Aurore boréale

“ Phénomène étrange ! l’aurore boréale, à son plus beau moment, n’efface pas l’éclat des étoiles, qui scintillent à travers toutes ces lueurs. La teinte de l’aurore est jaune soufre très-pale ; sa lumière, incertaine et blafarde, luit sans éclairer. ”

“ L'aurore boréale verse sur ce climat des clartés qui, tantôt douces et pures, tantôt éblouissantes et agitées, égalent celles de la pleine lune, et dans l'un et l'autre cas contrastent par un reflet bleuâtre avec la couleur de feu qui scintille dans les étoiles. ”

“ Sans entrer dans des recherches profondes sur la cause de cette lumière boréale, j’observerai, dit Crantz, que ni moi, ni personne de ceux qui ont vécu long-temps dans les pays les plus septentrionaux, nous n’avons jamais vu de véritable aurore boréale dans le nord ou le nord-est ; car ce n’en est point une que cette lumière bleue que l’atmosphère éclairée du soleil réfléchit sur l’horizon ; mais l’aurore boréale part constamment de l’est ou du sud-est, d’où elle s’étend presque toujours jusqu’au nord-ouest, et quelquefois éclaire tout l’horizon. ”

“ L’aurore boréale s’annonce d’abord par quelques jets de flamme pâle et blanchâtre qui lèchent lentement la surface cérulée du ciel ; mais bientôt la scène s’anime ; les couleurs deviennent plus vives ; la lumière s’élargit, s’arrondit en arc autour du nuage opaque, et revêt les formes les plus diverses. ”

“ C’est comme un vaste pavillon brillant d’or, de rubis, et de saphirs, déployé dans toute l’étendue du ciel. On ne saurait imaginer un plus beau spectacle ; mais quand on voit pour la première fois cette aurore boréale, on ne peut la regarder sans effroi, parce qu’elle est accompagnée d’un bruit semblable à celui d’un grand feu d’artifice. Les animaux mêmes en sont, dit-on, effrayés. Les chasseurs qui sont à la quête des renards blancs et bleus, dans les cantons voisins de la mer Glaciale, sont souvent surpris par ces aurores boréales. ”

“ M. l’abbé Hell a pensé que l’aurore boréale consistoit dans les rayons du soleil ou de la lune, réfractés par notre atmosphère & réfléchis par des particules de glace dont sont formés les nuages lumineux qu’on appelle aurore boréale. C’est, selon cet habile astronome, un météore semblable aux parhélies qui provient de la réflexion des rayons du soleil ou de la lune sur des vapeurs congelées, suspendues dans l’atmosphère à différentes distances de la terre, qui sont transportées par les vents comme des nuages légers. ”

“ On appelle aurore boréale un phénomène lumineux qui apparaît presque chaque nuit au pôle boréal et probablement aussi au pôle austral. C'est une espèce d'arc enflammé d'un jaune pâle, régulièrement divisé par des stries noirâtres, et d'où s'échappent des jets de lumière qui s'élancent dans l'espace. ”

“ Le pasteur me dit que ces espèces volent le jour sous ces hautes latitudes.
Je dormais très-profondément sur mon lit de paille, quand on vint m’appeler pour voir une aurore boréale. Je fus prête en un instant, et fus alors témoin d’un des plus magnifiques spectacles du monde. Le ciel étant très-noir, il se forma d’abord à l’horizon un foyer de lumière pâle qui avait l’apparence de l’avant-coureur de l’aurore. Cette lueur s’élargit peu à peu de façon à occuper une notable partie du ciel. ”

“ ORAGES MAGNÉTIQUES Le 31 octobre dernier une aurore boréale de grande envergure s’étendait sur une partie de notre hémisphère. Elle n’a été visible que pendant peu de temps : apparue au matin, elle a été bientôt noyée dans la clarté du jour. Il faut aux aurores polaires le fond obscur de la nuit ou, tout au moins, du crépuscule. Si brillans qu’ils paraissent leurs jeux de lumière ne soutiennent pas la concurrence des rayons du soleil, ni même, seulement, de la clarté lunaire. ”

“ Mais dans ce sentiment, le siège de l’aurore boréale ne devroit pas être plus élevé que celui des parhélies, des parasélènes, des halos ou couronnes, qui n’est guère qu’à une demie-lieue, ainsi qu’il résulte des angles pris par Descartes & par d’autres savans ; les nuages d’où dépend la formation de ces météores lumineux n’étant jamais aussi élevés que le sommet des hautes montagnes. Cependant l’aurore boréale, qui a une parallaxe très-marquée, est à une distance de la surface de la terre considérablement plus grande, comme les observations & le calcul semblent le démontrer. ”

“ Tandis que je reprenais des forces dans un sommeil réparateur, une aurore boréale parut au ciel : c’était la première de l’année, et les Lapons en conclurent que les jours suivants seraient très-froids. Les aurores boréales apparaissent dès l’automne et durent jusqu’au printemps. Cette longue nuit, qui est l’hiver de la Laponie, est presque toujours éclairée par ces lueurs, et l’horreur de l’obscurité se trouve ainsi un peu adoucie.
Les jours décroissent sous cette latitude avec une rapidité dont vous ne pouvez vous faire idée. ”

“ Suivant lui, si la profondeur de l’atmosphère solaire dans laquelle s’opère la réaction chimique lumineuse s’élève à un million de lieues, il n’est pas nécessaire qu’en chaque point l’éclat surpasse celui d’une aurore boréale ordinaire. ”

“ Aux époques troublées de l’antiquité et du moyen âge, en temps de guerre, de famine ou d’épidémie, dès qu’une aurore boréale se montre, le sentiment unique est la frayeur, et l’on croit voir dans le ciel des fleuves de sang, des armées qui s’entre-choquent, des fantassins et des cavaliers qui se livrent des combats mystérieux. Ces terreurs qui semblent être propres aux siècles passés, bien des gens du peuple, bien des paysans, et peut-être aussi quelques-uns de nos lecteurs les ont éprouvées, lors de l’apparition de la belle aurore qui illumina le nord, vers la fin de la guerre de 1870. ”

“ Lorsqu’il apercevait dans l’aiguille aimantée des mouvements irréguliers, des agitations folles, il marquait en marge de son registre d’observations la probabilité de l’apparition d’une aurore boréale dans quelque partie de la Terre ; et plus tard. quand une description du phénomène qu’il avait soupçonné lui parvenait, il la plaçait à côté de sa prédiction. ”

“ L'aurore boréale est en résumé un spectacle magique et d'autant plus beau qu'il ne sous-entend aucun péril; il n'en est pas de même des ice-bergs : qu'on se figure des montagnes de glaces dentelées, prêtes à s'effondrer et flottant à la surface des eaux, emportées par les courants et pouvant, d'une seconde à l'autre, vous engloutir sous leurs masses. ”

“ Pour admirer de belles aurores et en apercevoir souvent, il faut choisir le temps et les lieux. Nos descriptions ne s’appliqueront donc qu’à la zone la plus favorisée.
L’aurore boréale naît presque toujours dans la direction approximative du nord, non du nord géographique, mais vers le point où se dirige l’aiguille aimantée. En général, et comme début, il paraît à l’horizon un arc qui s’élève peu à peu en laissant au-dessous de lui un espace non éclairé, auquel on a donné le nom de segment obscur. ”

“ Le premier point qui s’en dégage est qu’aucune circonstance caractéristique ne venait habituellement préparer et annoncer pendant le jour le crépuscule spécial qu’on devait observer au soir. Tout au plus vit-on quelquefois le soleil bleui, voilé et comme terni par un trouble atmosphérique. Cela restait ainsi pendant le coucher, même quelque temps après. Ce n’est qu’à la nuit commençante que le ciel prenait et répandait sur la terre une teinte de cuivre qui s’exagérait rapidement, passait au rouge sombre et offrait, sauf la place occupée, les apparences d’une aurore boréale. ”

“ On l'appelle aurore boréale ou lumière septentrionale, quand il se montre vers le pôle nord ; aurore australe ou lumière méridionale, quand il se fait voir au pôle opposé ;
si le phénomène paraît plus brillant et plus rayonnant qu'à l'ordinaire, on l'appelle lumière boréale, et si ses rayons décrivent une ligne courbe comme celle de l'arc-en-ciel, on se sert des mots arcs lumineux.
L'aurore boréale ne se montre guère que dans l'hiver ou dans les étés froids ; sa lumière est rouge, tirant un peu sur le jaune ”

“ De la hauteur de l’aurore boréale. L’aurore boréale a toujours été regardée, par les physiciens, comme ayant son siège dans l’atmosphère terrestre ; parce que, ne suivant pas le mouvement général & apparent du ciel, d’orient en occident, mais suivant, au contraire, le mouvement diurne & réel de la terre d’occident en orient, & conséquemment le mouvement diurne de l’atmosphère, elle doit avoir son siège dans cette même atmosphère. M. Maraldi fit cette remarque dès la première fois qu’il vit ce phénomène. ”

“ Pendant la nuit de plusieurs mois, l'aurore boréale éclate à chaque instant dans les splendeurs bizarres d'une illumination sinistre. Vastes et effrayants incendies qui remplissent tout l'horizon, éruption de jets magnifiques; un fantastique Etna, inondant de lave illusoire la scène de l'éternel hiver. ”

“ Une circonstance très-remarquable qui lie les phénomènes de l'aurore boréale avec les phénomènes de la lumière solaire, et qui les rattache à la même cause, c'est que les aurores boréales sont produites dans les régions tout à fait supérieures de l'atmosphère, ou plutôt tout à fait au-dessus de cette atmosphère et dans un vide absolu. ”

“ On a vu au contraire que dans la même année & dans le même mois l’aurore boréale étoit tantôt dirigée vers l’ouest, tantôt vers l’est, & quelquefois directement au pôle. J’ai fait plusieurs fois ces observations. 3o. L’aurore boréale devroit paroître perpétuellement, le fluide magnétique circulant sans interruption autour du globe de la terre. 4o. Ce fluide devroit être susceptible d’inflammation & de lumière ; & cependant il n’a jamais été possible de produire aucune déflagration ni même la plus petite scintillaton dans ses molécules. ”

“ V. De toutes les hypothèses imaginées pour expliquer les aurores boréales, la plus généralement admise est celle qui en attribue la cause au magnétisme, avec les phénomènes duquel elle offre beaucoup de rapport ; le sommet de l’arc de l’aurore boréale se trouve toujours sur le méridien magnétique du lieu de l’observation, ou du moins ne semble pas s’en écarter d’une manière sensible, et la couronne se trouve toujours sur le prolongement de l’aiguille d’inclinaison. ”

“ L'aurore boréale est un phénomène constant dans les régions polaires. —
Beaucoup n'étant pas très éclatantes passent inaperçues. Et les habitants ne sortent de leurs demeures pour l'observer, que lorsqu'elle illumine leurs habitations comme un feu d'artifice. ”

“ Le spectacle de l’aurore boréale se montre lorsque les causes qui concourent à le former ont lieu, & il disparoît dès qu’elles cessent d’exister ; mais, comme depuis la production de notre globe, ces causes formatrices ont éprouvé continuellement de grandes variations, ce phénomène a dû se présenter quelquefois avec plus ou moins de magnificence, sans avoir de période réglée. ”

“ Avec des ressources aussi multipliées, il n’étoit pas possible d’être jamais en défaut ; aussi expliquoit-on avec une merveilleuse facilité, non-seulement l’aurore boréale, mais encore tous les mystères de la nature les plus impénétrables. Ces heureux temps sont passés, & on ne se contente plus à présent d’un jargon encore plus absurde qu’inintelligible. M. Frobès d’Helmstad est un de ceux qui vers le milieu de ce siècle a employé, pour expliquer les apparences de l’aurore boréale, des exhalaisons & des vapeurs subtiles, de petites lames de glace qui s’élèvent de la terre. ”

“ On soupçonne que les aurores boréales sont produites par une nature semblable à celle qui forme la queue des comètes, & qui s’exhale de la terre, n’y ayant peut-être que le défaut de matière, qui puisse faire disparoître l’aurore boréale. ”

“ L’aurore boréale dont M. Arago avait soupçonné l’existence dès la matinée du 18 novembre dernier, et cela d’après les mouvemens irréguliers de l’aiguille aimantée, a été observée à Nîmes par M. Valz, entre 8 et 10 heures du soir. À 9 heures, pendant le maximum d’intensité du phénomène, des rayons rouges s’élevaient jusqu’au zénith. On voyait à l’horizon un espace rayonnant assez vif. Il ne se forma point d’arc. ”

“ Autour du point qui répond, dans le ciel, à la direction de l'aiguille aimantée, librement suspendue par son centre de gravité, on voit, quand le phénomène acquiert son plus grand développement, les rayons se rassembler et former ce qu'on appelle la couronne de l'aurore boréale. ”

“ La nuée qui sert de matière à l’aurore boréale dure souvent plusieurs heures de suite sans qu’on y remarque le moindre changement ; car on ne voit pas alors qu’elle s’élève au-dessus de l’horison, ou qu’elle descende au-dessous. Quelquefois elle se meut un peu du nord à l’est ou à l’ouest ; quelquefois aussi elle s’étend beaucoup plus loin de chaque côté, c’est-à-dire, vers l’est & l’ouest en même-temps, & il arrive alors qu’elle darde plusieurs de ces colonnes lumineuses dont nous avons parlé. ”

“ Euler pense que la hauteur de l’aurore boréale est de quelques milliers de milles, (à 2 ou 3 mille lieues) & qui surpasse même quelquefois le diamètre entier de la terre, art. XIII, pag. 135 des Rech. de Euler ; mais sur quelles observations se fonde-t-on, dit M. de Mairan, pour porter l’aurore boréale à de pareilles distances & si fort au-dessus de ce que en indiquent les parallaxes. Par tout l’historique que nous avons aujourd’hui sur ce sujet, nous savons que le sommet de l’arc lumineux qui caractérise le plus l’aurore boréale, a été vu quelquefois au zénith de 60 degrés de latitude ”

“ On ne voyait ni franges régulièrement, découpées, ni rayonnement de jets lumineux, projetés par un centre ardent. Par conséquent, rien n’indiquait l’apparition de quelque aurore boréale dont les magnificences, d’ailleurs, ne s’épanouissent que sur les hauteurs du ciel qui sont plus élevées en latitude. ”