“ Paris assiégé ne peut être sauvé par la province, disait le docteur B.., parce que cette ville est la tête de la France. Tout ce qu'il y a d'intelligences, de capacités, d'énergie est là : coupez la tète, la province est annihilée. En supposant que la ville veuille se défendre, elle ne le pourra pas ; nous connaissons le peuple de Paris : les républicains se battront entre eux, et, à la faveur de vos discordes intestines, les Prussiens entreront chez vous. ”

“ Nos blessés mis en lieu de sûreté et soignés, nous reçûmes la visite d'un médecin allemand que l'on avait informé de notre arrivée. Il nous demanda si nous voulions soigner indistinctement tous les blessés, et, sur notre affirmation : « Messieurs, dit-il, soyez les bienvenus ici ; la besogne est grande, car nous sommes seuls.
Nous n'avons pas encore vu d'ambulance française; dans ce village il n'y a que des blessés français. Vous n'en aurez que plus d'ardeur à soigner des compatriotes. »
Hélas ! il n'était que trop vrai, le village n'était rempli que de nos malheureux soldats. ”

“ On s'éloigna en abandonnant les tentes, les cantines, beaucoup de bagages et les blessés. Au point du jour,
les Allemands pillaient nos dépouilles et occupaient toutes nos positions ; mais notre artillerie était sauvée.
J'ai beaucoup causé depuis avec des officiers prussiens de cette bataille de Gravelotte. Elle fut terrible. Les ennemis en comptant leurs morts rendirent justice au courage de nos troupes. «Nous avons eu, disaient-ils, la guerre du Danemark, c'était la petite guerre; nous avons eu Sadowa, c'était une grande bataille, mais un jeu d'enfant à côté de la bataille de Gravelotte. » ”

“ L'intendant militaire, loin de nous aider, fit tout ce qui dépendit de lui pour nous les retirer ; ce fut grâce au commissaire de police que nous pûmes les conserver et nous hâtâmes notre départ, de peur que de nouvelles difficultés ne nous forçassent d'aller à pied.
Nous voici donc sur la route d'Étain, le brassard au bras et le drapeau de l'Internationale flottant sur nos voitures. A deux lieues de Verdun, cinq cavaliers arrivent à nous, et, du milieu de la route, le pistolet au poing, la lance au pied, nous font signe d'arrêter. ”

“ Au commencement de cette guerre désastreuse, nos médecins de régiments, par fausse bravoure, ou je ne sais pour quelle raison, refusèrent de porter le brassard.
Ce fut cause de la mort d'un certain nombre ; car, outre que de loin ils n'avaient aucun signe qui dénonçât leur qualité, les broderies dont sont chargés leurs uniformes les faisaient encore prendre pour des officiers supérieurs. Des éclaireurs tiraient sur eux, croyant tuer un colonel ou un aide-de-camp; chez les Prussiens, rien n'indique de loin le grade. ”

“ Plus tard, me trouvant en Belgique, à Namur, j'ai appris que ce grand événement se réduisait à un insignifiant épisode de bataille. Quelques compagnies françaises s'étaient prises à l'arme blanche avec de l'infanterie allemande ; une charge de cavalerie avait fait effondrer le terrain et 2 à 300 hommes au plus avaient été tués ou blessés. Nous avions eu notre part du sinistre. Il y a loin de là à 20,000 ennemis engloutis et produisant une infection telle que
le prince royal avait dû faire fermer l'immense tombeau où gisait toute une division de son armée. ”

“ « Croiriez-vous, Messieurs, disait l'un d'eux, que nous avions ici deux batteries de mitrailleuses, et qu'à quatre heures de l'après-midi il a fallu les laisser s'éteindre faute de cartouches ; nous sommes restés ici, à deux régiments, avec nos chassepots, sans un canon, jusqu'à la nuit serrée, exposés à la grosse artillerie prussienne. Nous avons été trahis. Ce n'est cependant pas la faute de Bazaine, il a fait ce qu'il a pu ; quand il n'a plus eu de munitions, il a sauvé l'artillerie ; nous n'avons pas dù perdre de canons. » ”

“ « Ah ! messieurs, disaient les malheureux que nous avions recueillis, qu'est-ce que nous serions devenus sans vous, puisque les médecins militaires nous laissent crever ? Les soldats allemands sont meilleurs qu'eux ; ils nous ont apporté des couvertures, du biscuit et à boire dans la journée. »
La plupart des médecins de l'armée de Bazaine étaient à Metz avec leurs régiments, les autres à Saint-Privat, d'où ils ne pouvaient sortir, faute d'avoir des brassards
de neutralité. ”

“ « Maintenant, disaient-ils, que nous ne sommes plus bons à rien, on nous laisse crever comme des chiens. » Il y en eut d'oubliés dans les granges qui ne furent découverts par des soldats ennemis que le 22 août, quatre jours après la dernière bataille. On en trouva qui étaient morts de faim, ou dévorés par la fièvre. Il y eut quelque chose de plus horrible : on nous apprit que, pendant la bataille de Gravelotte, à un village voisin, 300 blessés avaient été brûlés vifs dans une grange incendiée par un obus. ”

“ J'ai voulu montrer enfin, mais n'était-ce pas inutile ?
le peu de patriotisme de certaines municipalités qui ont accueilli des médecins français avec moins d'empressement que des cavaliers prussiens.
Il est pénible d'avoir à remuer toutes ces hontes ; mais, à mon sens, plus le devoir est pénible, plus il est impérieux. Ce n'est pas lorsque le sol est souillé par la présence de l'étranger que les considérations de personnes doivent faire obstacle à l'épanouissement de la vérité. Les faits sont là, nous les voyons, nous
sommes les malheureux comparses d'une féerie tragique ”

“ Nous nous dirigions aussi dans la direction de Metz: Sur l'indication d'un paysan, nous prenons bientôt à gauche un chemin de traverse, laissant Gravelotte à notre droite. Çà et là, dans les champs, des vestiges de campements, peaux de bestiaux, gamelles, bouteilles, tonneaux. Nous allons toujours devant nous, jusqu'à ce qu'enfin nous nous trouvions en présence d'un immense convoi ennemi. Ce convoi s'étendait à trois kilomètres, allant rejoindre à droite la
route de Metz que nous avions abandonnée une heure auparavant. ”

“ A Conflans, village assez considérable, le tableau change. Les rues sont encombrées d'ambulances allemandes, les auberges remplies de soldats qui mangent et qui boivent. Les paysans nous font remarquer que ces gens payent tout ce qu'ils demandent en monnaie allemande. D'ailleurs, c'est un fait que nous allons constater partout, la conduite des alliés est bien différente de celle des Prussiens. Ceux-ci sont impératifs, exigeants et ne paient point ; ils donnent des bons sur papier libre à faire payer par le gouvernement français ; ceux-
là demandent poliment, marchandent et payent comptant. ”

“ Quel malheur, me disait-il un jour,
que deux grands peuples civilisés comme les Allemands et les Français s'acharnent à se tuer pour deux hommes !
Individuellement on se serre la main, et lorsqu'on est en masse, l'on se tire des coups de fusil. Si vous saviez le mal que me fait la vue de tous ces pauvres diables de blessés ! ”

“ Le même fait s'était déjà présenté pour une ambulance de la Presse, après Wissembourg. Elle était composée d'une centaine de personnes qui, loin du champ de bataille, charmaient leurs loisirs en soignant deux blessés. « Vous n'êtes pas des médecins sérieux, leur avait dit le prince royal; ce n'est pas à plusieurs lieues d'une bataille qu'une ambulance doit s'installer, quand elle veut se rendre utile. » Il
l'avait fait reconduire en Belgique. ”

“ Le costume est sombre et sévère ; à peine voit-on au-devant du col, pour distinguer les chefs, une légère broderie d'or ou d'argent ; les infirmiers de toutes leurs ambulances sont des soldats pris dans l'armée active; ils ont tous le brassard, point de fusil, un simple coupe-choux. Souvent à une ambulance militaire est jointe une compagnie de volontaires.
Ce sont des jeunes gens de bonne famille : étudiants en médecine, en droit, en théologie ou en philosophie; pas d'uniforme : une casquette en toile cirée, portant ”

“ Au point du jour, il montait à cheval et prenait la direction de Metz, le cœur léger sans doute.
Notre premier soin fut de pourvoir à la nourriture des blessés ; nous fimes abattre une vache par des soldats valides, réfugiés là depuis la bataille. Un de nous, M. Suchard, interne des hôpitaux de Paris, passa la matinée à la dépecer ; le soir, tout le monde avait eu du bouillon et un peu de viande. Nous avions fait le plus de pansements possible.
Le 22 août, nons reçûmes du renfort, selon la promesse qui nous avait été faite à Amanvillers. ”

“ Il y a entre nous et vous cette différence, disaientils, que lorsque nous avons dit que nous mettrions 1,100,000 hommes sur pied, nous l'avons fait véritablement ; et vous, lorsque vous en accusiez un aussi grand nombre prêts à marcher, vous n'en aviez réellement que 300,000 sur qui vous pouviez compter. Nous perdons du monde, parce que vos soldats sont braves et se battent bien; mais comme nous sommes trois fois plus nombreux que vous ne l'êtes, nous finirons toujours par gagner la partie. ”

“ Comme les infirmiers, ils sont soumis à une discipline sévère. Ce sont eux qui sont particulièrement chargés des soins intelligents à donner aux blessés. Ils font les rondes de nuit dans l'ambulance ; ils surveillent la nourriture, les pansements, mais ils n'en font généralement pas ; les médecins seuls en sont chargés. ”

“ Il n'y avait plus à douter, nous étions en plein dans les lignes prussiennes et l'armée française avait dû être rejetée sur Metz. Les officiers qui commandaient le convoi vinrent à nous, et, avec leur politesse accoutumée ou affectée, s'informèrent du but de notre venue. Nous dûmes alors prendre la file de leurs voitures, tout chemin à travers champs étant impraticable. Il y avait là quelques blessés français ; ils ne savaient rien, sinon que nos pertes avaient dû être considérables. ”

“ Jetons un voile sur cette page affreuse de notre histoire, mais n'accusons pas à la légère nos soldats qui, sans vivres, sans munitions renouvelées, furent pris dans cet horrible piège que l'homme de décembre semble leur avoir tendu par son incapacité ou sa lâcheté.
Les Prussiens paraissent avoir perdu assez de monde à Beaumont. Sur la place de l'église, il y avait un énorme tas de casques et de fusils de leurs morts. Le village avait eu un grand nombre de blessés, dont on avait déjà .évacué une partie sur la Belgique ; les blessés français y étaient beaucoup moins nombreux. ”

“ J'ai reçu avis que des soldats français, échappés de la bataille de Gravelotte et cachés dans les bois, tiraient sur nos éclaireurs ; un certain nombre se sont réfugiés depuis quelques jours dans ce château. Comme ces soldats n'ont pas rejoint leurs régiments, leurs actes d'hostilité sont considérés comme brigandage, et j'ai reçu ordre du roi Guillaume, mon maître, de faire prisonniers tous ceux qui seront rencontrés ; je viens vous engager à visiter tous les soldats de cette ferme qui sont en état
de faire quelques kilomètres à pied ”

“ La ville basse n'a pas reçu un boulet.
Le lendemain, nous prenions le chemin de fer, en Belgique, à Marbehan pour Namur. La sympathie des Belges pour nos soldats est au-dessus de tout éloge ; il n'y a pas de moyens que les habitants des campagnes et des villes n'aient employés à l'insu de leur gouverne-
ment, pour nous renvoyer le plus d'hommes possible. ”

“ Il y en avait là depuis plusieurs jours ; nul n'avait été pansé, puisque les médecins militaires les avaient abandonnés pour suivre leurs régiments. Ironie amère d'hommes placés pour rester au chevet des blessés, et qui partent avec les hommes valides ! Pardon, un d'entre eux était demeuré à son poste. Le docteur Liénard, du 98e de ligne, vint saluer notre arrivée. Pendant la bataille du 48, il avait surveillé le transport des blessés que l'on amenait de tous côtés. ”

“ Les ennemis arrivaient ; ils vont s'emparer de nos mitrailleuses : à tout prix Bazaine veut les sauver. Il lance le 64e et le 98e de ligne à la baïonnette. Ces deux braves régiments s'élancent sous une pluie de balles, d'obus et de boulets; pendant plusieurs heures ils restent là, seuls, en avant d'Amanvillers, protégeant la retraite de notre artillerie, n'ayant' que leurs chassepots pour répondre aux flots d'ennemis qui débouchaient des bois environnants. Pour comble, à la tombée de la nuit, 60 ou 80,000 Allemands arrivèrent comme renfort. Que faire ? ”

“ Nous traversons alors plusieurs villages ; les mairies, les églises portent le drapeau de l'Internationale ; il ne s'y trouve que des blessés allemands; dans les rues, quelques soldats achètent à droite et à gauche des vivres ; ils se promènent en fumant leurs longues pipes en porcelaine ; ce sont probablement des infirmiers. ”

“ Le 16 septembre, nous passions à Montmédy. La ville avait été bombardée huit jours auparavant pendant cinq heures ; elle avait reçu 3,500 boulets et obus, et voici dans quelles circonstances: Un détachement de 5 à 6,000 Prussiens était venu à Chauvency-le-Château.
Le prince de Hohenlohe, qui le commandait, pensait avoir facilement raison d'une petite place qu'il savait à peu près sans garnison ; mais il avait compté sans sa forte position et ses admirables fortifications. En attendant l'attaque, des officiers festinaient dans un château
des environs. ”

“ Un jour viendra où la part de chacun sera faite, nous n'en doutons pas ; déjà des coupables ont subi le châtiment, trop doux encore. Il faut aller plus loin, arracher tout ce qui entrave la marche des rouages du corps administratif dans ses rapports avec la société ”

“ Quelques- uns regrettaient cette guerre qui les séparait de leur pays et de leur famille ; un grand nombre en effet étaient mariés. Ce détachement saxon ne fit qu'un court séjour à Conflans ; c'étaient des soldats du train ; ils s'éloignèrent bientôt dans la direction de Metz.
Les habitants du pays nous donnaient des renseignements qui nous remplissaient d'espoir. A les entendre,
les Prussiens avaient été complétement battus, le nombre de leurs morts et de leurs blessés était effrayant ”