Jean-Marie Suchet

“ C'était là le début d'une vie qui devait être toute de dévouement.
Anne Biget unissait l'activité dans le travail domestique à la charité envers son prochain. Pour récompenser son zèle, son père lui avait donné en propriété une génisse que la jeune fille soignait avec sollicitude. Le moment arriva bientôt où elle en fit de bon cœur le sacrifice. Un jour, on annonça dans le village que la vache d'un pauvre habitant de Thoraise avait roulé sur les roches qui bordent le pâturage et s'était tuée en tombant dans le précipice: c'était toute la richesse d'une famille désolée. ”

“ C'est ce défaut de liberté qui arrête en Chine tout progrès dans les sciences et les arts. Car le progrès est impossible chez un peuple où les innovations les plus utiles sont regardées comme un manque de respect pour les maîtres et pour les ancêtres. Cette activité de l'esprit, qui a amené tant de découvertes chez les peuples européens, serait un crime aux yeux du gouvernement chinois. C'est ce que démontre Parrenin en nous rappelant qu'en Chine l'étude des mathématiques a pour but principal, depuis bien des siècles, de rédiger le calendrier de l'empire, c'est-à-dire de faire des almanachs. ”

“ « Car quand il s'agit, nous dit-il, de prêcher aux grands et aux lettrés de cette nation, on ne réussit pas d'ordinaire en débutant par les mystères de notre religion.... Il faut s'accréditer dans leur esprit par la connaissance des choses naturelles, qu'ils ignorent pour la plupart et qu'ils sont curieux d'apprendre (3) . »
Aux yeux de Parrenin le savant devait être l'auxiliaire de l'apôtre. Instruire l'esprit pour rendre l'âme meilleure et faire servir toutes les connaissances à la gloire de Celui qui s'est appelé le Dieu des sciences, telle était la manière dont il concevait sa mission. ”

“ L'Allemand est en face de la Chapelle-des-Buis. L'Allemand peut attaquer nos forts comme il attaque à l'improviste notre dernière armée.... O Notre-Dame des Buis ! ô sentinelle plus vigilante que les hommes d'Etat, vous aviez les yeux ouverts sur nos périls, vous étiez sensible à nos prières, vous gardiez ces forts à peine entrepris, ces remparts commencés, cette ceinture de terrassements qui a tenu l'ennemi à distance, jusqu'à ce que Besançon pût ouvrir ses portes et montrer, après six mois d'alarmes, son sol encore vierge des outrages de l'ennemi. ”

“ En 1814 s'ouvrit pour sœur Marthe une nouvelle mission plus importante encore, s'il est possible, que toutes celles qu'elle avait remplies jusqu'alors. Besançon fut bloqué par les Autrichiens dès les premiers jours du mois de janvier. Nous ne savons que trop aujourd'hui les maux qu'entraîne la guerre pour une ville assiégée, et nous pouvons comprendre ce que le blocus amena de misères, au milieu des rigueurs de l'hiver le plus rude. En face de ces terribles circonstances, sœur Marthe montra, comme toujours, une âme énergique, dévouée, intrépide. ”

“ « Nous pouvons constater, en comparant les rapports de nos prédécesseurs, que nous jouissons aujourd'hui du fruit de quarante années de labeurs et de dévouement. »
J'ai montré, dans sœur Judith, la directrice modèle d'une école normale. Elle avait sans doute, comme nous tous, ses côtés faibles et défectueux. Mais, comme dit le Sage, la charité couvre la multitude des fautes, et cette charité, qui inspirait sa vie, elle la puisait là où en est la véritable source, dans l'union avec Dieu par la prière. ”

“ Le mariage serait sans dignité s'il se bornait aux relations passagères du temps. Saint Paul veut qu'il représente l'union mystique de Jésus-Christ et de l'Eglise. Pour cela, il faut que les époux vivent dans une sainte harmonie, qui puisse durer même au delà du tombeau.
Ce que le chrétien épouse avant tout, c'est un cœur qui réponde à son cœur, qui honore le même Dieu, qui pratique les mêmes devoirs, qui suive les mêmes lois, qui estime les mêmes vertus, et qui aspire à la même destinée éternelle. ”

“ Mais, dans ce jour de fête, nous donnons pour un instant une libre effusion à notre joie. Elevant nos cœurs vers le ciel, nous nous adressons à votre glorieux patron, aimable apôtre de la paix et de la charité, et nous lui demandons qu'il veille sur cette famille dont vous êtes le père par le dévouement et par le cœur, et qu'il lui assure, à l'ombre de votre sollicitude, des jours de calme et de bonheur. ”

“ Parmi tous les sanctuaires que la dévotion de Marie a multipliés en Franche-Comté, dans les cités et les villages, au fond des vallées et sur les montagnes, sur les bords des chemins comme au sommet des rochers et dans la profondeur même des forêts, plusieurs n'offrent d'autre intérêt que celui qui s'attache à toute manifestation du sentiment religieux. D'autres ont une chronique où souvent la légende se mêle à la vérité, et où la poésie donne la main à l'histoire pour former une gracieuse couronne à la Vierge divine. ”

“ MEMBRE DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES, BELLES-LETTRES ET ARTS DE BESANÇON.
Un sage est une instruction virante pour le commun des hommes.
(Livre moral de Tchang, traduit du tartare par PARRENIN.)
MESSIEURS,
Un peuple s'honore toujours en rendant publiquement hommage aux hommes vertueux. Il témoigne par là qu'il sait garder fidèlement le souvenir dès belles actions, et qu'à ses yeux la vraie gloire ne doit jamais être séparée de la vertu.
Ce sentiment, vous avez voulu l'exprimer hautement en élevant une statue au plus illustre de vos compatriotes (1) , à Dominique ParreninMossard. ”

“ Sœur Marthe les y suivit et put revoir ainsi la maison où elle avait passé auparavant des années si douces et si fécondes en bonnes œuvres. Sa modeste habitation de la rue du Clos lui retraçait une image de la vie religieuse. Elle y formait, avec ses deux compagnes, une petite communauté où l'on travaillait, où l'on priait ensemble. Elles cultivaient un petit jardin où croissaient, pour leurs malades, des plantes médicinales. Le soir elles préparaient le linge pour les pansements. Pendant le jour elles recueillaient quelques dons et quelques aumônes pour leurs pauvres et leurs blessés. ”

“ Mlle Morel naquit à Neuchâtel, en Suisse, d'une famille protestante. Sa mère trouva dans sa tendresse pour elle les inspirations qu'elle ne pouvait puiser dans la sécheresse du protestantisme. Elle entoura sa fille des soins les plus assidus, et lui apprit de bonne heure à craindre Dieu, à l'aimer et à l'honorer par ses vertus. Suzanne devint l'enfant chérie de la famille, par la douceur de son caractère et la pureté de sa vie. Le ciel la récompensa en l'éclairant des lumières de la vraie foi. Deux pèlerins qui revenaient d'Einsiedeln lui firent aimer la dévotion envers la sainte Vierge. ”

“ Jusqu'au dix-septième siècle les Chinois avaient cru qu'en dehors de la Chine, il n'y avait qu'ignorance et barbarie. Ils pensaient que rien n'était plus parfait que leurs institutions, leur langue, leurs arts et leurs sciences. Parrenin sut, par ses ouvrages, leur faire concevoir une haute idée des connaissances de l'Europe, et surtout de la France. Il recueillit, dans l'estime des princes tartares, la récompense de ses travaux. Mais il n'oublia pas qu'il devait reporter sa reconnaissance aux savants français dont il avait traduit les oeuvres. ”

“ Voilà l'union affectueuse que demande l'Eglise pour ceux dont elle bénit le mariage. Si Jésus-Christ a dit qu'on reconnaîtrait ses disciples par la charité qu'ils auraient les uns pour les autres, c'est à cette marque surtout qu'on doit reconnaître les époux chrétiens, associés, non pas pour quelques jours, mais pour toute la vie, pour tous les intérêts,
dans la joie comme dans la douleur, et dont l'existence deviendrait insupportable si la charité mutuelle n'en était la compagne assidue. ”

“ « Nous attestons, y est-il dit, que très souvent, sans le secours de cette femme charitable, nous aurions été obligés de laisser séjourner en prison pendant longtemps, et surtout dans l'hiver, des militaires dénués de tout, qu'il nous aurait été impossible de mettre en route, étant presque nus, et n'ayant ni bas ni souliers. »
Les soldats prisonniers étaient sans doute des coupables devant le code militaire; mais, aux yeux de sœur Marthe, ce n'étaient que des malheureux, pour qui ses entrailles étaient émues. Beaucoup d'entre eux, condamnés à mort, furent sauvés par son intercession. ”

“ La population entière était dans les rues de six heures à dix heures du soir. La joie rayonnait sur la figure de tous les catholiques, et cette belle manifestation donnait l'espérance de jours meilleurs pour l'Eglise.
Depuis ce temps la dévotion à Notre-Dame de Lourdes a donné un nouvel élan au culte de l'Immaculée Conception. Les statues et les images de la Vierge conçue sans péché se sont multipliées, et la piété des fidèles s'est enflammée devant la douce effigie de celle qui a apparu à l'humble bergère des rochers de Massabielle, en lui disant : « Je suis l'Immaculée. » ”

“ Parrenin voulait montrer aux savants français comment les arts et les sciences de l'Europe devenaient, dans l'extrême Orient, les auxiliaires de la parole évangélique. Mairan le remercia, au nom de l'Académie, de la façon la plus flatteuse (2) . «Parmi tant de grâces dont je vous suis redevable, lui dit-il, il n'y en a point de plus grande que le sacrifice de ces moments précieux que vous avez bien voulu donner à la solution de mes doutes. Mais ce qui serait un travail pour un autre n'est apparemment pour vous qu'un délassement. » ”

“ Telles sont les vertus chrétiennes que je demanderai aujourd'hui à Dieu pour vous. Je" sais que vos âmes y sont bien préparées, et j'ai déjà fait à l'avance votre portrait en retraçant l'image des époux chrétiens.
Oui, Mademoiselle, cette paroisse et cette église sont les témoins de votre foi et de votre piété envers Dieu. C'est cet esprit de foi qui sanctifiait toutes vos œuvres, qui inspirait toutes vos démarches, et qui vous entourait de cette modestie
qui est la plus belle de toutes les parures. ”

“ SŒUR MARTHE.
La guerre a des horreurs à nulle autre pareilles. Détournons les yeux de ce triste spectacle, et puisque les maux qu'enfante la discorde sont si affreux, arrêtons nos regards sur le consolant tableau de la charité qui s'efforce d'y porter remède. Cette vue au moins adoucira nos tristesses et relèvera nos cœurs, en nous montrant l'humanité sous une face plus touchante et plus aimable. ”

“ Parmi les membres de la confrérie, se trouvait un jeune homme fort dévot à Notre-Dame. Il récitait son rosaire avec tant de piété, devant l'autel de Marie, que tout à coup la sainte Vierge apparut auprès de lui, toute brillante de beauté. On la vit s'incliner et ramasser autant de roses que le jeune homme disait d'Ave Maria. Puis elle en forma un bouquet, qu'elle remit entre les mains de son Fils, qui se montra au serviteur de sa Mère sous la figure d'un enfant couvert de lumière. ”

“ Les soldats se résignèrent; mais ce qu'ils ne purent endurer , c'est qu'on fit courir sur sœur Marthe des bruits malveillants ; c'est qu'on dénigrât son dévouement, qu'on l'accusât d'ambition, de charlatanisme, d'imprudence à donner des remèdes plus nuisibles qu'utiles, et enfin, qu'on lui reprochât de mettre toute sa piété dans une vaine ostentation de charité. Ces rumeurs blessèrent sœur Marthe. ”

“ Les nouveaux convertis de la grande muraille furent bientôt persécutés par les idolâtres. Parrenin l'apprend ; ses entrailles paternelles sont émues, et il accourt aussitôt auprès d'eux pour les consoler. Il les trouve animés de la ferveur des premiers chrétiens, et son zèle est récompensé par la conversion de vingt nouveaux fidèles. Il leur procure une maison pour la prière commune, les éclaire de ses conseils et ne les quitte que quand il les voit affermis dans la foi. Cette mission devint une des plus ferventes de la Tartarie, et Parrenin lui conserva toujours ses soins les plus affectueux. ”

“ Toutefois, s'il n'y avait plus de pèlerinage, plus de chapelle, plus d'ex-voto, « il restait quelque chose de plus vivace et de plus durable que la pierre et le bois, il restait le coeur chrétien des habitants du hameau. Ils se sentaient les gardiens de la tradition, ils l'honoraient par leur courage, ils la continuaient par leur piété, ils vénéraient la Vierge absente, et ils faisaient de leurs maisons un vrai sanctuaire, où Jésus et Marie recueillaient sans interruption les hommages de la foi (3) . » ”

“ L'audience fut solennelle et pleine de magnificence, et tout s'y passa à l'honneur du Portugal aussi bien qu'à la satisfaction de l'empereur, qui en exprima lui-même son contentement au missionnaire. La lettre où Parrenin raconte cette entrevue est pleine des détails les plus curieux sur les usages de la cour. Il sait tout observer, tout retenir et tout raconter avec le plus vif intérêt, et il le fait toujours avec une grande modestie, s'effaçant lui-même, quoiqu'on sente bien qu'il est le personnage le plus important dans cette affaire. ”

“ Anne Biget, connue sous le nom de sœur Marthe, naquit à Thoraise le 27 octobre 1749. Son père, Bernard Biget, était un honnête cultivateur, aimé de ses concitoyens, auxquels il se plaisait à rendre service, et chéri de ses enfants qu'il élevait chrétiennement, en leur donnant tous les jours l'exemple du travail et de la vertu. Sa famille se composait de deux fils et deux filles : Anne, l'aînée des filles, ouvrit de bonne heure son âme à l'heureuse influence du foyer domestique. Elle remarquait et admirait l'empressement de son père à secourir ses voisins, à tendre la main aux malheureux. ”

“ Il recommanda vivement la dévotion à la Vierge consolatrice, et il trouva des coeurs disposés à répondre à son appel. « C'est par les premiers rangs de la société, dit un de nos historiens, que commença le renouvellement d'une piété tendre et touchante. On allait querir en Flandre des fragments du chêne de Montaigu. Une bienfaisante diversion fut donnée au peuple, dont l'imagination était assaillie par de noires images, et la foi troublée et ébranlée. Il eut partout à la bouche des invocations à la Mère de Dieu, et de simples et courtes prières qui sanctifiaient ses actions. » ”

“ Cette oeuvre importante était loin d'absorber l'activité féconde de Parrenin. Sa vaste intelligence embrassait toutes les branches des connaissances humames. Mathématiques, sciences naturelles, physique, médecine, astronomie, il trouvait du temps pour s'appliquer à toutes les études, et il écrivait pertinemment sur tous les sujets. Dans les grandes chasses d'automne, qui duraient plusieurs mois, l'empereur l'appelait souvent auprès de lui pour se perfectionner à son école. Ce prince avait en haute estime les travaux des savants Européens. ”

“ Des hymnes sacrées, des proses empreintes d'une piété toute filiale, furent dès lors chantées dans les églises du diocèse, en l'honneur de la Conception de Marie. Une strophe fort ancienne rappelait la légende d'Helsin, en adressant cette invocation à Notre-Dame : « O Vierge, digne d'une louange singulière, nous vous supplions d'une voix unanime, nous qui errons sur cette mer du monde, de nous conduire, de votre main pleine de grâce, dans le port du salut. » ”

“ Elle ne voyait en eux que l'humanité souffrante et l'image du Dieu qui est mort pour tous, et qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants. En 4809, elle eut une belle occasion d'exercer son zèle. On avait dirigé sur Besançon plus de six cents prisonniers espagnols, dépourvus de tout. Sœur Marthe s'empressa de les visiter et se constitua leur providence visible, en quêtant pour eux des vêtements et des vivres. S'ils étaient malades, elle les faisait transporter à l'hôpital. S'ils venaient à mourir, elle prenait soin de leur procurer une honorable sépulture. ”

“ Quels que soient les événements que l'avenir nous prépare, on respectera toujours l'image de celui qui a consacré sa vie à honorer Dieu, à instruire ses semblables et à glorifier sa patrie. Ce monument nous rappellera tous les jours cette maxime, que Parrenin a inscrite dans un de ses ouvrages : Le sage est une instruction vivante pour les autres hommes. ”

“ Parmi ces dons, il faut signaler la belle bannière de Notre-Dame, en drap d'argent, au milieu de laquelle se détache en relief l'image de Notre-Dame de Lourdes, brodée en soie, et entourée d'une guirlande de buis d'un travail achevé.
La chapelle de Notre-Dame des Buis, comprise dans la circonscription paroissiale de Morre, est bâtie sur le territoire de Besançon. La nature y présente un de ses aspects les plus grandioses, un de ses horizons les plus variés et les plus pittoresques. ”

“ « Nous avons renoncé au siècle, lui dit-il, pour nous consacrer à la vie religieuse, et c'est en essuyant toutes sortes de périls que nous sommes venus ici des extrémités de la terre. Nous n'avons d'autre occupation que d'exhorter les peuples à remplir exactement les devoirs de leur état, et à conformer leurs moeurs aux lois de l'empire... Nous vous supplions donc de faire savoir dans toutes les provinces que nous n'enseignons point aux Chinois une doctrine mauvaise. » — Grâce à la médiation de Parrenin et aux dispositions bien connues de l'empereur, la persécution s'apaisa (2) . ”

“ C'est là un des beaux côtés du caractère des Franc-Comtois. L'image de la patrie les accompagne toujours sur la terre étrangère, et ils remportent, non pas à la semelle de leurs souliers, comme disait Danton, mais au fond de leur coeur. Monnot retrouvait à Rome un grand nombre de ses compatriotes, qui y avaient cherché un asile après les malheurs de la guerre de Dix ans. Ils s'étaient établis près du Corso et y avaient fondé la petite église de Saint-Claude des Bourguignons, qu'on y voit encore aujourd'hui. ”