Léon Malo

“ Je me hâte de reconnaître que si toutes les femmes de bien ne sont pas encore affiliées à la Croix-Rouge, c'est que beaucoup d'entre elles ignorent ce qu'elle est et quelles précieuses satisfactions elles trouveront à devenir ses collaboratrices.
Il ne saurait être question ici, Messieurs, de raconter par le menu l'existence de la Société de secours aux blessés depuis la guerre fatale de 1870, jusqu'au jour où nous sommes. ”

“ Messieurs, je m'évertuerais à enfoncer une porte grande ouverte, si je m'arrêtais ici à accabler de mes anathèmes la chose extravagante et féroce qu'on appelle la guerre. Il n'est assurément personne parmi vous qui ne l'ait, comme moi, en haine profonde.On aura beau magnifier les campagnes célèbres et entourer d'auréoles les grands capitaines qui les ont faites, on ne parviendra jamais à rendre moins absurde l'éternel contre-sens qui transforme un assassinat en titre d'honneur, parce que le drame est plus vaste et qu'il y a plus de sang répandu. ”

“ Et il faut ajouter à ceux que l'on sait tous ceux que les nuits du terrible hiver ont ensevelis dans le secret de leurs ténèbres. Si l'hécatombe de la bataille est cruelle, elle s'accomplit du moins à la grande lumière, dans la fièvre de l'action, dans la folie furieuse de l'attaque et de la défense. ”

“ Grâce a Dieu, ces phénomènes d'inhumanité ne sont plus qu'une légende; le service de santé est aujourd'hui organisé dans l'armée de façon à pourvoir largement aux premiers besoins; de son côté, l'initiative privée s'est généreusement et laborieusement préparée à soulager, dans la mesure du possible, les souffrances devant lesquelles la chirurgie militaire officielle débordée deviendrait insuffisante. Cette organisation spéciale de la charité, en vue des batailles futures, est surtout l'oeuvre du dernier quart de siècle. ”

“ A ce concours d'humanité et de dévoûment, la France, j'aime à le dire, arriva l'une des premières. Dès 1865, sa société de secours aux blessés était fondée. Les autres nations rivalisèrent de zèle pour la création des leurs et, au courant de l'étrange campagne de 1866, funeste prélude de celle de 70, on vit à l'oeuvre, simultanément, les deux Sociétés, autrichienne et prussienne, hâtivement organisées, pleines d'indécision et d'inexpérience, mais déjà solides en dépit de leur jeunesse. Elles purent montrer dans l'action, leurs avantages comme leurs incorrections. ”

“ Et, plus nous allons, plus ces rencontres insensées deviennent meurtrières; plus les progrès de la métallurgie militaire font de la guerre une boucherie hideuse où l'héroïsme est trop, souvent réduit à la résignation stoïque de la victime qu'on saigne. ”

“ C'est un souvenir pour moi plein encore d'admiration et de patriotique angoisse que le spectacle auquel j'assistai un jour de juillet ou d'août de cette triste année 1870, sur les grands boulevards de Paris. Une ambulance mobile y cheminait, se dirrigeant vers la gare de l'Est. Je voyais pour la première fois cette croix rouge sur le bras des médecins et des infirmiers, sur les charrettes encore rudimentaires, sur les caisses d'outils et de médicaments. Il était bien maigre le pauvre convoi ; elle était bien petite la goutte d'eau qui s'en allait ainsi à l'océan ”

“ Il faut comprendre que, malgré tous les soins dont il peut être l'objet, un matériel comme le sien ne reste pas impunément dans l'inaction pendant une paix prolongée. Des véhicules spéciaux, un outillage chirurgical, une pharmacie, une lingerie, tout cela se détériore à la longue et risque d'être inutilisable le jour où l'on a besoin d'y recourir. Ce que l'on doit avoir sans cesse sous la main et ce que le temps n'amoindrit pas, ce sont les cadres, et l'argent pour les remplir du jour au lendemain. ”

“ Les nouveaux venus dans la vie, qui n'étaient pas alors en âge de sentir et de comprendre, n'ont guère retenu de l'histoire de nos désastres que leurs péripéties stratégiques, leurs faits d'armes glorieux et leurs douloureux revers. Ce qu'ils ne savent pas, ce que bien peu de livres disent, ce sont les horreurs d'après la lutte; ce sont les lentes agonies des soirs de combats; les mourants étouffés sous les morts ; les blessés oubliés dans la nuit, expirant abandonnés dans lesfossés des chemins, ou dans les terres hachées par les ouragans de la bataille. ”

“ Heureusement pour l'honneur de l'humanité, à côté de cette marée montante de procédés d'extermination, une autre industrie non moins noble, et plus sûrement dans les vues du Créateur, est née de cette frénésie même et s'est donné pour mission d'en amortir les effets dévastateurs. Quoique bien jeune encore, cette oeuvre de haute et pieuse solidarité s'est développée en silence, dans le demi-jour, avec une surprenante rapidité. ”

“ On dirait, quand on parcourt l'enfilade des douze ou quinze wagons dont il se compose, que le bruit du canon bourdonne au loin ; que les petits lits blancs, alignés et superposés à droite et à gauche, vont dans un instant se peupler de blessés. Tout est prêt pour les recevoir, pour les réchauffer, pour les panser, pour les sauver si la science de guérir y peut encore quelque chose. ”

“ Le comité lyonnais de la Croix-Rouge, Messieurs, a fait ses premières armes en 1870. C'est lui qui a installé cette ambulance de la gare de Perrache où se passaient les scènes navrantes dont je vous ai rappelé il y a un instant le souvenir. En même temps, il formait dans la ville trois ambulances volantes et soixante-deux ambulances sédentaires, où près de deux mille lits purent être mis à la disposition des blessés. ”

“ Le personnel de la Croix-Rouge en temps de guerre, sera donc, Messieurs, d'une espèce nouvelle : des vieillards, des femmes, des impropres au service ; c'est avec ces non-valeurs qu'elle compte aller au feu et y remplir ses grands devoirs. ”

“ Cet argent, la Société étant une institution purement privée, ne peut le tenir que de la générosité publique. C'est des libéralités volontaires qu'elle l'attend et qu'elle a le droit de l'attendre. Si l'on pouvait reprocher quelque chose aux promoteurs et aux administrateurs de l'oeuvre, ce serait peut-être d'avoir été trop discrets dans leur propagande, trop timides dans leurs sollicitations. ”

“ A présent que chacun est soldat pendant vingt-cinq ans de sa vie, il n'est plus personne, du plus pauvre au plus riche, du plus humble au plus élevé, qui ne soit désormais intéressé à son développement comme à sa prospérité; il n'y a plus une maison qui, la guerre déclarée, ne doive avoir au moins un des siens devant l'ennemi; plus une, par conséquent, qui ne soit tenue de connaître la Croix-Rouge, dé lui donner son concours et de lui apporter son obole. ”

“ Certes, quand il s'agit de protéger la patrie attaquée et le foyer envahi, il n'est rien de plus noble que le souffle guerrier, rien de plus auguste que la force mise au service du droit. Alors le sacrifice est sublime et le devoir devient sacré ; il est impie de chercher à s'y soustraire. ”

“ C'est l'histoire un peu monotone d'un labeur ardent, opiniâtre et sans trêve, auquel on ne peut reprocher que de s'être accompli dans l'ombre, inconnu de beaucoup de ceux qui s'y fussent dévoués de toutes leurs forces et de toute leur âme s'ils en eussent mieux connu le but et l'efficacité. ”

“ Même pour nous, qui nous estimons le plus spirituel de tous, même au déclin d'un siècle lumineux où notre génie s'est surpassé, cet expédient farouche est encore le seul moyen pratique de régler les différends entre nations civilisées. ”

“ Bon gré, mal gré, en dépit des préceptes les plus élémentaires du bon sens, il nous faut rester armés jusqu'aux dents, aux prix d'incalculables sacrifices d'argent et de bien-; être, sans cesse aux aguets, l'oeil sur l'horizon, parce que le caprice d'un homme peut d'une heure à l'autre nous forcer à tirer l'épée. ”

“ L'homme tombe alors dans un paroxysme qui l'empêche de se sentir souffrir et mourir. Mais la mort lente et froide, qui vient dans l'obscurité, dans le silence, dans l'horrible voisinage des cadavres amassés et des blessés gémissants, la mort du soldat qui sent échapper sa vie goutte à goutte, dans la plénitude de son intelligence, en songeant à ceux qui vont le pleurer et en attendant le secours qui ne vient pas, voilà surtout, Messieurs, ce qui doit nous inspirer une incommensu■ rable aversion pour le crime qui s'appelle la guerre. ”

“ Ainsi que je l'ai dit il|y a un instant, Messieurs, la loi de 1884 restreint le rôle de la Croix-Rouge à un service sanitaire de troisième ligne. La Société ne s'en est pas moins imposé le devoir de s'organiser comme si les péripéties de la bataille devaient forcément l'amener jusqu'aux confins de l'action. Son matériel est conçu en conséquence. En dépit des prévisions optimistes du service de santé militaire, elle a supposé qu'elle aurait, comme en 1870, à ramasser les blessés jusque sous le feu de l'ennemi et à les apporter sur ses brancards à la limite d'atteinte des projectiles. ”

“ Le premier acte du sauvetage, et le plus périlleux,appartient donc aux brancardiers. Vous devinez, Messieurs, ce que demande d'héroïsme le rôle qui consiste à aller de sang-froid sur le champ de bataille, sans armes, étranger à la fièvre de la lutte, recevant les coups sans les rendre, fouiller les tas des morts pour en arracher les blessés. En 1870, il y eut parmi les brancardiers volontaires dés faits d'intrépidité froide, presque surhumains.
L'outillage du brancardier est,-par sa simplicité même, celui dont la création exige "le plus d'étude et d'iflgéniosité. ”

“ J'ai la confiance que Dieu épargnera à nos fils l'épreuve démesurément douloureuse qu'il nous a infligée. Je suis même de ceux qui ne regardent pas comme inadmissible l'hypothèse d'un dénoûment pacifique de la question qui depuis vingt ans tient l'Europe en fièvre. ”

“ LA CROIX-ROUGE DE FRANCE. 21
naturels et s'approcher, autant que la prudence le permet, des monceaux de chair humaine où les brancardiers font leur lugubre triage, afin de ménager les forces de ceux-ci, singulièrement précieuses à cette heure critique, et de ne pas les exposer inutilement.
Lorsqu'on est loin de toute voie ferrée, les voitures vont verser
verser chargement dans des tentes-hôpitaux qui, en quelques
minutes, peuvent s'établir dans le voisinage, ou être pliées et transportées ailleurs. Là s'opèrent, les premiers pansements
ou les amputations urgentes ”

“ Mais, le peuple qui se rué sur un autre pour le dépouiller, pour l'amoindrir, pour satisfaire les ambitions politiques d'un homme ou sa soif de gloire militaire, ce peuple-là est fou ou esclave; celui qui, sauf en cas de légitime défense, le mène en même temps à la con-, quête et à l'abattoir, fait purement acte de scélérat. ”

“ En organisant la coopération de la femme à sa grande oeuvre, en s'en faisant un auxiliaire désormais indispensable, la Croix-Rouge a doublé l'efficacité de son bienfait." On ne comprendrait pas aujourd'hui une société de secours aux blesses sans le concours des comités de dames, qui d'ailleurs se fortifient et s'accroissent sans cesse. On n'admettra bientôt plus qu'une femme du monde, de celles que les préoccupations de la" vie matérielle: n'absorbent pas tout entières, ne consacre pas une partie de son temps, de son activité et du budget dé ses . ”

“ Il faut donc qu'il ait quelque mystérieuse raison d'être, devant laquelle nos curiosités de philosophes sont tenues de s'incliner, impuissantes à en écarter les voiles. Nous devons la subir, comme une servitude, comme un châtiment peut-être ”

“ Il se peut que quelques-uns, troublés dans leur quiétude par ces mesures de précaution à lointaine échéance, estiment qu'une accumulation de capital indéfiniment disponible soit, économiquement, une opération incorrecte. Il est vrai, la Croix-Rouge n'est pas une banque et la fructification de ses fonds laisserait sans doute à désirer ”

“ Vous verriez la femme du monde et la femme de l'ouvrier confondues dans un même élan de patriotique tendresse, affluer" aux hôpitaux et y suppléer l'homme dans les tâches les plus pénibles et les plus rebutantes. ”

“ Puis elle s'attacha à former un personnel d'infirmiers et de brancardiers. Elle se souvenait des complications affreuses" qu'avait produites dans les hôpitaux l'ignorance médicale des personnes de bonne volonté, qui s'offraient à venir soigner : les blessés avec un dévoûment trop souvent stérile, parce qu'il était inexpérimenté. Elle créa des cours de chirurgie élémentaires où les connaissances pratiques les plus indispensables" étaient vulgarisées et mises à la portée de tous. Elle eut ainsi un personnel d'infirmières d'élite ”

“ Cette création, toute platonique à son début, ne pouvait vivre et prospérer qu'à la condition de devenir une oeuvre d'ininitiative privée. C'était beaucoup d'avoir placé théoriquement le service sanitaire des armées à l'abri des brutalités de la lutte ”