Alphonse Grasset

“ Ceux que les balles n'ont pas tués et qui essaient de se mettre à l'abri, en rampant sur les mains et sur les genoux, sont achevés à coups de baïonnette, ou plus simplement à coups de crosse.
La joie des Allemands est indescriptible, leur enthousiasme aussi. Ils chantent le Deutschland uber alles. Un clairon sonne la charge. Pas de quartier! Cette attaque furieuse est menée par le 47e régiment de Basse-Silésie.
Un infirmier est accouru vers le docteur qui gît entre les deux pièces. Il le tire dans celle où râle encore le lieutenant Deschars et il referme la porte sur lui. ”

“ Dans Ethe pillée et brûlée, on fusille soldats valides ou blessés, civils, femmes, vieillards et enfants. Des hurlements s'élèvent des maisons en flammes ; dans les bois, on entend les cris déchirants de femmes traquées ; à chaque instant des salves ou des détonations isolées retentissent, dont le sens est trop clair. ”

“ Ils se sont attachés à émousser toute sensibilité chez l'officier. Ils ont posé en dogme que « le respect du droit des gens ne devra jamais paralyser l'action militaire, en lui imposant des entraves 2 » ; que la violence et la passion sont les seuls leviers de toute grandeur guerrière3 ; que guerre et civilisation sont deux états qui s'excluent d'une manière irréductible 4. ”

“ A Ethe, à Gomery, la question est claire. Nous y avons vu les officiers organiser méthodiquement les exécutions et diriger le feu ; un colonel, ce « grand roux », condamner à mort tout le personnel infirmier de la mairie d'Ethe ; un général ordonner d'abattre jusqu'au dernier un groupe de 150 prisonniers français.
On alléguera peut-être que ces officiers étaient dans le feu de l'action ; qu'ils avaient vu les souffrances, qu'ils voyaient la fureur de leurs hommes ; ils n'ont pas su résister à l'entraînement général. ”

“ Soucieux d'éviter toute provocation, le docteur Sédillot donne l'ordre à ceux de nos soldats, blessés légers ou infirmiers qui se trouvaient à l'extérieur, de rentrer dans l'ambulance. Lui-même, ayant terminé le pansement du lieutenant Deschars, s'apprêtait à aller visiter les blessés de l'étage supérieur, quand des coups de fusil éclatent. Il prend son fanion et se précipite vers la porte d'entrée. Mais celle-ci s'ouvre avec fracas. Il est repoussé brutalement. Une dizaine d'hommes, la baïonnette basse, font irruption. ”

“ LES MASSACRES D'ETHE ET DE GOMERY
LES MASSACRES D'ETHE
22 août. — Pendant toute la journée du 22 août, Français et Allemands se sont trouvés mélangés dans Ethe où la lutte a été furieuse. Les blessés des deux armées sont entrés dans les maisons les plus proches et s'y sont groupés sans distinction de régiment ni de nationalité. Des infirmiers se sont improvisés pour sauver un camarade en danger de mort. Partout où se trouvait un médecin, un poste de secours s'organisait, toujours précaire, changeant de position suivant les vicissitudes du combat. ”

“ Les autres, ceux qui marchent difficilement, n'iront pas plus loin : c'est une- mesure d'humanité ; ils sont parqués sur place, sous la garde de deux sentinelles, séparés des médecins qui doivent se tenir à vingt pas d'eux, et ils restent là, sans pansement, sans eau, sans la moindre possibilité d'adoucir leurs souffrances.
Peut-être les Allemands craignent-ils quelque machination machiavélique de la part de ces hommes désarmés, s'ils laissent les docteurs s'approcher d'eux. ”

“ Les Allemands brisent les fusils qu'ils trouvent ; le feldwebel monte à l'étage et s'enquiert de l'état des blessés. Au capitaine Privât, que le docteur lui présente comme grièvement blessé à la tête, il dit : « C'est la guerre. Vous n'avez rien à craindre. Je suis un honnête homme. Je respecte la Croix-Rouge1 »
Cependant, et malgré l'intervention de deux autres patrouilles, le convoi, enfin prêt, allait se mettre en route vers 11 heures, quand l'infirmier accourt : « Les voilà ! » En effet, par le chemin d'Ethe une forte fraction allemande se hâtait vers Gomery. ”

“ Ce sont des courses éperdues vers les fenêtres, des cris désespérés : « Ils vont nous tuer ! » Quelques-uns réussissent à sortir. Ils sont tirés comme des lapins 2 ; ils s'abattent au milieu des éclats de rire et des exclamations : « Encore un ! » ”

“ Tout ce personnel est conduit à l'extérieur et le soin des blessés est confié à deux ou trois infirmiers. Devant le peloton d'exécution, le docteur a l'idée de présenter son livret militaire à l'officier qui commande là. Cette circonstance lui sauve la vie, mais les treize brancardiers tombent sous les balles5.
Des détails abondent, répugnants de sadisme, devant lesquels l'imagination reste confondue.
Plusieurs femmes d'Ethe ont été faites prisonnières. Cinquante soldats français sont réunis ; on leur offre la vie sauve s'ils consentent à tirer sur ces femmes. Tous refusent avec indignation. ”

“ Mademoiselle de Gerlache, qui s'est portée héroïquement au-devant d'eux pour éviter d'autres crimes et dans la pensée que ces soldats respecteront une femme, est bousculée par un jeune sous-lieutenant.
Ce dernier entre, le revolver au poing, en criant : « Les mains hautes. Que personne ne bouge, ou vous êtes morts ! »
Puis, apercevant les cinq galons d'or du professeur Simonin, il salue militairement et s'informe.
Pour lui, le médecin principal est un officier. Il n'en veut pas démordre. C'est un officier, puisqu'il est blessé. En dis-
cutant, il soupèse sa croix de la région d'honneur. ”

“ L'ambulance de la gare, où le docteur Besnard est parvenu à grouper 80 blessés, est visitée, elle aussi, et on estime qu'elle contient trop de gens valides. On se refuse même a voir un médecin dans le docteur Besnard qui, sans autre enquête, est condamné à mort, ainsi que ses treize brancardiers. ”

“ L'officier qui, décidément, est humain, acquiesce.
A l'appel du docteur, une vingtaine d'hommes se lèvent, sanglants, défigurés — l'un d'eux n'a plus de nez. D'autres, blessés aux jambes, supplient qu'on les emporte, qu'on ne les laisse pas mourir là. Mais que faire, sans moyens de transport ?
Le groupe pitoyable se met en route, clopin-clopant. Il se heurte à une ligne de tranchées, devant laquelle il doit s'arrêter pour subir un triage.
Les blessés légers passent seuls et sont poussés brutale-
ment dans les lignes allemandes. ”

“ Les soldats tirent. Le docteur Vayssières tombe, Grimbert tombe. Bourgis peut s'er fuir par la fenêtre. Le docteur Sédillot reçoit deux nouvelles balles, l'une à la cuisse droite, l'autre au bras gauche. Il s'abat contre la porte qui com- munique avec la pièce voisine et cette porte s'entr'ouvre sur une tuerie 1.
Là, le vacarme est effroyable ; les détonations, les hurras, les hurlements de détresse, les cris déchirants, les râles rem- plissent l'air. On tue les infirmiers à coups de fusil. On les cloue aux murs à coups de baïonnette. ”

“ Sortis maintenant de leur abri, ces braves gens ont trouvé la rue jonchée de cadavres. Des camarades blessés les ont suppliés de ne pas les abandonner, de les panser et ils se sont improvisés infirmiers, en attendant mieux3.
Quelques médecins se sont trouvés là : le docteur Joyeux, médecin-major de 2e classe du 104e d'infanterie ; le docteur Besnard, médecin-aide-major du même régiment ; M. Du-champ de la Geneste, médecin-auxiliaire au 103e régiment d'infanterie. ”

“ Là-haut, au nord d'Ethe, du côté allemand, où les blessés sont demeurés parqués, sans soins, toute la nuit, les méde- cins ont été définitivement séparés de ces malheureux et conduits vers Saint-Léger. En route, près d'Ethe, ils rencontrent de nombreuses troupes allemandes encadrant un misérable cortège d'environ 150 prisonniers français, devant lesquels un peloton d'exécution a été formé. On happe les docteurs et on les pousse parmi les condamnés à mort. ”

“ Pleinement rassuré, le docteur se met en devoir de panser le lieutenant Deschars.
Soudain, la situation s'aggrave. Les soldats allemands qui encombraient la rue et qui, jusque-là, s'étaient montrés absolument calmes, causant et riant entre eux, interpellant nos. blessés et leur donnant même du tabac et des -boites de conserves 1, deviennent nerveux sans motif apparent. Qu'ont-ils appris ? On ne le sait, mais les plaisanteries cessent ; les conversations aussi. Par les fenêtres ouvertes, il jettent des regards féroces dans l'intérieur des pièces. Quelques-uns font le geste de couper le cou. ”

“ Le docteur Moure fait sortir les blessés et les installe, à l'abri des balles, contre le talus de la route, à quelques mètres de l'incendie. Des habitants d'Ethe, parmi lesquels une femme qui porte son enfant, se sont joints au groupe, auprès duquel flotte le fanion de la Croix-Rouge. ”

“ L'officier qui commandait la patrouille avait dû
1. Le drapeau du 104e régiment d'infanterie, dont j'avais rencontré le porte-drapeau et la garde errant sur le champ de bataille.
s'égarer, rencontrer des combattants (nous arrivions à ce moment dans la localité) , recevoir des coups de fusil. Il prétendit que l'ambulance était un repaire de francs-tireurs ; que d'une maison affectée à la Croix-Rouge on avait tiré sur lui. Très irrité, il s'affirma décidé à faire des exemples, et il emmena les docteurs Duteil et Besnard, qui assuraient seuls le service de l'ambulance. ”

“ Rapport du brancardier D... du 26e régiment d'artillerie.
2. Relation du docteur S..., du 26e d'artillerie.
« Heraus !... Heraus ! » crie le sous-officier sans rien écouter.
Le docteur insiste. Il parle couramment l'allemand. Il demande à voir le lieutenant qui vient de visiter le poste.
Pour toute réponse, le sous-officier saisit un revolver français qu'il portait suspendu au cou et visant le docteur à la tête, il fait feu. Un geste instinctif fait dévier l'arme et la balle lui traverse l'épaule droite. ”

“ Relation du soldat La..., infirmier au 103e, qui a relevé puis sauvé l'enfant.
son, au sommet de laquelle flotte le fanion de da Croix - Rouge, est brûlée avec les 25 blessés qu'elle abritait1.
La mairie va finalement être incendiée elle aussi. Les 500 personnes qu'elle contient vont périr. Les flammes commencent à dévorer J'immeuble. L'intervention oppor- tune d'un major allemand empêche le crime, et l'incendie est éteint2.
Mais la vie de ces malheureux n'est pas garantie pour cela. A chaque instant des patrouilles font irruption dans les salles. Elles forcent les blessés à se lever ”

“ J'ai dit comment le groupe que je conduisais s'était arrêté dans la localité, vers 10 heures du soir, et par quel hasard je n'étais pas resté là, moi aussi, malgré mon extrême fatigue 1.
A ce moment, l'église, la mairie, la maison d'école, de nombreuses maisons particulières regorgent déjà de blessés,
1. Ce récit se trouve dans le chapitre précédent : Victoire et retraite. ”

“ Relation du docteur C..., médecin-major au 104e, fait prisonnier à Ethe, recueillie par le médecin-inspecteur Simonin.
3. Relation de Marcel M..., engagé volontaire au 104e, prisonnier à Ethe et évadé d'Allemagne, recueillie par le médecin-inspecteur Simonin.
4. Relation du soldat. M..., infirmier au 103e, faite sous la foi du serment. 5. Relation du docteur J.
y sont installés, dont une cinquantaine d'Allemands Le docteur Joyeux prend la direction de cet établissement2 tandis que le docteur Besnard organise l'ambulance de la gare, qui contient déjà une centaine de blessés 3. ”