Victor Schoelcher

“ Travaillez, vous que la patrie admet au rang de ses fils; c'est par le travail que vous conquerrez l'estime de vos concitoyens d'Europe, que vous serez à même de faire participer vos enfants aux enseignements de la science, que vous prouverez de plus en plus combien vous étiez dignes de ce nom de citoyen que l'on a tant tardé à vous reconnaître. Moi, de mon côté, à l'Assemblée nationale où vos suffrages me donnent une place, je vous aiderai de toutes mes forces en appuyant la loi d'indemnité qui va mettre le propriétaire en état de payer un juste salaire au cultivateur ”

“ « L'émancipation a rendu à l'homme sa dignité, sa liberté intellectuelle; le travail doit émanciper l'humanité de l'esclavage du besoin.
« C'est plein de confiance dans la devise de la République que le club des Amis des Noirs attend de l'Assemblée nationale, et du pouvoir exécutif, dans l'intérêt de ses frères ouvriers d'outre-mer, le même concours qu'il a prêté à ses frères ouvriers de France. »
Il faut que vous sachiez, mes amis, que l'organisation du travail était l'idée dominante des délégués des colons, qui se présentèrent devant la commission d'abolition. ”

“ L'opinion des honnêtes gens ne se laissera pas égarer ; elle le sait déjà : ce n'est pas l'émancipation qui a provoqué la révolte, elle l'a calmée; ce n'est pas l'émancipation immédiate qui avait allumé d'horribles incendies, représailles d'impardonnables meurtres ; c'est l'esclavage. L'émancipation immédiate est au contraire venue les éteindre spontanément, apaiser la guerre que la prolongation de cet état de choses allumait, étouffer toutes les colères, et mettre des rameaux d'olivier aux mains qui allaient saisir les glaives vengeurs de la servitude. ”

“ « La Réforme, osent-ils dire à propos des colonies, a longtemps ouvert ses colonnes à des appels à la défiance et à la haine. » C'est toujours le même système ; parce que vous défendez les affranchis contre les entreprises liberticides des privilégiés d'autrefois, vous provoquez à la défiance et à la haine. Nous renvoyons cette détestable accusation à ceux qui nous l'adressent, aux hommes qui reprochent sans cesse aux mulâtres d'être des agitateurs poussant les nouveaux citoyens à la paresse et au désordre, rêvant une République des Antilles d'où serait chassée la race européenne. ”

“ Une société ne se transforme pas en un jour. Chaque oeuvre veut avoir son temps. Il faut regarder ces entreprises sociales d'un peu haut. Les cailloux de la grande route peuvent gêner votre marche, mais montez sur une colline, voyez cette grande route joindre une ville à l'autre, faciliter leurs rapports et leur commerce, y relier les amis et les parents ; vous reconnaîtrez alors que c'est un solide, un magnifique ouvrage, et que l'ingénieur a bien mérité de la civilisation.
Il en est du suffrage universel comme de la liberté de la presse que l'on ose attaquer aussi. ”

“ On livre ainsi les colonies à des tiraillements perpétuels, on engage leur avenir autant que l'on trouble leur présent. Et en effet, lorsque le pouvoir reviendra à ceux auxquels il appartient, ils se verront condamnés à repousser de nouveau des fonctionnaires qui ne sont plus que les séïdes d'une faction. Est-il rien de moins favorable au bon ordre que de préparer ces inévitables revirements? Si vous ne vouliez pas, en dépit de la logique, les hommes de l'émancipation pour diriger la société affranchie, vous deviez au moins ne pas lui imposer les hommes de l'esclavage. ”

“ Vous tous, amis de la liberté, qui combattiez généreusement avec nous pour obtenir l'émancipation, continuez votre oeuvre de paix et d'abnégation; vous avez bien mérité de l'humanité en défendant vos frères dans l'affliction, vous mériterez bien de la patrie en employant votre légitime influence acquise pour prêcher la concorde. Je n'ai pas ici la prétention de vous donner un conseil, j'exprime vos sentiments, car nous agissons en commun depuis longtemps. C'est aux plus forts à se montrer les plus patients. ”

“ Nous venons de lire dans votre dernier numéro une nouvelle diatribe de M. Bissette lancée contre nous. Nous nous serions abstenus d'y répondre si votre journal ne devait être lu qu'à la Martinique, où nous sommes connus ; mais comme sa publicité s'étend au-delà des limites étroites du pays où nous vivons, nous comptons, monsieur le rédacteur, sur votre impartialité pour accueillir dans vos colonnes notre réponse à cette monstrueuse accusation.
L'honneur, ainsi que ledit M. Bisselte, nous défend de l'accepter; aussi y répondrons-nous par l'expression d'une profonde et légitime indignation ”

“ C'est avec autant de surprise que de regret que nous n'avons pas vu inscrite dans le projet de budget pour 1850 l'allocation supplémentaire destinée à la création d'un lycée aux Antilles, des écoles d'arts et métiers et des écoles primaires dans les communes, réduites encore aujourd'hui aux médiocres ressources scolaires de l'esclavage.
Il est temps de mettre un terme à cet état de choses; on a trop attendu déjà pour faire l'éducation des nombreux citoyens qui ne demandent qu'à apprendre, et dont le gouvernement ne peut pas, ne doit pas tromper les légitimes espérances. ”

“ On ne peut se faire une idée de l'énorme démarcation qui existe aux colonies entre les noirs et les blancs. Ces derniers ne sauraient être portefaix, cochers, barbiers même ; et celui qui s'abaisserait jusqu'à de semblables métiers serait certainement chassé. Si vous avez un valet de chambre blanc, c'est seulement un aide, que vous pouvez employer dans l'intérieur de votre maison auprès de votre personne; mais l'usage vous permet à peine de l'envoyer porter une lettre. Il fait brosser ses habits par un esclave, il traite d'égal à égal le nègre le plus considéré. ”

“ Est-ce qu'on espère obtenir plus facilement quelque loi de rigueur?
L'organisation du travail! Quoi ! voilà un problème qui occupe les plus grands esprits de l'Europe, qui tient en suspens et pleine d'anxiété la société moderne tout entière, et l'on nous fait un crime de ne l'avoir pas résolu d'un seul coup! Mais que n'eût-on pas dit contre la commission d'abolition, si elle
avait eu la prétention, l'audace de résoudre cette immense question aux colonies. ”

“ Ces hommes, de tous points honorables, portent le châtiment de leur origine abolitioniste, de leur fidélité aux principes de l'émancipation, de leur dévouement à l'humanité. Ce n'est pas le procureur général que l'on frappe dans M. Meynier, c'est l'ancien président du tribunal civil, qui a lutté contre la magistrature coloniale presque tout entière, pour maintenir aux esclaves les bénéfices de l'article 47 du code noir. Ce n'est pas le président que l'on veut humilier dans M. Hardouin, c'est l'intrépide juge d'instruction des affaires Thoré, Jaham, Havre, Sully-Vivier, etc. ”

“ Faut-il être bien avisé pour comprendre que les cartes de sûreté supprimeraient la libre locomotion, ne laisseraient plus à chacun le droit de se fixer là où il veut, droit imprescriptible tant qu'on ne fait de tort à personne, tant qu'on ne s'installe pas de force sous le toit ou sur la terre d'autrui? Faut-il donc être bien expérimenté pourvoir qu'il y a là l'intention flagrante d'attenter à l'indépendance des affranchis, de les séquestrer sur les habitations, de les tracasser chaque fois qu'ils en sortiront. ”

“ Saint-Domingue doit sa tranquillité à la sagesse et à la fermeté de l'homme éclairé qui gouverne cette république; mais la main du temps s'appesantit chaque jour sur le président Boyer; si l'heure fatale venait à sonner pour lui, que deviendrait ce malheureux pays? Les mulâtres et les noirs se disputeraient le pouvoir. Déjà la lutte existe : mais ce ne serait plus une guerre sourde de partis; ce serait une guerre civile, avec les conséquences les plus horribles. Saint-Domingue n'est pas assez loin des massacres qui l'ont ensanglantée pour que ses enfants n'en aient pas conservé la tradition. ”

“ Les cultivateurs de son habitation revenaient du scrutin : «Eh bien! mes enfants, leur dit-il, pour qui avez-vous voté?—Pour Bissette et Pécoul.—Bon, mes enfants, corde gname maré gname. La corde (les branches) de l'igname attache l'igname ; » c'est l'équivalent de notre proverbe : Donner des verges pour se fouetter.
Tout, d'ailleurs, ne venait-il pas corroborer de tels soupçons? Le conciliateur ne trahissait-il pas en même temps plusieurs de ses vieux amis, ne livrait-il pas à la publicité les lettres de MM. Perrinon et Belleroche, l'expression amère de leurs moments de découragement? ”

“ Elle ne reconnaît point le caractère de la propriété à la possession de l'homme par l'homme; elle voit dans l'esclavage, non une institution de droit, mais un désordre social; elle tient compte des actes qui l'ont créé comme des influences qui l'ont développé. Elle admet que le crime a été celui de l'Etat lui-même ; mais quand elle réserve pour l'Assemblée constituante la question de dédommagement, elle la comprend dans un sens plus large que les colonies ou les ports ne le supposent. Dans le régime de l'esclavage, il y a le maître qui possède et l'esclave qui est possédé ”

“ C'est un devoir impérieux pour nous, surtout dans les circonstances graves où nous nous trouvons, aujourd'hui que la représentation démocratique de la colonie se trouve sur le boni d'un abîme, de nous rallier tous par le sentiment du danger, déporter tous nos suffrages sur Schoelcher et Perrinon, deux noms qui portent avec eux les garanties de toutes nos libertés, deux noms désormais inséparables de toutes nos sympathies. ”

“ Je pensais que le mariage portait avec lui l'obligation aux époux de s'entr'aider, annonçait un esprit d'ordre, de famille, et par cela même imposait un rigoureux labeur à ceux qui le contractaient, afin d'assurer l'existence, l'éducation, le bienêtre des enfants. Ce n'est rien de cela ; le mariage chez les travailleurs, d'après la décision de M. le commissaire général, devient un droit de violence à exercer contre le propriétaire. La femme mariée a le droit de rester dans la case de son mari, quand bien même elle ne ferait point partie de l'association. ”

“ Le lendemain de la révolution, on le voit chez M. Arago occupé à faire ajourner l'affranchissement immédiat des esclaves. Le fait accompli, il en ressent tant de colère, qu'il emploie jusqu'aux plus fâcheux moyens pour essayer de tacher de sang cette grande mesure d'humanité. Malheureux dans cette inique entreprise, ils'attache ensuite à renverser M. Perrinon. Atteint de la mulâtrophobie au degré le plus intense, il veut absolument sauver la Martinique du déshonneur d'être gouvernée par un homme de couleur. M. Pécoul est ainsi un des coupables de la recrudescence de l'antagonisme des classes. ”

“ Mais, si je me suis dévoué à l'émancipation des esclaves avec une chaleur particulière, c'est en vertu des instincts, des pensées qui font de moi un montagnard, depuis que j'ai l'âge de raison. C'est parce que j'aime mes frères en humanité que je me suis ardemment attaché à la cause des pauvres ilotes de nos colonies, et c'est aussi pour cela que j'appartiens, comme homme politique, au parti radical. Les anciens libres montrent donc une grande finesse de sentiments, un grand sens moral, en persistant à faire de moi leur candidat, quelle que soit ma position à l'Assemblée. ”

“ On oublie trop, en vérité, que les hommes que l'on incrimine aujourd'hui, on louait, on exaltait, il y a quinze mois à peine, la sagesse, l'esprit d'ordre et de fraternité qu'ils avaient montrés à l'époque de l'émancipation.
Non! les hommes qu'on accuse ne sont pas des conspirateurs! Ils ne sont pas non plus, comme on l'a dit, des socialistes, des montagnards, des républicains rouges.
On a souvent répété dans les journaux, surtout depuis qu'il est question de faire annuler les élections de la Guadeloupe, qu'il y avait là-bas, comme ici, des conservateurs et des socialistes. ”

“ Les nègres et les mulâtres de la Guadeloupe, particulièrement, n'ont-ils pas, lors de l'invasion des Anglais, il y a cinquante ans, prouvé qu'ils étaient bien Français par la vaillance avec laquelle ils ont défendu le drapeau national ! Les enfants adoptifs de la mère-patrie ne se montrèrent-ils pas alors plus dignes d'elle que les enfants de son sang? Nous le répétons, de pareilles distinctions entre les Français d'outre-mer sont excessivement dangereuses; elles tendent à rétablir une suprématie de race et à perpétuer les préjugés de couleur. Un nègre est autant qu'un blanc ”

“ Quoi! parce que le son des noirs et des mulâtres deviendra plus doux, ils deviendront plus dangereux ! Un peu de bien chez les esclaves sera l'avant-coureur d'une position plus douce encore, et dans un avenir éloigné, incertain pour beaucoup, mais réel pour un plus grand nombre, se dessineront d'abord l'affranchissement simple et ensuite l'entière émancipation. Alors ils cesseront de voir dans leurs maîtres des bourreaux inviolables et éternels; leur crainte, leur respect des blancs, se changeront en reconnaissance et dévouement sincères. ”