Horloge astronomique

“ Le troisième mécanisme renfermé dans la vitrine règle le mouvement de la ligne des nœuds.
Des mécanismes moins compliqués complètent l'ensemble de l'horloge : celui représentant le mouvement du système planétaire autour du soleil, occupant le milieu de l'horloge; celui du globe lunaire placé au-dessus, qui décrit un tour dans l'espace d'un mois synodique et indique les phases de la lune au fur et à mesure qu'il fait voir sa face noire ou sa face dorée; enfin le mouvement du calendrier perpétuel qui entoure en forme d'anneau le cadran du temps vrai. ”

“ Grois-en ma foi, Schwilgué, gardes pour toi ton oeuvre. Un homme tel que toi n'a pas besoin d'appui.
Si toutefois, pourtant, quel qu'en soit le sujet, De nous quitter un jour, tu formais le projet, Souviens-toi de ces traits qu'on trouve dans l'histoire, Et qui, dans ce moment, s'offrent à ma mémoire.
Sous ce litre, nous terminerons celle notice par quelques pièces de vers détachées adressées à mon père, à l'occasion de l'inauguration de son horloge astronomique, et qui n'ont pu trouver place dans le cours de notre récit
Uranie, déesse de l'astronomie. ”

“ Enfin, par la disposition de l'ensemble, par le nombre et le choix des indications utiles, l'horloge nouvelle serait d'autant plus supérieure à l'ancienne, que les progrès faits dans la mécanique et dans l'astronomie surpassent de beaucoup l'état où ils étaient parvenus, à l'époque où l'ancienne horloge fut construite. ”

“ Selon nous, l'idée d'assigner cette place à la figure de la Mort est assurément plus profonde et plus philosophique, que
l'horloge astronomique. Ce buffet, que mon père a fait façonner dans ses ateliers, est garni, par devant seulement; d'une grace sans tain, à travers laquelle se déroulent, à l'aide d'une manivelle très-simple que l'on fait agir au moyen d'une poignée, les pians et dessins dont nous parlons, de manière à ce qu'ils apparaissent, aux regards, dans l'ordre qui. leur est assigné. ”

“ Ce cadran est soumis à une révolution de 365 ou de 366 jours, suivant les années bissextiles ou celles qui ne le sont pas. Mon père a, en outre, enrichi son horloge d'un comput ecclésiastique avec toutes ses indications; d'un planétaire conçu d'après le système de Copernic, qui reproduit les révolutions de chacune des planètes visibles à l'oeil nu; des différentes phases de la lune; des éclipses de lune et de soleil, calculées à perpétuité; du temps vrai et du temps sidéral ”

“ Le cadran est en argent gravé et émaillé. L'aiguille, en or fin, se détache en relief sur le fond blanc. Le mouvement est de cette école
si remarquable dont furent les chefs, durant la première moitié du xvie siècle, Myrmécide, Carovagius, et en dernier lieu Oronce Finé, le savant professeur de mathématiques de François Ier, l'auteur de la célèbre horloge astronomique qui existe encore aujourd'hui dans la salle des manuscrits de la Bibliothèque Sainte-Geneviève. ”

“ Il en a fait plus qu'un jouet curieux, plus qu'un chef-d'oeuvre de mécanique amusante. L'horloge sert de calendrier perpétuel; elle fait marcher un planétaire qui marque avec une précision astronomique et pour de longues périodes d'années la marche des corps célestes, Tes phases de la lune, les éclipses, le temps apparent et le temps sidéral, et tout ce que l'oeil de l'astronome sait lire dans les cieux. Tandis que le coq chante, que les enfants battent des mains à l'apparition du Christ et de son cortège, les sphères d'azur et ”

“ Après avoir entièrement achevé son horloge astronomique, mon père avait eu l'intention de renoncer à toutes espèces de travaux d'horlogerie, pour se livrer exclusivement à ses études favorites: celle de la mécanique de précision et celle des engrenages
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en général; mais cette détermination l'aurait amené à congédier, les trente ouvriers qui. avaient exécuté, sous sa direction, les pièces qui étaient entrées dans son oeuvre capitale. Il recula devant l'idée de se séparer de tels hommes ”

“ Pour pouvoir satisfaire à la demande de ce fonctionnaire, il était nécessaire que je pusse examiner l'horloge en détail: on m'en
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confia les clefs. Il me serait difficile de dire, en entrant dans le cabinet et en voyant pour la première fois ce mécanisme, combien je fus surpris de l'infériorité de son exécution , sous le rapport des moyens par trop ordinaires qu'on, avait employés. Un coup d'oeil sur les mobiles me suffit pour me convaincre du peu d'exactitude qu'il devait y avoir dans les révolutions des planètes et dans l'astrolabe. ”

“ Noms des douze citoyens qui ont été distingués par le jury :
BRÉGUET . – Paris ( Seine ) . – Nouvel échappement libre et à force constante , également applicable au perfectionnement des horloges astronomiques et des horloges à longitudes . Cette horloge produit l' effet très singulier de remettre une montre à l' heure .
LENOIR . – Paris ( Seine ) . – Balance d' essai d' une précision rigoureuse . Echelle comparative de la pesanteur des métaux . Un cercle astronomique d' un petit diamètre , qui supplée les grands quarts de cercles et donne plus de précision . ”

“ Le dessus de cette table, dont la moitié forme le plateau de la balance, peut recevoir facilement des objets très-volumineux.
Une balance à l'usage des laboratoires de chimie. Toutes les pièces de cet instrument de précision étaient préservées du danger de s'oxyder par le contact ou l'évaporation des matières manipulées.
Deux horloges destinées à des établissements publics, toutes deux d'une simplicité remarquable et exécutées d'après un procédé de nouvelle invention. ”

“ On sait que le temps employé par le soleil pour revenir à un même mérjdien, ou le temps écoulé entre deux midis successifs, marqué sur un bon cadran solaire, n'est pas le même pour chaque jour de l'année; or, de cette marche irrégulière il résulte qu'une horloge parfaitement réglée ne demeurera pas d'accord avec le soleil : tantôt elle avancera, tantôt elle retardera, et cette inégalité peut aller jusqu'à environ 16 minutes. ”

“ Les Astrologues (et Astronomes, il n'y avait alors qu'un mot) distinguent deux sortes d'heures ; l'heure d'horloge, toujours égale, parce que sa durée est mathématiquement la même en tout temps ; l'heure solaire qui se compte à mesure que les jours augmentent ou diminuent. Le jour proprement dit persiste tant que le Soleil est sur son horizon, et l'on appelle nuit le temps où il n'y est plus. ”

“ Les Babyloniens, les Syriens, les Perses, les Grecs modernes, les habitants des îles Baléares, etc., ont pris pour commencement du jour le lever du soleil.
Un pareil choix n’a pu être fait que dans des temps d’ignorance. Une horloge bien réglée ne saurait marquer la même heure, pendant plusieurs jours consécutifs, au moment du lever du soleil. Parmi les phénomènes astronomiques, il n’en est pas d’ailleurs dont l’observation soit sujette à plus d’incertitude, à plus d’erreurs que celle du lever ou du coucher des astres. ”

“ La première chose que l'on remarque dans cette horloge, c'est un grand astrolabe dans lequel les mouvements des cieux sont si bien représentés, que l'on y peut reconnaître distinctement et exactement le cours des astres, et généralement l'état du ciel à chaque heure du jour. ”

“ Elle fait tourner les rouages de la grande horloge du monde ; elle fait sortir les fleurs de leurs germes et briller le soleil au firmament ; elle fait rouler dans l’espace les sphères que l’astronome ne connaît pas. ”

“ Pendule. Au-dessus d'une boîte cylindrique à facettes; en cristal, qui renferme le rouage et dont la base octogone, en laiton, est ornée de feuillage travaillé à jour et de cariatides en argent, s'élève un hémisphère recouvrant un globe céleste en cristal. Sur le devant la montre indique les heures, les minutes et les secondes sur trois cadrans placés l'un sur l'autre. Vis-à-vis, sur le cadran, l'époque de la lune et ses phases. Au-dessus de l'horloge se trouve un globe céleste en cristal de roche, sur lequel sont gravées les constellations ”

“ La quantité cherchée en premier lieu est le moment de l'horloge , où une étoile croise par son mouvement diurne le fil qui détermine la ligne de vision. Pour des étoiles peu éloignées de l'équateur, on cherche à évaluer ce moment jusqu'aux parties d'une seconde, en dixièmes. La division de la seconde en temps se fait au moyen de la vue. ”

“ Toutes nos horloges marchent aujourd'hui sur le temps moyen, qui peut s'écarter notablement du temps vrai. On fera comprendre aux élèves la raison de cet usage et comment on peut régler une horloge sur le temps moyen, à l'aide d'un cadran solaire donnant le temps vrai. ”

“ Sa souplesse la rend harmonieuse et lui permet d'abandonner les obstacles qui n'entreraient pas dans son rythme. La ligne, droite ou courbe, n'admet pas qu'on entrave son élan. La spirale offre moins de prise et sa flexibilité peut lui donner une touche d'insouciance.
Parce que la Grande Horloge, malgré son réglage incomparable, ne ferme jamais la porte, puisqu'elle s'accorde un regret, la liberté n'est pas liée comme une momie. ”

“ C'est une Samaritaine, laquelle verse de l'eau à Nôtre-Seigneur, et au-dessus une industrieuse horloge qui, non-seulement marque et montre les heures devant midi en montant, et celles qui suivent après en descendant, mais aussi qui sert à connaître quel chemin le soleil et la lune font sur notre horizon, représenté, selon la diversité de leurs cours, par une pomme d'ébène : voire qui représente les mois et les douze signes du zodiaque, compris dedans six espaces en montant, et six en dévalant. ”

“ En fait, les meilleures horloges doivent être corrigées de temps en temps, et les corrections se font à l’aide des observations astronomiques ; on s’arrange pour que l’horloge sidérale marque la même heure quand la même étoile passe au méridien. En d’autres termes, c’est le jour sidéral, c’est-à-dire la durée de rotation de la terre, qui est l’unité constante du temps. On admet, par une définition nouvelle substituée à celle qui est tirée des battements du pendule, que deux rotations complètes de la terre autour de son axe ont même durée. ”

“ Le temps moyen ou égal est celui que marquerait à chaque instant une horloge absolument parfaite, qui, dans le cours d'une année, aurait marché sans aucune inégalité, en marquant midi le premier jour de l'année et le premier jour de l'année suivante, à l'instant ou le soleil est dans le méridien. ”

“ Sur l’indication de Newton, l’astronomie prit le parti d’appeler la mécanique à son aide. Elle demanda aux horlogers de Londres de lui construire une horloge portative, une montre en un mot, dont la somme des écarts n’excédât pas deux minutes de temps après quarante-deux jours de traversée. De cette façon le master anglais n’aurait plus à demander aux distances lunaires l’heure du méridien de Greenwich ; il remporterait sous clé à bord de son vaisseau.
L’art de mesurer le temps avait fait un pas gigantesque au XVIIe siècle. ”

“ On sait aussi que plus un pendule est long, plus ses vibrations sont lentes, et que plus il est court, plus elles sont promptes. Or, la chaleur dilatant la verge du pendule en été, il en résulte que l'horloge doit retarder et qu'en hiver elle doit avancer par l'effet contraire. Il est donc essentiel, pour la perfection des machines qui mesurent le temps, de connaître les qualités de la dilatation et de la condensation des différents métaux par le chaud et par le froid, et de trouver les moyens de corriger ces effets. ”

“ Le jour civil de 24h marqué par les horloges, est en effet un jour moyen qui tantôt surpasse le jour solaire et tantôt en est surpassé , de telle manière que du moment où le méridien AB compte midi, dans la position t (F. 39) , au moment où le même méridien compte de nouveau midi, quand la Terre est revenue au périhélie, il s'écoule 365 fois 24 heures d'horloge, plus 5h 48' 48". ”

“ La constatation de l’heure d’arrêt des horloges ne doit jamais être négligée malgré l’imperfection de la donnée qu’elle fournit, car si cette donnée est inférieure sous le rapport de la précision à celle que peut donner un bon observateur notant immédiatement l’indication d’une montre ou d’une horloge en marche, en revanche, elle est beaucoup plus sûre que celle qu’on obtient trop souvent de personnes inexpérimentées en matière scientifique. ”

“ Il suffit de faire avec un théodolite l’observation de deux hauteurs correspondantes (liv. vi, chap. iii) du Soleil avant et après son passage au méridien, pour pouvoir régler une horloge. Quand on connaît la latitude du lieu de l’observation, il suffit même de la mesure d’une seule hauteur du Soleil au-dessus de l’horizon à un instant quelconque de la journée, pour obtenir l’heure exacte par le calcul, en prenant dans la Connaissance des temps la déclinaison solaire pour l’époque considérée. ”

“ Pour son compte, notre loupe ne s'en plaint pas; elle préfère les machines horaires qui montrent hardiment leur mécanisme, et dont le mouvement fait l'architecture de l'horloge à celles qui le cachent: Mais pour tous ces cadrans célestes à calendriers, signes du zodiaque, levers de lune, etc., que nous voyons cette année, nous répéterions volontiers le mot de Cambacéics à Sommariva, lorsque celui-ci lui montra sa montre pourvue de semblables cadrans et qu'il venait d'acheter chez Bréguet: « Elle marque tout, excepté l'heure. » ”

“ La principale cause est que le poids d'une horloge à pendule est suspendu sur un corps cylindrique qui est très-facile à faire, et au contraire la force du ressort dans une montre est appliquée, par le moyen de la chaîne, à un cône qu'on appelle fusée, qu'il est très-difficile de faire bien justement. Les montres faites sans fusée ne peuvent être justes. ”

“ Il a fait, par exemple, réellement 45 degrés sur l'écliptique, et il répond cependant au même point que s'il n'en avait fait que 43, mais qu'il les eût faits sur l'équateur; et ces 8' viennent de la seconde cause. Ainsi, dans ce cas les deux causes concourent dans le même sens, et voilà pourquoi, à la fin d'octobre, le soleil avance de 16'; le temps moyen au midi vrai n'est que de 11 heures 44',
c'est-à-dire que, quand le vrai soleil est au méridien, une bonne horloge ne doit marquer que 11 heures 44'. ”