A.-F. Perrinon

“ Il en refuse à tout le monde. Cela se conçoit, la bravoure des autres fait ressortir son insigne couardise. Aussi M. Bissette cherche-t-il encore, en reproduisant méchamment d'infâmes articles du Globe de 1841, à insinuer que M. Schoelcher n'aurait pas obtenu une réparation suffisante de ce journal. Réimprimer des injures c'est évidemment s'en rendre solidaire, je ne puis donc que répéter à M. Bissette ce que M. Schoelcher écrivait au rédacteur du Globe : « Vous mentez, et il n'y a que l'âme la plus vile du monde qui puisse mentir ainsi. » ”

“ Allons, monsieur Bissette, vous ne ferez croire à qui que ce soit au monde que M. Schoelcher est un homme avec lequel on ne se bat pas ; vous êtes tout simplement un misérable, vous l'avez calomnié, et quand il veut vous punir, vous vous cachez ignominieusement derrière vos propres calomnies ! N'espérez tromper personne; il vous faut en convenir, vous avez eu peur, voilà tout, comme vous aviez déjà eu peur en 1843, lorsque M. Schoelcher vous arracha la honteuse rétractation de vos premières injures. ”

“ Cité à la barre de l'opinion, j'y comparais avec mes témoins et mes preuves. Je ne viens pas seulement répondre à M. Bissette : je viens le confondre.
Je vais démontrer que celui à qui j'ai affaire est dépourvu de sens moral; que sa bravoure n'est que de la fanfaronnade de poltron, sa susceptibilité de l'hypocrisie, sa dignité de l'outrecuidance, sa probité de l'indélicatesse, sa véracité de l'imposture, et sa misère, enfin, sa prétendue misère, un moyen de faire des dupes. ”

“ Le calomniateur a su que j'étais allé à la Martinique en 1842, et il ne lui en a pas fallu davantage pour m'attribuer la mise en esclavage de quatre personnes. La preuve, dit-il, il l'a entre les mains; c'est la vente de la mère et de l'enfant, et cependant cette vente n'aurait pu avoir lieu que deux mois avant mon arrivée ! Mais où sont donc les actes qui concernent les deux autres? c'est ce qu'il se garde de dire, car il lui suffit que son mensonge ait la moindre apparence de vérité pour en espérer quelque succès. ”

“ Non; vous vous êtes contenté de citer un billet de M. Linstant, qui établit votre intimité d'autrefois avec lui ; votre lâcheté vous a fait accepter en silence ces paroles brûlantes de mépris : « J'ai lu avec le sentiment du dégoût qu'inspirent le mensonge et la calomnie la lettre que M. Bissette a adressée à M. Duparquet ; » et, pour cette fois, vous ne pouvez dire que vous n'avez pas voulu, champion immaculé, laver M. Linstant de faits graves en lui demandant réparation, vous ne pouvez jouer la pitoyable comédie de le déclarer indigne de votre colère ”

“ Et cet échappé de la police correctionnelle, devenu représentant du peuple au milieu de la guerre civile, soulevée par ses haineuses rancunes, cet ancien abolitioniste, passé apôtre de la conciliation par la grâce des légitimistes de l'esclavage, ose imprimer que le nom de M. Schoelcher est synonyme de GUILLOTINE, INCENDIE. En vérité est-ce possible? Qui espère-t-il donc tromper encore par une aussi stupide injure adressée à un homme qui a toute sa vie demandé l'abolition de la peine de mort comme l'abolition de la servitude? ”

“ Après les faits nombreux et matériels ci-dessus analysés ; en présence des lettres que l'on vient de produire, M. Lavocat n'a plus qu'à s'écrier, comme l'a fait avec une superbe solennité son étrange adversaire :
« L'opinion publique prononcera entre M. Lavocat et M. Bissette. »
Oui, l'opinion publique décidera de quel côté est la vérité ou le mensonge ! Mais ce jugement, M. Lavocat ne le redoute pas; car il ne peut condamner celui que M. Bissette n'a pas craint de taxer d'imposteur, après avoir spéculé sur sa confiante loyauté. ”

“ En face d'aussi étranges assertions, M. Lavocat n'éprouvé que le sentiment du mépris ; il n'a jamais parlé de billet de banque à qui que ce soit au monde, il n'a donc pas eu à se rétracter. Le mensonge et la calomnie peuvent être les armes de certains individus, mais elles n'ont jamais été celles de l'homme qui écrit ces lignes (1) .
Il en est de même de toutes les autres inventions de M. Bissette touchant les bons rapports qui n'auraient pas cessé d'exister entre lui et M. Lavocat. En tout cas, de quelle manière M. Bissette a-t-il payé la générosité de son créancier ? ”

“ Habitué à vivre dans un semblable milieu, comment imaginer des Bissette? Comment supposer qu'un homme dont les infortunes avaient éveillé les sympathies de la France entière, à ce point que, malgré sa vulgarité, l'étendue de ses malheurs aurait suffi pour le grandir, s'il ne se fût avili par l'improbité ; comment supposer, dis-je, qu'un tel homme eût le coeur assez bas placé pour ne pas comprendre ce qu'il devait à une semblable position, ce qu'il devait à ceux qu'il avait mission de représenter dans la métropole? ”

“ Quoi qu'il en soit, M. Bissette, déconsidéré, taré, avait la chance de se réhabiliter un peu par le duel que M. Schoelcher daignait lui offrir, car, en France, où l'on a le préjugé du courage, un duel efface bien des choses, mais la couardise qui avait dicté sa rétractation de 1843 ne l'a pas abandonné, il recule de nouveau. Il n'a pas même la vergogne des coupables que l'on flétrit publiquement; écrasé sous l'évidence et la honte, il ne se tait pas, il relève encore bassement la tête et lance, en se sauvant, de nouvelles insultes, Qui le croirait? ”

“ M. Bissette s'est donné libre carrière; il ne se contente pas de nier ses méfaits, il insulte les hommes les plus estimés aux colonies. C'est toujours un tort d'injurier, mais quand on ne sait pas soutenir ses injures les armes à la main,
c'est le tort d'un homme sans coeur. ”

“ Quoi qu'il puisse en coûter à mon affection de fils de mêler le nom de ma mère à un débat dont je voudrais le voir sortir sans reproches, cependant, telle est la position qui m'est faite par mon lâche ennemi, que, pour défendre mon honneur outragé dans ce que j'ai de plus cher, dans les convictions de toute ma vie, je me trouve dans la douloureuse alternative ou de subir la flétrissure qu'il voudrait m'infliger, ou de dévoiler ce que l'éducation de ma mère me permet d'appeler une de ses fautes, et ce qui eût été de ma part un crime impardonnable. ”

“ Il aura beau attribuer un revirement aussi radical aux prétendus 40,000 fr. de rentes de mon ami, à cette sorte de puissance magnétique que M. Schoelcher exerce sur tous ceux qu'il connaît et ne connaît pas pour les forcer à propager sa haine et ses calomnies, M. Bissette ne fera naître la conviction dans aucune conscience. Il démontrera seulement qu'il a plus que personne le sentiment de son indignité, puisque, pour se défendre, il ne craint pas, malgré la considération qui les environne, d'attaquer dans leur honneur tous ceux qui sont venus apporter contre lui leur témoignage. ”

“ Quel poignant chagrin ne doit-il pas éprouver de n'avoir pas assez de coeur pour tirer honorablement vengeance d'un abolitioniste qui, sans se remuer, lui fait des ennemis, non-seulement de gens qui ne le connaissent pas, mais encore de ses anciens amis et de son propre neveu !
M. Bissette, tout en niant les choses relatées par M. Mana, compare son neveu qui n'aurait pas caché la misère de son oncle, condamné « par la nécessité à faire du » pain pour sa faim de vieillard avec un misérable objet » de luxe ; » ”

“ Pourtant, M. Bissette, ma pauvre mère ne vous a jamais fait que du bien ; vous avez toujours trouvé chez elle bienveillance et hospitalité, et plus d'une fois elle vous aida de sa bourse ! Mais rien n'apaise votre soif de vengeance, tous les moyens vous sont bons pour la satisfaire, ceux-là-mêmes devant lesquels reculent les hommes les plus dépravés. ”

“ Que répond M. Bissette? Il commence par révoquer en doute une partie des signatures ; on dirait qu'il ne sait pas que le livre de M. Schoelcher est publié depuis six mois, et que des hommes comme les signataires ne permettraient pas d'employer leur nom impunément, si on s'en servait frauduleusement. Mais je ne veux même pas laisser à M. Bissette le moindre prétexte pour tirer parti de la différence qui existe entre le nombre des signatures apposées sur la pièce que je viens de citer, et celui que porte la copie envoyée par moi au lieutenant-colonel de la légion d'artillerie. ”

“ Ce n'est pas sans tristesse que je les ai écrites ; ces misères de la vie politique ravivent les chagrins que chacun trouve dans les déceptions de la vie privée, mais il faut s'y résigner avec courage ; nous sommes tous destinés à lutter, à souffrir, heureux toutefois, avec la satisfaction de notre propre conscience, de pouvoir prouver aux honnêtes gens qu'ils nous doivent leur estime, quoi que puissent faire et dire l'ingratitude et la méchanceté. ”

“ Un honnête homme ne paie pas ce qu'il ne doit pas, il traîne devant les tribunaux l'infâme qui le calomnie, et de votre part surtout, M. Bissette, vous si peu habitué à vous mettre ainsi à la recherche de vos créanciers, un pareil trait, convenez-en, est impossible! ”

“ L'homme à la vaste intelligence n'était plus qu'un sot, l'ami de la cause des noirs n'était plus qu'un ami déguise des blancs, et les ouvrages qui m'avaient fait traiter d'abolitioniste dont on estimait le caractère et la personne, n'étaient plus que des oeuvres détestables, pernicieuses, hostiles à la race nègre et à l'émancipation. ”

“ M. Bissette est d'autant plus criminel d'avoir eu recours, pour appuyer son élection, à la calomnie, ce moyen odieux employé aux plus mauvais jours de la corruption monarchique, que sa candidature se trouvait déjà entourée d'une auréole de malheurs qui la recommandait suffisamment aux électeurs de la Martinique. ”

“ La balance n'est-elle donc pas égale pour tous? la loi électorale ne doit-elle être observée que par les partisans de MM. Schoelcher et Perrinon, tandis quelle peut être impunément violée par M. Bissette et ses adhérens?
Je ne répondrai pas aux reproches que me fait M. Bissette ; mes amis, le pays entier me connaissent, et je ne puis que couvrir de mon mépris ses imputations que je laisse sur la large conscience de M. Bissette. Je dirai toutefois à M. Bissette que tout homme de rien que je sois, je puis marcher la tête haute ; que jamais un reproche d' indélicatesse ne m'a été lancé à la face ”

“ Certains hommes méchans, qui vous ont voué une haine implacable à cause seulement de votre supériorité d'intelligence sur eux et du noble dévoûment de votre caractère, certains hommes m'ont alors déterminé, je vous en fais humblement l'aveu, monsieur, à vous écrire une lettre très-inconvenante et dont j'ai toujours eu regret. ”

“ M. Bissette était accusé ici de méchanceté et de corruption par un jeune homme dont les yeux s'étaient ouverts, il ne s'est pas défendu; mais, n'abandonnant pas son système de calomnie, il répète dans sa brochure que M. Schoelcher a écrit: «C'est un honteux malheur d'avoir du sang noir dans les veines. » Et pourtant, il le sait, ce n'est qu'ironiquement que mon ami s'expliqua de la sorte en parlant de M. Agnès dans un article de la Réforme ; il sait de même que M. Agnès, son allié actuel, est venu remercier M. Schoelcher de ses articles. ”

“ Pour ceux qui examineront les choses de sangfroid, ces dévoûmens si nombreux, si anciens, si éprouvés, ces témoignages de sympathie et d'estime qui abandonnent, en quelques années, le même homme et se tournent contre lui en hostilité ou en mépris, renferment un autre enseignement que celui que M. Bissette voudrait en tirer. ”

“ « Le délai de quarante-huit heures que vous m'accordez pour vous couvrir est trop limité pour que je puisse éviter le désagrément de l'action en justice dont vous me menacez.. . Tout ce que je puis faire serait de vous offrir un à-compte d'ici avant le 8 du mois prochain, échéance du billet. »
Ecrit-on de pareilles choses à un créancier quand on a terme et délai? Un débiteur ordinaire ne s'exprime jamais ainsi ; il n'y a que celui qui a à redouter une poursuite criminelle qui emploie le langage de M. Bissette. ”

“ Un tel homme ne devait reculer devant aucun moyen pour assouvir son ambition et ses haines. Aussi, aujourd'hui, complice de ses anciens ennemis, vient-il accuser M. Schoelcher et moi des cruels événemens qui ont précédé l'émancipation à Saint-Pierre. C'est M. Bissette qui parle du 22 mai, lui dont la présence et les excitations ont désolé la Martinique et la Guadeloupe ! lui dont les intrigues électorales ont incendié Marie-Galante ! ! ”

“ Mais quelle immense influence possède M. Schoelcher ! jamais homme fut-il plus puissant? C'est pour lui plaire que les neuf membres du comité de la Réforme et M. Bastide calomnient M. Bissette! c'est pour lui plaire que quatorze
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membres du conseil de famille de l'artillerie calomnient M. Bissette! c'est pour lui plaire que MM. Lavocat, France, Mana, calomnient M. Bissette ! enfin, c'est pour lui plaire que moi aussi je calomnie M, Bissette! Jamais la fatalité attacha-t-elle à un malheureux tant de calomniateurs surgissant de toutes parts à la voix d'un seul homme ! ”

“ Combien de citoyens, artistes, employés, militaires ou ouvriers, qui, malgré leurs laborieux efforts, n'atteignent jamais à cette rémunération annuelle de 2,773 fr. ! Que d'honorables pères de famille vivent à Paris et élèvent leurs enfans avec un salaire bien au-dessous de ce traitement ! Et le cupide mandataire dit audacieusement aux nègres et aux mulâtres, qui s'épuisaient pour le soutenir, qu'il aurait gagné davantage à se faire décrotteur ! Certes, jouissant de pareilles ressources, M. Bissette serait déjà bien mal fondé à arguer de sa misère pour justifier ses indignes expédiens ”

“ Et, veuillez m'en croire, Monsieur, quand on est entraîné par ses devoirs dans un lointain voyage, il faut éviter de laisser derrière soi des hommes que l'on aurait mutilés par la calomnie, et suffisamment autorisés à provoquer un prompt retour! ”

“ « M. Schoelcher ne plaisante pas quand l'honneur est offensé. » La lâcheté que M. Bissette reprochait si amèrement au rédacteur du Globe, il l'a dépassée. Aux provocations de l'auteur de la Mérité, il a répondu une première fois en se rétractant, une seconde fois en se retranchant derrière de prétendus faits graves, et il continue à lui prodiguer l'outrage ! ! M. Bissette, grâce à son martyre involontaire de 1824, a encore à la Martinique des partisans parmi ceux qui ne le connaissent pas. ”

“ Néanmoins M. Bissette, qui, comme on l'a vu plus haut, sait tirer parti de la légalité, paraît vouloir user des bénéfices que la loi lui accorde, malgré les 100 ou 150,000 fr. qu'il vient d'obtenir de la reconnaissance martiniquaise. C'est son droit ; qu'il jouisse de son avantage! Mais, tout en faisant son deuil des intérêts, qui, en conscience, lui restent dus, M. Lavocat ne saurait passer sous silence les engagemens positifs pris par M. Bissette à ce sujet. ”