Marie-Galante

“ Remaniements effectués dans le personnel de la Cour et des assesseurs, à l’occasion du procès de Marie-Galante.
Dans tous les pays du monde la liberté dont jouissent les citoyens peut se mesurer à la protection que l’organisation même de la justice leur assure. L’inamovibilité de la magistrature ne s’explique que par la pensée qu’elle doit donner aux interprètes de la loi une indépendance absolue, et chez les nations vraiment libres cette protection ne suffit pas encore ; le jury, c’est-à-dire le peuple, dans les affaires criminelles ou les procès de presse, prononce en souverain. ”

“ Le procès qui a suivi les événements de Marie-Galante, une des dépendances de la Guadeloupe, n’est en réalité qu’un procès intenté à la majorité des électeurs de cette colonie. Aussi, le meilleur moyen de faire justice des accusations monstrueuses répandues sur le compte des nouveaux citoyens, et d’éclairer l’opinion publique sur la véritable situation de nos départements d’outre-mer, est-il d’analyser ces importants débats. ”

“ À moins que les deux gouverneurs n’en conviennent, nous penserons toujours que le capitaine des milices de Marie-Galante s’est encore laissé dominer là par sa déplorable facilité à user de l’ultima ratio.
On sait les fatales conséquences de ce qu’on appelle l’héroïsme de M. Hoüelche. Les noirs, fuyant les coups de fusil tirés sur eux à bout portant, se répandirent dans la campagne et mirent le feu à plusieurs habitations. Quelques misérables profitèrent du tumulte pour satisfaire de criminelles rancunes. ”

“ Il n’y aura jamais l’ordre à Marie-Galante ; les blancs de là détestent trop la liberté. Ils battent les citoyens. Quand nous avons été à la geôle, ces messieurs entraient, et, comme les gendarmes, ils nous frappaient. ”

“ Que l’on juge de leur puissance : on trouva moyen d’empêcher M. Leroy de présider les assises où fut porté le procès de Marie-Galante !
L’arrêt de la Chambre d’accusation du 1er février avait renvoyé le jugement de ces affaires devant les assises de la Pointe-à-Pitre, de laquelle elles ressortissaient. M. Fiéron, rendu à l’amour des habitants, convoqua, sur la proposition du procureur général, M. Rabou, des assises extraordinaires à la Basse-Terre. On feignit de croire que la Pointe-à-Pitre pouvait être troublée, agitée par des manifestations favorables aux accusés. ”

“ Naguère encore, lorsque le grand jour de l’émancipation s’était levé, lorsque j’apportais aux populations de la Guadeloupe le décret libérateur, je vis Alonzo à Marie-Galante. De la condition d’esclave il s’était élevé a l’état d’homme libre par son travail et l’énergie de sa volonté. Il s’était ensuite créé un commerce et un patrimoine ; auprès de lui ses anciens compagnons d’infortune, esclaves toujours, avaient trouvé naturellement bon accueil, assistance et secours. ”

“ Je craignais pour elle, j’ai été alors prendre un fusil !
« Le président : Personne ne veut prendre votre liberté. — R. Vous dites cela, vous, mais les blancs de Marie-Galante ne disent pas cela ! Ils disaient que notre liberté c’est feuille banane. Je n’ai rien fait. Je voulais défendre ma patrie. Je voyais un gros bâtiment mouillé à Marie-Galante ; les blancs courir avec leurs pistolets dans les chemins ; je voyais le vesou (jus de canne) surir dans les bacs ; c’était la première fois que je voyais une pareille chose. J’ai cru que c’était pour retirer noire liberté. » ”

“ Les récompenses accordées à des nègres pour leur conduite dans les événements de Marie-Galante, et enregistrées au Moniteur, ne viennent-elles pas attester que la masse n’est point solidaire des attentats commis par quelques-uns ? On n’est donc pas plus fondé à rendre tous les affranchis responsables de crimes isolés, qu’à reprocher à tous les anciens maîtres le meurtre de Jean-Charles assassiné par trois blancs.
§ 3. — quelques colons seuls coupables des craintes que les nègres peuvent avoir sur leur liberté. ”

“ « Nous sommes demeurés convaincus que le voyage de M. Bissette à la Guadeloupe avait été en lui-même un événement malheureux. »
Malgré tout, M. Perrinon et M. Schoelcher obtinrent 14, 000 voix sur 18, 000 votants. Les ennemis du nouveau régime colonial durent éprouver d’autant plus de colère de leur défaite qu’ils se croyaient mieux assurés de la victoire.
Tel était l’état des choses quand se produisit la conflagration de Marie-Galante. ”

“ Suivant le procureur général, « c’est lui et ses deux acolytes (style Rabou) qui faisaient croire aux habitants de Marie-Galante que la mer n’ayant pas de maîtres, la terre ne devait pas en avoir davantage. » Malgré cette accusation de communisme, qui manque rarement son effet aux colonies comme dans la métropole, ces prévenus, nous le répétons, ont été reconnus innocents. Nous ne discuterons pas la prétendue doctrine du partage des terres, dont on voulait les faire disciples ; il n’en a pas été question une seule fois dans le procès. ”

“ Tel est l’homme que les colons de Marie-Galante dénoncent comme l’auteur de tous leurs maux ! !
Mais, dira-t-on, l’accusation a dû formuler contre le citoyen Alonzo quelque chose de moins vague que le crime de sa bienfaisante influence ? Non. ”

“ À l’accusation de complot organisé, nous répondrons par les débats eux-mêmes : en face de la condamnation d’un grand nombre des accusés de Marie-Galante, nous mettrons l’acquittement de ceux de la Gabarre, que les réquisitoires du procureur général signalaient comme les chefs de la conjuration ”

“ Les blancs étaient armés, tuaient mes camarades ; j’ai pris un fusil pour me défendre ; la mairie de M. Théophile Bonneterre a toujours eu du désordre. Depuis le dimanche matin, M. Hoüelche disait qu’il ne voulait plus la liberté ; que le fouet allait arriver. Dans un jour, on a tué douze des nôtres, et on les a jetés sans les enterrer. On voulait prendre notre liberté ! Personne ne m’a jamais donné de mauvais conseils ; tout ce que je dis est vrai. Vous ne connaissez donc pas, M. le président, les blancs de Marie-Galante ! ”

“ Le fait que nous allons rapporter permettra d’apprécier les sentiments qui animaient le parquet et l’administration. Le 20 juin, lorsque l’agitation de la veille fermentait encore partout à Marie-Galante, trois blancs. ”

“ C’est pourtant à ce nègre de cinquante ans, dont les antécédents sont si purs, si honorables, que l’on impute des projets de massacres et d’incendies. Dans quel but aurait-il conçu ces affreux desseins ? Nul ne l’a dit. Est-ce, comme le prétend plus loin l’accusation, parce que « Alonzo unissait à l’astuce du vieil esclave la violence irréfléchie d’un implacable ressentiment contre d’anciens oppresseurs ? » Mais si peu réfléchi qu’on veuille le représenter, pourquoi M. Alonzo aurait-il encouragé une révolte absurde, sans résultats possibles ? ”

“ Ainsi, voilà qui est constant : non-seulement il y a eu, à la Guadeloupe, des tueries inconnues parmi les hordes les plus sauvages, mais les mulâtres étaient les instigateurs de ces massacres, les complices de M. Schœlcher, dans un complot ayant pour but l’extermination des blancs ! C’est avec de semblables inventions, d’autant plus odieuses que personne n’y croit moins que leurs auteurs ; c’est avec de semblables inventions, chaque jour ressassées pendant des mois entiers, que des pervers sont parvenus à compromettre toute une classe de leurs concitoyens et nous. ”

“ Il n’existe de mauvais projets ni contre la liberté des nègres, ni contre la propriété des blancs : voilà la vérité ; mais pourquoi donc, lorsque M. Rabou trouve si simple que des blancs croient à des complots de nègres contre leurs propriétés, lorsqu’il y croit lui-même, trouve-t-il impossible que des nègres croient également tout seuls à des complots de blancs contre leur indépendance ? Le cerveau des noirs est pareil à celui des blancs ; les soupçons qui naissent dans l’un peuvent parfaitement naître dans l’autre. ”

“ Nous avons donc le droit de le dire, cette fois ce n’est pas seulement la Cour d’assises qui repousse les mensonges des inventeurs de la conjuration permanente des noirs et des mulâtres : c’est l’accusation elle-même qui recule devant son œuvre. Ainsi, l’histoire, la conscience des juges, la force de l’évidence, tout fait justice d’une machination détestable. ”

“ L’histoire nous apprend que toutes les transformations sociales ne se sont jamais opérées sans que l’humanité ait eu à en souffrir. C’est en ce sens, bien entendu, que je ne blâme pas les rigueurs salutaires de Saint-Domingue. L’humanité avait eu a souffrir de l’oppression qui pesait sur la race nègre ; il fallait cette oppression pour le maintien de l’esclavage, de l’esclavage avec toutes ses horreurs et de la domination des blancs à Saint-Domingue. ”

“ Or, pourra-t-il en être autrement, si les nouveaux citoyens sont systématiquement exclus ? Dans des pays où ce qu’on nomme la population « européenne » — par esprit de fusion sans doute — ne forme pas le dixième de la totalité des habitants, fermer l’urne du scrutin aux noirs et aux mulâtres, est-ce donc autre chose que l’oppression de la majorité par la minorité, et le rétablissement de la plus absurde suprématie, celle de la peau ? ”

“ Du jour où une œuvre de cette nature serait tentée, les colonies seraient à jamais perdues, et, nous ne craignons pas de le dire, le pouvoir qui en prendrait l’initiative encourrait la lourde responsabilité du sang versé. ”

“ Bien des maux sont irréparables, sans doute, la mort ne rendra pas ceux qu’elle a frappés dans la prison, ni ceux qui ont péri dans la mêlée ; mais une réparation digne d’une grande assemblée restituera un jour à de braves, à d’honnêtes, à de bons citoyens leur véritable caractère si cruellement diffamé. ”

“ La révolution de Février, en appelant les noirs à la liberté, en confondant toutes les couleurs et toutes les classes dans une même égalité, a rendu à ceux qu’elle a solennellement émancipés la dignité d’homme ; l’Assemblée nationale, en proclamant la sagesse et la modération de ces nouveaux citoyens de la France républicaine, les déclarera dignes de l’émancipation, les vengera des plus odieuses calomnies, les élèvera aux yeux du monde entier ”

“ Nous ne voulons pas croire que les vœux du Journal des Débats soient exaucés. Mais si de nouveaux malheurs désolaient nos colonies, c’est aux auteurs de pareilles théories qu’il faudrait s’en prendre. Les prétendus complots des hommes de couleur disparaissent aujourd’hui devant cette incroyable manifestation des sentiments qui animent les adversaires de l’affranchissement. En effet, on accuse sans preuves les noirs et les mulâtres de rêver à l’extermination des blancs, et, à Paris même, les organes des anciens maîtres conspirent hautement contre la liberté des émancipés ! ”

“ L’espoir, d’ailleurs, est au fond de son cœur aussi bien qu’au fond du nôtre.
Les jugements humains sont faillibles, et les grandes réparations consolent les grandes infortunes. L’histoire contemporaine est féconde en exemples de ce genre. ”

“ Longtemps avant que le National existât, nous réclamions l’émancipation des noirs, parce que c’était la cause de la liberté, parce que les noirs étaient alors des victimes et des opprimés. Aujourd’hui la situation est bien changée ; ce sont les blancs qui sont menacés à leur tour d’être des victimes, et c’est pour qu’ils soient protégés que nous ne cessons de presser et d’activer la sollicitude trop expectante du gouvernement. ”

“ Les esclaves ne brisent leurs chaînes que pour en exterminer leurs maîtres ; leurs mains violemment affranchies s’arment de la torche et du poignard, et au jour de sa délivrance la bête de somme devient tigre. ”

“ Le devoir de rechercher la vérité sur ce point était imposé au pouvoir judiciaire ; mais personne n’ignore quels redoutables écueils créent à l’administration de la justice, dans les colonies, les passions violentes et les intérêts si divers des races qui composent la population. La mission des magistrats était donc plus délicate qu’à aucune autre époque, et comportait des conditions exceptionnelles d’indépendance, d’énergie et d’impartialité. ”

“ C’est un parti pris, aujourd’hui, de mentir et d’accuser les uns pour défendre les autres ! Vous l’avez déclaré au juge, dans votre interrogatoire. Entre vous et le juge d’instruction, personne n’hésitera ! Tout le monde prononcera contre vous, entendez-vous. ”

“ Bien qu’un ensemble de mesures embrassant le travail, l’industrie et l’instruction ait pour nous un tout autre caractère, nous acceptons l’explication des Débats sur ce point, et nous admettons que les droits civils seraient respectés. Mais, même en ramenant la question sur le terrain purement politique, nous en appelons à tous les gens de bonne foi : est-il prudent de scinder la population coloniale en deux parties, et de perpétuer l’antagonisme par la loi électorale ? ”

“ Des crimes affreux, sans doute, ont souillé la révolution qui a délivré le peuple d’Haïti du sceptre de la métropole et de la verge des colons ; mais l’initiative de ces crimes passagers appartient tout entière aux hommes de la race blanche, à ces maîtres impitoyables, et dont la barbarie s’accroissait encore par l’affaiblissement de leur puissance. ”

“ « Quel est cet étranger qui vient insulter ici le ministère public sur son siège, sans égard aux bonnes relations qui lient la magistrature au barreau ? Quels sont ses antécédents ? D’où vient-il ? Quel est-il ? Me Percin, qui semble connaître l’antiquité, nous forcera de lui rappeler ces mots d’un vieillard à des jeunes gens de la Grèce : « Nous avons vécu parmi des hommes qui valaient mieux que vous. » ”

“ La classe blanche ne voyait partout que ses privilèges à ressaisir ; elle autorisa le désordre ; elle l’encouragea, pour l’attribuer ensuite à l’incompatibilité de l’ordre dans les colonies, avec l’égalité accordée aux gens de couleur. ”

“ C’est l’explosion d’un vaste complot, organisé depuis longtemps, sous les auspices, à l’instigation et pour le plus grand profit de certains hommes, dont nous avons de tout temps surveillé et quelquefois pénétré les machinations. ”