Jean-Marie Suchet

“ Plusieurs officiers malades sont soignés dans des chambres particulières. Les désastres de l'armée, l'approche des Prussiens, la crainte d'être faits prisonniers, les démoralisent. L'un d'eux prend des habits bourgeois et gagne comme il peut la frontière suisse.
De nouveaux malades arrivent encore toute la journée.
Dans leur visite du matin les médecins de l'ambulance constatent que deux de nos pauvres soldats sont devenus fous.
Les malheurs de la campagne ont altéré leur raison ; on les expédie comme on peut sur Besançon. ”

“ Quand l'Océan s'irrite agité par l'orage, Il est doux, sans péril, d'observer du rivage Les efforts douloureux des tremblants matelots Luttant contre la mort sur le gouffre des flots ; Et quoique à la pitié leur destin nous invite, On jouit en secret des malheurs qu'on évite j Il est doux, Mennius, à l'abri des combats, De contempler le choc des terribles soldats. ”

“ Dans les jours les plus difficiles, nous avons quelquefois manqué de ressources pour procurer à tous les soldats les vêtements confortables dont ils avaient besoin. Mais au commencement de mars ces ressources arrivent abondamment, et les derniers demeurants de l'ambulance en profiteront. M. le baron de Vaufreland, délégué du comité de secours de Paris, visite les ambulances d'Ornans, encourage par les paroles les plus affectueuses nos pauvres malades, leur distribue du tabac et laisse des secours pour leur procurer toutes les douceurs désirables et utiles. ”

“ Les blessés de cette bataille sont amenés à Besançon. Les ambulances d'Ornans sont informées qu'elles vont en recevoir un certain nombre. Un professeur du séminaire accompagne, comme aumônier, une ambulance volante, et visite les blessés de Châtillon. « Pauvres chers malades, écrit-il, ils souffrent tant et sont si reconnaissants d'une bonne parole, d'un témoignage d'affection. Je les embrasse pour leur mère, et ils ne savent comment me remercier. » ”

“ M. le supérieur reçoit une lettre de Son Eminence Mer le cardinal Mathieu, qui l'autorise à livrer la totalité du séminaire pour les besoins de l'ambulance. Toute la literie prêtée par les habitants ou appartenant à l'établissement et aux élèves est disposée dans dix-sept salles ou dortoirs pour recevoir les malades. Nous assistons encore dans la journée au triste défilé de l'armée de l'Est. Ses malades nous arrivent en foule dans la soirée. Ils ont faim, ils ont froid, ils ont la fièvre. On les nourrit, on les réchauffe, on les couche. La plupart n'ont pas de billet d'hôpital. ”

“ Courage, cher fils, lui dit-elle. Nous allons prier le bon Dieu pour qu'il te rende la santé et qu'il te ramène vers ceux qui t'aiment tant. Nous savons que ni ton corps ni ton âme ne seront négligés. Si nous avons à pleurer ta mort, nous ne la pleurerons pas comme ceux qui n'ont point d'espérance ”

“ Nous avons raconté ce qui s'est passé à l'ambulance du séminaire, parce que nous en avons été témoin. Mais les autres ambulances de la ville pourraient avoir aussi leur chronique pleine de faits intéressants ; car elles ont accompli la même œuvre et soulagé les mêmes misères. Ces ambulances étaient établies à l'hôpital civil, au monastère de la Visitation, chez les sœurs du Divin Rédempteur, chez les frères des Ecoles chrétiennes et dans les salles des sœurs de la Sainte-Famille. ”

“ Les. bagages furent bientôt prêts, et à quatre heures il ne restait plus que cinq élèves au séminaire. Ce n'était pas trop tôt, car le soir même il arrivait ici pour nous remplacer, soixante malades et quatre cents soldats.
Pour nous, dispersés aux quatre vents du ciel, nous regagnions nos foyers le plus vite possible. Le long de la route nous rencontrions les soldats de Bourbaki, couverts de haillons, épuisés de faim, de froid et de fatigue. Plusieurs d'entre nous se sont trouvés même en face des Prussiens et ont eu besoin de ruse pour passer outre et rentrer dans leurs familles. ”

“ Les réparations sont achevées au séminaire. La rentrée se fait dans des conditions favorables. Cent dix élèves sont présents, heureux de se retrouver après de si grands événements. Toutefois, les épreuves ne sont pas finies. Plusieurs professeurs, épuisés par les fatigues de l'ambulance, font de graves maladies qui mettent leur vie en danger, et doivent être remplacés par des suppléants. Les domestiques de la maison ont aussi tous payé leur tribut, et l'une d'elles est dangereusement malade pendant trois mois. Plusieurs élèves sont atteints; un seul a une maladie inquiétante ”

“ La ville d'Ornans est inscrite pour une centaine de lits à fournir par l'hôpital, les sœurs de Charité et le séminaire.
Septembre. Un comité de secours pour les blessés a été formé à Ornans. Les membres de ce comité recueillent dans le canton des ressources en argent et en linge destinées au soulagement des soldats malades. Les objets de lingerie sont déposés au séminaire, et un atelier de personnes charitables s'y établit pour raccommoder le linge des malades, préparer des bandes, faire de la charpie, etc.
On organise des lits dans les salles désignées pour l'ambulance. ”

“ Mon bien-aimé frère, lui écritelle,-oh ! que ton long silence nous a fait de mal ! Il n'y avait plus de joie sous le toit paternel. Quand ton frère Ferdinand y revenait pour quelques jours, les premiers instants seuls étaient joyeux, car bientôt ta place inoccupée nous rappelait notre peine. Maintenant nous avons l'espérance de voir revenir prochainement nos trois militaires. Ta maladie nous inquiète pourtant. Je t'en prie, mon cher frère, ne nous cache rien ; si tu crains de trop désoler maman, dis-moi tout à moi seule. Je te recommande à Dieu ”

“ Dans la crainte d'une invasion possible, chacun prépare sa cachette pour y renfermer ses objets les plus précieux. Le séminaire a aussi la sienne, où il met en réserve une provision de vivres et de linge. ”

“ Dans la grande salle d'étude surtout, où étaient réunis de nombreux malades, on dressa plusieurs fois une table parée d'objets pieux, pour administrer le saint Viatique à quinze ou vingt soldats à la fois.
Ces malheureux jeunes gens, outre les maux physiques qu'ils souffraient, étaient tourmentés par le regret de la patrie absente. Le mal du pays en rongeait beaucoup et en a fait mourir plusieurs. ”

“ Le séminaire, comme les autres ambulances, étant occupé par les malades et protégé par le drapeau de la convention de Genève, est interdit aux Allemands. Mais, dans leur marche, ils ont rencontré cent quarante traînards, fatigués ou malades. Ils les ont ramenés à Ornans et conduits à l'ambulance du séminaire, où on les recueille. Le soir on apprend qu'un armistice conclu avec les Prussiens ne s'applique pas à la région de l'Est, et qu'ainsi la guerre continue dans le département du Doubs.
9 février. L'ambulance est encombrée. Il y est mort en moyenne quatre hommes par jour. ”

“ Cette année, les misères, les combats même dont vous avez été témoins ou acteurs, vous ont donné, je l'espère , l'expérience de l'âge mûr, et vous ont appris que la guerre, de quelque nom qu'on la décore, est toujours un grand fléau et souvent un grand crime. ”

“ Trois élèves restés au séminaire jusqu'à la fin de janvier ont mis également le plus grand zèle à seconder les professeurs, les religieuses, les domestiques et les infirmiers de la maison dans leur pénible mission.
28 janvier. Le nombre des malades augmente encore dans les ambulances. Le zèle des deux médecins de la ville ne peut suffire à tous les besoins, et ceux de l'armée ne font que constater les maladies et délivrer des billets d'ambulance. ”

“ Les troupes arrivent en grand nombre dans la journée. On reçoit au séminaire quelques malades et une centaine de soldats.
24 janvier. Des soldats de toutes armes arrivent confusément. Une compagnie tout entière, avec son capitaine, occupe les salles du séminaire restées libres. D'autres s'installent dans les cours et y font toute la nuit des feux de bivac. L'ambulance compte déjà une vingtaine de malades.
25 janvier. L'armée de l'Est arrive en masse à Ornans. Ce
sont des soldats du 15e, du 18e, du 20e et du 24e corps. ”

“ Heureusement, l'ambulance internationale de Mulhouse, appartenant au 20e corps, arrive à Ornans avec ses fourgons, et consent à y rester pour soigner nos malheureux soldats. Le médecin en chef, M. le docteur Ehrmann, s'installe au séminaire avec son personnel, qui comprend deux médecins aides-majors, quatre médecins sous-aides, un administrateur comptable, quatre aides-inifrmiers, quatre infirmiers servants et une quinzaine d'infirmiers militaires.
Le service est organisé régulièrement ; les malades sont classés par genre de maladie; les visites et les pansements se font deux fois par jour ”

“ L'armée en retraite défile toujours. Des officiers sont informés qu'il y a au séminaire une carte de l'état-major. Ils viennent en grand nombre la consulter et reconnaître les chemins qui conduisent en Suisse. ”

“ Il n'y a plus que dix soldats malades à l'ambulance du séminaire. Ils sont transportés à l'hôpital civil, où l'on réunit tous ceux qui restent encore dans les autres ambulances , en tout vingt-quatre malades. ”

“ On leur donne une chambre où ils couchent dans le même lit. Le lendemain, en se réveillant, l'un d'eux s'aperçoit que son compagnon est mort auprès de lui. Cet événement cause un grand émoi dans la communauté.
23 janvier. On annonce que l'armée de l'Est bat en retraite, n'ayant pu entrer à Belfort, et que la plus grande partie de cette armée se met en marche dans la direction d'Ornans pour gagner les montagnes. ”

“ Il n'est plus ici, leur dit-on, il est parti en convalescence ce matin même pour retourner dans votre pays, w Alors l'espérance leur redonne des forces, et quoique épuisés de fatigues, ils gagnent Besançon, où ils ont eu le bonheur de retrouver leur fils.
Vers le même temps un montagnard des Vosges arrive avec son cheval et sa voiture. Il ne sait s'il emmènera un mort ou un vivant. Il entre avec hésitation, regarde les soldats convalescents qui se promènent dans les cours, et n'aperçoit aucun visage connu. Son fils était cependant parmi eux ”

“ Dès le matin, M. le docteur Boulet fait une visite dans toutes les salles pour prescrire les remèdes les plus urgents, et désigner les convalescents qui peuvent partir. Un certain nombre sont évacués sur Vuillafans, Lods, Mouthier, Saint-Hippolyte et Pontarlier. Leur place est bientôt occupée par de nouveaux arrivants. Le soir, il y en a 520 couchés au séminaire. Un soldat de la légion étrangère, le nommé Henri Cosnard, mérite d'être signalé pour les services qu'il a rendus à l'ambulance dès les premiers jours
jusqu'au 14 février. ”

“ Tous les convois de départ doivent être dirigés par la route de Salins, sur Bourg, Lyon, etc. Le nombre des malades diminue chaque jour à l'ambulance. Le désir de revoir le pays semble hâter la convalescence de plusieurs, tandis que quelques-uns meurent de nostalgie. Toutefois, le nombre des morts ne s'élève qu'à vingt-quatre dans le mois de mars pour toutes les am- bulances de la ville.
29 mars. M. le docteur Ehrmann envoie son rapport détaillé sur le service qu'il a fait au séminaire du 28 janvier au 48 février. ”

“ Belfort avait capitulé le 45 février. La garnison sort de la ville avec les honneurs de la guerre. Six mille hommes de cette armée passent à Ornans. Les convois de malades et de blessés les suivent bientôt, et un assez grand nombre d'entre eux restent dans les ambulances de la ville.
Le personnel des malades du séminaire augmente ainsi sen-
siblement, et au commencement de mars il s'élève à deux cents environ. ”

“ Une partie prend la route de Mouthier, une autre prend la route de Chantrans. Impossible de garder plus longtemps les élèves du séminaire. A une heure, M. le supérieur les - réunit dans la salle d'étude, et leur annonce qu'ils peuvent partir immédiatement pour rentrer dans leur pays. A quatre heures, tous, sauf cinq, étaient partis, et tous sont arrivés heureusement dans leurs familles. Le soir, quatre cents soldats et soixante malades occupaient la place des séminaristes. ”

“ Hélas! pauvre ami, dit-il, pauvre victime vouée au fléau de la guerre, il n'a pas eu la consolation, avant de mourir, d'entendre lire cette lettre. Pour vous, Monsieur , vous avez entendu les dernières paroles de mon ami, recueilli son dernier soupir. n llle semble que j'écris à lui-même. Merci, mille fois merci au nom de ses parents infortunés,qui n'avaient que cet
enfant, et au nom de Celui qui, par votre saint ministère , vous a appelé à secourir des malheureux. ”