Vierge noire

“ Notre Vierge Noire ne fut pas installée immédiatement dans la chapelle, où on la voit maintenant. Lorsque le culte fut rétabli dans la Collégiale, au commencement de ce siècle, d'après le témoignage des personnes nées dans le siècle dernier et qui vivent encore, la Vierge aurait été d'abord placée derrière le maître-autel, au-dessous du vitrail de la sainte Vierge, de saint Pierre et de sainte Barbe, dans une chapelle que l'on avait organisée entre deux des piliers qui sont réunis par un massif au mur du chevet. ”

“ Le culte de la Vierge Noire, ainsi reconnu et stimulé par les ordonnances royales, ne pouvait que s'étendre dans le peuple. Aussi ne faut-il pas s'étonner que la confrérie purement religieuse et n'ayant aucun corps d'état sous son patronage qui se réclamait du titre de Notre Dame des Miracles, ait fait alors de très rapides progrès. ”

“ Deux de ses tableaux, qui représentent la Vierge dans sa gloire, conviennent à la piété sentimentale du siècle. Le clair-obscur qu’il emploie, la multitude des teintes noyées les unes dans les autres caressent les émotions ambiguës de la dévotion molle. Son Saint Jean qui montre la Vierge ressemble à un amoroso. Près de lui, un homme agenouillé, à grande barbe noire, s’épanche avec une complaisance attendrie qui n’est pas exempte de fadeur. La Vierge sur son trône, le saint et la sainte qui l’accompagnent se penchent avec une grâce languissante. ”

“ Je vous dirai tout à l’heure qui sont ces trois chevaliers et cette jeune musulmane. Qu’il vous suffise de savoir pour le moment qu’ils rapportèrent d’Égypte l’image miraculeuse qu’on vénère depuis lors dans l’église où nous sommes.
Il faut passer sous le jubé pour voir la petite Vierge de Liesse assise dans le chœur au-dessus de l’autel. C’est une Vierge noire. J’ai toujours eu beaucoup de goût et de curiosité pour les Vierges noires, qui sont toutes fort anciennes. Elles ont des manteaux en forme d’abat-jour. Elles sont évasées et courtes. ”

“ Quelle heureuse pensée de fixer ainsi l'endroit où on va se rejoindre, aux pieds de la Vierge Noire !
La personne qui doit, comme on dit vulgairement, croquer le marmot, est naturellement invitée à venir prier la Saint^ Vierge.
Pendant le temps de l'attente, elle se prosternera devant la Reine du ciel ; elle lui recommandera toutes ses intentions, elle lui parlera de tous ceux qui lui sont chers; elle fera un retour sur son âme ; elle priera de tout son coeur en unio®. avec celles qui sont toujours inclinées devant l'image bénie. Elle Y deviendra meilleure. ”

“ Il s'en présenta cependant plusieurs qui s'y rendirent après avoir assisté à la messe. Et la sainte Mère de Dieu , pour prouver à ces hommes pieux, sa puissance et sa faveur, tant que dura leur travail, retint les rochers chancelants, par des fils de la Vierge accrochés aux brins d'herbes et aux branches des buissons. Depuis ce temps, le passage est sûr, il n'y arrive plus d'accidents ni le jour ni la nuit. Noire-Dame est si bonne, qu'elle protège et préserve tous les passants , même ceux qui ne la voient pas ou qui ne veulent point l'honorer. ”

“ « Marie-Anne S*** a vu la sainte Vierge lui apparaître avec une verge noire dans une main et un bouquet de roses noires dans l'autre. » La verge noire signifie l'horrible fléau des ténèbres, où la rose perdra son éclat, même au milieu de l'été, pour revêtir toute absence de couleur. Mais « une fumée blanche se forme qui enveloppe toute la vision ; » ”

“ La Vierge, vêtue d'une robe bleue, bordée de fourrure, manches jaunes, draperie rouge retombant de la tête sur les épaules, est devant un stylobate et allaite l'Enfant Jésus assis sur un coussin fait d'étoffes noire et rouge. Aux deux côtés du tableau s'élèvent des pilastres à bases et chapiteaux trèsriches, supportant un entablement au milieu duquel est une sculpture, qui représente l'Annonciation. Fond de paysage; vue de ville et montagnes.. ”

“ Si la plupart des statues de la très-sainte Vierge sculptées et peintes au moyen âge, ont le visage noir, c'est pour faire allusion à ce passage des Cantiques que l'Eglise met sur les lèvres de Marie : Nigra sum sed formosa; je suis noire, mais belle cependant aux yeux du Roi.
La statue de Notre-Dame fut placée par Fulbert à l'endroit même, dit Félibien , où les Druides faisoient leurs assemblées, et où ils élevèrent la figure qu'ils dédièrent à une Vierge qui devoit enfanter. (2) Dans la premiere moitié du xn° siècle, la Vierge de la crypte devint plus célèbre que jamais dans tout le pays. ”

“ Quand je vivrais encore longtemps, jamais je ne laisserai ma robe noire, jamais je ne laisserai mon deuil.
Après la mort de ma mère, il m'avait vouée à la Vierge, et d'aussi loin que je me rappelle j'ai toujours porté ses couleurs. Pourrait-elle l'oublier? C'est pour mes voiles d'orpheline que j'ai abandonné sa livrée, que je ne devais quitter qu'à mon mariage. Ces couleurs virginales plaisaient à tout le monde, à mon père surtout. Il me disait qu'il ne laissait jamais passer un jour sans rappeler à la sainte Vierge que je lui appartenais. ”

“ « Rendez-nous notre Vierge « vénérée, notre Vierge aux pieux souvenirs, celle « que nous avons invoquée et qui nous a exaucés, « celle-qui, par ses prières, obtint à nos pères de si « nombreux miracles ! » — N'en ferait-on pas encore autant, même en nos jours si peu croyants (1) ?
5° Au reste, tout le monde sait qu'avant la Révo-
Notre-Dame, s'exprime ainsi : « Cette statue de la Vierge est an« tique, et noire comme toutes les anciennes statues célèbres de « la sainte Vierge. On y a eu jadis beaucoup de dévotion. » ”

“ Des restes fugitifs et fanés de rouge, de noir et d'or, qui se mêlent aux salissures couleur de bronze florentin dont le temps a marqué la pierre, revêtent ce bas-relief d'une patine d'un gris chaud coupé de clairs vigoureux. Le manteau de la Vierge, ceux des donateurs, la lune et quelques-uns des instruments de la Passion portent des traces de noir ”

“ Son corps entièrement nu, le sein de Marie éclatant de blancheur, le voile blanc, rayé d'azur, qui ne le couvre qu'à moitié, le ton pourpré des cerises, la vaste draperie bleue sur laquelle est posé l'enfant, les teintes brunes & roussâtres des vêtements du patriarche, tout forme un ensemble harmonieux & & gai. Les masses sont bien disposées, le coloris est aussi doux à la vue, aussi suave, que la composition est agréable & intéressante. La figure de la Vierge n'est pas tout à fait assez jeune ; mais tout porte à croire que c'est un portrait. ”

“ La Vierge immaculée, debout dans un nimbe lumineux, apparaît comme une vision d'espérance. Douze petites roses trilobées l'entourent comme d'une couronne symbolique. On y voit le Saint-Esprit, sous la forme d'une colombe qui déploie ses ailes au-dessus de l'Eve nouvelle. On y voit aussi le lis, la rose mystique, la tour d'ivoire, la maison d'or, et au-dessous l'inscription : Maria sine labe concepta. A gauche de l'entrée du choeur, sur un trône au dais ajouré repose la statue gracieuse de la Mère de Dieu. C'est un don de M. l'abbé Guerrin, lors de son départ pour la mission de Chine. ”

“ A droite, dans l'ombre, on voit la sainte image, sculptée dans un bois devenu noir par l'oeuvre des siècles, et vêtue d'une riche dalmatique qui ne laisse paraître que la tête de la Vierge et celle de l'Enfant-Dieu. ”

“ Sous les pieds de la Vierge est un croissant entouré de nuages et de plusieurs anges dont l'un tient une palme, et d'autres des lauriers, des fleurs de lis et des roses. Ils enlèvent la Vierge vers une gloire ornée de chérubins. ”

“ Elle dit à la Soeur : « Ce globe représente le monde entier, et particulièrement
la France... Voilà (montrant les rayons) le symbole des grâces que je répands sur les personnes qui me le demandent... » Un dessin vient alors se former autour de la Sainte Vierge, et la Sœur peut y lire une inscription en lettres d'or. Le tableau se retournant, elle voit la lettre M, surmontée d'une croix, et au-dessous les deux Cœurs de Jésus et de Marie ! Et une voix se fait entendre : « Faites frapper cette médaille... » ”

“ Dans une chapelle gothique dont l'atmosphère, la profondeur sont merveilleusement rendues, la Vierge vêtue d'une robe de velours vert sombre, bordée de rouge, est en prières. L'ange, grand et puissant, en un tourbillon de draperies de pourpre violacée et d'or, fait irruption dans l'oratoire. Ni cet ange, ni la Vierge n'ont le charme et la grâce de la Vierge de la Crucifixion, et pourtant ce panneau est — comme nous le verrons plus tard — un des plus intéressants de l'ensemble. ”

“ La Vierge se tourne vers l'ange qui s'approchant de droite porte un vêtement rouge et un tablier jaune; il a un bijou précieux avec un bas-relief sur la poitrine, une couronne dans les cheveux, une palme à la main gauche et, la main droite levée, il annonce à la Vierge qu'elle concevra un fils. La colombe descend du ciel ouvert. A gauche, se trouve un lit à rideaux rouges. L'architecture de style renaissance nous fait voir un paysage montagneux avec des rochers escarpés et de nombreux édifices. A droite, une femme et à gauche un homme avec un âne qui s'éloignent tous deux. ”

“ Le bois, la pierre, le marbre, la fonte, l'argent, l'or, le bronze même, ont été employés à rendre la personne vénérable de la Vierge, dans toutes les proportions, dans toutes les attitudes. Elle l'a placée sur les autels, dans les carrefours, sur les tours, sur les rochers, sur les montagnes ; partout où respire un être humain, éclairé du flambeau de la religion, se montre une croix &, à côté de la croix, l'image de Marie, près de laquelle une main pieuse se plaît à répandre des fleurs, à allumer des lampes. ”

“ L'inconvénient résultant du malentendu est donc grave et flagrant.
Cette verrière, fort curieuse, assurément, et dont les personnages semblent de grandeur naturelle, est composée de deux sujets séparés l'un de l'autre par un meneau horizontal. Celui du bas, le plus important à tous égards, est la mort de la Vierge, traitée, comme elle l'a toujours été à la Renaissance, mais avec plus de noblesse, pour certaines parties, que dans la plupart des représentations semblables qu'il m'ait été donné de connaître. ”

“ La Vierge, vêtue d'une robe blanche et d'un manteau bleu très-foncé, vient d'être élevée de la tombe, près de laquelle deux anges se tiennent en adoration.
Six autres anges soutenant les pieds, les bras et le torse de Marie, la conduisent vers le céleste séjour, figuré par une auréole d'or, où se détache, en rouge, la silhouette de la Trinité. Entre celle-ci et la partie inférieure de la composition, on voit, dans un paysage, une église gothique non terminée et le ciel. Tous les anges ont des ailes multicolores et sont revêtus d'habits sacerdotaux. ”

“ C'était une image de la sainte Vierge, taillée avec simplicité dans un bois grossier, animée des couleurs de la vie par un pinceau peu savant et revêtue d'habits qui ne révélaient qu'un luxe naïf ; mais c'était d'elle qu'émanait la splendeur miraculeuse dont ces lieux étaient éclairés. « Je vous salue, Marie, pleine de grâce, » dit enfin le chapelain prosterné ; et, au murmure harmonieux qui s'éleva dans tous les bois quand il eut prononcé ces paroles, on aurait pu croire qu'elles étaient répétées par le choeur des Anges. ”

“ La Vierge, vêtue d'une robe rouge et d'un manteau bleu et jaune, est assise, vue à micorps, tournée à gauche; un voile est posé sur son front; de ses deux mains elle soutient l'Enfant Jésus endormi sur ses genoux, couché sur une draperie blanche. Au fond, paysage et tour en ruine. ”

“ Dans un paysage, la Vierge, en robe blanche , presque entièrement enveloppée d'un grand manteau bleu qui recouvre sa tête, est assise de face, les mains croisées, sous la croix dont on n'aperçoit que le pied. ”

“ Toutes les études antérieures de l’artiste aboutissent à une réalisation, libre et complète, de ses observations et de ses rêves. La Vierge, vêtue de noir, offrant une grappe de raisin à l’enfant en chemisette blanche, est d’une dignité douce, et vraiment noble. ”

“ Au-dessus d’eux, au milieu de l’air, la Vierge monte dans une gloire ardente comme la vapeur d’une fournaise ; elle est de leur race, saine et forte, sans exaltation ni sourire mystique, fièrement campée dans sa robe rouge qu’enveloppe un manteau bleu. L’étoffe se ploie en mille plis dans le mouvement du corps superbe ; son attitude est athlétique, son expression est grave, et le ton mat de son visage sort en plein relief sur le flamboiement de l’auréole. À ses pieds, sur toute la largeur de l’espace, s’étale une éblouissante guirlande de jeunes anges ”

“ Une belle statue de la Très-Sainte Vierge est placée directement sous l'arcature de l'ogive. Debout sur un socle qui lui sert de trône, la divine Vierge tenant l'Enfant Jésus dans ses bras, et ayant deux anges à ses côtés, se détache sur l'azur du vitrail.
Cette disposition est merveilleuse; l'effet qu'elle produit est prestigieux : on dirait, par l'ombre que projette le renfoncement de la fenêtre que les
cieux s'entr'ou vrent respectueusement pour laisser voir leur glorieuse Souveraine entourée d'une partie de la cour céleste. ”

“ De la main droite, elle tenait une Seur; de la gauche, elle retient son Fils, qu'elle porte debout sur son genou. L'Enfant divin, nu jusqu'à la ceinture, a le reste du corps couvert d'une draperie; il bénit à la manière latine. La sculpture n'a rien que d'ordinaire. Mais ce qui rend cette figure très-curieuse, c'est qu'elle s'ouvre et se développe en triptyque. L'intérieur du corps de la Vierge est divisé en quatorze niches, dans lesquelles le curé a fait placer des statuettes en cartonpierre représentant le Christ, les douze apôtres, un crucifix et quelques autres saints personnages. ”