“ J'arrive à ma salle, les hommes sont tous levés, tout pétrifiés : l'un d'eux, le plus mauvais de ma salle, dont j'ai déjà parlé, m'apporte une bombe ou obus, il est pâle et défait; il me dit qu'elle est tombée sur son oreiller, près de lui: en effets je vois la croisée brisée en mille éclats, et son lit abîmé par les décombres qu a taiis l'obus sans éclater. ”

“ L'habit que portait le militaire entre les jambes duquel était passé l'obus, est pulvérisé, déchiré en morceaux, et l'homme n'a rien qu'un saisissement extraordinaire qui le rend froid : je le réchauffe avec du bon cognac. C'était celui qui blasphémait souvent, mais maintenant il crie au miracle, remercie Dieu, et, ému de reconnaissance, au milieu de la foule de soldats qui l'entourent, il jure de se confesser.
Je n'en finirais pas, si je voulais raconter tous les dangers que nous courûmes. Mais quel spectacle déchirant! On nous amène des remparts, blessés sur blessés. ”

“ Nos salles ne sont plus habitables, il y a du danger à y rester. Nos malades se sont traînés en bas et s'abritent derrière un mur pour éviter les obus. Comme le bon Dieu a ménagé ma faiblesse! Aucun obus n'est tombé près de moi, et ils pleuvaient dans mes salles quand je n'y étais pas. C'est que j'aurais été trop effrayée. Pourtant des éclats, une fois, dans le couloir, ont volé près de moi et m'ont pour ainsi dire poursuivie. ”

“ Le mercredi matin, 12 octobre, nous étions à la sainte Messe, et voilà le bombardement des Prussiens qui commence. Quel bruit! quel fracas! quelle peur! Les vitres de la chapelle et la maison sont ébranlées. Après la Messe, nous sortons saisies d'effroi. Impossible de déjeûner, nous sommes toutes tremblantes. Nous voyons des bombes qui tombent dans la cour, les éclats volent partout; les soldats m'en apportent des morceaux; je les porte à la chapelle, en ex voto, parce qu'ils n'ont blessé personne. Je n'ose aller à mes malades, en traversant le cloître, où les boulets abondent ”

“ Tous mes gens sont saisis. Après la prière du matin, je leur fais réciter les litanies de la Sainte-Vierge, afin qu'aucun ne périsse. Je leur dis que s'ils prient avec foi et confiance, s'ils prennent de bonnes résolutions pour l'avenir, surtout de bien remplir leurs devoirs religieux, je leur promets de la part de cette bonne Mère qu'aucun d'eux ne sera ni tué ni blessé dans Je bombardement. Aussi je n'oublierai jamais Yora pro nobis de ces soldats émus et remplis de foi. ”

“ Je reste immobile de frayeur : je crois tout le monde mort; les soldats comprennent mon angoisse. Quelques-uns ont couru, je dirai même volé, car en cinq minutes ils furent revenus; ils me rassurent : c'est un obus qui est tombé et a éclaté chez les Sœurs, mais il n'y a aucun mal. Je respire, et, ne retrouvant pas mes jambes, j'essaye, en m'appuyant, d'aller les voir, et je considère les ravages que l'obus a faits. Je vais au dortoir me laver les mains. M. Dupuy me dit de ne pas rester dans cette pièce, qu'il y a du danger. ”

“ Dix refusent d y aller et ne veulent pas quitter les Sœurs, aimant mieux mourir avec elles. (Ce sont les dix qui nous ont été si dévoués dans les jours suivants et dans le déménagement.) Les autres partent en pleurant, après avoir reçu le scapulaire. Une journée de tant d'émotions fit sentir à tout le monde le besoin de repos. Et cependant toute la nuit on entendit le canon. Quel pénible demi-sommeil, coupé par ce bruit, qui jetait l'âme déjà brisée dans d'affreuses appréhensions! Il y a une pièce où aucun obus n'est tombé, c'est la pharmacie. ”

“ Il est à remarquer que ces pauvres disgraciés de la nature, ces contagieux, supporterent très-bien le bombardement, l'humidité et les privations * à la cave, et qu'aucun d'eux ne mourut ni ne fut plus malade. — Quel spectacle! 120 malades, petite vérole, fièvres typhoïdes, blessés, etc., entrant pèle-mêle dans cette cave!
Les plus malades, serrés comme des harengs, sont sur la paille, les autres sont debout ou sur des barriques. Quelle odeur! Le prêtre a terminé sa messe au milieu de tout ce pêle-mêle. Hélas! on amène un blessé qui, en descendant, avait été frappé par un obus. ”

“ Sœurs, ma Sœur Élisabeth, se rendant à la cuisine pour chercher un bouillon pour un malade, entend siffler une boite à balles, et n'a que le temps d'entrer à la pharmacie dont la porte se trouve ouverte. ”

“ A 2 heures, les Prussiens devaient faire leur entrée dans la ville. Les artilleurs, furieux de voir que la ville s'était rendue, veulent mettre le feu à la poudrière, pour faire sauter Français et Prussiens. M. le Supérieur nous fait placer dans une chambre voûtée : nous entendons en effet une détonation, mais c'était le coup de canon d'entrée à Soissons.
Quelques jours après leur entrée, les Prussiens renvoyèrent à l'Hôtel-Dieu nos soldats français blessés, et depuis, notre ambulance a été prussienne. Il y avait beaucoup de Catholiques parmi les malades prussiens ”

“ Une après-midi arrivent plusieurs soldats blessés, entre autres un jeune cuirassier; il entre dans la salle, dépose son armure et ses armes. La Sœur donnait des médailles à ceux qui n'en avaient pas, lorsqu'elle se trouva devant le lit du cuirassier; celui-ci lui montre sa cuirasse trouée par une balle de chassepot : — Voyez, ma Sœur, comme la Sainte-Vierge m'a protégé, lui dit-il, la balle s'est aplatie sur mon scapulaire. — Avant de quitter l'ambulance et même plusieurs fois, pendant leur séjour, ils s'approchaient des Sacrements. ”

“ De cette façon, le commandant et son lieutenant restèrent en paix à Saint-Léger.
Le règne du petit docteur ne fut pas de longue durée, car il avait le talent de déplaire à tous, malades ou bien portants. ”

“ Lorsqu'un malade est sortant, il doit en avertir la Sœur dès qu'il le sait.
Art. 37.
Par respect, par convenance et aussi par reconnaissance, il doit aller faire sa visite d'adieu à M. l'aumônier.
Art. 38.
Tous les malades qui sont catholiques et sont capables de se lever sont obligés d'aller à la messe, le dimanche, lorsqu'elle a lieu à l'ambulance.
Art. 39.
Au premier son de la cloche pour la messe et le salut, les malades doivent tout quitter et monter à la chapelle.
Art. 40.
Lorsqu'un malade le désire et s'y est préparé, on peut le recevoir du scapulaire. ”

“ Il me dit que sept de ses compagnons viennent de mourir près de lui, à sa pièce d'artillerie; lui n'a qu'une légère blessure; il attribue sa préservation à la confession qu'il a faite à Saint-Léger. Je retourne chez les Sœurs; là, le premier aumônier, qui était malade, venait de recevoir un obus dans sa chambre ; effrayé, il s'était habillé à la hâte ; il descend chez ma Sœur Supérieure qui était mourante. M. Dupuy arrive et nous rend un peu de courage; il se met à déménager le réfectoire pour y placer les deux malades, afin
qu'ils ne soient point exposés aux obus ”

“ On apporte de la soupe, du pain et du bœuf; on se passe de main en main les bols de soupe, car on ne peut circuler. Oh ! quelle journée! Elle nous a paru un siècle.
Trois heures. - 0 bonheur! le bombardement semble
s'arrêter. Un parlementaire est arrivé, demandant au commandant s'il en a assez et s'il veut se rendre. Celui-ci refuse, et leur dit qu'ils sont des barbares d'avoir dirigé tous leurs coups sur notre ambulance. Il demande deux heures de répit pour déménager tous nos malades; il nous le fait dire. Où les conduire? L'Hôtel-Dieu est rempli de blessés. ”

“ Il trouve les malades pris du vertige que donne l'asphyxie ; les vomissements commençaient. Aussitôt il monte sur une échelle, débouche un trou pour donner de l'air, et fait jeter de l'eau sur les voûtes et sur les murs. L'air est renouvelé; mais l'incendie gagne les combles et les salles. M. le Supérieur rencontre le commandant de place, qui venait sur le théâtre du feu. Cet officier supérieur va lui-même avec deux soldats à la recherche d'une pompe, et la ramène au bout d'une demi-heure. Pendant ce temps, ceux de nos messieurs qui se trouvaient à l'ambulance avaient organisé la chaîne. ”

“ Les Sœurs essayent de prendre un peu de nourriture. On s'assied à la turque sur de la paille éparse, et là on prend un morceau de pain.
M. Variéras remonte à la Chapelle ; un côté de mur est tombé aux pieds de la Sainte-Vierge; il prend le tabernacle et le descend à la cave. Le bon Dieu qui châtie ceux qu'il aime veut partager nos épreuves. Je remonte à ma salle où sont restés quelques malades obstinés qui n'ont pas voulu descendre; en me voyant ils crient au miracle. Les deux salles ont été criblées d'obus ”

“ Qui aime bien châtie bien. Voilà pourquoi Dieu, aimant les Français, nous éprouve cruellement.Une autre fois qu'il était question des innocents payant pour les coupables, il dit à ses compagnons : - Tout tourne à bien à ceux qui aiment Dieu. ”

“ La paix allait être signée; on parlait d'évacuer l'ambulance, nos malades diminuaient tous les jours. On corn* mença à déménager; enfin, les voilà partis! Le docteur en chef vint nous remercier de tout ce que nous avions fait
pour ses malades, nous disant que, s'ils avaient été Français, nous n'aurions pu les soigner avec plus de cœur et de dévouement, que la loi la plus sévère était bien cette d'aimer ses ennemis, et qu'ils avaient vu ce qu'étaient les Filles de la Charité ”

“ Ce sont des malades qui, à moitié habillés, soutenus les uns par les autres, descendent des salles où ils étaient remontés quelques instants. Un gros obus vient d'éclater au milieu de leur salle, et ils ont été remplis de poudre. Les Sœurs montent vite chercher les autres malades. ”

“ Quinze jours se passèrent ainsi, lorsqu'un après-midi arriva tout un autre personnel d'ambulance, docteurs, pharmaciens, sergents, inspecteur ou économe, infirmiers, venant faire la visite de Saint-Léger. Après cette visite, If docteur en chef, homme très-poli et sachant vivre, se fit présenter et demanda que les Sœurs restassent à l'ambulance pour donner leurs soins à ses malades. Nous voilà installées dans les salles avec les infirmiers prussiens. Les soins les plus assidus étaient donnés à nos malades ”

“ C'est triste à avouer, mais il y avait une grande différence entre la tenue des Français et celle des Prussiens à l'église.
Ce qui nous faisait de la peine, c'était de voir arriver le pasteur protestant ; il portait un brassard violet au bras : — Dites à M. le Supérieur que, dimanche à dix heures, je ferai mon culte dans l'Église.-— Nous lui répondions très-laconiquement : — Très-bien, monsieur. — Il venait dans les salles, prêchait et donnait la communion sous les deux espèces, même après les repas, ce qui faisait dire aux Catholiques. ”

“ Il me rappelle que sur ce même oreiller, le dimanche précédent, je lui tirais l'oreille pour le faire aller à la Messe, ce qu'il refusa formellement, puis, que sous ce matelas, pulvérisé par l'obus, sont de mauvaises brochures
qu'il déchire en pièces. ”

“ Nos malades avaient grand'faim, n'ayant rien pris de la journée. Un jeune homme s'étant dévoué, au milieu des bombes, à faire la cuisine, on apporta à manger à nos gens, qui étaient serrés comme des harengs. On leur fit passer de main en main de la soupe, du pain et du bœuf. Puis après., on récita la prière du soir et le chapelet. - Le comptable arrive. On lui dit que les malades ne peuvent coucher dans les salles qui sont en plein air. ”

“ Art. 23., La prière a lieu à sept heures du matin,, les malades qui sont levés doivent se mettre à genoux. Tous répondent respectueusement et à haute voix à la prière, et ont la tête découverte.
Art. 24.
Avant la distribution de la soupe, les malades disent pieusement le bénédicité.
Art. 25.
Le silence doit avoir lieu pendant la distribution des repas, afin que le service se fasse avec ordre.
Art. 26.
Chaque blessé ou malade qui est levé doit se rendre près de son lit pendant tout le repas. ”

“ Quel courage chez nos soldats! Les uns se dévouent à la cuisine, i autres à aller chercher ce qu'il faut, car l'entrée de la Cd'VC est précisément exposée au canon. C'est là surtout q;;a pleuvent les obus. Les uns sont occupés à déménager, à jeter tout par les fenêtres, d'autres à éteindre le feu au fur et à mesure qu'il prend, allumé par les bombes. Mais vint un moment terrible, il fallait choisir entre quatre genres de mort : le feu, l'écroulement de la maison, s'exposer aux obus ou être asphyxiés, car on commence à ne plus pouvoir respirer dans la cave. ”

“ Puis, un de leurs compagnons étant sorti en ville, ils lui demandent d'apporter deux bouquets qu'ils mirent ensuite aux pieds de l'image de Marie et de Joseph.
— Il y a plus de joie au ciel pour la conversion d'un pécheur que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui persévèrent. Je le comprends un peu, ayant goûté une grande joie en accompagnant ces bons soldats à la sainte table. L'une de tios
Sœurs fut si touchée de leur piété, de leur bonne tenue, de leur recueillement, qu'elle pleura d'attendrissement. ”

“ L'un d'eux en demanda un pour sa mère, en ville, et l'autre pour sa sœur, comme moyen de préservation. Le docteur de la petite vérole, en recevant le scapulaire, le baisa respectueusement et remercia beaucoup. La pharmacie n'étant pas abordable, on ne put donner aucun médicament, ni faire de pansements. ”

“ Et pourtant il y avait déjà cinq cent trente mobiles à Saint-Léger' Pendant que M. Dupuy travaille avec courage à préparer tout ce qu'il faut pour recevoir ces nombreux hôtes, les Sœurs s'occupent de faire transporter les malades. On ne peut trouver qu'une seule voiture pour faire emporter les plus blessés; alors chaque Sœur emmène des malades. Pourtant, il reste encore trente malades ”