Basse-Terre

“ A la Basse-Terre appartiennent les pluies fréquentes, les forêts, les fraîches savanes, les cours d'eau abondants, trop abondants même, puisqu'on compte cinquante ruisseaux et dix-sept rivières, qui souvent débordent et ravagent les cultures. ”

“ Basse terre n'est pas synonyme de- terre tasse. Dans les parages où régnent les vents alizés, et surtout aux petites An.tilles, on. désigne par basses terres les côtes situées sous le vent, par opposition à Cabesterre , mot dans lequel on reconnaît la racine cap, tête, — le haut par rapport au bas, — la côte qui fait
tête au vent. — Lapasse-Terre ( Guadeloupe) est une terre très-haute, Basses-vergues , s. f.' pl. leur nom encla-turc, 30.Basses- voiles, s. f. pl. leur nomenclature 29.. ”

“ Ce parcours fait par une voiture publique , presqu' innomable , nous a laissé un agréable souvenir ; de distance en distance ce sont des villages traversés , des plantations et surtout des échappées sur la campagne ou la mer .
Bien plus importante que Basse-Terre est la Pointe - à - Pître, ville plate , sans intérêt pittoresque , avec sa Savane à laquelle font comme un décor les montagnes lointaines . Le long des quais plantés d' arbres un certain nombre de magasins , de bureaux , se suivent , face à la rade sur laquelle sont mouillés des voiliers de diverses nationalités . ”

“ De l'origine et de l'allelelllleté de lia BaRRée.
SOMMAIRF..- Prétendue étymologie du nom de cette ville.—Diverses traditions populaires sur son origine.—Sa fondation par les Basses, d'où elle a tiré son nom ; citations historiques à l'appui de cette opinion. — Plusieurs saints prélats viennent y prêcher l'Évangile dans les premiers siècles du christianisme. - Voie romaine qui y passe ; vestiges qui en restent; touilles opérées sur cette voie. —
Conclusion.
La Bassée, généralement appelée en latin Bassea ou Basseia, signifierait en langue celtique, selon certains étymologistes, terre basse ”

“ En effet, la surface du globe terrestre est répartie en deux bassins principaux par l'arête dorsale de la terre, immense enchaînement de montagnes qui s'étend du cap de Bonne-Espérance au cap Horn en passant par le détroit de Behring. La direction à peu près nord-est sud-ouest de cette chaîne, dans l'ancien continent, fait que les deux versants qui en dérivent ne contrastent pas moins par le sens général de leur pente et de leur exposition que par leurs climats, leur flore, leur nature et leur ciel. ”

“ Le Bas-Valais ! d’immenses rochers ouvrant à peine leurs entrailles pour laisser végéter une langue de terre, un filet d’eau, de l’air comprimé, des cascades furieuses, des fleurs sans parfum, des fruits sans sucs, des animaux chétifs et des hommes à peine ébauchés !
Ainsi la terre était au commencement. Ainsi le monde est sorti du sein de la pierre comme une étincelle de feu. D’où vint le choc ?... Qui le sait ?... — Et puis le filet d’eau est devenu grand fleuve ; la terre marécageuse a été desséchée, elle s’est couverte de moissons, et de pampres, et de forts animaux. ”

“ Si, d'autre part, les grands bassins océaniques avaient été instables, changeant de place avec les terres, durant les périodes variables des temps géologiques, ils eussent presque certainement englouti, et cela à plusieurs reprises, la terre ferme dans leurs vastes abîmes, détruisant de cette façon, toute vie organique sur le globe. ”

“ Dans le grand bassin, qui a 2 ou 3 milles de large, vous vous croyez entouré de tous côtés par les montagnes, ce n’est qu’au moment d’en sortir que vous devinez où se trouve l’issue qui le joint à la mer. La ville, les navires, la haute montagne sur laquelle ils se détachent, les collines couvertes de plantations et de bastides, s’unissent pour former un coup d’œil admirable. Quant aux îles d’Hyères et au tableau des côtes dont je devais jouir, la personne qui me les avait vantés manquait ou d’yeux ou de goût : ce sont des rochers nus où les pins donnent seuls l’idée de la végétation. ”

“ Le monde connu n'embrasse guère que le bassin de la Méditerranée. La Terre, si profondément défigurée dans ses contours, n'est représentée que par une minime partie de l'Europe méridionale, de l'Asie antérieure et de l'Afrique septentrionale. Autour de ces terres tourne un fleuve sans commencement ni fin, qui porte le nom d'Océan. ”

“ Ne sait-on pas que les ruisseaux roulent les terres des plaines et des montagnes dans les fleuves, qui portent à leur tour cette terre superflue dans la mer ? Ainsi peu à peu le fond des mers se remplit, la surface des continents s’abaisse et se met de niveau, et il ne faut que du temps pour que la mer prenne successivement la place de la terre. ”

“ Sur la côte il y avait des places où se creusaient comme des bassins dont la surface était de deux ou trois pouces plus basse que celle des rocs environnants, et c’était principalement là que semblait se former un commencement de matière terreuse. ”

“ Nous avons dépassé la ligne des rivages ; les flots nous entourent maintenant de tous côtés, et voici que nous embrassons du regard le bassin occidental de la Méditerranée, de la Ligurie à la Sierra-Nevada, et des côtes de Provence aux côtes d'Algérie. ”

“ Car ce n'est pas le bassin fertile d'un grand fleuve, ni une région montagneuse, source de races vigoureuses, ni un continent à contours bien découpés, se projetant dans l'océan, ou, sous d'heureux climats, dans une mer intérieure ”

“ Pendant cette nuit qui finissait, après avoir franchi en dormant la ligne de faîte des Montagnes Rocheuses, nous étions passés, sans nous en douter, du bassin de l’Atlantique dans le bassin du Pacifique. Les rivières coulaient toutes maintenant vers l’Ouest, à travers de magnifiques montagnes couronnées de forêts de cèdres et de pins. ”

“ LIGNE DE PARTAGE. On appelle ligne de partage des eaux la série de montagnes ou de hautes terres qui forcent les eaux à couler dans différentes mers et divisent la surface terrestre en versants et en bassins.
51. VERSANT. Un versant est une étendue de terrains, qui vont en s'inclinant du sommet d'une ou de plusieurs chaînes de montagnes vers les côtes de la mer. Par ex. : le venant de la Baltique,.
5u2. BASSIN. Un bassin est la partie d'un versant dans laquelle les terrains s'abaissent à l'intérieur vers le lit d'un cours d'eau qui en forme la partie la plus basse. ”

“ Ce sont les montagnes qui, par leurs hauteurs, leurs directions et leurs formes, influent le plus sur le climat et les productions des diverses parties de la Terre; et les bassins qu'elles entourent sont autant de subdivisions du globe terrestre, qui se distinguent des autres par des caractères particuliers. Les mers, les lacs et les fleuves servent à la communication des peuples entre eux; mais les hautes chaînes de montagnes élèvent au contraire, entre les nations, des barrières qui, pendant des siècles, les dérobent à la connaissance les unes des autres, qu'elles ”

“ De tous les déserts existant sur le continent de l'Amérique du Nord, aucun peut-être n'offre plus d'intérêt pour l'étude de la cosmographie que le Grand - Bassin ; ainsi nommé parce qu'il possède un système hydrographique qui lui est propre, des lacs et des rivières qui n'ont aucune communication avec la mer, mais dont les eaux, ne sortant pas des limites du désert lui-même, sont maintenues en équilibre par l'évaporation. ”

“ Les relations entre le bassin du Grand-Océan et les régions occupées dans les deux hémisphères par cette puissante civilisation à laquelle nous appartenons sont en voie de s’agrandir par un autre côté, qui n’est pas le moins important et le moins curieux. ”

“ De la rive, pour signaler notre présence, les Bassas lancent un chant d’appel, une vocalise très haute, d’un ton presque aigu. Des baleinières, aussitôt, s’élève un chœur, un air sauvage, tantôt lent et doux, qui rase la surface du fleuve comme un oiseau aux ailes étendues, tantôt vif et rauque, qui monte au-dessus des arbres et remplit la vallée. Fait de dissonances, ce chant possède une harmonie étrange, mais réelle, puisée dans la nature au milieu de laquelle ces pagayeurs ont passé leur vie. ”

“ Or vous savez qu'il est absolument faux de dire que chaque bassin soit séparé des bassins voisins par des montagnes; il peut l'être par des montagnes comme par des collines, comme par des plateaux ou même par des plaines.
On s'imagine que ce procédé donne plus d'ensemble à la géographie physique en présentant un bassin entier sous sa double forme orographique et hydrographique. On se trompe; loin d'avoir une vue d'ensemble, on morcelle ce qui ne devrait jamais être séparé, et on porte par suite la confusion dans l'esprit de l'élève. ”

“ Ce que la carte militaire est pour les terres, les cartes nautiques le sont pour les mers; elles intéressent même le géographe-physicien en ce qu'elles représentent, quoique bien imparfaitement, les inégalités du fond de ces bassins couverts d'eau qui occupent une si vaste portion du globe. Les rochers, les brisants, les bancs de sable, dont la mer est parsemée, sont des montagnes et des collines sous-marines, et leur connaissance complète jetterait un grand jour sur la géographie des montagnes terrestres. ”

“ Le magnifique bassin intermédiaire de la Propontide, fermée par ses deux détroits, a au triple point de vue politique, militaire et commercial, une position unique dans le monde; car elle ne comprend pas seulement les clefs de toutes les communications de l'Archipel avec la mer Noire, le grand axe oblique des deux continents d'Europe et d'Asie s'y croise de plus avec celui de toute la Méditerranée. C'est un immense port de guerre, dont la force naturelle a permis au Bas-Empire de résister pendant des siècles, malgré son affaiblissement continu, aux assauts de ses nombreux ennemis. ”

“ Les flots de ce bassin baignent souvent le pied de la chaîne qui borde ses rives; mais, sur quelques points, les montagnes sont encore séparées de la mer par des terrains en pente douce. Les régions de l'Inde et de la Chine s'étendent entre la ceinture rocheuse et le Grand-Océan; les presqu'îles du sud de l'Asie sont comme des tronçons de l'isthme qui joignait ces parages à ce groupe de pays brisés et morcelés qui remplissent le milieu du grand bassin, et dont le morceau le plus important est l'Australie. Ils ressemblent aux débris d'un continent écroulé. ”

“ Il semblerait assez naturel, au premier abord, de fixer cette ligne de séparation à la limite des bassins fluviaux qui s’inclinent d’un côté vers les mers de l’Inde et de la Chine, de l’autre vers l’Atlantique par l’intermédiaire de la Méditerranée et des autres mers intérieures. ”

“ Trois chaînes de collines d’une hauteur moyenne de 200 mètres s’élèvent en pentes douces, couvertes d’une riche végétation où déjà de vastes clairières attestent çà et là le travail de l’homme. Deux grands lacs, dont les bassins sont peut-être les cratères de volcans éteints, servent de réservoir aux eaux intérieures qui partout jaillissent et serpentent aux flancs des collines avant de se jeter à la mer. ”

“ Les bassins qui les renferment doivent être larges et profonds. L’usage est de mettre au fond de l’eau un pot de terre renversé et percé de trous, afin qu’ils puissent s’y mettre à couvert de la chaleur du soleil. ”

“ Mais après la formation de la craie , l'Océan avait abaissé ses rivages ; l'Europe était déjà un continent, quoique
I Al. Brongniart.
profondément découpé par des golfes et quoique renfermant beaucoup de mers intérieures et de lacs d'eau douce. C'est sur les nombreux rivages et dans les nombreux bassins que présentait la surface de la terre, à cette époque, qu'ont été déposées les formations tertiaires. Elles n'occupent que les parties basses des continents et reposent en stratification discordante sur les terrains secondaires. ”

“ Mais ces collines sont fort peu élevées, et l'on réunit quelquefois le bassin de la Seine et le bassin de la Loire sous le seul nom de Bassin de Paris.
II. Versants de la mer Méditerranée et de l'Océan Atlantique. — En regardant la carte avec soin, on observe qu'une longue chaîne de montagnes va depuis les Vosges, au nord-est, jusqu'aux Pyrénées,au sudouest. L'un des côtés de cette chaîne verse dans
le Rhône toutes les eaux de ses pluies et de ses neiges, qui coulent ainsi à la mer Méditerranée : c'est le Versant de la mer Méditerranée. ”

“ Le 24, nous arrivons au sommet de ce plan incliné, et nous dominons tout-à-coup le versant occidental des Montagnes-Rocheuses, la partie du continent appelé le Grand-Bassin, et les terres immenses dont les fleuves courent vers l'Océan-Pacifique. Nous jouissons alors d'un magnifique spectacle.
A notre droite, la chaîne du Vent, l'arète la plus saillante des Montagnes-Rocheuses, dresse ses pics énormes couverts de neige, que domine encore le pic Frémont, le plus élevé de la chaîne, et qui mesure quatorze mille pieds au-dessus du niveau de la mer. ”

“ La mer passe , par une ouverture d'environ mille pas , entre deux grands rochers , et pénètre dans les terres à plus de deux lieues et demie. Le bassin qu'elle y forme a plus d'une lieue de large; toute la côte, à droite et à gauche, est bordée de rochers qui ne laissent aucune communication avec lui. Les terres sont vigoureuses et fertiles. Des eaux fraîches et limpides arrivent de tous côtés des montagnes de l'ouest. ”

“ Pour que la mer mise en mouvement par une cause quelconque ne soit point rentrée dans ses bassins, après avoir fait, si on veut, le tour du Globe une ou deux fois, il faut que ces bassins n'existassent plus, sans quoi ils se seraient remplis de nouveau presque aussitôt après avoir été vidés, et l'ancien état des choses se serait tout de suite trouvé rétabli. ”

“ Si vous regardez à droite, vous apercevez de vastes plaines, et, en suivant de l'œil le cours sinueux de la rivière, vous distinguez d'autres bassins encore plus profonds que celui qui est sous vos yeux. ”

“ Nous entendons par bassins : une surface de terrain plus ou moins étendue, où les eaux, suivant des versans divers, finissent par se réunir en un seul courant qui les conduit dans un réservoir commun, soit l'Océan , soit une mer intérieure , soit enfin quelque lac. De tels bassins généraux se composent de bassins partiels ; et les vallées par lesquelles les rivières ou les torrens portent aux fleu- ves un tribut permanent ou variable, ne sont que des bassins secondaires, ou de petits bassins primordiaux , ordinairement plus étroits ou plus encaissés. ”