Seychelles

“ Vers les quatre heures, M. de Quincy, gouverneur des Seychelles, eut connaissance de notre chaloupe et fit partir une longue pirogue avec ses nègres nageurs pour venir au-devant de nous. Ils furent dans un instant suivis de plusieurs habitants qui tous venaient en forçant de rames.
Il était difficile de ne pas avoir un peu de pitié de notre situation : brûlés du soleil, les cheveux en désordre, et couverts de lambeaux déchirés, nous ne ressemblions pas mal à des sauvages, s'il en existe d'aussi misérables! ”

“ Les nègres des Seychelles, importés au temps de la traite, où la position de ces îles favorisait singulièrement les opérations des négriers, sont renommés pour leur taille et leur force ; mais ils sont nonchalans et très peu amis du travail sous ce climat d’une beauté exceptionnelle, qui fournit à l’homme, sans qu’il se donne aucune peine, tout ce dont il peut avoir besoin. ”

“ Aux îles Seychelles, à 250 lieues de Mayotte et à 3° sud de l'équateur, on trouve les mêmes coraux, les mêmes bancs, à l'embouchure des vallées, mais ces bancs, outre quelques débris végétaux, sont formés uniquement de sable quartzeux; la charpente de l'île est granitique et de même apparence que les rochers de la Normandie et de la Bretagne. La végétation des deux pays est la même, mais sur les montagnes, aux Seychelles, il n'y a de nu que les rochers, tandis qu'à Mayotte, sur la plupart des sommets, le sol est à découvert, sans végétation, et fournit constamment les matériaux de la vase. ”

“ Grâce à l'expérience de notre pilote, nous arrivâmes sans encombre en vue des Seychelles; nous relevâmes successivement l'île Longue, la Moyenne, la Ronde, l'île aux Cerfs, et l'île de Mahé, où nous jetâmes l'ancre à peu de distance du rivage. Mahé ou Sainte-Anne nous sembla aride dans quelques parties, fertile et cultivée dans d'autres. Au milieu du demi cercle que formait la rade, pointaient quelques maisons, entrecoupées de jardins, et comme adossées à une muraille basaltique, qui s'abaissait peu à peu vers la mer. ”

“ Les Comores sont situées au N. du canal de Mozambique. On en compte quatre principales : Grande Cornore, Anjouan, Mohilla et Mayotle. La population ne s'élève pas au delà de 20.000 habitants. Toutes ces îles, excepté Mayotte, sont gouvernées par un sultan d'origine arabe qui réside dans l'île d'Anjouan.
§ 11. — SEYCHELLES.
Les îles Seychelles, au N. E. de Madagascar, appartiennent aux Anglais. Elles sont petites, et forment deux groupes : les îles Mahé, ou Seychelles proprement dites, et les Amirantes. ”

“ Je requiers, écrit-il en vue des îles Seychelles, le capitaine Hulot (commandant le Bélier) d’embosser sa corvette le plus près possible du débarcadère et de faire charger ses canons pour protéger de tous ses moyens le débarquement des détachements, en supposant que la terre oppose une résistance quelconque.
[*] Compte rendu au Gouverneur général des établissements français à l’est du cap de Bonne-Espérance, par le commissaire qu’il a envoyé aux Seychelles et de là à Anjouan. (Correspondance générale de l’Ile-de-France, 1802.) ”

“ ES Seychelles forment au milieu de l'Océan indienunarchipel compris entre les cinquante et cinquante-troisième degrés de longitude orientale d'une part, lestroi-
sième et quatrième degrés de latitude sud, d'autre part. Il est composé d'un groupe d'îles et d'îlots peu élevés au-dessus de la mer. C'est vers la principale de ces îles, Mahé, que nous nous dirigeons, car c'est là que les paquebots s'arrêtent pour renouveler leurs provisions de charbon. Pour arriver jusqu'à cette île, il faut traverser une passe difficile, peu
profonde, bordée à droite et à gauche de récifs ”

“ Ces jeunes filles, qui n’avaient plus de famille en Europe, se trouvèrent appelées à fonder au-delà du Cap celles qu’on vit plus tard prospérer, s’enrichir, puis se disséminer sur la côte de Coromandel, aux Seychelles, dans les terres voisines. ”

“ Pour les colonies, la France recouvra, en principe, sa situation de 1792, sauf que la Grande-Bretagne conserva aux Antilles Sainte-Lucie et Tabago; dans l'Océan Indien l'île de France, Rodrigue et les Seychelles. Elle reçut du Portugal la Guyane avec le contesté de frontière qui existait depuis le règne de Louis XIV ”

“ La France possédait alors dans l'Océan Indien diverses petites îles à peine peuplées et l'archipel des Seychelles. Celui-ci, situé à quelques mille kilomètres au nord de l'Ile de France, comptait une vingtaine d'îles qui avaient été déclarées possessions françaises de 1742 à 1768. Les deux principales avaient reçu les noms de "Mahé et de Praslin. La population totale s'élevait en 1804 à 215 blancs, 86 hommes de couleur libres et 1.830 esclaves. Cette population vivait de la récolte des produits de nombreux cocotiers et de la culture du coton, du girofle, du café et de denrées vivrières ”

“ Pendant que tout ceci se tramait à l’Île-de-France, quelques habitants des Seychelles nous dirent : « Si vous nous en croyez, vous achèterez un navire pour vous reconduire en Europe. Si vous n’avez pas les fonds nécessaires, nous vous les avancerons sur le cautionnement de ceux d’entre vous qui ont de la fortune en France. » Ils exigèrent que les mis en surveillance nommassent des commissaires pour se concerter avec eux. Parmi les commissaires qui furent nommés se trouvait le général Rossignol ”

“ C'est au contraire en prétendant que cette côte était une dépendance de l'Ile de France, bien que le traité de Paris eût expressément précisé que ces dépenses se limitaient à Rodrigues et aux Seychelles, que le gouverneur Farquhar tenta de ne pas la restituer à la France. En octobre 1816, il reçut de son gouvernement l'ordre de rendre ces établissements tels qu'ils étaient au 1er janvier 1792. Mais alors il souleva que le reste de l'île appartenait aux seuls indigènes et était ouvert à l'Angleterre. ”

“ Si l’on jette un coup d’œil sur une carte du monde, on voit que de puis le Cap de Bonne-Espérance, au sud de l’Afrique, jusqu’au Kamtchatka, au nord-est de la Sibérie, tout le littoral est bordé d’îles : Madadagascar, avec sa ceinture de petites îles, Mayotte, Nossi-Bé, les Comores, Bourbon, Maurice, Sainte-Marie, les Seychelles, puis, en remontant vers le nord, Soccotra, à peu de distance du cap Gardafui ; puis, en prenant dans la direction de l’est, les Maldives, Ceylan au sud de l’Inde ”

“ Les pics au-dessus de Mahé atteignent 1,000 mètres d' altitude . Plusieurs canots arrivent avec les provisions : ce sont des bananes , des ananas , des citrons et oranges , de la volaille et des légumes frais .
Je monte sur un de ces canots , et , après trois quarts d' heure , les rameurs me déposent à Port Victoria ou Mahé , capitale du groupe des Seychelles . La population , comme à Maurice et à la Réunion , est de toutes les couleurs . Je vois quelques Chinois , beaucoup de mulâtres et d' Indiens , voire même quelques Arabes , et peu de blancs ; il n' y a que quatre Anglais dans la ville . ”

“ Les côtes orientales, bien que moins insalubres que les côtes occidentales, ne sont pas à l'abri de l'endémie : les côtes des Somalis, de Zanzibar, de Mozambique jusqu'à la baie de Delagoa ont une mauvaise réputation justement méritée. Madagascar, les Comores, les Seychelles paient. ”

“ Cette lettre date de 1804; deux ou trois ans plus tard, l'horizon s'était bien rétréci : tout était perdu aux Indes et à Java; les relations avec Madagascar étaient devenues très difficiles; les îles Seychelles devaient amener le pavillon français toutes les fois qu'il plaisait aux Anglais de se présenter 86.
Les succès des corsaires étaient soigneusement célébrés dans le Moniteur, mais tout le monde savait que les croisières de vingt ou trente navires ne pouvaient arrêter la marche des événements. ”

“ Les îles principales sont : les Açores, Madère, les Canaries, les îles du cap Vert, Ascension, Sainte-Hélène, Fernando-Po, Madagascar, la Réunion, Maurice, les Comores, les Seychelles, Socotora.
Les montagnes de l'Afrique sont voisines du littoral et entourent le grand plateau intérieur.
Le relief comprend, entre autres régions : la région montueuse de l'Atlas ; la région déserte du Sahara; les plaines fertiles du Soudan auquel on rattache la Sénégambie et la Guinée septentrionale; les massifs de l'Afrique orientale, avec les monts d'Abyssinie, le Kénia et le Kilimandjaro ”

“ Maché, la plus grande des Seychelles, a 6 lieues de long sur une et demie de large, et produit le cocotier de mer, espèce de palmier dont la tige, haute de 5o à 100 pieds, sert à construire des habitations; la feuille, à écrire avec un stylet; et le fruit, à faire du vin de palmier.
POSSESSIONS PORTUGAISES.
Les Portugais ont en Afrique cinq gouvernemens: celui de Madère, qui comprend les îles mon- tagneuses de ce nom, à une centaine de lieues à l'ouest des côtes occidentales de l'empire de Ma-
roc. ”

“ Les hommes sont rares aux Seychelles, et par une bizarrie inexpliquée, les naissances de filles sont, dit-on, bien supérieures à celles des garçons. Si le fait est vrai, il en faut conclure que la race doit être régénérée par des étrangers.
Garneray, dans ses Voyages aussi attrayants que f remplis de réalité, prétend qu'à son passage à Mahé il y avait encore un énorme caïman, dernier représentant de cette race de saccoiens dans l'ile. Il nous dépeint Yé monstre grimpant sur un gros tronc d'arbre à moitié déraciné par une tempête et penché vers le sol. ”

“ Le 29 juillet, à huit heures du matin, la Picardie mouilla en rade de Pointe-de-Galles, sur la côte de l'île de Ceylan. Nous étions arrivés au pays de l'éléphant bleu et des idoles à vingt-quatre bras. Ceylan ! c'était l'île étrange qu'on nomme Simhala, l'asile des lions, comme l'Himalaya s'appelle Himalâ, l'asile des neiges. Plusieurs yoles indiennes accostèrent immédiatement le navire. Des gens qui parlaient, me dit-on, un mélange de singalais, de malais, de tamoul, de malabare, de portugais et d'anglais, vinrent nous offrir des bananes, des noix de coco, des ananas et des concombres. ”

“ La France, en 1880, gardait de son ancienne domination : les établissements de l’Inde, la Réunion, la Martinique, la Guadeloupe, Saint-Pierre et Miquelon, la Guyane, soit 850,000 âmes ; de la période de la monarchie de Juillet et de l’Empire, elle tenait l’Algérie, Mayotte, les établissements de la Guinée et de la côte d’Ivoire, plus ou moins inoccupés, il est vrai, — le protectorat de la côte des Somalis, demeuré plutôt théorique, — la Nouvelle-Calédonie, quelques îles d’Océanie, le Cambodge et la Cochinchine, le Sénégal, soit un peu plus de 9 millions d’âmes. ”

“ En Afrique, elle en a un demi-million, dans la grande île de Madagascar, au Sénégal, dans les belles îles de la Réunion dont la capitale est Saint-Louis; en Amérique, elle en compte 350,000 à la Martinique, à la Guadeloupe, à la Guyane; enfin elle possède la Cochinchine occidentale, avec 1,500,000 habitants, et la ville de Saïgon. Mais, comme l'Italie, la France a essentiellement besoin de ne pas se faire d'ennemis, d'expier ses prétentions en bornant ses espérances, de recouvrer ses forces vitales par la paix de l'âme. ”

“ Les Antilles et Bourbon, la côte du Sénégal faisaient partie de notre ancien domaine. L'arrière-pays sénégalais, le Soudan, la côte d'Ivoire, le Dahomey, le Congo, les territoires d'Obock, la Nouvelle-Calédonie, les îles océaniennes compensent largement la perte de Maurice et de quelques petites Antilles.
Quelle autre race que la nôtre, enfin, aurait été assez puissante pour produire avec les Bugeaud, les Faidherbe, les Dodds, les Rivière, les Courbet, les Gallieni, les Marchand, comme une seconde génération des André Brue, des Champlain, des Montcalm, des Dumas, des Dupleix ? ”

“ Là, les voyageurs eurent la bonne chance de rencontrer un navire qui était venu .charger de l'huile à Dakar, en partance pour Nantes ; avec le consentement du commandant particulier de la petite colonie, qui prit sur lui d'abréger leur route de tout le trajet qu'ils eussent dû faire jusqu'à Saint-Louis du Sénégal, leur transbordement s'opéra séance tenante, et vingt-six jours après, Barthet et Guillois , avec une émotion facile à comprendre, saluaient ces rivages si chers de la patrie, qu'ils avaient quittés depuis plus de sept mois et qu'ils avaient bien cru ne jamais revoir. ”

“ Nous voyons encore figurer ici le Sénégal, le Gabon, le Congo, l’île de la Réunion, Madagascar, Mayotte, les Comores, l’Inde française, Pondichéry, Chandernagor, Mahé, la Nouvelle-Calédonie, les îles du Pacifique, la Guyane française, le Cambodge; chaque peuple, chaque contrée a envoyé ses meilleurs produits, et l’on dit que les Français ne sont pas colonisateurs! ”

“ Nos colonies sont aujourd'hui, il faut le reconnaître , à la merci de l'Angleterre; vous ne sauriez défendre vos comptoirs de l'Inde, de Madagascar; le Sénégal ne fait que de naître, et n'a aucun point d'appui. L'île de Bourbon, privée de ports qui puissent recevoir les bâtimens de haut-bord, est sous la main de l'Ile-de-France. La Guyane française est sans protection..
Examinons maintenant la situation des îles de la Guadeloupe , des Saintes et de la Martinique. ”

“ Vieille souche de nos colonies africaines, le Sénégal a vu grandir autour de lui la Guinée française, la Côte d'Ivoire, le Dahomey, l'immense Soudan, toutes ses filles en quelque sorte, bien qu'ayant chacune leur autonomie, sont groupées aujourd'hui et forment le Gouvernement général de l'Afrique occidentale, dont le siège vient d'être transféré de Saint-Louis à Dakar, où « La Plata » nous débarquera dans quelques heures. ”

“ A la Guyane, la ville de Cayenne fut fondée. Ainsi la colonie que Coligny avait rêvé d'installer en Floride ou au Brésil se reconstituait, mais cette fois,
pour la plus grande part, en dehors du continent : dans la région des Antilles.
Les Français au Sénégal. — Sur la côte ouest de l'Afrique, nos Français retrouvèrent la trace des Dieppois du quatorzième siècle. Dès 1582, les Normands de Rouen, pillés et chassés de la Guinée par les Portugais, avaient formé une compagnie et occupé fortement l'ile Saint-Louis au Sénégal. ”