C.- H. Derveaux

“ A quels pénibles labeurs saint Chrysole ne doit-il pas se livrer pour les amener à la vérité ? Connaissant parfaitement la langue latine qui lui était d'un grand secours, déguisé en philosophe grec, afin d'exciter chez tous , le désir de le voir et de l'entendre, saint Chrysole annonce avec force et éloquence, les premières vérités naturelles; il prouve l'existence d'un seul Dieu auteur de toutes choses, l'immortalité de l'âme. Il déclare que les bons seront récompensés dans une vie qui ne finira jamais, mais aussi que les méchants seront tourmentés éternellement. ”

“ Ces esprits d'élite aiment la retraite et le silence du cabinet ; loin du bruit, ils jugent les affaires qui ont agité le monde, leurs principes et les conséquences qui en sont découlées, et ne concourent pour ainsi dire jamais à leur exécution. C'est que pour la plupart, ils apparaissent sur la scène du monde quand tout est calme autour d'eux et quand les hommes d'action et de lutte qui ont fait la situation heureuse et calme dont ils jouissent, ont disparu depuis longtemps. En ce point, Comines ne leur ressemble guère. ”

“ Tout le monde s'accorde à reconnaître que les religieuses de l'Enfant-Jésus ont fait un immense bien à Comines depuis leur arrivée.
Sous la salutaire influence du pasteur, les religieuses Augustines de l'hôpital rivalisent de zèle avec leur consœurs dans les soins empressés et assidus qu'elles donnent aux pauvres malades. On sait que cette maison, depuis le concordat, est gouvernée par une administration civile, qui témoigne, par ses déférences et son respect pour les sœurs, combien elle sait apprécier leur dévouement et leurs services. ”

“ En France, et dans la Flandre, les guerres particulières furent suspendues par la trêve de Dieu. Il semblait véritablement que le monde allait finir et que son heure fatale devait bientôt sonner. Mais cette société qui se croyait sur le point de mourir, allait revivre et montrer tout ce qu'elle renfermait en elle-même de force, de puissance, de foi et d'héroïsme.
Le XIe siècle voit s'ouvrir une ère nouvelle. Les hommes éprouvés par de longs malheurs sentent le besoin de se rapprocher. ”

“ Au commencement de la révolution, la partie Autrichienne appelée aujourd'hui Comines-Belgique, offrait un asile aux prêtres et aux émigrés. Ce pays avait conservé sa liberté religieuse; aussi, les habitants de CominesFrance allaient-ils à la messe, le dimanche à CominesNord. Toutefois, ce n'était pas sans essuyer toutes sortes de vexations de la part des Jacobins et des soldats républicains qui gardaient les postes. Mais à peine les armées de la république eurent-elles franchi la Lys, que la persécution s'exerça en Belgique avec autant de fureur que dans la France même. ”

“ Et quelle piété, et quel recueillement dans le temple ! Oui, la semence évangélique jetée par saint Chrysole sur cette terre produit toujours et fructifie au centuple. Malgré toutes les commotions politiques où la religion a toujours eu à souffrir, malgré l'esprit d'impiété qui a cherché à pénétrer sous le chaume, la foi se montre toujours vive et agissante à Comines. Elle anime les habitants de nos campagnes chez lesquels, avec la connaissance exacte des mystères de la religion, l'on retrouve les mœurs pures et patriarcales ”

“ Depuis le concordat, les curés de Comines , aidés de leurs vicaires, avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir pour réparer les maux causés à la religion. Peu à peu, ils réveillèrent les sentiments de foi qui s'étaient affaiblis ou même perdus dans le cœur d'un certain nombre de Cominois. Il n'est aucun de ces vénérables prêtres dont la mémoire ne soit en bénédiction dans la ville. ”

“ En terminant ce travail qui pourra servir à faire une histoire plus complète du pays, nous constatons avec bonheur combien est grande la foi des habitants de Comines. Elle se montre surtout dans les solennités religieuses et aux jours spécialement consacrés au Seigneur.
Dès le matin, et quelle que soit la saison, on voit alors la foule remplir la maison de Dieu. Son enceinte si large et
si étendue suffit à peine à l'affluence des fidèles. ”

“ Comines-Belgique n'avait qu'une misérable église couverte de chaume, et les ressources lui manquaient pour en construire une plus convenable. Aidé du secours de Dieu et après toutes sortes de démarches, il vint à bout d'élever une belle église en rapport avec les besoins d'une paroisse assez importante. Commencée en 1825, elle fut terminée en 1827, à l'admiration de tout le monde et à la grande joie des paroissiens.
La sollicitude du vénérable curé se portait toujours sur l'enfance et la vieillesse dénuées de secours ; il ouvrit, pour l'une une école, et pour l'autre un asile. ”

“ L'Hôtel du Saint-Esprit ou Gheesthuys, était une maison de refuge pour les pauvres vieillards des deux sexes qui ne pouvaient plus gagner leur vie.
Le plus vieux titre que nous trouvons, et qui fait penser que cette maison est fort ancienne, c'est une charte consignée dans le registre de l'hôpital, et où il est dit qu'en l'année 1222, Bauduin , seigneur de Comines, a fondé des razières de blé à la table du Saint-Esprit. ”

“ Meyer, entre autres, dans le XVIIe livre de ses Annales, l'accuse de trahison, d'avoir quitté son seigneur dans l'infortune.
L'on peut répondre, que Charles se l'était aliéné par sa dureté, et qu'il lui avait rendu la vie impossible; on peut dire aussi qu'au moyen-âge, un seigneur se considérait comme indépendant et libre d'offrir ses services à qui bon lui semblait. Au reste, il quittait un vassal souvent rebelle, pour s'attacher au souverain ; car il ne faut pas l'oublier, Louis XI était le roi, il était le roi pour le duc de Bourgogne aussi bien que pour Comines. ”

“ C'est ainsi que saint Chrysole est représenté dans tous les anciens tableaux
mit en devoir de prémunir son troupeau. Il cherche à inspirer à ses enfants spirituels cette noble liberté chrétienne, qui ne craint ni les tortures, ni la mort; il leur montre le ciel pour récompense de leur fermeté. Son zèle et sa charité le font parcourir le territoire de Tournai et les environs du lieu, où plus tard se trouvera Lille. Il prêchait à Verlinghem, non loin d'un temple d'idoles, à une foule considérable, lorsqu'arrive Décius, l'un des officiers de Rictiover, avec ses satellites. ”

“ La légende ajoute encore que saint Chrysole, laissé pour mort, se releva peu après que les soldats furent partis, et que ramassant la partie de sa tête que le glaive a séparée, il s'achemina vers Comines.
Nos pères le reçoivent avec transports, il entre dans l'église, dépose sur l'autel ce que la hache a enlevé de sa tête et la Canole dans laquelle il conservait la sainte Eucharistie ; puis s'agenouillant, il recommande à Dieu son âme et son peuple, et s'endort dans le Seigneur, tandis qu'une grande lumière venant du ciel, éclaire ses derniers moments. ”

“ Eloi , nommé évêque de Noyon et de Tournai, en l'an 649 , est sans contredit l'un des hommes le plus remarquables du VIIe siècle. Il n'entre point dans le cadré de cet ouvrage de parler avec détail de ses œuvres admirables. Disons cependant, qu'ami du roi Dagobert, il recevait de lui des libéralités immenses qu'il consacrait au soulagement des malheureux , veuves, pupilles , orphelins , religieux, prêtres, étrangers, voyageurs , églises , maisons de bienfaisance, tous avaient part à ses bienfaits. La longue histoire de sa vie n'est qu'une succession d'œuvres de charité. ”

“ C'est ainsi que la Providence permet quelque fois que les hommes soient affligés de grands maux, pour leur rappeler l'importante affaire du salut, la nécessité de faire des bonnes œuvres, et procurer à la société d'importants services par l'établissement de fondations pieuses.
En même temps que la peste exerçait ses ravages à Comines, la ville souffrait encore des guerres que les Français et les Espagnols se faisaient continuellement. Le château, après avoir résisté à tant de sièges, fut pris par l'armée française, que commandait le maréchal de Gashe, en 1645. ”

“ Dans le temps qu'on pensait à Tourcoing à fonder une communauté pour le soin des vieilles femmes infirmes, et pour l'instruction des pauvres filles, les échevins, après avoir mûrement délibéré, jettèrent les yeux sur le couvent des Sœurs-Grises de Comines qui jouissait d'une excellente réputation. ”

“ Dans un site très-agréable, sur les magnifiques bords dé la Lys, environné d'un côté par la ville dé Comines, de l'autre, par des prairies riantes et des campagnes d'une riche culture , ce château, avec ses quatre grosses tours à l'extérieur, ses quatre petites à l'intérieur, et ses nombreuses salles ornées avec richesse et simplicité, donnait seul à notre ville une grande célébrité. Le milieu du château était occupé par une chapelle où le chapelain du seigneur offrait tous les jours les saints mystères. On l'appelait la chapelle castrale. ”

“ Nys, moine de l'abbaye de Cysoing, réfugié à Tenbrielen.
Appelé auprès d'une sœur grise qui était sur le point de mourir, ce religieux se mit en devoir de braver tous les dangers pour exercer son ministère de charité. Malgré son déguisement, il fut arrêté à Comines par un Jacobin, puis conduit à Lille devant le tribunal exécutif où on le condamna à mort. Dieu, pour récompenser le dévouement et la charité de son serviteur, lui procura les consolations de la religion, qu'au péril de sa vie il avait cherché à donner à d'autres. ”

“ On ne sait que fort peu de choses des Sœurs-Grises de Comines. La tradition locale nous apprend qu'outre la prière, elles s'occupaient du soin des femmes en démence, et de l'éducation des jeunes filles.
On voit dans le manuscrit de Jacques Legroux, qu'elles acceptèrent la clôture à la fin du XVIIe siècle ; et un registre de la ville de Comines constate qu'au XVIIIe siècle, elles avaient 1,600 livres de rente. ”

“ Des divisions intestines le déchiraient, et les terribles Normands accouraient portant partout le fer et la flamme.
Ces hommes du Nord que les évêques de France avaient essayé de convertir, et qui avaient été refoulés tant de fois au-delà de l'Elbe, fondent vers l'an 825, sur ces contrées, brûlent les villes et égorgent les populations. Les églises, les abbayes qui se trouvent sur leur passage sont réduites en cendres. En 880, ils prennent et saccagent presque toutes les villes de Flandre, principalement Arras, Tournai et Comines (1) . ”

“ Il recueillait déjà des fruits de salut. C'est à Comines que fut bénite la première église des Pays-Bas. Sur l'emplacement de l'église actuelle, Saturne et les autres divinités du paganisme avaient reçu les hommages dus au seul vrai Dieu. Ce même temple d'idoles devint un sanctuaire de J.- C. Saint Chrysole le dédia à l'apôtre saint Pierre. Telle est probablement l'origine des armoiries que Comines adopta plus tard, les clefs, emblême de la puissance que J.-C. avait donnée au prince des apôtres. ”

“ Les reliques de saint Chrysole, comme en l'an 10G0, étaient portées par des Cominois. Un grand cœur d'argent d'une valeur de près de 600 francs, fut offert par l'antique ville de Comines, à l'auguste patronne de Lille.
Un événement que bénissent de nos jours les âmes pieuses et que béniront les siècles à venir, c'est la définition et la promulgation du dogme de l'immaculée conception de la
bienheureuse Vierge-Marie. ”

“ Idée générale du pays. — Origine de Comines. — Histoire de Saint Chrysole, son apostolat et son martyre.
Notre pays, dit M. le Docteur Le Glay, n'était autrefois qu'une longue suite de forêts entrecoupées çà et là par des marécages et des terres incultes ; une pauvre et sauvage contrée, voilée par d'éternels brouillards, attristée par les vents glacés, et inondée souvent dans ses parties basses, par les eaux de la mer (1) .
(1) M Elie de Beaumont prétend que tout le terrain de la Flandre était autrefois couvert par les eaux de la mer. ”

“ Six religieuses consacrent maintenant tous leurs instants à l'éducation des enfants, au nombre de 160 et au soin des pauvres vieillards des deux sexes. Elles reçoivent aussi les pauvres malades et les infirmes, dont le nombre s'élève actuellement (1855) à 27.
C'est encore en faveur des enfants pauvres que M. Tillieu bâtit l'école dominicale où, grâce au dévouement de personnes charitables de Comines-Belgique et de Comines-
France, des ouvriers et des ouvrières reçoivent les premiers éléments de la lecture et de l'écriture. ”

“ Il est impossible de désunir ce qui a été uni pendant tant de siècles par les liens si étroits de la même foi et des mêmes vicissitudes. Un même toit religieux abrita les deux Comines depuis la prédication de saint Chrysole jusqu'à la grande révolution. ”

“ Bientôt, ce ne fut plus qu'à la faveur de la nuit que ces vénérables prêtres purent exercer leur ministère de charité, et célébrer les divins mystères. 1 Le nouveau pasteur avait un grand soin de ses malades; il les visitait souvent malgré les dangers qui l'environnaient de toutes parts, il les consolait, leur montrait le
ciel comme le terme heureux de cette vie si pénible, et ne cessait d'exhorter tous les fidèles à demeurer fermes dans la foi. ”

“ Jusqu'à cette époque (1) , les draps de Comines étaient d'une sorte particulière ; mais les drapiers d'Ypres étant venus s'y établir en 1385, y introduisirent leur mode de fabrication, qui consistait à produire des draps plus larges et plus longs. Ce fut là la source de rivalités et de querelles, qui souvent dégénérèrent en guerres acharnées entre Comines et Ypres, Ostende et Bruges. Les Yprois, après d'incessantes réclamations , furent écoutés par l'empereur Charles-Quint. ”

“ Un homme surtout jette un grand éclat à cette époque dans tout le pays ; c'est saint Eloi. Laïc édifiant , habile ouvrier , ministre distingué, conseiller consommé des rois , évêque infatigable , missionnaire zélé , Eloi sera l'oracle et le modèle des peuples , il sera l'homme de l'église et la gloire de notre belle France. ”