Achille Valenciennes

“ Les navigateurs ont depuis longtemps remarqué la couleur olivâtre de l'Océan aux attérages du Callao, sur la côte du Pérou. Il restera aux observateurs de la Vénus d'avoir constaté que dans Ces parages l'eau n'est pas pure, qu'elle tient en suspension une matière impalpable, verdâtre, semblable à celle qui tapisse le fond de la mer par 130 brasses de profondeur. Cette matière dans son état naturel est inodore; mais, quand on la brûle, elle répand l'odeur des matières animales en combustion. ”

“ Notre dernière espèce ressemble beaucoup à la précédente, par l'angle de la ligne latérale, par les cinq épines dorsales, par la proportion de la caudale et celle de la bouche, et même par les couleurs; mais son profil est sensiblement différent, et n'offre nulle concavité, mais plutôt une convexité très-légère, ce qui fait paraître sa tête et son museau plus courts. La deuxième dorsale est un peu moins longue à proportion.
Dans ce quiebra le foie est encore plus petit que dans le dansèur. Son estomac est aussi moins prolongé en arrière, et il se termine en pointe. ”

“ Tout le corps et la tête de l'espadon sont couverts d'une peau un peu rude, et cette âpreté tient sans doute à l'extrême finesse des écailles microscopiques qui la garnissent. Il n'y en a pas sur les nageoires, et l'opercule n'a presque point de cette âpreté. La ligne latérale s'aperçoit à peine, si ce n'est à sa partie antérieure, où elle est irrégulièrement flexueuse. De chaque côté de la queue est une crête membraneuse fort saillante.
Tout ce poisson est d'une belle couleur d'argent pure à la partie inférieure, glacée de bleu noirâtre à la supérieure. ”

“ C'est un nouveau terme à cette série de rapprochements qui montrent combien les principaux matériaux de l'écorce terrestre sont analogues entre eux dans les régions les plus éloignées.
Le chirurgien-major de la Vénus a recueilli, dans cette même baie de Monterey, une roche stratifiée qui, de prime abord, ressemble au quartz résinite du terrain d'eau douce de l'Auvergne. Cette roche a seulement la singulière propriété de se laisser percer par d'innombrables coquilles perforantes. Elle mériterait
bien, ce nous semble, de devenir l'objet d'une analyse chimique. ”

“ Le pilote, ainsi nommé de l'habitude qu'il a de suivre ou d'accompagner les navires, et de celle qu'on lui prête de conduire le requin, est un poisson qui tient de plusieurs de ceux qui précèdent; il a des maquereaux la forme oblongue et peu comprimée, et les écailles menues et uniformes ; des thons la carène cartilagineuse des côtés de la queue; mais il se distingue des uns et des autres par sa première dorsale, dont les rayons sont libres comme dans les liches. ”

“ Ces résultats ne sauraient être proclamés assez haut, dans un temps surtout où des esprits superficiels préconisent outre mesure la navigation purement chronométrique, Les vrais chronomètres sont incontestablement des machines admirables; dans aucune de ses œuvres, l'homme n'a montré plus d'adresse, plus de persévérance, plus de ressources, plus de génie; ne nous écrions pas, cependant, que l'art est arrivé à ses dernières limites ; disons, au contraire, qu'il reste encore beaucoup à faire. Nous n'en voulons pour preuve que les six chronomètres dont la Vénus avait été pourvue. ”

“ Les pharyngiens, qui en général ont une forme alongée, sont aussi garnis de dents en velours. Sur les arceaux des branchies il n'y a, comme dans l'espadon vulgaire, qu'une légère âpreté sans tubercules ni dentelures. Le premier sous-orbitaire, qui marche
entre l'œil et le maxillaire, est fort étroit, mais les suivans sont élargis et couvrent la joue d'une lame mince, garnie d'écaillés pointues comme dans les thons. ”

“ Parmi les courbes magnétiques dont les mappemondes et d'autres genres de cartes sont aujourd'hui surchargées, aucune n'a excité plus d'intérêt, provoqué plus d'observations et de recherches, fait naître plus de questions, que la ligne, toujours assez voisine de l'équateur terrestre, sur tous les
points de laquelle l'aiguille d'inclinaison se maintient horizontale, et qu'on est convenu d'appeler l'équateur magnétique. ”

“ La bouche est peu fendue, et le maxillaire, qui est large et strié, ne s'avance que jusque sous le bord antérieur de l'œil. Des dents en velours ras occupent chaque mâchoire sur une bande étroite.
Il y en a une bande semblable à chaque palatin; une plus large, mais plus courte, le long du devant du vomer et une sur le milieu de la langue. Le voile de la mâchoire supérieure est fort saillant. La langue est large, mince, obtuse et très-libre. Le limbe du préopercule n'a point d'arête, et ne se distingue de la joue que par sa nudité, tandis que la joue est écailleuse. ”

“ Les observations de Monterey et de San-Francisco , comparées à celles de Valparaiso, ne paraissent certainement pas indiquer que, par des latitudes modérées , sur la côte orientale de l'Amérique, la température des régions situées au nord de l'équateur surpasse celle des régions situées au midi. Ces mêmes observations , rapprochées de celles des Etats-Unis ,
sont une nouvelle preuve de l'extrême dissemblance qu'il y a, sous le rapport du climat, entre la côte orientale et la côte occidentale de l'Amérique du nord. ”

“ La fente de l'ouïe règne jusque sous le bord postérieur de l'œil, où les deux membranes croisent un peu l'une sur l'autre, et s'insèrent sous un repli de la peau, qui réunit les deux branches de la mâchoire. ”

“ En y réfléchissant davantage, on voit, cependant, que l'existence simultanée des creux et des protubérances liquides, ne doit pas empêcher les protubérances de former seules, définitivement, la ligne bleue où se dirige la visée de l'observateur, où il prend ses points de repère ; que dès-lors l'horizon visuel devra d'autant plus s'élever que la mer sera plus grosse. ”

“ Le radial est petit et n'a qu'un petit trou rond.
Il y a dans ce poisson, comme dans le lépidope, une correspondance entre les rayons de la dorsale et les vertèbres, de manière que chaque apophyse épineuse porte un interépineux, et celui-ci un rayon.
Mais les vertèbres se continuent au-delà de la dorsale et jusqu'au bout du filet qui termine le corps, en sorte que l'on peut en compter cent soixante, dont soixante environ peuvent passer pour abdominales. Les apophyses épineuses, tant supérieures qu'inférieures, sont grêles ; les côtes sont courtes et fines comme des cheveux. ”

“ Je viens de citer la classe des mollusques : les récoltes de MM. Du Petit-Thouars et Néboux sont très-riches, et ont procuré un grand nombre d'espèces nouvelles de coquilles. Ils ont rapporté en abondance des espèces rares avant leur voyage ; avantage réel pour la science, car ils ont ainsi fourni le moyen de connaître, dans toutes leurs variétés spécifiques, des mollusques dont l'espèce, caractérisée d'après un ou deux individus, est loin de l'être aussi bien. ”

“ Le foie a deux lobes séparés par une large échancrure; le droit, qui est le plus long, occupe le tiers de la longueur de l'abdomen; l'autre est un peu plus court. La vésicule du fiel s'attache au premier, et a le double de sa longueur. A l'ouverture du corps
tout l'intervalle des lobes est rempli par d'innombrables cœcums, répartis en grappes, et réunis par des vaisseaux et de la cellulosité, de manière à présenter l'aspect d'un pancréas. ”

“ Naguère, on ne savait rien de précis sur la plus grande hauteur des vagues que les tempêtes soulèvent dans l'Océan. Les Instructions de la Bonite tournèrent l'attention de ce côté, en même temps qu'elles signalèrent des moyens de mesure d'une exactitude trèssuffisante. Depuis ce moment, il n'est plus question des vagues, vraiment prodigieuses , dont l'imagination ardente de certains navigateurs se plaisait à couvrir les mers ; la vérité a remplacé le roman : de prétendues
hauteurs de 33 mètres ont été réduites aux proportions modestes de 6 à 8 mètres. ”

“ De chaque côté de sa pointe est un petit tentacule, concave au bout, qui ne le dépasse point. Les pectorales sont arrondies. Les épines libres du dos commencent à l'aplomb du milieu des pectorales. Il y en a trente-quatre, occupant les trois septièmes de la longueur du poisson. La dorsale qui suit a quatre-vingt-un rayons, et occupe un peu moins du tiers ; elle n'est distinguée de la caudale que par une simple solution de continuité, et s'y joint même un peu par sa base, où elle est fort basse.
Il en est de même de l'anale, qui a trois épines et soixante - quinze rayons. ”

“ Les aurores boréales troublent notablement la marche de l'aiguille de déclinaison. Des observations qui datent seulement d'un petit nombres d'années, ont prouvé que les perturbations dépendantes de cette cause se font sentir presque simultanément dans des lieux fort éloignés les uns des autres ; il reste à comparer les observations faites au nord et au midi de l'équateur ; il reste à savoir si une aurore australe troublera les boussoles situées dans notre hémisphère, et réciproquement. ”

“ Les orifices de la narine sont plus près de l'œil que du museau, et consistent en deux trous ovales, verticaux, rapprochés l'un de l'autre, dont le postérieur est le plus grand. La mâchoire inférieure avance à peine plus que l'autre. La bouche est fendue jusque sous l'œil. Le sous-orbitaire entre l'œil et la bouche est étroit, sans aucune partie saillante, et ne couvre dans l'état de repos que la moitié antérieure du maxillaire. ”

“ Le foie ne se compose que d'un seul lobe arrondi en dessous et creusé en dessus en un sillon peu profond, qui reçoit l'œsophage et le commencement du tube intestinal. La vésicule du fiel est fort petite, arrondie, placée vers l'arrière du foie; elle donne naissance à un long canal cholédoque, qui se porte en arrière pour déboucher dans le duodénum un peu au-dessus du pylore.
L'œsophage et l'estomac se confondent en un
seul tube cylindrique, dont la longueur fait la moitié de celle de la cavité abdominale. ”

“ L'ensemble operculaire n'a pas le tiers de la tête en longueur, et est aussi arrondi, mais fait à son tiers supérieur un angle légèrement saillant, qui semble commun à l'opercule et au sous-opercule, et l'on sent avec le doigt que l'opercule osseux se termine par deux pointes obtuses et faibles, entre lesquelles est une légère échancrure. ”

“ Des épines libres au lieu de dorsale, des épines libres en avant de l'anale, une longue anale unie à la caudale , de petites écailles ovales, un museau proéminent, tout me semble devoir faire rapprocher le notacanthe des mastacembles et des rhynchobdelles, malgré les ventrales qu'il a de plus que ces poissons, et qui, placées fort en arrière des pectorales, le distingueraient par là seulement de tous les autres scombéroïdes, s'il n'avait pas d'ailleurs tant de caractères extraordinaires. ”