Notre-Dame des Sept-Douleurs

“ Nous allons donner ce qui concerne les temps présents, et peut édifier et porter les associés à prier davantage Dieu et répondre au désir de Notre-Dame des Sept-Douleurs exprimé à Boulleret : « Ceux qui honoreront les sept plaies de mon coeur seront préservés de tout danger. » Nous désirons que l'on ne nous demande pas quelles sont les paroles que remplacent les points, car nous ne pourrions les donner et nous ne les donnerions pas ; nous désirons même que l'on ne cherche pas à connaître le secret en entier, à se le procurer. ”

“ Elle s’y présentait, en effet, surtout sous les traits d’une enfant et d’une jeune mère ; elle y était beaucoup plus la Vierge de la Nativité que la Notre-Dame des Sept-Douleurs. Les vieux artistes du Moyen Age paraissaient avoir craint de la contrister en lui rappelant de trop pénibles souvenirs et avoir voulu témoigner, par cette discrétion, leur gratitude à Celle qui s’était constamment révélée, dans ce sanctuaire, la Dispensatrice des bienfaits, la Châtelaine des grâces. ”

“ A qui a-t-elle montré un reflet de sa gloire? —A deux pauvres bergers, ignorants, enfants du peuple et simples comme lui; à deux grossières intelligences incapables de fabriquer une histoire , si peu compliquée qu'elle fût, et encor plus incapables de la soutenir avec obstination.
Quel jour a eu lieu cette belle apparition ? — Le samedi, 19 septembre 1846, précisément la veille du jour où l'Église célébrait la fête touchante de Notre-Dame des Sept Doulèurs. Il est aisé de deviner pourquoi la Sainte-Vierge a choisi ce jourlà de préférence aux autres. ”

“ Il y plaça une image de Notre-Dame des Sept-Douleurs, et souvent, on le vit, rempli de cette foi d'un autre âge, possédant dans le cœur cette source de larmes , qui, à la vue des lieux saints, au récit des sacrés mystères, coulait en si grande abondance des yeux de ces hommes à la fois courageux et naïfs, on le vit souvent prier et pleurer aux pieds de Celle qui sentit le glaive transpercer son cœur. ”

“ La Confrérie si nombreuse de la Bonne-Mort et de Notre-Dame des Sept-Douleurs l'entretient d'une manière fort édifiante et y tient ses réunions de chaque semaine.
Les décors ont été retrouvés sous le badigeon dans un état parfait de conservation. A la voûte, quatre anges admirables, également anciens, portent les instruments de la Passion ; ils consolent de la vue des peintures murales modernes dont personne ne conteste le peu de valeur. L'autel, au contraire, surmonté du groupe nouvellement décoré de la Mère de Douleur, a été bien traité. ”

“ Lorsqu'une main, pour éloigner le mauvais oeil, n'est pas sculptée au-dessus de la porte, elle est naïvement peinte en rouge, à moins qu'elle ne soit l'empreinte d'une main naturelle trempée dans le sang d'un mouton ou d'un boeuf.
Le principal et le plus remarquable des monuments chrétiens, c'est l'église cathédrale de Notre-Dame des Sept-Douleurs. Autrefois c'était la mosquée Souk-erRezel, affectée depuis au culte catholique ; elle fut bâtie en 1730 par le Marocain Abbas-ben-Allahl-Djelloul, bachkatch ou secrétaire général du gouvernement auprès du bey de Constantine, Husseïn-bou-Roumïa. ”

“ Notre victoire a été magnifique ; nous la devons à un miracle véritable de Notre-Dame des Sept-Douleurs.
Il n'y a pas de soldats au monde pour se battre comme les miens; je suis fier d'eux. Le 25 et le 26 , l'ennemi occupait les montagnes, et nous les collines ; par conséquent, humainement parlant, avec ses cent canons contre deux, et avec le feu continuel qu'il faisait sur nous de haut en bas, dominant nos positions , quand les carlistes avaient ordre de ne faire feu que le moins possible à cause du manque de cartouches , vaincre dans ces conditions n'était chose possible que par miracle. ”

“ Notre frère..., notre soeur..., indiquant seulement le nom de baptême, de tel département, fait brûler dans sa maison, toute l'année,. durant le jour, une lampe d'huile devant l'image de Notre-Dame des Sept-Douleurs. Pour les personnes qui ont peu de fortune, elles peuvent se réunir plusieurs pour entretenir et faire brûler chez une d'elles une lampe. ”

“ Toutes ces figures, empreintes de cette naïveté pieuse qui caractérise la fin du XVe siècle, ne manquent pas d'un certain charme; bien qu'elles laissent à désirer par certains côtés de l'art, elles sont bien supérieures à la Vierge de Sept-Fonds, au point de vue du sentiment religieux.
Ce groupe du Christ au Tombeau est abrité sous un auvent de pierre de taille qui a été
combiné au commencement de ce siècle pour l'agencement de la Vierge de Sept-Fonds, placée immédiatement au-dessus. ”

“ Il se fait en nous comme un reflet de la piété des autres ; on éprouve un sentiment de confiance; il y a une sorte de réveil d'espérance qui s'opère dans le cœur à la seule idée de la bonté infinie de Dieu et de la puissance des prières de Marie. Si l'on souffre, on se rappelle que cette église a été dédiée sous le vocable de NotreDame-des-Sept-Douleurs, et nul, au spectacle des glaives qui transpercent le cœur de la Reine des martyrs, n'ose se plaindre de ses propres misères. ”

“ Ces magnifiques colonnes en marbre et en porphyre, aux nuances variées, que surmontent des chapiteaux dorés, ces grandes urnes funéraires ciselées de dorures, ces moulures et ces incrustations dorées qui surchargent la coupole, tous les détails de cette décoration éclatante et souvent indiscrète,
écrasent l'architecture. On contemple avec quelque surprise la statue colossale en cuivre qui se dresse, derrière l'autel, et qui figure la Vierge des Sept-Douleurs. ”

“ Enfouie dans de vieux livres oubliés depuis long-temps, défigurée par les archéologues, dramatisée par les conteurs, l’histoire de la vieille église s’était en quelque sorte perdue, comme l’histoire des héros du moyen-âge, dans tout un cycle légendaire ; elle s’en allait page à page comme le monument lui-même pierre à pierre ; mais, par une coïncidence heureuse, ce que d’habiles architectes ont fait pour l’édifice, un habile érudit vient de le faire pour les souvenirs historiques. Notre-Dame est aujourd’hui doublement restaurée. ”

“ C’est le coup de pied de l’âne au lion mourant. C’est le vieux chêne qui se couronne, et qui, pour comble, est piqué, mordu, déchiqueté par les chenilles.
Qu’il y a loin de là à l’époque où Robert Cenalis, comparant Notre-Dame de Paris à ce fameux temple de Diane à Éphèse, tant réclamé par les anciens païens, qui a immortalisé Érostrate, trouvait la cathédrale gauloise « plus excellente en longueur, largeur, haulteur et structure [1] » ! ”

“ « Il est regrettable que le crayon, ou du moins, la photographie ne nous en ait pas conservé l'image à mettre en regard de la réalité d'aujourd'hui. Elle présentait un choeur et un sanctuaire d'origine romane, très bas, embellis ou gâtés peut-être par un autel en marbre d'assez belle apparence, une niche en pierre où reposait la statue très ancienne de Notre-Dame, une nef sans caractère, et, au nord de l'édifice, une espèce de bas-côté, bâti tout récemment pour y placer des confessionnaux, devenus insuffisants dans la Chapelle elle-même pour le nombre des missionnaires et celui des pèlerins ». ”

“ Les prélats qui se sont succédé sur le siége de Paris depuis le concordat de 1802, les princes qui ont gouverné la France, les administrateurs qui ont été chargés des grands intérêts de la ville de Paris et du département de la Seine, ont tous fait les plus louables efforts pour rendre à Notre-Dame son antique magnificence. Mais le moment n’était pas arrivé. Les principes de l’art du moyen âge n’avaient pas encore été étudiés, et chaque restauration nouvelle entraînait, comme au XVIIIe siècle, la perte ou la dégradation de quelque partie importante du monument. ”

“ Il y aurait donc lieu, dans le cas où l'agencement du choeur serait changé, de replacer notre Vierge noire, notre Vierge séculaire, AU LIEU OU ELLE ÉTAIT ÉLEVÉE DANS
LE CHOEUR DE L'ÉGLISE ROYALE ET COLLÉGIALE DE NOTRE-DAME DE MOULINS (suivant les
(1) L'Abbaye de Sept-Fonds, fondée en 1132, avait été dédiée à la Sainte Vierge sous le nom de Notre-Dame de Saint-Lieu. On l'appela Sept-Fonds à cause des sept fontaines qui y prennent leur source. Au moment de la Révolution, comme les moines faisaient beaucoup de bien autour d'eux, le couvent fut épargné pendant quelque temps ”

“ C’est la greffe de l’ogive sur le plein cintre.
Notre-Dame de Paris est en particulier un curieux échantillon de cette variété. Chaque face, chaque pierre du vénérable monument est une page non seulement de l’histoire du pays, mais encore de l’histoire de la science et de l’art. Ainsi, pour n’indiquer ici que les détails principaux, tandis que la petite Porte-Rouge atteint presque aux limites des délicatesses gothiques du quinzième siècle, les piliers de la nef, par leur volume et leur gravité, reculent jusqu’à l’abbaye carlovingienne de Saint-Germain-des-Prés. ”

“ On eût dit que quelque autre église avait envoyé à l’assaut de Notre-Dame ses gorgones, ses dogues, ses drées, ses démons, ses sculptures les plus fantastiques. C’était comme une couche de monstres vivants sur les monstres de pierre de la façade.
Cependant, la place s’était étoilée de mille torches. Cette scène désordonnée, jusqu’alors enfouie dans l’obscurité, s’était subitement embrasée de lumière. Le Parvis resplendissait et jetait un rayonnement dans le ciel. Le bûcher allumé sur la haute plate-forme brûlait toujours, et illuminait au loin la ville. ”

“ « Fait pour l'homme, le monument le protège, mais ne l'écrase pas sous sa puissante masse, par le luxe des
matières rares et curieuses. Grand problème d'architecture qne les maîtres du moyen âge ont su résoudre. »
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Sur le flanc de Notre-Dame, et près de la porte méridionale, est la sacristie, construite en 1869, à la place du lourd édifice qu'avait élevé Soufflot. Viollet-le-Duc, amoureux du gothique, a fait là un tel chef-d'œuvre de pastiche, que, dans cinquante ans, il faudra connaître la date de son
édification, pour ne pas la croire contemporaine de la vieille église. ”

“ L'ombre du soir ellemême ajoute un peu plus d'ampleur et un peu plus de mystère à l'apparition. Et le passant, dans tous les cas, n'échappe pas à ce symbole de la prière.
Des siècles tout entiers cependant ont méconnu ce monument, - le plus beau sans aucun doute de tout Paris, avec sa gracieuse voisine la Sainte-Chapelle; — des générations avaient désappris à lire dans ce « catéchisme de pierre ».
C'est peut-être la plus sûre gloire du poète dont on a célébré le centenaire au début du siècle présent, d'avoir réhabilité l'art gothique et d'avoir proclamé bien haut la beauté de Notre-Dame. ”

“ Impossible de placer notre cathédrale dans cette autre famille d’églises hautes, aériennes, riches de vitraux et de sculptures ; aiguës de formes, hardies d’attitudes ; communales et bourgeoises comme symboles politiques ; libres, capricieuses, effrénées, comme œuvre d’art ; seconde transformation de l’architecture, non plus hiéroglyphique, immuable et sacerdotale, mais artiste, progressive et populaire, qui commence au retour des croisades et finit à Louis XI. Notre-Dame de Paris n’est pas de pure race romaine comme les premières, ni de pure race arabe comme les secondes. ”

“ Sans doute c’est encore aujourd’hui un majestueux et sublime édifice que l’église de Notre-Dame de Paris. Mais, si belle qu’elle se soit conservée en vieillissant, il est difficile de ne pas soupirer, de ne pas s’indigner devant les dégradations, les mutilations sans nombre que simultanément le temps et les hommes ont fait subir au vénérable monument, sans respect pour Charlemagne qui en avait posé la première pierre, pour Philippe-Auguste qui en avait posé la dernière.
Sur la face de cette vieille reine de nos cathédrales, à côté d’une ride on trouve toujours une cicatrice. ”

“ Nous en avons à Paris un exemple très-important, qui date seulement du XIVe siècle, dans le plan de l’église Saint-Eustache ; l’architecte, empêché d’envahir la rue voisine, se vit obligé de restreindre de la manière la plus singulière l’étendue de ses premières chapelles. Il est possible qu’à Notre-Dame on ait craint de réduire d’une façon trop incommode l’accès de la maison épiscopale, entre l’église et l’Hôtel-Dieu, en donnant à la tour du sud les mêmes dimensions qu’à l’autre. ”

“ On commença par démolir huit églises pour lui faire place; mais deux cent soixante-dix années de travaux n'ont pu pousser l'édifice au delà du transept. Tel qu'il est, terminé brusquement avant d'avoir atteint les six dixièmes de sa longueur totale, il dépasse de beaucoup les dimensions de Notre-Dame de Paris. La hauteur prodigieuse de ses voûtes étonne le regard et permet à l'imagination de se représenter l'effet définitif. C'est un monument qui ferait l'admiration d'un arpenteur, et que les guides triomphent à supputer par mètres et par centimètres devant les touristes ébahis. ”

“ La Cité donc s’offrait d’abord aux yeux avec sa poupe au levant et sa proue au couchant. Tourné vers la proue, on avait devant soi un innombrable troupeau de vieux toits, sur lesquels s’arrondissait largement le chevet plombé de la Sainte-Chapelle, pareil à une croupe d’éléphant chargée de sa tour. Seulement ici cette tour était la flèche la plus hardie, la plus ouvrée, la plus menuisée, la plus déchiquetée qui ait jamais laissé voir le ciel à travers son cône de dentelle. Devant Notre-Dame, au plus près, trois rues se dégorgeaient dans le parvis, belle place à vieilles maisons. ”

“ Trois siècles avaient travaillé à l’achèvement de cette reine des cathédrales de France, trois siècles avaient jeté dans ce grand monument tout ce qu’ils avaient pu réunir de plus riche ; tout leur art, toute leur science. Trois siècles enfin étaient parvenus à parfaire l’œuvre commencée par le pieux évêque Maurice de Sully. Le monument était complet. Pourquoi ne pas l’avoir conservé ainsi ? À partir du XIIIe siècle ce n’est plus, pour l’église Notre-Dame, qu’une suite de mutilations, de changemens sous prétexte d’embellissemens. ”