Alexandre Ognier

“ Je ne parlerai pas du théâtre qui n'a plus que les trois quarts des murailles extérieures debout, ni du palais de justice, ni de l'école d'artillerie, ni de l'état-major de la place Kléber, ni de la gare du chemin de fer de Kléber, l'Est ; tout est détruit, complètement détruit.
L'hôtel-de-ville et la place du Broglie ont besoin de réparations extraordinaires que l'on pourrait appeler des reconstructions. ”

“ Le gros de l'armée prussienne opposé au 22e corps français y était, ainsi qu'à Essigny-le-Grand et les batteries tiraient non-seulement sur la propriété de M. Guérard, mais surtout sur le moulin de Tout-Vent où étaient les batteries françaises et sur la maison Patte.
Ce fut vers le soir que le jeune et malheureux Bideaux, propriétaire de la ferme de Lambay (Urvillers) fut tué par les Prussiens qui le prirent pour un franc-tireur.
J'ai parcouru cette plaine; partout encore on distingue les empreintes de pas des hommes et des chevaux. ”

“ Un petit gamin de cinq ans criait : « A bas les Prussiens. »
Pampelume et le Point-du-Jour, fermes au-delà de Saint-Hubert, sont tout à fait détruites ; il n'en reste plus pierre sur pierre. Depuis cette journée funeste, tout est en souffrance dans le pays, mais ce qui
cause le plus de mal en ce moment, c'est au dire des habitants qu'on les ait annexés à la Prusse.
A cinq ou six kilomètres de Gravelotte se trouve Jouy, remarquable par les ruines d'un aqueduc romain, qui a fait donner à la commune la dénomination de Jouy-auxArches. ”

“ La Place aux Bois et la rue du Vieil Arsenal, ainsi que la rue Brûlée sont aussi presque détruites et, comme en général, toutes les rues sont étroites, on ne pouvait plus y passer à la suite du bombardement.
Les dégâts sont immenses ; aussi, lors du passage de Von Gœben qui vient d'avoir lieu, les habitants de cette ville, qui est actuellement prussienne, fermaient leurs portes et leurs volets pour ne pas entendre la musique des vainqueurs contre lesquels on entend partout des récriminations malgré la présence d'un nombre considérable de soldats allemands. ”

“ Sur la place de la Concorde, la statue de Lille est presque détruite et celle de Bordeaux a beaucoup
souffert (ironie du sort.) Strasbourg reste debout avec force couronnes d'immortelles et l'inscription : Vivre libre ou mourir ; vive la République.
Un peu plus loin, le palais de l'Industrie a éprouvé de grands dégâts, il sert en ce moment non-seulement de caserne, mais de bureau pour les emprunts, et l'on peut dire que l'argent ne manque pas en France, en voyant une masse de gens aller verser leurs fonds et se préparer pour la grande opération des deux milliards. ”

“ On a enlevé hier trois notables de Vaux, à cause du refus de faire droit aux réquisitions d'avoine des Prussiens. A quoi sert donc l'armistice?
Sommes-nous toujours en guerre ?
On pourrait le croire. Du reste, on ne voit partout que des Prussiens dans ces parages.
Beauvois a été presque le centre de la bataille du 18 janvier. Trois
granges ont été brûlées, ainsi que plusieurs bâtiments ruraux, et huit jours après la bataille, une bombe ayant éclaté a occasionné un nouvel incendie d'une grange. ”

“ En ce moment, la mairie et l'école servent aux blessés prussiens et la classe se fait à la salle de danse, inutile, comme on le pense bien.
Il y a dans ces ambulances une moyenne de trente blessés.
Combien ont échappé le jour de la bataille et ne verront plus jamais leurs foyers !
On trouve partout, dans les champs et dans les jardins, des éclats d'obus ; j'en ai ramassé quelques-uns dans le jardin de M. Flamant, dont la maison, située du côté de la Manufacture, a beaucoup souffert.
On dit qu'une bombe est tombée sur l'église d'Essigny ”

“ La ferme de M. Cardon porte partout des traces du combat ; elle avait dû être abandonnée; aussi tout y fut pillé, saccagé et les meules en partie brûlées ; elle est en ce moment dans un bien triste état. Il parait que le lendemain de la bataille, la cour, ainsi que la route, vis-à-vis, étaient jonchées de débris et de toutes sortes d'objets. Il y eut aussi une ambulance où furent soignés un grand nombre de Prussiens.
Dans les environs d'Holnon, les combats du 19 ont été très meurtriers. ”

“ Du reste, beaucoup de Prussiens sont enterrés tant sur le terroir qu'au cimetière de Savy.
Il n'y a que quatre jours que l'ambulance prussienne a quitté la commune. L'école et la maison de M. Matton renfermaient un grand nombre de blessés.
La variole règne maintenant à Savy, ainsi qu'à Roupy et dans d'autres communes environnantes.
Après la guerre, c'est la peste.
On retrouve encore des fusils dans les bois des environs, et le gouvernement fait acheter les chassepots français à 25 fr. et à 20 fr. les américains. ”

“ Figurez-vous une carrière abandonnée, une lugubre fondrière : tel est l'aspect qu'offre aù visiteur cette pauvre ville qu'on se hâte de fuir en pleurant. Et il y a près de six mois que la destruction est accomplie ! Les maisons, autour de l'église, sont entièrement détruites ; il ne reste que quelques murailles debout'; les casernes sont anéanties.
L'église, belle construction ancienne, a un clocher très élevé qui servait de point de mire aux artilleurs prussiens, si bien qu'elle a subi de grands dégâts, ainsi que toutes les maisons qui l'avoisinent ”

“ Belfort.
Belfort, ou comme on dit dans le pays, Béfort, ville héroïque, à jamais célèbre par le siège qu'elle vient de soutenir contre les Allemands.
Le rail-way, qui y conduit de Besançon passant à Montbéliard et qui n'a qu'une voie, longe assez longtemps le Doubs et se trouve encadré entre des montagnes où l'on remarque les sites les plus pittoresques ; d'un côté, des bois et de l'autre des vignes luxuriantes. Le paysage est magnifique.
Mais à peine aperçoit-on au lointain le château ou forteresse de Bel-
fort, qu'on a le cœur navré, car on voit - immédiatement des ruines ”

“ Du côté de la rue Jauber et à la place d'Armes où sont des constructions antiques, il y a peu de dégâts ; il en est de même pour l'Hôtel-de-Ville, quoiqu'il y ait dans les environs des maisons effondrées.
La porte Noire ou du pont de Pierres est en reconstruction. L'Hôpital est aux deux tiers détruit. La tour renfermait une centaine de personnes.
Le 30 décembre 1870 avaient lieu les préparatifs nocturnes faits par les soldats de la Prusse, en vue de
cet acte sauvage qu'on appelle un bombardement. ”

“ On dit dans le pays que les premières entrevues entre Bazaine et le prince Frédéric-Charles ont eu lieu à Ars et qu'un mois avant la capitulation, tout était arrangé entre eux.
Les conventions de la capitulation de Metz ont été signées au château de Frescoty, sur le côté de la route de Metz à Jouy-aux-Arches ; c'est, une construction moderne assez jolie.
Les habitants de Metz et des environs sont presque tous Prussiens malgré eux et dans la ville on ne voit partout que des pancartes indiquant: Fonds à céder. ”

“ Le village a été entièrement pillé pendant la bataille, qui a été meurtrière, car on s'y est battu à la baïonnette et les Français ont été pleins d'élan ; la perte des Prussiens a été considérable ; 30 à 40 seulement sont enterrés sur le terroir; mais un plus grand nombre a été enlevé et beaucoup de blessés ont dû succomber.
La route conduisant à Vermand est encore jonchée de débris de bouteilles, etc. C'est avant de gravir la montagne qu'on remarque des
fosses prussiennes, avec inscriptions allemandes ”

“ Tout à coup, un hulan arrive au galop de la route de Cambrai et-dit quelques mots au groupe d'officiers qui étaient en avant du détachement; alors, les rangs sont reformés et les Prussiens vont au haut du Catelet rejoindre leurs canons. La colonne Isnard avançait et avait déjà échangé une fusillade avec les éclaireurs prussiens dans les environs de la pannerie de Gouy.
C'est en ce moment que les Prussiens tirèrent au-dessus du Catelet quatorze coups de canon sur les Français qui arrivaient en nombre, du côté de la pannerie et du moulin de M. Lemaire ”

“ J'ai vu une personne qui avait servi à manger à ce prince ; il paraît qu'il se sert du mouchoir et de la fourchette du père Adam et qu'il prend la viande comme les militaires allemands qui nous ont paru n'avoir pas étudié la civilité au même degré que l'art de tuer leurs semblables. ”

“ Les plus grands désastres sont aux Tuileries, à l'Hôtel-deVille, à la Préfecture de police, à la Bastille, au Château-d'Eau, etc. La circulation est interdite aux abords de, l'Hôtel-de-Ville. Des soldats sont campés un peu partout : aux Tuileries, au Palais-Royal, au Luxembourg, dans les gares, etc.
De temps en temps, lorsqu'on s'y
attend le moins, on voit sortir mystérieusement de dessous les fermetures Maillard aux maisons particulières inhabitées des militaires de divers corps et ces maisons sont assez nombreuses. ”

“ Faut-il espérer de la génération future une revanche ?
Quoi qu'il en soit, ce n'est pas sans une tristesse extrême que l'on entre dans Mézières, après avoir traversé un très long pont.
Cette ville, dont autrefois le chevalier sans peur et sans reproche, défendit glorieusement les remparts, Mézières dont les habitants, suivant leurs loyales traditions, croyaient avoir à se défendre contre des ennemis visibles, est à voir plus dou-
loureux que Bazeilles, cette cité froidement détruite le lendemain de la bataille de Sedan, par des soldats ivres de vengeance ! ”

“ Gravelotte étant une immense ambulance n'a pas éprouvé de dégâts matériels bien considérables, mais d'un autre côté, presque tous les blessés de cette journée ont succombé et reposent dans deux cimetières spéciaux sur la route, et ce qui est énorme, il y a eu 90 décès depuis la bataille parmi cette population, soit environ un sixième! ”

“ Dans les bois qui précèdent Caulaincourt, du côté de Trefcon, des engagements sérieux ont eu lieu le 18, et l'avantage est resté aux Français.
Caulaincourt est en ce moment occupé par plus de 300 Prussiens qui viennent d'arriver; l'ambulance établie au château de M. le duc de Vicence est partie dimanche. Aucun des Prussiens blessés qu'on y a soignés n'est mort.
En haut de Caulaincourt, sur le chemin de Pœuilly, se rtouve le mausolée de la famille de M. le duc ; il n'est pas encore terminé ; on dit qu'il pourra renfermer les restes de plus de cent personnes. ”

“ Il y a eu un peu de dégâts aux maisons du Pis-Aller, route d'Essiguy, mais ils ne sont pas en rapport avec l'importance de l'affaire et j'ai remarqué qu'en général, les constructions n'ont pas beaucoup souffert dans cette journée.
L'arme blanche a joué un grand rôle dans la vallée, entre Essigny et le Pis-Aller, vers le chemin de fer aérien, du côté de Grugies ; beaucoup de Français y sont enterrés, mais il y a bien davantage de Prussiens. La plaine et les vallées sont dévastées ; une grande quantité de betteraves sont encore dans les ter-
res. ”

“ Seulement, j'avais remarqué partout ou je suis allé une grande quantité de sénés très nuisibles à la culture, puisqu'on les extirpe partout et dans les environs de Borny surtout, il s'en trouve une variété de blancs, vulgairement appelés ravelucs et comme je voyais aussi partout des Prussiens, je ne pouvais m'empêcher de faire des rapprochements.
Pendant le blocus, les Allemands "- étaient campés principalement dans les bois et on dit qu'il y en a eu jusqu'à 300,000 et plus autour de Metz. ”

“ Il est à remarquer que beaucoup de nos députés sont chauves et que le plus grand nombre de chauves est à droite. Ils en sont sans doute plus vénérables, mais pourtant les lois qu'ils nous font ne laissent-elles pas quelquefois à désirer ? ”

“ Quant à de l'avoine, il n'y en a plus nulle part.
En traversant le canal, on se trouve à Rocourt et l'on peut constater sur la route des dégâts aux arbres atteints par les projectiles.
On voit aussi sur la hauteur le moulin abandonné; il était déjà en mauvais état, mais les bombes et les obus en ont achevé la ruine.
A Oestres, chez M. Fracassin, on voit plusieurs trous de balles et d'obus ; son établissement a été dé valisé.
Le canal étant gelé, un Français (civil) le traversa en tirant sur les Prussiens, mais malheureusement il y fut tué ; un chien eut le même sort. ”

“ Huit habitants du Petit-Neuville, y compris MM. Basquin et François, ont été enlevés par les Prussiens, sous prétexte qu'on avait tiré sur eux de leurs jardins ou de leurs maisons.
7 FÉVRIER 1871.
Débarrassé depuis deux jours seulement de nos hôtes incommodes, je viens à Saint-Quentin que je n'avais pu voir depuis la sanglante bataille du 19 janvier.
Quelle tristesse ! Quel morne aspect !
Je rencontre en arrivant des Prussiens venant d'assister à l'enterrement de quelques-uns des leurs ; il en meurt tous les jours des suites de leurs blessures. ”

“ Pourtant, les dégâts n'ont pas une grande importance, sauf le moulin de M. Tabary, qui a été brûlé et dont les débris noircis sont gisants. Un poste de mobiles y est établi et des factionnaires sont placés dans ces parages de distance en distance.
Le 8, avant de se retirer sur Ribemont où ils ont couché, les Prussiens avaient fait emplir leurs gourdes d'eau-de-vie chez les débitants, après en avoir bu plus que copieusement. Par précaution, ils en faisaient goûter avant d'en boire euxmêmes. ”

“ La belle horloge astronomique qu'on admire dans la cathédrale n'a presque pas de dégâts et l'on peut encore voir les petites statuettes défiler aux heures et aux demies.
Mais ce qui contrarie le plus, c'est de voir flotter en haut du clocher le drapeau prussien.
De tous côtés, on voit des guérites aux couleurs de la Prusse. Des soldats font l'exercice, sans que personne ne s'occupe d'eux. -
En me rendant de Strasbourg à Nancy, je me trouvais dans un wagon avec plus de vingt émigrants alsa-
ciens qui allaient résider à Paris. ”

“ L'ambulance étant au château de M. Briquet a épargné bien des dégâts, tant à cette propriété qu'à celles qui l'entourent. Les blessés y étaient soignés par huit à dix personnes, médecins ou autres.
L'action a été chaude à cet endroit; dans un seul jardin, 35 Français ont trouvé la mort, et l'on en a retiré jusqu'au samedi 21 janvier.
La propriété de M. Guérard, juge à Saint-Quentin, un peu plus loin que la Patte-d'Oie, était occupée par environ 1,900 Français du 75e de ligne et des chasseurs à pied qui
s'y étaient embusqués ”