François Arbaud

“ Troisième objection. Lorsqu'une personne a reçu du ciel une faveur spéciale, lorsqu'elle a été favorisée d'une vision véritablement surnaturette, il s'opère en elle un changement subit et complet.
Elle porte sur ses traits, dans ses manières, dans l'ensemble de sa vie, comme l'empreinte du miracle. Or, les jeunes bergers sont tels qu'ils ont toujours été ; ils ne sont ni moins étourdis ni moins légers qu'avant l'apparition dont ils paraissent avoir été peu impressionnés. Par conséquent leur témoignage doit inspirer fort peu de confiance.
Réponse. ”

“ Il y a quelque chose de plus que la peur imprimée dans l'âme des populations. Il y a le doigt de Dieu qui remue les masses, qui secoue l'apathie religieuse des hommes, qui produit ces mouvements inexplicables aux yeux d'une raison incrédule et superbe. Il y a le sentiment de la foi catholique, sentiment large, vif et profond qui ranime l'homme de bien et le fait tressaillir , lorsque la Providence daigne lui montrer un reflet de sa puissance et de son amour. ”

“ Quand on embrasse du regard l'ensemble de ce lieu, on est réellement surpris de n'y voir aucune ptante, aucune fleur, aucune fourrée bocagère, aucun arbre, pas une pierre hors du torrent, pas une muraille, pas une habitation , en un mot, pas un seul objet qui puisse par son ombre ou par ses formes capricieuses causer la moindre hallucination. Tout est simple, facile à saisir, tout est à découvert, sans complication, sans mystères. Il n'y à donc rien dans la nature et dans l'état du terrain qui ait pu induire en erreur des enfants qui ont la vue perçante et exercée. ”

“ Qui n'admirerait, qui ne sentirait la force de pareilles réponses sorties de la bouche de deux bergers sans instruction et sans éducation? Qui peut se dissimuler l'appui qu'elles apportent à l'authenticité du fait? Je ne sais si je suis victime d'une illusion , illusion qui, dans tous les cas, est partagée par plusieurs personnes; mais il me semble que les reparties de Maximin et de Mélanie sont si spirituelles, si piquantes, si naturelles qu'elles sont plus extraordinaires que l'événement lui-même. ”

“ Il est à peu près inutile et superflu de dire que les bergers ont été victimes d'une hallucination, si on ne veut ou si on ne peut expliquer en quoi elle a consisté et quels en ont été les résultats possibles. Car, il ne suffit pas d'affirmer, en général, qu'un phénomène naturel a surpris l'ignorance et les sens de Maximin et de Mélanie, si on n'explique pas quelle a été sa nature et quels sont ses effets ordinaires. ”

“ Depuis Saint Paul qui est renversé sur le chemin de Damas par une lumière éblouissante, jusqu'à ce juif célèbre que la Sainte Vierge abat de sa gloire immortelle dans une basilique de Rome, Dieu triomphe d'une manière admirable dans ses Sainls. Alors même qu'ils paraissent rebelles à ses volontés, alors que la malice humaine semble défier sa puissance, il brise les vases d'iniquité pour en faire des vases d'élection. ”

“ Le premier, c'est le blasphème, cette horrible profanation des mots les plus augustes et les plus sacrés, profanation à laquelle on se livre par un pur effet de malice et de haine; car si, pour diminuer la noirceur d'autres crimes, on peut invoquer avec quelque raison soit la faiblesse de la nature, soit l'impétuosité de la chair, soit l'entraînement des circonstances, ici on ne peut alléguer rien de semblable. ”

“ A leur réveil, leur première pensée fut de se mettre en quête de leurs vaches. Ils montèrent sur la crête du plateau et, regardant autour d'eux, ils les aperçurent sur le versant arrondi du Mont-Gargas, au-dessus-du ravin. Tandis qu'ils descendaient pleinement rassurés, tout-à-coup une dame d'une éblouissante beauté leur apparut assise sur une large pierre, à l'endroit même qu'ils venaient de quitter. ”

“ SUR L'APPARITION
DE LA SAINTE VIERGE
A LA SALETTE (1) .
Quand la généralité des esprils qui composent un peuple s'est laissée séduire par le mensonge, quand une nation catholique appelée à exercer une grande influence a profondément dévié de la voie qui lui avait été tracée, quand elle a méconnu ses traditions, renié sa foi, foulé aux pieds la morale, substitué à l'intérêt religieux l'intérêt matériel ”

“ A qui a-t-elle montré un reflet de sa gloire? —A deux pauvres bergers, ignorants, enfants du peuple et simples comme lui; à deux grossières intelligences incapables de fabriquer une histoire , si peu compliquée qu'elle fût, et encor plus incapables de la soutenir avec obstination.
Quel jour a eu lieu cette belle apparition ? — Le samedi, 19 septembre 1846, précisément la veille du jour où l'Église célébrait la fête touchante de Notre-Dame des Sept Doulèurs. Il est aisé de deviner pourquoi la Sainte-Vierge a choisi ce jourlà de préférence aux autres. ”

“ D'un autre côté, au premier abord, on n'a que trois choses en perspective : deux petits ignorants qui ont pu être trompés, joués, hallucinés par un adroit imposteur, ou qui ont pu être surpris par quelque phénomène inconnu ; deux petits entêtés qui ont considéré comme une réalité ce qui n'était qu'un pur effet de leur imagination abusée ; puis un être fantastique et mirobolant qui n'était peut être qu'une ombre, une vapeur blanchâtre , un nuage. ”

“ On y voit des prairies immenses qui, étendues comme de vastes tapis, obéissent en se courbant ou en se relevant aux ondulations capricieuses du terrain ; on admire les bois touffus , bien plantés et vigoureux au fond desquels on soupçonne des retraites délicieuses; on aime à suivre des yeux et à entendre une foule de ruisseaux et de torrents qui rompent l'uniformité de la scène , et s'enfuient avec précipitation , entretenant partout la fraîcheur et la fertilité. ”

“ Le National qui ne voit de tous côtés que les ombres effrayantes du clergé, a poussé l'esprit de découverte jusqu'à signaler une relation possible entre le fait de la Salette et la demande faite à l'Etat concernant la liberté d'enseignement. Il pense que les Français, assez pervers pour réclamer le premier de tous les droits, peuvent bien avoir eu assez de méchanceté pour répandre la nouvelle d'un miracle. ”

“ On revient à la charge, sûr d'essuyer de nouvelles défaites. En vérité, celui qui aurait eu l'idée d'enrichir d'un tel talisman l'histoire d'une apparition fausse et menteuse , serait l'homme le plus rusé et le plus adroit qu'il soit possible de rencontrer.
Un dernier caractère de ce miracle, c'est qu'il est tout à la fois grand et petit, clair et obscur.
Quand on songe que la Sainte Vierge, rose mystique entourée d'autres roses, est descendue du ciel sur un sommet agreste; quand on se la représente foulant d'un pied léger et aérien le gazon verdoyant ”

“ Et d'abord , qu'est-ce que l'hallucination ?
Au sens physique , l'hallucination consiste dans certaines affections de la vue , dans lesquelles les objets ne sont point représentés tels qu'ils doivent l'être.
Au sens moral, l'hallucination s'entend des perceptions qu'on croit avoir et qu'on n'a pas réellement.
Examinons si on peut admettre dans les deux bergers cette double infirmité. Il est notoire, et tout voyageur peut s'en convaincre aisément, que ni l'un ni l'autre n'est privé du bienfait d'une vue bien claire et bien nette. ”

“ Ceux qui voudraient que la Sainte Vierge eût fait un miracle édatant, en donnant aux deux bergers l'intelligence subite et parfaite de la langue française, demandent plus qu'il n'était nécessaire pour atteindre la fin qu'elle s'était proposée. ”

“ On entend par théophanie la manifestation d'un Dieu dans un corps réel et tellement propre à lui, qu'il naît comme les autres hommes, grandit, vieillit et meurt comme eux, soit de mort naturelle, soit de mort violente. ”

“ Rien n'est plus beau à voir que l'éclat qu'elle projette. La fontaine sort de dessous un banc épais d'ardoises, et ne donne, tout au plus, qu'un demi-pouce d'eau. Les habitants du pays affirment unanimement que jusqu'à l'époque de l'apparition , elle était sèche et aride durant tout l'été. ”

“ Pour une âme candide, tout est simple, tout est net, tout est clair. Deux jeunes enfants se trouvent là par hasard; ils examinent, ils écoutent, ils sont témoins ; aucun obstacle ne les empêche de se convaincre de la réalité du personnage qui est auprès d'eux ; une demi-heure de temps leur est accordée, en plein jour, en un lieu tout découvert, pour saisir jusqu'aux moindres particularités ”

“ N'accusons donc pas la Providence de ne point faire assez pour nous, et d'un autre côté, ne rejetons pas ses dons avec froideur, comme s'ils étaient superflus.
Souscrivons plutôt au jugement d'un grand poëte qui a dit : « Le ciel est juste et sage, et ne fait rien en vain. »
(Athalie, Acte II, Scène VI.)
Il était nécessaire de poser les principes qui précédent pour apprécier sous son véritable point de vue un fait récent et devenu promptement célèbre. Je veux parler de l'apparition miraculeuse de la Sainte-Vierge à deux jeunes bergers , sur une haute montagne de la Saiette. ”

“ L'Eglise catholique: la religion catholique se suffisent à elles-mêmes et peuvent se passer de toute espèce de miracle nouveau. Elles sont assez bien posées pour qu'il ne soit pas nécessaire de les étayer davantage. C'est un sophisme et rien de plus. Sans doute l'Église est établie sur des fondements inébranlables, on l'accorde; sans doute les motifs de crédibilité qui ont suffi pour convaincre les grands génies tels que Bossuet, Fénélon, Pascal, Descartes, etc.
ont assez de puissance pour nous persuader nous-mêmes , on ne le nie pas ”

“ Au reste , tout en reconnaissant que Maximin et Mélanie récitent leur histoire plutôt qu'ils ne la racontent, il y aurait de l'inexactitude et de l'injustice à ne pas reconnaître qu'il y a dans leur ton une modestie et une empreinte de tristesse qui frappent vivement. S'ils ne sont pas à même de concevoir la portée de leurs paroles, il paraît cependant qu'ils ont senti et qu'ils sentent profondément la mission dont ils sont investis, puisqu'ils se défendent si habilement contre leurs contradicteurs. ”

“ On trouverait que le miracle a produit sur ces jeunes organisations des effets trop exagérés et qui dépassent les limites de la vraisemblance.
Donc , en se plaçant au point de vue de l'agent supérieur qui a voulu les faire servir à ses desseins, il en résulte que Maximin et Mélanie sont précisément ce qu'ils devaient être. On ne remarque pas en eux de grandes vertus ; ils sont étrangers à tout vice grossier. Ils sont libres dans leurs mouvements, naturels dans leurs
gestes, simples dans leurs paroles, spirituels dans leurs reparties, amis des amusements de leur âge ”

“ Toute l'économie de la religion et de la grâce eût-été détruite sur-le-champ. Alors plus de difficulté à croire, alors plus d'abnégation dans les lumières de la raison, alors plus de dispute, alors aussi plus de mérite. ”

“ Maximin s'élançait vers les pauvres et les mendiants qui se rencontraient sur son passage, parce qu'il avait entendu dire que Jésus-Christ avait souvent emprunté cette forme pour se manifester à ses serviteurs. Il n'était jamais si content que lorsqu'il se trouvait en leur présence; il aimait BL leur raconter sa vision, et finissait par les gratifier des quelques sous que les étrangers veulent à toute force lui faire accepter. Quant à l'accusation d'ivrognerie dirigée contre lui, elle était fausse et il était aisé de l'en justifier. ”

“ Père de la grande famille humaine, il se doit à luimême, il doit à son amour, il doit à ses enfants, de déchirer quelquefois le voile mystérieux et impénétrable qui le cache à leurs yeux. Il faut que de temps en temps, il montre un éclair de sa puissance, un rayon de sa gloire soit dans lui, soit dans les Anges et les Saints qui ne sont qu'un pâle reflet de sa perfection sans bornes , sans limites. ”

“ Ils ne se-sont pas contentés de faire les charlatans ; ils ont exposé la religion à des outrages sanglants qu'elle était loin de mériter. C'est là un abus indigne et révoltant qui doit être, en pareil cas, réprimé avec sévérité. Ainsi, je conviens qu'il est pitoyable de voir des hommes avides d'argent tromper les voyageurs, en leur vendant, pour dix sous. vingt sous, quarante sous, un litre d'eau puisée à la fontaine de Corps, comme si c'était de l'eau de la Salette. C'est ce qu'on appelle voler, gruger, flouer à peu de frais et sans trop de peine. ”

“ Saint-Julien, les Pras, les Rebours, les Pcyas, les Matthieu, les Granges, les Fallavaux, le Serre, Chabannerie, les Ablandens et Ourcière qui est le plus élevé de tous et le dernier que l'on traverse avant d'atteindre la montagne. On se figure aisément que le calme, la paix et une douce liberté régnent dans ces lieux. Renfermés sous leur toit de chaume que recouvre une mousse séculaire , ces habitants fortunés sont étrangers aux bouleversements et aux soucis rongeurs qui tourmentent l'homme du monde; ils passent leur quartier d'hiver auprès de leur foyer, sans ambition et sans regret ”