
près du sol et servent à nourrir l’arbre comme dans le cas précédent. ”

“ Cette façon de planter, permettra non seulement aux racines de se développer normalement, mais la noix, étant placée très près de la surface, on pourra ameublir le sol en cercles de plus en plus éloignés du plant, et fumer de la même façon dans des tranchées au fur et à mesure que l’arbre grandira. 11 n’en est pas de même si la noix est placée à de grandes profondeurs, 3, 4 et même 5 pieds ; car dans ce cas les racines, qui ont besoin d’oxygène pour vivre, se trouvent emprisonnées dans un milieu privé d’air et non ameubli. ”

“ Dans les terrains en pente c’est au moyen de ces tranchées rectilignes qu’il faut fumer les cocotiers, la question de faire des tranchées circulaires autour des arbres étant impossible à considérer. Quand le sol est rocheux on fait des tranchées moins longues et on cherche autant que possible à faire des terrassements au moyen des roches enlevées des tranchées. ”

“ Pour nous résumer, nous conseillons donc de bien utiliser les débris du cocotier, les engrais verts et le guano d’abord, puis d’avoir recours au sulfate de potasse à la dose de 50 à lOOkilogr. par hectare que l’on enfouira avec le fumier dans les tranchées autour des arbres. C’est une dépense de Rs 10 à Rs 20 par hectare. A défaut d’engrais verts, il faudrait employer en plus, des tourteaux de pistaches ou autres pour fournir l’azote assimilable. ”