“ A cela je n'ai qu'une chose à répondre : c'est que tel n'est point l'avis d'un grand nombre même de'colons de la Martinique et de la Guadeloupe, qui savent ce qui se passe à l'Ile-Bourbon, dans les colonies anglaises, où les hommes de couleur ont les droits civils, et même les droits politiques, dans lés colonies espagnoles, où leur intimité avec les blancs est entière. Si l'on a dit : « périssent les colonies plutôt qu'un principe, » on a dit une chose horrible ; il serait plus horrible encore de dire : «périssent les droits de l'humanité plutôt que les colonies. » ”

“ Nous penserons, je l'espère ; que si dans un autre pays qui possède aux Antilles beaucoup d'autres colonies, la crainte de troubler la paix avait fait étouffer la voix de l'immortel Wilberforce et renvoyer sans discussion parlementaire toutes les pétitions au ministre, la traite des noirs ne serait pas abolie, et l'humanité ne pourrait pas prévoir un terme à l'esclavage d'une grande partie de nos semblables. ”

“ L'événement arrivé à Bahia, mal conçu par le ministre, et dès lors rendu d'une manière inexacte, a paru plus que suffisant pour faire triompher les craintes de Son Excellence; et c'est au nom de l'humanité qu'elle arrête toute discussion sur une pétition qui demande qu'enfin le sort des esclaves soit fixé par une loi. Voici au surplus ce qui s'est passé à Bahia : 1,200 esclaves noirs se sont révoltés ; le gouverneur a envoyé contre eux le régiment provincial de nègres qui a exterminé les révoltés, à l'exception de 200 qui ont échappé ; aucun blanc n'a péri. ”

“ Votre démarche près de M. le ministre de la marine est parfaitement convenable ; j'ignore quel en sera le succès, mais je sais qu'on ne peut repousser votre demande par aucun argument plausible. Si vous vous trouvez plus tard dans le cas de la reproduire devant la Chambre élective, je m'honorerai du soin de la soutenir : je m'honorerai de remplir mon devoir; mes commettans et ma conscience n'admettent point de différence entre les citoyens français; tous sont égaux devant la loi. ”

“ Nous devons espérer qu'on finira par ne plus mettre de distinction entre des hommes, sujets du roi de France, comme nous, suivant la même religion que nous, attachés à la France par des liens d'affection, qu'on n'aura plus égard à la différence de couleur; que les motifs de défiance ayant disparu, on pourra armer un plus grand nombre de ces hommes pour la défense de la colonie , et qu'on trouvera en eux de bons soldats et d'excellens citoyens. ”

“ S'il juge qu'ils sont imprudens et de nature à causer celte exaltation dont la classe privilégiée paraît craindre les suites, c'est assez faire connaître son opinion personnelle sur l'opportunité des changemens que prépare le Gouvernement dans la législation coloniale et les sentimens qui le guideront dans l'exécution des ordres qu'il pourrait recevoir à cet égard. En prêtant des dispositions menaçantes aux hommes de couleur qui, sous l'oppression si pesante des colons, n'ont pas songé encore à se révolter, n'est-ce pas insulter au bon sens? ”

“ Digne émule de Démosthènes et de Cicéron, vous sauverez un peuple malheureux; oui, vous nous sauverez , car rien ne peut résister à la force de vos raisonnemens. Nous attendons avec résignation que votre persévérance à reproduire à chaque occasion la nécessité de changer la législation qui nous opprime , fasse luire pour nous des jours sereins. Fidèlement attachés à la France, nous confions avec assurance nos destinées à la générosité des philanthropes qui jugent avec raison que le monstrueux système colonial est incompatible avec la stabilité des colonies. ”

“ Ici, Messieurs , je rappellerai les paroles pleines de sagesse et d'humanité que nous a fait entendre notre honorable collègue , M. d'Argenson. Nous songerons aussi qu'il est des amis de l'humanité dans les colonies et parmi les blancs et parmi les hommes de couleur : nous honorerons, nous encouragerons leurs dispositions philantropiques : nous n'interdirons pas la tribune aux observations des députés. ”

“ Voyez, en effet, si dans la classe de l'accusé, personne a jamais refusé à la nôtre le respect qu'il lui doit. Vous n'hésiterez'donc pas à vous montrer équitables. La faiblesse seule est susceptible; la force est toujours juste. Les liens que relâchent la défiance et la crainte, c'est la justice qui les resserre. ”

“ L'inventaire de nos colonies n'est pas long à dresser. Nous possédons, dans l'Archipel des Antilles , les îles de la Martinique, de la Guadeloupe et des Saintes; sur le continent américain la Guyane ; près du continent africain, l'île de Bourbon ; en Afrique le Sénégal ; des établissemens à Madagascar et dans l'Inde ; au nord de l'Amérique, les petites îles de Saint-Pierre et de Miquelon.
Avons-nous intérêt à conserver ce peu qui nous reste de nos anciennes colonies ? les fruits que nous en recueillons nous dédommagent-ils des sacrifices qu'elles nous coûtent ? ”

“ S'il était permis de mettre en question l'existence des colonies, parce qu'elles nous, sont plus ou moins onéreuses, on pourrait également, Messieurs, demander si tel ou tel département n'est pas plutôt une charge qu'un profit. Les colonies, c'est la France, aucun pouvoir que la force des choses ne peut les détacher de la monarchie.
On compte parmi les dépenses des colonies, 3o millions qui résultent, dit-on, de la différence du prix des sucres sur ceux que nous pourrions tirer des autres pays. ”

“ Le sieur Desforges trouva ce jugement trop sévère ; il en appela, par le motif que c'est dans les colonies une opinion fondée qu'un blanc qui se rend coupable d'homicide par imprudence ou autrement sur la personne d'un esclave , n'est pas sujet aux peines établies par les ordonnances ; tandis que le noir esclave, coupable d'homicide involontaire, est condamné à mort sans rémission. ”

“ Les colons ont grand intérêt à supposer que l'opposition libérale en Europe médite une révolution coloniale, tandis que tous ses efforts tendent à la prévenir, en ramenant les privilégiés à des concessions commandées par l'humanité, par la justice, par l'intérêt public, et par le respect dû à la Charte coloniale de 1685. ”

“ Leur suppression serait une véritable calamité pour la marine. Soyez certains, Messieurs, que je mettrai le plus grand zèle à faire disparaître les abus qui peuvent exister dans mon département ; j'ai déjà prescrit des réformes; d'autrès suivront. Mais en vous donnant une telle assurance , je vous dois aussi cette franche déclaration : c'est que jamais je n'aurai le triste courage de chercher des économies dans ces réformes brusques , sévères , qui portent la désolation au sein des familles quelles atteignent. L'Etat, Messieurs, ne doit jamais s'enrichir par des duretés. ”

“ Je vous le demande, comment le ministre a-t-il pu être dans l'incertitude, quand il avait sous les yeux cinq exemples frappans ? Eh ! dans quel état sommes-nous, dans quel état sont les citoyens des colonies ! Ce qui frappe les habitans des colonies, l'arbitraire et l'inhumanité, doit révolter la France. ”

“ La publicité est une première punition des oppresseurs ; elle promet une sauvegarde aux opprimés. : mais pour atteindre le but, il faut, comme l'ont fait jusqu'ici vos amis, à votre exemple, joindre la persévéance à la prudence, et ne se point lasser d'opposer la vérité et l'évidence de la justice, à la raison et aux prétentions d'un orgueil oppresseur.
Votre ami, M. Fabien, m'a communiqué la lettre que vous avez écrite en commun à M. le ministre de la marine. On ne peut rien opposer de plausible à votre demande ”

“ Est-ce un droit politique que celui d'épouser les personnes de la classe blanche qui veulent bien nous accepter pour époux, ou de marier nos filles à ceux des individus de race blanche, qui par leur amour pour le travail et leur bonne conduite nous paraissent dignes de ce choix ? ”

“ La confrontation de l'accusé ne nous fournit aucun aveu de sa part; au contraire, il nie tout. Il déclare qu'il était malade à l'hôpital ; qu'il est faux qu'il pût être à la maison principale pour y prendre un fusil; qu'il n'a jamais fait aucune confidence à qui que ce soit sur le meurtre qu'il n'a pas commis, il va même jusqu'à demandera certains témoins s'ils n'ont pas reçu de l'argent de ses maîtres pour l'accuser. ”

“ C'est en des termes aussi peu convenables que, dans les colonies, on parle des citoyens les plus honorables de la métropole, auxquels on suppose le désir d'exciter une insurrection dans la population esclave. ”

“ Nous ne cesserons, Monseigneur, de réclamer contre un état de choses aussi odieux, car nous sommes des hommes libres, et ce n'est pas sous le règne des Bourbons qu'on parviendra à nous enlever des droits garantis même par le code de l'esclavage. ”

“ Le sieur Littré est donc l'agresseur. Dès lors Sylvestre est innocent : car dans une rixe, lorsque les voies de fait sont réciproques , c'est le provocateur qu'il faut punir.
En vain l'on invoquerait la distinction des rangs; elle ne se trouve pas blessée : gardons-nous d'une grave erreur. Pour l'affranchi qui frappe le blanc , non sans doute il n'est pas de peine trop sévère : car il commet un parricide 1 ”

“ Combinons la défense de ces colonies avec les ressources que nous offriraient les noirs affranchis et les hommes de couleur.
Dix mille patronés existent à la Martinique dans un état incertain et précaire. Ces patronés sont ou des noirs qui ont reçu la liberté, mais qui n'ont pu payer la somme imposée à leur émancipation, ou d'anciens esclaves que des maîtres humains et généreux ont affranchis , hors de la limite fixée pour les affranchissemens. ”

“ Je me bornerai donc à signaler à M. le ministre de la marine et à votre attention, quelques abus qui pourraient encore être rectifiés.
Le premier de tous existe dans le budget. Nous apercevions dans les budgets jusqu'en 1825, à combien se montaient les dépenses de la métropole pour les colonies; je dis nous apercevions, car en 1825 elles se sont élevées à 5 millions. Néanmoins la guerre payait encore la solde et l'entretien des troupes employées aux colonies. Aujourd'hui, toutes les dépenses des colonies sont perdues dans le budget de la guerre et de la marine. ”

“ Nous ne sommes pas de la dernière classe, nous avons des établissement à la Martinique, nous sommes pères d'une assez nombreuse famille ; nous avons droit par conséquent au moins à une indemnité double.
Nous demandons s'il nous est permis de poursuivre M. le comte dé Peyronnet par la voie civile ; ou, si la Chambre pense qu'un ministre ne peut être poursuivi devant les tribunaux mêmes pour une prévarication privée, qu'elle daigne nous renvoyer, ainsi que M. le comte de Peyronnet, devant la Chambre des pairs, pour y faire statuer sur la dénonciation en forfaiture que nous portons contre lui. ”

“ Un tel ordre doit avoir lieu; mais je ne sais si on peut arriver à faire voter par la Chambre les dépenses locales des colonies, tant qu' elles seront sous un régime exceptionnel. Il n'y en a pas inoins une entière sécurité, car ce sont les conseils coloniaux eux-mêmes qui votent et règlent les dépenses. Quant au budget général des colonies, je crois convenable de le faire entrer dans la loi des dépenses ; c'est ce qui aura lieu à l'avenir, et vous saurez ce que rapportent et ce que coûtent les colonies. ”

“ M. le ministre de la marine, cédant toujours aux inspirations d'une politique inquiète et ombrageuse, ne veut jamais que la situation des hommes de couleur et des esclaves soit exposée sans voile aux députés, lorsque la législation coloniale vient à provoquer les délibérations de la Chambre élective. ”

“ La position des Saintes , intermédiaires entre la Guadeloupe et la Martinique , n'a guère qu'une importance négative pour la défense de ces deux îles : il est utile de l'occuper pour empêcher que l'ennemi ne s'en empare.
Le système défensif de la Martinique, commencé en 1764, fut achevé en 1784 : il avait calculé sur une résistance suffisante pour attendre les secours de la métropole. La Martinique possède plusieurs ports favorables au commerce: la rade de Fort-Royal peut recevoir une escadre nombreuse. ”

“ Si la publicité était jugée dangereuse pour l'ordre et les moeurs, l'audience pourrait avoir lieu à huis-clos. Dans ce cas, le tribunal déclarera par un jugement, etc.
Attendu que rien dans la cause ne peut blesser les moeurs, ni porter atteinte à l'ordre public ; qu'au contraire, la justice étant la même pour tous, ne mérite que plus de respect et tire une force nouvelle de la publicité de ses débats ;
Par ces motifs, sans avoir égard au réquisitoire de M. le procureur du roi, le tribunal ordonne que les débats de cette cause auront lieu en audience publique en la forme ordinaire. ”

“ C'est ainsi que les colons entendent la justice : ils sont scandalisés de la poursuite dirigée dans l'intérêt des esclaves contre une dame appartenant à la classe privilégiée. Le procureur du roi est obligé de justifier ce que son zèle pour la justice lui a dicté de faire , et de représenter aux colons que le mal est dans le crime et non dans le châtiment. ”

“ La justice et la vérité sont habituées à vous avoir pour organe, et ce ne sera point en vain que vous aurez parlé pour nous ; avec un appui si éloquent, nous ne désespérons plus du succès de notre cause. Continuez, Monsieur et très honorable député, à défendre une classe infortunée, attachée sincèrement à la France et privée des avantages que les institutions de ce beau pays offrent à ses autres enfans. ”

“ C'est à vous surtout, Monsieur et très honorable député, que nous sommes fiers de témoigner notre vénération ; puissiez-vous par des jours heureux trouver la récompense, qui vous est due ! La Providence fera sans doute goûter le bonheur aux âmes généreuses qui s'occupent ainsi que vous de soulager l'humanité. ”

“ Considérant que le Code pénal n'a pas encore été introduit dans la colonie, et que les tribunaux sont forcés de suivre les dispositions des ordonnances dans les matières criminelles ; qu'elles établissent pour principe que tout homicide quelconque mérite la mort, et que même à l'égard de l'homicide casuel ou commis dans la nécessité de la défense, il faut obtenir du roi des lettres de grâce ”