Mathilde Bourdon

“ L'hérésie avait déjà tenté de s'emparer de l'antique création des comtes de Flandre. Les princes alliés, demandant au magistrat un lieu de réunion pour le service et le prêche protestant, jetèrent les yeux sur une salle du collège de Saint-Pierre ; mais les chanoines opposèrent une forte et juste résistance, qui obtint un plein succès. Quel œil perçant, quel esprit prophétique aurait pu deviner alors qu'avant la fin du même siècle, l'incrédulité d'un peuple si longtemps fidèle aurait chassé de leurs asiles ces hommes que l'hérésie triomphante avait respectés? ”

“ Revêtu de la qualité de légat, il vint en Flandre-et convia chevaliers et barons à s'enrôler au moins pendant quarante jours sous la bannière de Simon de Montfort, défenseur de la chrétienté. Alors (1210) vivait à Lille un saint prêtre, nommé Fulco ou Foulques Van Uutenhove, appartenant à une antique famille de Gand et pourvu d'un canonicat de Saint-Pierre. Jacques de Vitry l'engagea à se joindre à lui dans la prédication de la croisade, et moitié par humilité, moitié par amour pour la vie contemplative, qu'il avait choisie comme sa part et son héritage, le chanoine déclina cette invitation. ”

“ La procession se déroula plus que jamais, brillante et splendide : souvenir du passé, richesses du présent, progrès du luxe, recherches de la science, tout contribuait à sa magnificence ; et , dans le siècle du vice et du blasphème , du doute et de l'impiété, Lille, la cité de la Vierge , rendit de plus grands , de plus imposants honneurs à sa Reine bien-aimée : chaleureuse protestation d'une grande ville contre le torrent d'écrits licencieux qui inondaient alors la France , noble fidélité dont la piété constante des Lillois fut sans doute la récompense ! ”

“ Les détails de cette défense si honorable, si habile, sont assez connus, et l'on sait aussi qu'alors comme toujours , les Lillois , unissant la piété au courage, invoquaient avec ferveur la patronne de leur ville, Notre-Dame de la Treille, dont la vénérable image était exposée au milieu du chœur de Saint-Pierre. Le ciel, pour un moment, parut sourd à ces vœux patriotiques; mais, en dépit des revers de la France , Lille redevint française , et se rattacha à cette grande famille des Gaules qu'elle avait si franchement adoptée. ”

“ La chapelle de la Treille était remplie d'infirmes et de malheureux, sollicitant, les uns, la vie qui s'épuisait en leur sein comme l'huile d'une lampe prête à tarir ; les autres redemandant l'usage d'un organe, qui, serviteur fatigué, leur avait déjà refusé son office, quand touta-coup , touchés par une main invisible, ils sentirent la vie affluer dans leur poitrine, et le mouvement et la vigueur renaître dans ces membres, jadis frappés de mort. ”

“ C'est au prix des plus durs sacrifices que le père de famille procure aujourd'hui à son fils ce bien précieux qu'autrefois il eût recueilli si facilement sous l'aile maternelle de l'Eglise, à l'aide de puissantes et nobles dotations. A la vue des aspérités du présent, ne soyons pas ingrats envers un passé, plus charitable et plus doux, et que les Lillois surtout saluent avec un regret mêlé de reconnaissance ces écoles de Saint-Pierre qui, durant six siècles, répandirent autour d'elles la foi, la morale et l'instruction! ”

“ La Vierge daigna manifester sa bonté; et, demandant de la foi aux hommes, elle promit une entière guérison à tous ceux qui boiraient l'eau où auraient distillé quelques gouttes de cire, tombant d'un cierge remis par Marie à deux de ses serviteurs, en présence de l'évêque, dans la cathédrale d'Arras. Tous ceux qui burent avec foi furent guéris , et purent dire : « Heureux ceux qui ont cru ! » Ce miracle avéré, honoré - dans l'Eglise, donna lieu à la confrérie nommée des Ardents, ou de la sainte Chandelle d'Arras1. ”

“ Ecoles fondées par le chapitre de Saint-Pierre.
SEMBLABLE à une tutrice habile, qui retient dans sa prudente main les trésors que foulerait aux pieds un ardent et fougueux jeune homme, l'Eglise, au moyen-âge, dispensait avec sagesse à la jeune société chrétienne le dépôt des lettres et des arts que lui avait transmis la société romaine expirante. Elle conservait, dans l'enceinte des cloîtres, et le goût de l'étude et les richesses qui l'alimentent ; et mesurant - les besoins et l'époque, elle répandait au dehors les lumières vivifiées dans son sein. ”

“ Robert, seigneur de Vethau, mourut le 21 juin 1645, et fut enterré devant la chapelle paroissiale de Saint-Pierre , laissant à ses successeurs la tâche difficile d'imiter sa piété.
Mais elle ne parut pas insurmontable à tous ; car Melle Michelle Imbert de la Phalecque, son arrière petite-nièce , donna l'exemple d'une abnégation complète et consacra sa vie tout entière au service des pauvres ; elle était tellement vénérée des personnes pieuses de son temps qu'elle mourut en réputation de sainteté , et que ceux qui, de nos jours, ont
lu sa vie, partagent généralement cette opinion. ”

“ Quinze ans après, le même dévouement, la même gratitude donnèrent naissance à une cérémonie qui devint célèbre dans les Pays-Bas, à la Procession de Lille, qui , instituée en l'honneur de Notre-Dame de la Treille, attirait, chaque année, à Lille, un si nombreux concours de pèlerins. Le paganisme ne décernait les honneurs du triomphe qu'à de sanglantes conquêtes, il attachait au char de ses élus, de ses vainqueurs, des captifs et des victimes ”

“ Jeanne de Constantinople , cette princesse , que le roman et le drame ont tant de fois calomniée, mais que l'histoire justifie avec un si lumineux éclat, sut, à force de prudence et de soins , rendre à Lille sa richesse et sa splendeur. La ville se rebâtit et se repeupla, elle s'enrichit de fondations pieuses; la Collégiale releva ses murs écroulés et rouvrit son sanctuaire et ses écoles ”

“ Il existe, nous n'avons pas besoin de le faire remarquer à nos lecteurs, il existe au sein de cette ville populeuse tout un vaste et riche quartier, où jamais ne parvient le son religeux des cloches, où l'éloignement de l'autel paroissial rend les pratiques journalières, si chères à la piété, bien difficiles, sinon impraticables. Le vieux Lille, si l'on nous permet cette expression, a perdu sa métropole et ne l'a pas recouvrée. ”

“ La richesse et la vie ruisselaient de toutes parts ; mais toutes ces productions des arts, tous ces fruits de la pensée , toutes ces entreprises brillantes et romanesques empruntaient à la religion leur principal caractère. Ainsi , lorsque Philippe-le-Bon eut créé l'ordre de la Toison-d'or, institution de chevalerie dont la célébrité a survécu aux noms et aux empires de ceux qui l'ont fondée, il le consacra à Notre-Dame de Lille, et tint, dans la Collégiale, le 27 novembre 1431 , le premier chapitre de cette association fameuse. ”

“ Est-ce bien là la ville célèbre, la forte commune du moyen-âge, peuplée de ces bourgeois, de ces artisans, si jaloux de leurs privilèges? Mais où est le symbole de la liberté, la tour communale, dépositaire de la cloche d'alarme , signal de trouble et de guerre , et des précieuses archives, où la signature du prince liait sa foi à des sujets ombrageux? ”

“ Pendant cinq siècles, cette procession déroula ses longs anneaux autour des murailles de Lille , élargissant ses contours, à mesure que la ville grandissait en forces et en étendue : c'était comme une Treille vivante qui enserrait les remparts de la cité chère à Marie. Tous les rangs de la société y prenaient leur place : clergé, magistrats, guerriers , nobles , bourgeois , ouvriers , pèlerins , étrangers ”

“ On rit, on danse, on chante sur ce sol, consacré jadis par la double majesté de la Religion et de la mort ; mais l'irrésistible attrait qui force l'homme à se replier vers son berceau, tourne aujourd'hui les yeux des Lillois vers ces lieux qui renfermèrent en germe toutes les destinées de cette ville; on en recherche avec soin les moindres vestiges1, et l'Esprit
1 Il existe, aux archives départementales, un plan très-curieux représentant le cloître, les héritages et l'église de Saint-Pierre, tels qu'ils existaient au moment de la révolution. ”

“ La piété du peuple se porta dès-lors à cet autel, et la dévotion à Marie parut croître ainsi avec la ville même qu'elle protégeait. La ville, encore en germe dans l'avenir, la ville au berceau, avait reçu dans la personne de Lydéric et Bauduin iv les marques signalées d'une distinction particulière, et la fondation de Saint- Pierre fortifia ces liens, noués de la terre au ciel, des villes de ce monde, caravansérails de la race humaine, à la demeure stable et brillante dont Marie est la Reine. ”

“ Elle y tomba en effet : éclat de la royauté, majesté des lois, fantômes imposants de la gloire et de la fortune, rien n'échappa au naufrage ; le catholicisme seul puisa une nouvelle jeunesse dans ces flots orageux qui voulaient l'engloutir; fort de sa vie immortelle, il survécut à ses autels brisés, à ses temples renversés, à ses ministres morts ou bannis , il berça sur ses genoux une génération nouvelle qui bénit et adore ce que ses pères ont persécuté. ”

“ Il contribua , ainsi que son épouse Isabelle de Portugal, à la réidification de l'église, dont le chœur seul avait été rétabli ; il érigea, dans la chapelle de Notre-Dame de la Treille, à la mémoire de Louis de Mâle, ce magnifique mausolée, où le dernier descendant de Bauduin-bras-de-fer dormait son éternel repos, entouré des effigies de tous les princes de sa maison. Il enrichit l'église d'une statue de Notre-Dame des Sept-Douleurs, vers laquelle la dévotion du peuple se porta avec empressement ”

“ Usant d'une sainte liberté, il défendit contre le roi de France et contre l'archevêque de Reims les droits du diocèse de Tournai, qui réclamait sa séparation d'avec celui de Noyon.
Il rétablit la discipline régulière dans plusieurs monastères, particulièrement dans l'abbaye de Saint-Pierre, du Mont-Blandin à Gand 1, il fonda sur le territoire de Furnes la puissante abbaye des Dunes et y établit Ligerius pour premier abbé. Il eut le bonheur de rétablir l'union entre le chapitre de Saint-Pierre et le comte de Flandre, Guillaume le Normand, divisés à propos d'une question de dîmes ”

“ En 1634 on peignit son portrait ; il avait alors 54 ans; on le représente à genoux dans son oratoire, ayant les mains jointes; il est revêtu d'une chappe et des ornements de chanoine et chantre de la Collégiale; son bâton de chœur est appuyé sur son épaule droite ; derrière lui , à ses pieds, on remarque une mitre, et debout saint Robert, son patron , tenant une crosse de la main droite et une petite chapelle de la main gauche, emblème distinctif qu'on réservait alors aux fondateurs. ”

“ Autour du tombeau , dans des niches gothiques , on voyait les statuettes de vingt-quatre princes et alliés des maisons de Flandre et de Bourgogne, et aux quatre angles, les images des saints évangélistes. Une longue inscription complétait ce mausolée. On pense, d'après de fortes raisons, que ce monument si précieux pour l'histoire et les arts fut, en 92, non pas jeté dans le creuset , mais vendu à l'étranger, et que la tombe splendide du dernier de nos comtes, quoique perdue pour nous, existe encore au fond de quelque province d'Espagne. ”

“ Nous voyons qu'il devint plus tard licencié-ès-lois, prêtre, chanoine et chantre de la collégiale de Saint-Pierre. Son goût naturel le portait vers les arts, cultivés par un de ses parents, N. Muette, artiste amateur, qui nous a laissé dix gravures sous le titre : Les dix pénitents, dont M. Arthur Dinaux fait l'éloge 1. La mémoire de Robert Imbert fut sans doute pour Muette un exemple salutaire dont il profita. Les dignités dont il était revêtu lui permirent de donner un libre cours à son goût pour l'étude; il aimait surtout à propager ce goût noble et élevé. ”

“ Les écoles créées par le chapitre de Saint-Pierre remontent à l'origine même de la fondation de la Collégiale.
Dès le xi. 0 siècle, Raimbert y rassemblait autour de sa chaire une jeunesse studieuse (1090) ; et, pendant plus de quatre siècles, jusqu'en 1535, ces écoles subsistèrent seules et furent seules chargées de l'instruction publique. On y professait, outre les premiers enseignements destinés à l'enfance, les langues grecque et latine, la philosophie et la théologie. Un grand nombre de bourses y étaient fondées en faveur des enfants intelligents et pauvres ”

“ Bauduin v survécut peu à cette fondation qui lui était chère : il mourut l'an du Christ 1067 , et fut enseveli au milieu du chœur de Saint-Pierre. Nous citerons plus loin l'épitaphe qui indiquait le lieu de sa sépulture. Il était juste que les cendres du prince révéré, qui avait donné à Lille une enceinte et des lois, reposassent au sein même de la ville qui lui devait l'existence : six siècles les respectèrent, les sanglantes émeutes du moyen-âge passèrent à côté d'elles sans en troubler le repos ”

“ Doux, pieux , bienfaisant, plein d'urbanité et de lumières, il fut cher à ses contemporains , utile à sa ville natale par son zèle et ses talents , utile à la religion par sa prudence dans l'art difficile de la direction des âmes. Les sentiments que lui inspirait sa piété survivent dans un ouvrage qu'il composa et qui fut donné au public par son neveu, M. Cardon de Montreuil, de vénérée mémoire, sous le titre de Nouvel Ange conducteur. M. de Garsignies fut
nommé grand-vicaire et grand pénitencier du diocèse de Tournay , et il termina sa carrière en 1786. ”

“ Il y plaça une image de Notre-Dame des Sept-Douleurs, et souvent, on le vit, rempli de cette foi d'un autre âge, possédant dans le cœur cette source de larmes , qui, à la vue des lieux saints, au récit des sacrés mystères, coulait en si grande abondance des yeux de ces hommes à la fois courageux et naïfs, on le vit souvent prier et pleurer aux pieds de Celle qui sentit le glaive transpercer son cœur. ”

“ Le siècle n'était pas achevé , que déjà l'impiété s'asseyait triomphante sur les débris des autels renversés.
Celui que la ville de Lille avait érigé à Marie subit le
sort commun. Nous avons vu comment la Collégiale fut .dépecée, vendue , et renversée enfin par le marteau sacrilège d'une bande noire. L'image antique et vénérée fut jetée parmi les décombres, au milieu des pierres sépulcrales , des tables d'autel, des statues mutilées qu'on allait vendre à l'encan. Un homme pieux, nommé Albert Gambier, vint à passer : il avait desservi autrefois, comme sacristain, la chapelle de la Treille ”

“ Ils ont élevé leurs demeures d'un jour sur les fondations de l'édifice qui résista à tant de siècles ; le temple de leurs plaisirs rit aux lieux où, peut-être, dorment encore sous le pavé les ossements de leurs aïeux; la justice rend ses arrêts à la place où jadis s'immolait chaque jour l'Agneau, victime du monde : tout est changé, tout est transformé, et cependant ni les révolutions, ni les travaux des hommes n'ont pu combler le vide que la spoliation de 93 a laissé dans notre ville. ”

“ Les derniers vestiges de l'institution qui nous occupe disparaissent tous les jours, car tous les jours les contemporains s'éteignent , et les monuments les plus célèbres, oubliés, réduits en poussière , ne servent qu'à nous montrer la fragilité de l'homme et l'impuissance de sa volonté.
Le revenu du prévôt était égal à celui de trois prébendes; il avait la collation d'un certain nombre de canonicats en l'église de Saint-Pierre, droit de présentation et de provision à la cure de ladite église, à celle de SaintEtienne , de Sainte-Catherine, de Saint-André et de la Madeleine ”

“ Il fut d'abord chanoine de Metz, prévôt de Saint-Donat de Bruges et enfin prévôt de Saint-Pierre de Lille. Il devint chancelier de Flandre et fut élu évêque de Metz en 1280, Nicolas ni étant pape et Rodolphe de Halshourg, empereur. Mais bientôt il fut transféré à l'évêché de Liège, par Martin iv , qui cassa la double élection de Bouchard d'A vesnes et celle de Guillaume d'Auvergne. Jean eut bientôt occasion de montrer sa fermeté d'âme. Les magistrats de Liège établirent en 1285 de nouveaux impôts sur les denrées, sans avoir demamdé le conseil du prélat ni du peuple. ”

“ Après avoir traversé la cité entière, dont la joie se manifestait par des représentations ingénieuses ou bizarres, les princes descendirent de cheval à la porte de l'église de Saint-Pierre, où ils furent complimentés par le collége des chanoines. Ils entrèrent au chœur, et rendirent de pieux hommages à une insigne relique de la vraie Croix, conservée dans le trésor du chapitre" et après avoir prié , ils entendirent un discours de bienvenue, que Guillaume Giffort *, docteur en théologie, prononça en latin. ”