Eugène Mannier

“ Le grand conseil de l'ordre de Saint-Augustin qui s'assembla cette année-là (1625) à Rruxelles, eut à s'occuper du couvent qu'on désirait établir à La Bassée; mais, soit que l'on craignît de mécontenter le révérend père de Soto, soit qu'on désespérât de triompher de l'opposition des Récollets, il fut décidé qu'on abandonnerait ce projet et qu'on prierait MM. les abbés de Saint- Vaast, d'Anchin et de Vicogne de reporter leurs libéralités et leurs intentions bienveillantes sur un couvent que l'on venait de fonder à Douai. ”

“ L'abbé de Saint-Vaast, soit qu'il se rendît aux raisons de messire de La Fosse, soit qu'il ne voulût pas lui envoyer des religieux qui ne lui conviendraient point, renonça aux Oratoriens et pensa confier l'établissement aux Jésuites : dans une réunion qui eut lieu à Arras le 17 novembre 1626, entre les abbés de Saint-Vaast, d'Anchin et d'Henin-Lietard, la question fut résolue en leur faveur, dans l'espoir que l'évêque d'Arras ne leur serait pas opposé. ”

“ Que la bulle en question n'était applicable qu'au cas seulement où un couvent voudrait s'établir dans une localité où il en existait déjà ; Que la rente de mille francs qu'on leur assurait pouvant leur suffire, ils n'auraient jamais rien à prétendre aux quêtes et au bénéfice des stations de leurs confrères ; Que les Récollets ne sauraient, sans injustice et sans ingratitude, décrier leur méthode d'enseignement, eux qui devaient se rappeler que c'était des collèges des Augustins qu'étaient sortis leurs religieux les plus instruits et les plus méritants ”

“ Cette cérémonie eut lieu sept mois après la mort de l'archiduc. Dans le beau volume magnifiquement colorié que M. le comte d'Esclaibes a donné à la bibliothèque de Douai, l'abbé J. deMeere est représenté en chappe de velours violet garnie de franges d'or : il avait place dans le cortége entre Dom Pierre Roberti, abbé de Munster, en la ville de Luxembourg, et l'abbé de Saint-Adrien, dom Anthoine de Montmorency; à sa droite était dom Nicolas de la Croix, abbé de Mareuil. ”

“ C'est une chose douloureuse à dire, mais il fut prouvé que ces deux incendies avaient été allumés par un des religieux du couvent : il se nommait Prosper Vandermeul, et faisait partie de l'ordre depuis le 50 janvier 1775. Pour mieux réussir
dans son œuvre infernale, il avait mis le feu la première fois à plusieurs endroits en même temps, c'est ce qui fit qu'on ne put rien sauver de l'église ni du monastère. ”

“ Quand cette loi fut étendue aux autres villes de ce comté, elle dut subir des modifications que les besoins des localités exigeaient et elle finit plus tard par être refondue dans les coutumes générales et particulières de la châtellenie de Lille où l'on en conserva plusieurs dispositions essentielles.
Pour faire exécuter la loi et en réprimer les écarts il fallait un corps d'hommes spéciaux : on créa le corps échevinal; il y avait à La Bassée huit échevins, dont le premier s'appelait Rewart, titre qui répondait à celui de maire de nos jours (1) . ”

“ A cette plainte, qui fut renvoyée à Messieurs du magistrat de La Bassée, ceux-ci répondirent qu'en supposant même que cette mesure ait été prise dans le but qu'on voulait lui prêter, ils en avaient le droit ; mais que cette défense était réellement faite pour empêcher l'entrée de la ville aux étrangers qui pourraient venir des localités voisines alors infectées de la peste et pour se conformer
encore aux nouveaux placards du Roi qui ordonnaient à chaque commune de nourrir ses pauvres ”

“ C'est sans doute par erreur et sans connaissance des lieux, que plusieurs historiens n'ont donné à cette ligne de défense qu'une étendue de neuf lieues : ils auraient dû dire que les travaux faits pour relier ensemble UAa, la Lys et La Deule, d'un côté entre Saint-Omer et Aire, et de l'autre entre Estaires, La Bassée et Bercleau, pouvaient avoir ensemble cette longueur, mais qu'ils n'étaient qu'une partie (le tiers environ) de toute la ligne qui s'étendait de la mer à La Scarpe. ”

“ En intitulant ce livre Recherches sur la ville de La Bassée et ses environs, nous indiquons
suffisamment le but modeste que nous nous sommes proposé : c'est en fouillant dans nos bibliothèques publiques, dans les dépôts d'archives de
nos villes, c'est en puisant à des sources authentiques, et les plus dignes de foi, que nous sommes parvenus à rassembler les éléments d'une œuvre qu'il n'a pas dépendu de nous de rendre plus complète et plus intéressante ”

“ Pour donner à ce retranchement, en cas d'attaque, de plus grands moyens de résistance, on fortifia sur divers points les villes ou bourgades
qui se trouvaient sur son passage : c'étaient La Bassée, Estaires, Merville, Saint-Venant, Aire, etc.
La Bassée, surtout par sa position avancée vers l'Artois, était un poste important; c'était en quelque sorte le boulevard de Lille, résidence du comte de Flandre. ”

“ Ouvrons l'histoire, l'impartiale histoire où la vérité apparaît, si non toujours dégagée d'obscurités, au moins le plus souvent exempte d'exagérations; consultons les écrivains les plus recommandables, c'est le moyen le plus sûr de nous éclairer sur ce que nous désirons savoir. ”

“ Les motifs de préférence que l'on avait, fait valoir dans le principe en faveur de cet ordre restaient toujours les mêmes, et l'évêque d'Arras, qui lui avait été constamment opposé, venait de
mourir ; il était remplacé par monseigneur Paul Boudot, évêquede Saint-Omer, prélat d'un caractère doux et conciliant et dont on connaissait les dispositions bienveillantes pour ces sortes d'établissements. ”

“ Le 27 juin 1478, les Français viennent d'Arras la surprendre; ils la mettent au pillage et lui brûlent son église. La sacristie qui existe encore de nos jours échappe seule à l'élément destructeur (1) .
Après le départ des Français, Maximilien y envoie une forte garnison pour la mettre à l'abri d'un coup de main ; mais en 1484, le maréchal d'Esqucrdes, profitant de l'éloigncment de l'archiduc, retenu à Gand pour la répression des troubles qui venaient d'y éclater, s'empare de La Bassée et de quelques autres places voisines. ”

“ L'institution d'un vicariat à La Bassée remonte à 1710; voici dans quelle circonstance il fut créé : un sieur Lévêque, bailli de cette ville, fit une fondation le 1er février de cette année-là (laquelle fut confirmée par lettres-patentes du roi en mars suivant) , pour avoir un vicaire ou chapelain qui dirait, dans l'église de La Bassée, deux messes par semaine, demeurerait dans la paroisse et confesserait : il donnait pour cela vingt mesures de terre sur la Gorgue, qui rapportaient, au moment de la révolution, 425 livres. ”

“ Ce fut Wallerand de Luxembourg, seigneur de La Bassée, qui créa dans cette ville, en 1389, une compagnie d'arbalétriers à laquelle il accorda des statuts et des priviléges qui furent confirmés par Charles VI, roi de France, en mai de la même année. Voici les principales dispositions de ce règlement : I. Les arbalétriers seront tenus de se prêter aide et assistance quand ils seront attaqués. ”

“ En 1547, quand le pays fut de nouveau envahi par les Flamands, qui passaient la Lys chaque jour pour ravager quelques parties de l'Artois ou de La Châtellenie de Lille, quand Aire, Béthune et d'autres villes voisines se trouvaient étroitement bloquées et menacées de tomber à.
chaque instant en leur pouvoir, La Bassée ne fut nullement inquiétée, son territoire même fut respecté ; car l'ennemi connaissait comment cette ville était gardée et fortifiée et savait très-bien qu'il ne pouvait rien entreprendre contr'elle avec espoir de succès. ”

“ Un sergent d'une compagnie espagnole, en garnison dans la place, n'ayant pu obtenir du gouverneur l'avancement auquel, selon lui, il avait droit, résolut de tirer vengeance de cette injustice : La Bassée était alors presque sans troupes ; il s'y trouvait à peine deux cents hommes. ”

“ Armentières, Tourcoing, Cisoing, Marchiennes et d'autres localités encore virent leurs églises ou leurs abbayes dévastées par ces hordes sauvages : les abbayes de Loos et de Marquette ne purent, malgré leur proximité de Lille, échapper à leur invasion : Seclin et Lannoy en furent préservés, grâce au courage et à l'énergie de leurs habitants, qui se portèrent à leur rencontre, les attaquèrent et les mirent en fuite. ”

“ Ces sociétés, dont l'institution ctle but étaient au fond d'amuser le peuple toujours amateur de spectacles et de nouveautés, avaient des chefs qui portaient des noms plus ou moins singuliers : c'étaient à Arras l'abbé de Liesse, le roi des Lours, l'amiral de Malduichon ; à Amiens, l'évêque des Innocents, le pape des Fous; à Péronne, l'abbé des mariés; au Quesnoy, l'abbé du plat d'argent; à Lille, le roi des Sots, le lieutenant Volant; à Béthune, le capitaine de l'Étrille, le prince de Jeunesse, des dures menées, l'abbé de Sens léger.
A La Bassée, c'était l'abbé des Faims ”

“ Le couvent n'avait pas besoin de cette ressource pour vivre; la rétribution des élèves du collège, les quêtes, les stations suffisaient pour cela. Les religieux allaient encore dans certains villages des environs dire la messe les dimanches et fêtes ; on leur donnait à cet effet 100 florins à Salomé, 150 à Douvrin, et, enajou-
tant les messes particulières qu'ils avaient à dire chez eux, tout cela leur procurait des moyens d'existence fort honnête. ”

“ Comment supposer alors que la Bassée dont l'histoire nous vante, il est vrai, l'ancienneté, mais rien que l'ancienneté, ait pu mériter l'honneur de porter un nom qui était celui d'un pays aussi étendu et aussi puissant que la Flandre? On comprendrait plus facilement que si ce nom avait dû être donne à qùelque ville, il l'aurait été plutôt à rune de ces cités considérables telles que Gand, Bruges, Tournai, Saint-Omer, Thérouanne, toutes aussi anciennes au moins que La Bassée, mais autrement fameuses. ”

“ Mais en 1655, la France déclara la guerre à l'Espagne; le Cambresis et la Picardie devinrent le théâtre des premières hostilités ; l'année suivante, l'approche des Français jeta l'épouvante dans nos environs, et fit affluer dans La Bassée un grand nombre de bestiaux que les campa gnards y emmenaient pour les mettre en sûreté ; les rues et les habitations en étaient remplies; une telle agglomération d'animaux sur un seul point engendra bientôt une épidémie qui décima la population : le couventdes Augustins perdit dans cette circonstance la moitié de ses religieux (i) . ”

“ Dernières intrigues des Récollets. — Installation définitive du couvent. — Ouverture du collège. — Visite de l'abbé de Saint-Vaast. — Brouille des Augustins avec le curé de la paroisse. — Nouveaux conflits avec les Récollets. — La paix se fait enfin. — Inauguration de l'église du couvent ; cérémonies ; incident. — Cruels désastres, la peste enlève plus de la moitié des religieux. — Deux incendies successifs consument les bâtiments du monastère qu'on rétablit bientôt après.
- Douze ans plus tard la révolution arrive. Le collége est fermé, les religieux quittent La Bassée. ”

“ Il y avait alors parmi les troupes françaises qui tenaient garnison à La Bassée plusieurs aumôniers qui avaient demandé aux Augustins la faveur de loger au couvent ce qu'on n'avait pas cru devoir leur refuser; ils assistaient à leurs exercices de piété et se servaient de leurs ornements pour dire la messe.
Or il arriva que l'un d'eux mourut de la peste quinze jours après et répandit dans l'établissement le germe de la contagion ; le Prieur Jacques Dufour et trois autres Augustins en furent atteints
et succombèrent l la maladie ”

“ Quenulz des bourgeois et manans de lad. ville ne traite l'un l'autre devant aultre justice que celle de cette ville, sur lamende de trente pattards et estre pugny a la volunté des eschevins Et que tous les bourgeois et manans de lad.
ville et eschevinage estant redevables a aulcunes personnes forains et en cas de refus et que lesdits forains se traient pardevers nous et reclameraient justice on leur fera faire satisfaction si bien qu'ils ne auront cause de eulx plaindre, leurs debtes congnues ou verifiées aux despens des créditeurs. ”

“ Scrieck fit à Paris ses études de Philosophie et de droit. A son retour en Flandre il se lia d'amitié avec Gerard de Horne, comte de Bassigny, et Nicolas de Montmorency, comte d'Estaires ; il devint bailli de La Bassée et d'autres endroits à la fin du seizième siècle; il fut nommé, en 1608, conseiller de la ville d'Ypres, où il passa le reste de ses jours partagé entre les affaires publiques et ses occupations littéraires.
(1) Paquot dit que Scrieck. ”

“ D'après l'inventaire qui eut lieu alors ; les Augustins ne possédaient que peu de chose, la reconstruction de leur couvent avait sans doute épuisé leurs ressources; ils n 'avaient plus que 12 cents de terre sur La Bassée, affermés à cette époque 65 livres, et diverses rentes sur les états de Flandre et d'Artois, dont le revenu annuel était de 1137 liv., mais tout cela était grevé de diverses charges, de 51 obits à 3 livres 15 sols chacun, et de 103 messes basses à 12 sols 6 deniers. ”

“ Ce n'est pas tout, gardons-nous bien d'oublier que les arts ont aussi trouve à La Bassée, au commencement de ce siècle, un digne représentant : nous voulons parle, de M.. Boilly, peintre, qui se fit surtout remarquer à Paris par ses piquantes et spirituelles caricatures. Là ne se borna pas son talent ”

“ « Gruson, marchand en cette ville, pour la sin« gulière affection qu'il portoit à notre Ordre, fit « vestir un sien petit enfant de nostre habit et « étant âgé de sept à huit ans, on lui fit une be« sace et un pannier proportionné à sa grandeur, « et alloit quelques jours de la semaine parmy « la ville, recevoir chez ses parens quelques au« mosnes, et plusieurs prenoient plaisir à lui rem« plir sa besace qui d'œufs, qui de pain blanc, « aucuns de quelques bribes de chair qui les lui « entassoient dedans et nous les apportoit. » ”

“ Item que nulz ne soit sy hardy de faire tourbes au marais de cette ville fors que pour sa guise ou pour la communaulté et sans en pouvoir vendre a nulz forains sur l'amende de cincq carolus dor Item que nulz ne fasche fouyne (trou) au petit marais qu'on dit de Coisnes a XL piets près du deuxième fossé des Crestes Lecomte sur XXX pattards et reparer la fouyne Item que nul ne laisse aller brebis aud. marais de Coisne sur lamende de trente patts. ”