Naris

“ Néron
Dans mon appartement qu'il m'attende avec vous.
Scène IV
Néron, Narcisse Narcisse
Seigneur, j'ai tout prévu pour une mort si juste.
Le poison est tout prêt. La fameuse Locuste
A redoublé pour moi ses soins officieux:
Elle a fait expirer un esclave à mes yeux;
Et le fer est moins prompt pour trancher une vie
Que le nouveau poison que sa main me confie.
Néron
Narcisse, c'est assez; je reconnais ce soin,
Et ne souhaite pas que vous alliez plus loin.
Narcisse
Quoi? pour Britannicus votre haine affaiblie
Me défend...
Néron
Oui, Narcisse: on nous réconcilie. ”

“ SILIUS, à Valéria.
Partez !
VALÉRIA, à Narcisse.
Et Silius?
NARCISSE.
Mais il est, ce me semble, Chez lui.
VALÉRIA.
Je vous connais, Narcisse!. il est certain Que vous avez voulu le tuer ce matin : Je ne partirai pas.
NARCISSE.
Vous laissez passer l'heure?
VALÉRIA.
Je ne partirai pas !.
NARCISSE.
Eh bien! alors, — qu'il meure!
A moi tous!
Les esclaves font un mouvement.
SILIUS, se préparant à la défense.
Oh !.
VALÉRIA, s'élançant à la fenêtre.
Narcisse!. un pas de plus, un pas, Et j'appelle moi-même Agrippine et Pallas! —
Ah! vous réfléchissez!. Sa vie, ou je me livre. ”

“ Il Vers le gazon où Narcisse repose, Disant ces mots, elle court vivement;
Puis, abaissant une bouche de rose, De cent baisers, doucement, doucement, Presse en secret sa bouche demi-close.
Qu'il est heureux! Mais que dis-je? endormi, S'il est heureux, il ne l'est qu'à demi.
Enfin , cédant à sa douleur amère, Écho se jette aux genoux de son père , Et, d'une voix qu'éteignent les soupirs, Exprime ainsi ses mortels déplaisirs: « 0 vous, de qui la bonté paternelle , Il Narcisse et moi, daigne nous consoler, » Toujours le Sort nous fera-t-il trembler? ”

“ Que dis-tu? Sur son cœur il aurait quelque empire?
Narcisse
Je ne sais. Mais, Seigneur, ce que je puis vous dire,
Je l'ai vu quelquefois s'arracher de ces lieux,
Le cœur plein d'un courroux qu'il cachait à vos yeux,
D'une cour qui le fuit pleurant l'ingratitude,
Las de votre grandeur et de sa servitude,
Entre l'impatience et la crainte flottant,
Il allait voir Junie, et revenait content.
Néron
D'autant plus malheureux qu'il aura su lui plaire,
Narcisse, il doit plutôt souhaiter sa colère.
Néron impunément ne sera pas jaloux.
Narcisse
Vous? Et de quoi, Seigneur, vous inquiétez-vous? ”

“ Il était né parmi le tonnerre des marteaux broyeurs de fer, dans les noirs remous des fumées, sous un ciel gris, aux bords de la Clyde. Son courant sombre et sonore donne le jour à des êtres de beauté qui s’en vont flottant aux lointains radieux du monde, où des hommes les aimeront. Le Narcisse était bien de leur race parfaite. Moins parfait que ses frères peut-être, mais c’était notre chose à nous, rien ne se pouvait lui comparer. Nous en avions la fierté. A Bombay, d’ignares terriens en parlaient comme de « ce joli bateau gris ». ”

“ Je pensai d’abord que c’était quelque entomologiste, à l’affût des sphinx et des noctuelles qui abondaient dans le désert : c’est ainsi que Narcisse appelait le petit terrain inculte dont il voyait avec humeur les grandes herbes folles se dresser à côté de ses plates-bandes fleuries. Mais l’inconnu ne se livra à aucune espèce de chasse. Il me sembla l’entendre froisser un papier ; après quoi, il se retira sans trop de précautions, faisant crier le sable sous ses pieds, et même rallumant son cigare, en homme qui ne se méfie ou ne se soucie de rien. ”

“ Qui choisis par Néron pour ce commerce infâme,
Trafiquent avec lui des secrets de mon âme?
Quoi qu'il en soit, Narcisse, on me vend tous les jours:
Il prévoit mes desseins, il entend mes discours;
Comme toi, dans mon cœur, il sait ce qui se passe.
Que t'en semble, Narcisse?
Narcisse
Ah! quelle âme assez basse...
C'est à vous de choisir des confidents discrets,
Seigneur, et de ne pas prodiguer vos secrets.
Britannicus
Narcisse, tu dis vrai. Mais cette défiance
Est toujours d'un grand cœur la dernière science ”

“ Le Narcisse entra doucement dans le bassin de son repos; l'ombre des murs sans âme tomba sur lui, la poussière de tous les continents arriva dansante à l'assaut de ses ponts et un essaim d'hommes étrangers escaladant ses flancs en prirent possession au nom de la terre sordide. ”

“ Et, tous, meurtris du brutal assaut, ils tinrent bon comme ils auraient tenu au destin de leur vie. Le navire filait, roulant très fort, et les brisants couronnés haussaient, passés tribord et bâbord, l’éclair de leurs têtes blanches. On étancha les pompes. On établit les trois huniers et la misaine. Le Narcisse glissa plus vite sur les eaux, dépassant le galop emporté des vagues. Le tonnerre des lames distancées montait derrière lui, emplissait l’air des formidables vibrations de sa voix. ”

“ On visita les sabords. A ses moments perdus, le steward, d'un air soucieux, essayait d'adapter des pavois aux portes des cabines. Des toiles solides furent enver- guées avec soin. Vers l'ouest, des yeux anxieux cherchaient déjà le cap des Tempêtes. Le Narcisse se mit à piquer du nez dans une houle du sud-ouest, et le ciel doucement lumineux des basses latitudes prit, jour par jour, au-dessus de nos têtes, une patine plus dure : haute voûte arrondis-
sant au-dessus du navire comme un dôme d'acier, où résonnait la voix profonde des vents fraîchissants. ”

“ On accosta la goëlette.—Narcisse faillit tomber deux fois à l'eau, mais avec l'aide du cousin, il se guinda sur le pont.
En le parcourant, d'un air effaré, il cherchait des visages rudes, marqués, bronzés, des têtes de forban.—Il vit trois Bas-Normands blonds, frais et roses qui buvaient du cidre sur l'avant et jouaient à la drogue.
Deux autres marins lavaient et étendaient du linge sur l'avant du navire.
Il ne leur manque plus que de repasser pour être de parfaites blanchisseuses, pensa Narcisse avec une cruelle répugnance. Narcisse fut introduit chez le capitaine Hochard ”

“ Narcisse, épris de cet objet nouveau, Rougit, se trouble, et voit dans le ruisseau Sur le beau front de sa jeune merveille Paraître un trouble , une rougeur pareille , Courir un feu subit et passager, Et tous les lys en roses se changer.
Pour une nymphe il a pris son image : Dans cette erreur aisément tout l'engage, Et son menton qui d'un duvet léger A peine encor commence à s'ombrager, Et ses regards aussi doux que son ame, Et sa pudeur, et ces grâces de femme Que l'homme n'a qu'en son premier printemps ; Oui, tout l'abuse , et jusqu'aux vétemens. ”

“ Neron, l’ingrat Neron... Mais voicy son Rival.
SCENE V.
BRITANNICUS, AGRIPPINE,
NARCISSE, ALBINE.
BRITANNICUS.
NOs ennemis communs ne sont pas invincibles,
Madame. Nos mal-heurs trouvent des cœurs sensibles.
Vos amis & les miẽs jusqu’alors si secrets,
Tandis que nous perdions le temps en vains regrets,
Animez du courroux qu’allume l’injustice
Viennent de confier leur douleur à Narcisse.
Neron n’est pas encor tranquille possesseur
De l’Ingrate, qu’il aime au mépris de ma Sœur.
Si vous estes toûjours sensible à son injure,
On peut dans son devoir ramener le Parjure. ”

“ Il est très-fin, me dit Narcisse sans trop baisser la voix en le désignant. Il laisse gagner, et puis, comme il joue la consommation et qu’il ne vit guère d’autre chose, il pousse si bien au quitte ou double, qu’il est sûr de son affaire. Vous allez voir, si ça vous intéresse. Moi, je vas à mon ouvrage !
Albany me parut avoir entendu ou deviné les paroles du cafetier. Un nuage passa sur sa figure et ses yeux suivirent Narcisse avec une expression où je crus lire un mélange de dépit et de confusion. ”

“ Noris avait, dans un coin de l'hôtel, une miniature de Vassili en son uniforme de campagne, tunique blanche, la casquette au front et la croix sur la poitrine. On n'eût pas reconnu ce soldat fauve aux gros favoris roux grisonnants, dans cet homme élégant cravaté de blanc, qui promenait son frac noir à travers Paris et le tachetait de poudre de riz, comme à Plewna, il avait roussi de salpêtre et éclaboussé de terre saignante le drap blanc de son uniforme. ”

“ Allez: cet ordre importe au salut de l'empire.
Vous, Narcisse, approchez. Et vous, qu'on se retire.
Scène II
Néron, Narcisse Narcisse
Grâces aux dieux, Seigneur, Junie entre vos mains
Vous assure aujourd'hui le reste des Romains.
Vos ennemis, déchus de leur vaine espérance,
Sont allés chez Pallas pleurer leur impuissance.
Mais que vois-je? Vous-même, inquiet, étonné,
Plus que Britannicus paraissez consterné.
Que présage à mes yeux cette tristesse obscure
Et ces sombres regards errant à l'aventure?
Tout vous rit: la fortune obéit à vos vœux. ”

“ Ainsi que lui, l'Amour est plein de charmes, L'Amour est nu , l'Amour porte des armes : Mais, disons vrai , Narcisse a par-dessus Un avantage aux yeux de son amante ; Car, après tout, cet Amour que l'on vante N'est qu'un enfant, Narcisse ne l'est plus.
« Quoi ! ma rivale !.. Ah' grands dieux !.. Ah! perfide!
» Tu veux la suivre en sa grotte liquide!
a Je cours à toi. Je ne souffrirai pas.
Écho troublée , en désordre, éperdue , Frappant son sein , meurtrissant ses appas, Voulait courir. Une force inconnue
Soudain l'enchaîne, un dieu retient ses pas. ”

“ Les étoiles luisaient sans défaillance au-dessus des mâts penchés. Des traînées de lumière zébraient l’eau, divisées par l’étrave en marche ; et, le navire passé, tremblaient encore longtemps, comme d’effroi de la mer murmurante.
Entre-temps, l’homme de barre, curieux de savoir ce qui se passait, avait lâché la roue ; et, courbé en deux, courut, à longs pas amortis, jusqu’au fronteau de dunette. Le Narcisse, abandonné à lui-même, vint doucement au vent, sans que personne s’en rendît compte. ”

“ Nous descendîmes la ruelle qui séparait les derrières du café de ceux du couvent, et Narcisse sonna résolûment à une petite porte. Le guichet s’ouvrit, et un vieux domestique, portier et jardinier, nous demanda ce que nous voulions. Narcisse resta court, et je fus forcé de répondre pour lui que M. Narcisse Pardoux et un de ses amis demandaient à mademoiselle d’Estorade un moment d’entretien particulier. Le vieillard prit un air fort étonné, accompagné d’une expression de doute sur la réponse qu’il aurait à nous rendre. ”

“ De toutes les femmes, une seule lui plaisait maintenant, Noris. C'était insensé, incompréhensible ; mais c'était ainsi. Tous les souvenirs d'autrefois le mordaient au coeur. Puis, comme si le hasard eût voulu le rendre décidément
fou, partout où il allait on ne parlait que de Noris, et, à ce nom de Noris, on ajoutait toujours celui de Ferdys. Cette mystérieuse belle fille, inaccessible à tant d'hommages, s'était donc humanisée ? Elle avait laissé fondre, disait le duc de Marsan, la cuirasse de glace que lui imposait le grand-duc Vassili, chaque fois qu'il la quittait. ”

“ C'est par ces vers d'Horace qu'il compléta cette mâle repartie, et puis il donna le signal de l'attaque contre le bol de punch.
Et le contenu du vase fut bravement entamé.
La boisson traîtresse, qui agaçait mon monde par ses feux follets, commençait déjà à exercer son action asphyxiante sur les cerveaux des convives. — Narcisse était beau à peindre : l'œil et la joue en feu, les dents éclatantes et la lèvre rougie : c'était là le modèle d'une délicieuse tète de bacchante. Mais à mesure que la gaité gagnait le reste des jeunes gens , Narcisse devenait de plus en plus silencieux ”

“ Revenu à lui, il ne dit plus rien, se laissa guider, hisser en voiture, emporter vers Mazas sans prononcer un mot, inerte. Les gardiens clignaient de l'oeil. Un vieux brigadier disait à un autre : « C'est quelquefois les plus malins, ceux qui ont comme ça l'air d'idiots ! »
Dans sa cellule, Féraud, abattu sur le lit étroit, l'oeil sur la muraille, répétait, ressassait un nom entre ses pauvres lèvres agitées, prises d'un marmottement sénile :
– Dinorah !... Norah !. Ma petite Noris !... Toute seule !... Qu'est-ce qu'elle deviendra toute seule maintenant, Noris ? ”

“ Laissé à soi-même, le Narcisse, cap au sud, parut dressé, resplendissant et comme immobile entre la mer sans repos et le mouvant soleil. Des flocons d’écume filèrent le long de ses flancs ; l’eau le heurta de flots rapides ; la terre glissa hors de vue, lentement effacée ; quelques oiseaux planèrent en criant, les ailes étendues, au-dessus des pommes balancées des mâts. ”

“ Noris eût voulu passer, affamée de solitude, par les taillis réservés, mystérieux, où le lierre étreignait les arbres et rampait à terre. Tout sentier battu lui déplaisait. Mais au Bouquet du Roi, ils étaient presque seuls, des enfants jouant sur l'herbe molle, criblée de pâquerettes ; des vieux lisant leur journal sur quelque banc ; les shakos de soldats de l'artillerie apparaissant seuls parmi les lilas en fleurs, tandis qu'au loin on entendait, sourds et continus, des bruits de canon. ”

“ Le Narcisse entra dans le nuage ; les ombres s’épaissirent ; de tous côtés montait un bruit de fer, de chocs puissants, des cris, des hurlements. Des chalands noirs dérivaient sournois sur le courant pollué. Un chaos fou de murs tachés de suie se dressa vague dans la fumée, déconcertant et funèbre, comme une vision de désastre. Les remorqueurs soufflant avec rage, culèrent et se drossèrent au courant pour présenter le navire aux portes du bassin. De l’avant, deux amarres dardées sifflèrent, frappant la terre avec colère comme un couple de serpents. ”

“ Nous avons dit que c'était une réminiscence, c'est bien mieux que cela ; c'est presque un commentaire et l'expression Nâras, elle-même, est venue en ligne droite du mot hébreu Naar qui veut dire fleuve, eau, ce qui coule, ce qui resplendit, ce qui vit : Naar, c'est le jeune homme dans la force de son intelligence et dans l'exhubérence de sa jeunesse ; Naarah, c'est la jeune fille dans la perfection de sa beauté ; Nâras, en sanscrit, c'est la créature, l'onde ; Nara, c'est le créateur, l'âme de l'univers ”