Chronomètre

“ A mesure que le dessin avance, il ne faut pas oublier que les secondes s'écoulent et l'on est obligé de jeter de temps en temps les yeux sur le chronomètre dont les aiguilles sont soumises à l'inexorable loi du temps. Souvent c'est un aide qui vous indique le nombre de secondes écoulées. Cette fois je n'avais pas même cette ressource, mes collaborateurs étant occupés à d'autres travaux; mais l'éclipsé fut tellement lumineuse que, pendant toute la durée de la totalité, je pus lire l'heure du chronomètre à 1m,50 de distance. ”

“ Dans le chronomètre, tous les mouvemens se déroulent et s’expliquent d’une manière adéquate, sans aucune considération de l’heure, tant du moins qu’on ne sort pas du chronomètre pour remonter à l’horloger. Au contraire, le besoin de vivre et de jouir, avec les mouvemens corrélatifs, existe dans l’être vivant, non au dehors, et y devient le générateur même des autres mouvemens. ”

“ Farenheit se palpa avec anxiété: ce chronomètre était un merveilleux instrument indiquant, en même temps que les heures et les secondes, le jour de la semaine, le quantième du mois, les saisons, les changements de lune: il l'avait acheté, dès le début de ses opérations sur les suifs, avec les premiers bénéfices réalisés, et il ne l'avait pas payé moins de quatre cent cinquante dollars. ”

“ Préciser le temps que durèrent mes angoisses, ce serait vouloir apprécier les millièmes de seconde ; ce n’est point au chronomètre que s’évalue la durée de situations pareilles à la nôtre ; les secondes sont des heures, quand une seconde décide de la vie, ou de la mort. ”

“ Une montre de moyenne grandeur n'est qu'un instrument vulgaire; un chronomètre de Bréguet, enfermé dans le chaton d'une bague, est un chefd'œuvre.
D'ailleurs, à considérer les choses de haut, la masse perd toute valeur. ”

“ Or, un chronomètre est défini par sa période d’oscillation ; les atomes des corps ont aussi un mouvement vibratoire dont la période est déterminée pour chaque corps et peut être mise en évidence par l’examen, dans un appareil spécial, le spectroscope, de la flamme qu’ils produisent. On sait que la lumière se décompose en passant à travers un prisme de verre et donne des franges colorées comme un arc-en-ciel. ”

“ Entendez-vous des rouages grincer sous vos pieds ? C’est que mon geste a mis en branle un mouvement qui contraint le laboratoire et tout ce qu’il contient : coupole, instruments, lentilles et nous deux y compris, à suivre infailliblement la marche du soleil. Regardez le chronomètre, nous approchons de dix heures trente minutes. Encore cinq secondes. Nous y sommes. Vous remarquez que le mouvement d’horloge émet un autre son : c’est que les rouages des minutes commencent à fonctionner. ”

“ Cette dernière science met ainsi à la disposition du géologue le seul chronomètre qui puisse lui servir à mesurer les âges de la terre. Aucun des moyens que l’homme a inventés pour évaluer la durée du temps ne pouvait s’appliquer à des périodes dont nos siècles ne représentent pas même un des jours. ”

“ Ainsi on adopte pour la vitesse de la lumière une valeur telle que les lois astronomiques compatibles avec cette valeur soient aussi simples que possible.
Quand les marins ou les géographes déterminent une longitude, ils ont précisément à résoudre le problème qui nous occupe ; ils doivent, sans être à Paris, calculer l’heure de Paris.
Comment s’y prennent-ils ?
Ou bien ils emportent un chronomètre réglé à Paris. Le problème qualitatif de la simultanéité est ramené au problème quantitatif de la mesure du temps. ”

“ Les horlogers sont aujourd'hui en mesure de fournir des chronomètres d'une marche régulière ; entre des mains habiles, le sextant peut devenir un instrument précis.Les seuls points qui constituent encore une difficulté sérieuse sont le réglage du chronomètre au point de départ et la détermination de sa marche, du degré de son avance ou de son retard diurne en raison de la température à laquelle il se trouve soumis. ”

“ Aussi, dans tout le cours du dernier siècle, les premiers savants et les plus habiles artistes de l'Europe ont combiné leurs efforts pour arriver à la fabrication d'une montre marine invariable. Malheureusement pour le commerce , pour la géographie et pour la navigation, le chronomètre, malgré les immenses perfectionnements apportés aux arts mécaniques, n'est pas encore aujourd'hui un instrument auquel on puisse se fier d'une manière absolue. ”

“ On contrôle les chronomètres toutes les fois que l'on arrive à terre près d'un lieu dont on connaît la longitude. On fait une observation à terre ; on prend la hauteur du soleil avec le sextant, au moyen d'une horizon artificiel, comme nous l'avons expliqué plus haut, et l'on note l'instant de l'observation à l'aide d'une montre de comparaison réglée sur les chronomètres qui restent à bord. Comparant la longitude ainsi trouvée à la longitude du lieu, telle qu'elle est inscrite dans la Connaissance des temps, on a l'erreur du chronomètre. ”

“ Tout capables qu'ils sont de construire quelques-unes des parties d'un chronomètre, ils n'en comprennent pas encore bien le mécanisme, et ils n'ont ni les outils ni les connaissances suffisantes pour en établir un complet. ”

“ Ici nous supposerons que ce problème est résolu, et alors il ne nous reste que peu de mots à ajouter pour que le lecteur ait une idée complétement exacte de la détermination des longitudes.
On conçoit que si un chronomètre n’avait pas une marche extrêmement régulière, on ne pourrait nullement compter sur ses indications pour trouver la longitude d’un lieu où on le transporterait. Aussi, l’exécution de chronomètres d’une extrême précision fut-elle mise de bonne heure au rang des questions les plus importantes pour l’astronomie et pour la navigation. ”

“ Un chronomètre, dit Fouillée (C, I, xx) , a beau être fait pour marquer l'heure future, aucun de ses mouvements, à lui, n'enferme une finalité immanente ni ne tend à marquer l'heure. Il ne porte pas en lui-même un but qui se maintienne identique et suscite de nouveaux moyens quand les anciens manquent. Touchez à l'un quelconque de ses rouages, c'est fini, l'heure ne sera plus marquée : la roue qui tournait à gauche n'essaiera pas de tourner à droite pour continuer de poursuivre l'heure; l'aiguille n'essaiera pas de s'appuyer sur un nouveau ressort pour pouvoir tourner. ”

“ Quand on observe, comme cela arrive ordinairement dans les voyages, avec un chronomètre qui bat"0",3, 0",4 ou 0",5, on dira zéro à l'instant où l'étoile apparaît en d avec le coup , on retiendra la fraction qui correspond à la distance d au fil, et l'on continuera à compter les battements ordinairement jusqu'à ce que le chronomètre marque une seconde complète. ”

“ Mais le travail ne s’arrête pas là. Le mouvement d’horloge est trop volumineux et trop rudimentaire pour que son exactitude soit absolue. Aussi, devez-vous avoir l’œil sur ce cadran qui en indique la marche. Voici les heures, les minutes, les secondes, et voici le régulateur : avance, retard. Et d’après ces chronomètres dont l’exactitude est prodigieuse, vous régularisez le plus souvent possible tout le mouvement giratoire du laboratoire à un dixième de seconde près. ”

“ Même lorsque 1 astronome arrive d'un endroit très éloigné, l'incertitude dans la marche de l'horloge et dans la longitude ne produira pas
facilement pour 'la correction du chronomètre une erreur de plus de 2" en temps. Une erreur de cette grandeur permet encore en tout temps de trouver même sous le cercle arctique la direction du méridien, à l'aide de l'étoile polaire, avec une précision de 2 minutes en arc. On amène l'instrument d'ailleurs rectifié, dans le vertical de la Polaire, en le faisant pivoter sur son axe vertical, et l'on observe à l'horloge le passage de l'étoile par le fil moyen. ”

“ Elle ne varie pas de cinq minutes par an. C'est un vrai chronomètre!
—Je vois ce que c'est, répondit Fix. Vous avez gardé l'heure de Londres, qui retarde de deux heures environ sur Suez. Il faut avoir soin de remettre votre montre au midi de chaque pays.
—Moi! toucher à ma montre! s'écria Passepartout, jamais! ”

“ L'Angleterre a longtemps excellé dans les chronomètres ; nation essentiellement maritime, il lui fallait de l'horlogerie de précision d'une grande sûreté. Mais elle s'est mise à faire des chronomètres manufacturièrement, et aujourd'hui, sur douze, il s'en trouve un supérieur qui se vend fort cher, tandis que les onze autres sont médiocres. Pendant ce temps-là, les horlogers français ont grandi, ils ont gagné le premier rang; toutes les nations civilisées s'adressent à eux: ce qui est excellent, en France, est infiniment moins cher que les bons instruments anglais. ”

“ Un bâtisseur qui ne songeait guère, au cours de sa tâche, accomplie dans le plaisir, à fixer les yeux sur sa jolie montre solaire en cuivre si semblable aux montres d'à présent ; et dans son temps elle réalisait un effort mécanique et mathématique mille fois supérieur à l'effort accompli par les horlogers d'aujourd'hui, fabriquant des chronomètres perfectionnés qui sont la conséquence d'une action commencée il y a près de deux mille ans. ”

“ Faite sur les principes des chronomètres, marchant huit jours, à grande et petite sonnerie, silence, réveil, répétition à volonté, quantième des jours de semaine, date du mois, nom des mois et millésime : sa boîte est de forme carrée à pilastres, en jaspe sanguin, ornée de filets d'or incrustés dans le jaspe et d'appliques en vermeil. Des glaces, posées sur toutes les faces, permettent de voir tout l'ouvrage ; le cadran, en jaspe, indique les heures et les divisions blanches ”

“ Je suis détenteur d’une montre en acier oxydé qui, depuis le jour de son acquisition par moi, a mis une touchante obstination (complexion naturelle, atavisme, tendance acquise ? sais-je ?) à retarder de cinquante minutes par jour.
Or, ce retard correspond précisément à notre changement journalier de longitude, en sorte que mon chronomètre (que j’ai fichtre bien payé vingt-cinq francs) , parti du Havre avec l’heure du Havre va arriver à New-York avec l’heure de New-York. ”

“ Ces résultats ne sauraient être proclamés assez haut, dans un temps surtout où des esprits superficiels préconisent outre mesure la navigation purement chronométrique, Les vrais chronomètres sont incontestablement des machines admirables; dans aucune de ses œuvres, l'homme n'a montré plus d'adresse, plus de persévérance, plus de ressources, plus de génie; ne nous écrions pas, cependant, que l'art est arrivé à ses dernières limites ; disons, au contraire, qu'il reste encore beaucoup à faire. Nous n'en voulons pour preuve que les six chronomètres dont la Vénus avait été pourvue. ”

“ S' il nous arrive maintenant de descendre dans quelque lieu inhabité , comment en connaîtrons -nous la longitude ?
On sait , en effet , que pour se rendre compte d' un déplacement vers l' est ou l' ouest d' un méridien quelconque , il faut avoir un instrument qui donne l' heure qu' il est sous ce méridien au moment même où l' on veut relever la situation . Un chronomètre n' est qu' une horloge qui marque l' heure avec une précision extrême ; si les aéronautes avaient eu seulement une bonne montre , elle aurait pu leur en tenir lieu . ”

“ Chronometre, (Horlog.) M. Graham, excellent horloger, de la société royale de Londres, a donné ce nom à une petite pendule portative de son invention, qui marque les tierces, & qui est fort utile dans les observations astronomiques ; parce que l’on peut très-commodément la faire marcher dans l’instant précis où l’observation commence, & l’arrêter de même, à l’instant où elle finit : ce qui fait qu’on a exactement le tems juste qu’elle a duré. ”

“ Il n'est point besoin de chronomètre pour s'éveiller ou mesurer le temps ; les Arabes savent l'heure du jour à la seule inspection du ciel d'après la hauteur du soleil sur l'horizon ; les marins usent de procédés analogues, mais très scientifiques. ”

“ Ce mode de transmission de l'heure paraît appelé à rendre de grands services à l'horlogerie et aux établissements scientifiques qui ont besoin de connaître l'heure avec précision, et cela non seulement à Paris, mais encore dans toutes les localités reliées au réseau téléphonique.
Les ports de guerre et de commerce pourront désormais se dispenser d'établir des observatoires astronomiques pour régler les chronomètres des navires en partance; il leur suffira de posséder une pendule ou même un chronomètre et de régler de temps à autre cet instrument par le téléphone. ”

“ Cela veut dire que l’opération consistant à faire un mouvement avec la main dès qu’on entend un signal auditif a pris, dans le cas présent, 15 centièmes de seconde.
Il faut maintenant dire un mot plus précis du mécanisme du chronomètre. Il existe un très grand nombre de variétés de chronomètres la plupart se composent essentiellement d’un électro-aimant, qui, traversé par un courant, exerce une attraction sur une pièce d’un mouvement d’horlogerie, et met en liberté l’aiguille d’un cadran. ”

“ La table III sert à rendre les tables 1 et II propres à chaque déclinaison de l'étoile polaire depuis 88° 26' 0" jusqu'à 88° 30' 0". Elle donne une quantité R pour chaque déclinaison de l'étoile polaire comme argument et l'on a: log A = log (P + Q) +- log sec rp + R.
") Ici se manifeste encore l'avantage que procure un chronomètre réglé sur le temps sidéral. Les astronomes voyageurs, qui ne sont pas restreints comme les marins à l'Astronomie au sextant, devraient se munir préférablement de chronomètres à temps sidéral. ”

“ La Note sur les chronomètres et les pendules rappelle la part importante qui revient aux horlogers français dans l’invention de tous les instruments employés à la mesure du temps ; elle se compose de deux parties, publiées : l’une, en 1819, dans les Annales de chimie et de physique ; l’autre, en 1824, dans l’Annuaire du Bureau des Longitudes ; elles rendent particulièrement justice à la perfection des appareils construits par M. Breguet. ”

“ Les pièces de ces artistes sont des machines horaires réellement sérieuses et savantes, c'est-à-dire concourant à l'Observatoire, distinction qu'il est urgent de faire avec les chronomètres qui n'ont que le mérite seul d'une belle main-d'œuvre.
MM. Huard et Bussard de Versailles, ne font pas défaut. M. Jacobs, de Saint-Nicolas-d'Aliermont, a plusieurs chronomètres et deux régulateurs astronomiques, dont un, à compensation de mercure;
nous remarquons dans sa vitrine un compteur à double aiguille semblable à celui que nous avons vu à l'Exposition de Londres parmi les produits de M. Benoist. ”