Compass

“ Dieu, toute la création et toutes les sociétés ; vous appelez rêveurs et idéologues ceux qui disent que l’ordre supérieur doit gouverner l’ordre inférieur ; la tête, les bras et les pieds ; l’unité, le nombre ; —ceux qui disent qu’il y a, dans toute société, une classe privilégiée ”

“ A leur aspect, sur la terre étrangère, Combe sentit, dans son cœur belliqueux, Que les beaux jours de sa noble carrière, Pour son pays, étaient encor nombreux. bis.
Au souvenir d'une aussi belle gloire, etc.
Sous les remparts de la superbe Ancône, La liberté conduisit le héros ; La hache en main, dirigé par Bellone, Du despotisme il troubla le repos ; Quand du guerrier, l'intrépide courage,
Aux gouvernants inspire un repentir ; Du camp numide, on lui nomme la plage ; De gloire encor, Combe va se couvrir. ”

“ Elles figurent chacune à leur rang, classées d’après un ordre logique et rigoureux qui fait qu’elles s’éclairent l’une l’autre, qu’elles expliquent ce qu’on ne comprenait pas quand elles étaient isolées, et conduisent comme par la main de siècle en siècle pendant ces âges obscurs où s’est formée la France. ”

“ Mais chez nous ! Depuis quatre générations au moins nos hautes classes n’ont visé qu’à se constituer un langage s’écartant de plus en plus, dans la prononciation comme dans les mots, de celui des masses. ”

“ Les concordances que l’on constate résultent de l’unité générale de l’esprit humain, et les différences de la variété des types et des degrés de civilisation. On aboutit ainsi à s’instruire sur les caractères généraux de l’humanité, mais on n’apprend rien sur son histoire. ”

“ Connaissant à fond l’histoire de la Révolution, qu’il a étudiée dans les sources et dans les documents les plus divers, ayant été amené à rectifier nombre d’erreurs répétées par la plupart des historiens, M. Combes s’est attaché à mettre en relief, sous une forme succincte, mais attrayante, dans un style clair et nerveux, tous les principaux événements de la Révolution, et à écrire une histoire où abondent des aperçus nouveaux, des récits et des jugements qui attestent autant d’érudition que de sagacité. ”

“ La taille avait la même élégance, forte, et souple, et tous les mouvements indiquaient cette vigueur, cette puissance des natures qui se sont développées en pleine liberté et sur lesquelles les préjugés et les corsets de la civilisation n'ont eu aucun empire. ”

“ Si les peuples les abandonnent, de princes et de rois qu’ils étaient, ils descendent dans la classe des simples particuliers. On voit par là que la noblesse et l’élévation des princes et des rois ont pour base la classe abjecte et roturière du peuple. ”

“ Lorsque passe, le général blanc, c'est bon signe lorsqu'il vous sourit et vous regarde; c'est signe — je puis bien vous le confier — que vous ferez le lendemain des choses utiles et héroïques et que vous sortirez de la bataille vainqueur et vivant. ”

“ Une insolite inscription horizontale : huit grands caractères, deux par deux, que l’on doit lire, non pas, de la droite vers la gauche, mais à l’encontre, — et ce qui est plus, Huit grands caractères inversés. Les passants clament : « Ignorance du graveur ! ou bien singularité impie ! » et, sans voir, ils ne s’attardent point. ”

“ Pour ces novateurs fanatiques d’imitation, pour ces voyans atteints de cécité, notre société est séparée en classes distinctes, — la noblesse, le clergé, la bourgeoisie, — comme à l’époque où l’on rédigeait les cahiers des états-généraux, et chacune de ces classes est armée de privilèges à l’aide desquels elle opprime le peuple. ”

“ C’est ainsi qu’au xviiie siècle une foule de têtes médiocres étaient occupées de trouver la vraie formule, pour équilibrer les ordres sociaux, la noblesse, le roi, les parlements, etc., et le lendemain, il n’y avait plus ni roi, ni parlement, ni noblesse. ”

“ Voici les principales règles qui président à l’emploi de la capitale ou du bas de casse dans les autres cas :
Prennent la capitale : 1oLes mots synonymes de Dieu :
le Seigneur. − l’Être suprême. Quand le nom se compose de plusieurs mots réunis par un trait d’union, chacun d’eux prend la capitale :
le Très-Haut. — le Saint-Esprit. Dieu prend le bas de casse s’il désigne les divinités du paganisme :
Mars est le dieu de la guerre. 2oLe premier mot d’un vers, d’une phrase, d’un alinéa, et de toute citation précédée d’un deux points. ”

“ Un compas à quatre pointes, ou à pointes changeantes, est celui qui a des pointes d’acier ; un porte-crayon, un coupe-cercle, qu’on change, & qu’on attache avec une vis à une des branches. Les Poëtes nous ont voulu faire croire qu’Icare étoit l’inventeur du compas. ”

“ Où chercher, en France, les vestiges d'une classe supérieure qui, comme en Angleterre, se soit unie au peuple contre l'oppression du trône, et ait acquis de la sorte un titre à la reconnaissance des générations avenir? ”

“ Ne voyez-vous pas que l'ennemi a affaibli son aile gauche pour renforcer sa droite et tomber sur notre gauche? C'est là qu'il faut marcher. Dès ce moment je prends tout sur moi, comme représentant du peuple. ”

“ Ces comparses, chargés d’exprimer en vers harmonieux l’âme du peuple absent, étaient vingt ou trente ; nos comparses modernes ne s’expriment ni en vers ni même en prose harmonieuse, mais, eux aussi, représentent avec une pantomime expressive le peuple. ”

“ Ainsi, pour nous résumer, la nation comprenait alors quatre classes distinctes : les nobles, les religieux, les bourgeois, et les serfs. Au dessus de tout était la puissance royale, qui grandissait chaque jour au détriment des seigneurs. ”

“ Il y a dans la nation des classes distinctes : des nobles, des marchands, des artisans, des soldats. Cette division sociale est une loi de Dieu, bonne et nécessaire. Or, l'opinion et les traditions attribuent à chaque classe un type de vie différent. ”

“ Sur un sou de la République, un petit sou, il peut apprendre des siens sous quel gouvernement il vit, et, à la comparaison d’un sou de l’Empire, comprendre la différence des époques et la succession des régimes. ”

“ L'ÉTRANGER. L’art de préparer la laine a deux divisions, et chacune d’elles fait à la fois partie de deux arts.
LE J. SOCRATE. Comment ?
L'ÉTRANGER. L’art de carder, la moitié du travail du battant, et tout ce qui sépare ce qui était réuni, tout cela, pour le nommer d’un seul nom, fait partie de l’art de préparer la laine ; or, nous avons trouvé qu’en toute chose il y a deux grandes divisions, l’art qui réunit et celui qui divise. ”

“ Le sommet des grandeurs, le sommet de la gloire, pour dire, le comble des grandeurs, de la gloire ; & il ne se dit guere que dans le style soutenu.
Combre ou faîte, s. m. La partie la plus élevée d’un bâtiment, d’un arbre. La maison est ruinée de fond en comble, il peut monter au faîte de cet arbre-là.
Il signifient, fig. Le dernier surcroit, le dernier point de quelque chose, particuliérement de l’honneur, de la joie, des désirs, de l’affliction & des maux, ce fut le comble de nos maux, il est parvenu au faîte du bonheur. ”

“ Mais, par l’originalité et la fécondité des vues, par la sagesse des doctrines, par la vigueur de la dialectique, par l’animation et la clarté du style, il vit toujours, il vivra longtemps ; et je le présente avec confiance à la France de 1857, comme je l’ai fait à celle de 1851. ”

“ Le général a le visage très long ; le teint d’un gris de pierre, les yeux enfoncés, fort grands, fixes et brillans comme un cristal. Il a l’air triste, affaissé, et il soupire de temps en temps... Quel homme ! Comme on l’aime, comme on l’admire ; comme on déteste ses ennemis !... ”

“ Mais, quelles que soient la grandeur et la forme de ces groupes et de ceux qu’on pourrait énumérer — classe, tribu, groupe professionnel, caste, commune — ils présentent tous ce caractère qu’ils sont formés par une pluralité de consciences individuelles, agissant et réagissant les unes sur les autres. ”

“ Vous verriez aujourd’hui tous les grands engagés dans les ordres ; la nation divisée en deux classes : l’une noble et l’autre sacerdotale, qui aurait rempli les fonctions importantes de la société, et qui aurait attiré vers elle le respect que l’on doit à la dignité, à la naissance et aux talents ”

“ Les classes moyennes présentent alors au roman, à la caricature, une matière aussi riche, aussi native, aussi verveuse que la noblesse entre les guerres de Religion et Louis XIV. Elles fournissent du substantiel et de l’hénaurme. L’informe crayon d’Homais et de Bouvard qu’est le Commis mérite déjà notre coup de chapeau. ”

“ C'est surtout pour nos frères du peuple et de la bourgeoisie que nous écrivons cette histoire sous une forme que nous tâchons de rendre amusante. Nous les supplions donc de lire ces notes, qui sont, pour ainsi dire, la clef de ces récits et qui prouvent que sous la forme romanesque se trouve la réalité historique la plus absolue.
Voici quelques extraits des historiens anciens et modernes qui établissent, quoique à différents points de vue, qu'il y a toujours eu parmi nous deux races: les conquérants et les conquis. ”

“ Gens et natio, peuple au sens physique et ethnographique, comme une société fondée sur une origine et une parenté commune qui peut exister en dehors de tout progrès dans la civilisation ; populus et civitas, peuple au sens politique, comme société perfectionnée, civilisée et dotée d’une constitution. ”

“ Ventres et omoplates, tibias et côtes, boursouflures et maigreurs, tel est le dessous véridique de la société, fût-elle celle du Grand Siècle, ou du règne de Louis-Philippe, ou la nôtre. Hélas ! nous sommes rarement beaux ! ”

“ Partout, dans ces hauts-justiciers, à l'instar de ces saints à l'âme stoïque, se déploie un caractère de gravité imposante, une vraie puissance antique. A la fin, l'esprit de parti prend souvent le dessus, il se développe fréquemment dans les rangs de la haute et de la basse aristocratie. ”

“ Qu'est-ce que cette égalité écrite partout sur la pierre, et sur la pierre seulement, en présence de lois qui fomentent dans toutes les classes l'orgueil, l'ambition et la cupidité ? Regardez ceux que les systèmes modernes ont élevés au pinacle et gorgés de richesses. ”

“ Il y a déjà longtemps qu'en France de bons esprits, dans le camp des historiens comme dans celui des naturalistes, ont insisté sur ce que la confusion des mots: race, peuple, nation, langue, culture ou civilisation, présente d'extrêmement fâcheux. ”

“ En étudiant ce code, les hommes progressifs, et ceux qui tiennent au système de la perfectibilité, pourraient paraître aimables, gracieux, distingués, bien élevés, fashionables, aimés, instruits, ducs, marquis ou comtes, au lieu de sembler vulgaires, stupides, ennuyeux, pédants, ignobles, maçons du roi Louis-Philippe ou barons de l’Empire. ”

“ Malgré toute son assurance, le général ne put retenir un geste d’effroi.
— Enlevez à cet homme le masque qui couvre son visage, afin que tout le monde sache bien que c’est lui ! Ah ! général, vous êtes entré dans l’antre du lion, il vous dévorera. ”

“ II. — De tout temps, depuis la plus haute antiquité jusqu'à nos jours, le droit et le gauche ont été opposés; chez tous les peuples, le droit a été le bon côté, le gauche, le mauvais côté. La main droite a les hautes fonctions, la main gauche les basses besognes. ”

“ C'est ainsi que la race intermédiaire qui vivait côte à côte de la noblesse, s'imprégnait de son esprit chevaleresque, tout en réagissant sur elle à son tour, par son existence sérieuse et laborieuse. ”

“ Que de temps employé à faire du grec et du latin pour une population destinée aux occupations communales, industrielles, agricoles, à la profession -des armes! Les mots, sans doute, sont les véhicules des idées, mais les faits en sont la source. ”

“ Ils se sont institués, gratuitement, le centre de tout, le point de comparaison dont ils rapprochent tout, le modèle sur lequel ils prétendent tout régler ; et la hauteur dont ils font preuve n’est qu’une nuance de la bassesse. ”

“ La philologie comparée nous permet ainsi de remonter jusqu’à l’origine des actes les plus fréquens de la vie. ordinaire. Par exemple, elle nous apprend que la première orientation a été basée sur la distinction de la droite et de la gauche. Les hommes des anciens temps, adorant le soleil à son lever, ont appelé régulièrement l’orient ce qui est devant, l’occident ce qui est derrière, le sud la droite, et le nord la gauche. Le sanscrit, le celte et l’irlandais sont les témoins encore accessibles de cette manière primitive de désigner les points cardinaux. ”

“ Pour atteindre ce résultat, — qui serait très profond sansen avoir l'air, -nous étudierons la noblesse, la bourgeoisie et le peuple sous plusieurs aspects. Par exemple, si c'est moi qui fais la noblesse, je l'examinerai : 1° dans la politique, à la Constituante et aux assemblées provinciales; 2° dans ses rapports avec la religion et le clergé ; 3° dans ses foyers, à la province, en contact avec la bourgeoisie et les paysans. ”

“ Dans les classes moyennes elles-mêmes, qu’un contact plus immédiat, une ligne de démarcation moins tranchée, exposent à certains froissemens, le respect aristocratique n’est pas moins intact qu’au sein des masses. ”

“ Quoique les héros et les héroïnes — si ces mots sont permis — soient surtout de la classe moyenne, ils comprennent assez de membres de l’aristocratie et admettent accessoirement assez de gens du peuple, pour que le tableau de la vie anglaise soit complet. ”

“ De nos jours, où dans le courant qui nous porte à l’unité tant d’oppositions se heurtent, ce mot de distinction, souvent prononcé, varie fort de sens et représente, au gré de chacun, un vague idéal d’aristocratie. ”