Armand Pommier

“ Il traitait Jallard comme on traite un homme que l'on a longtemps estimé, — que l'on a cru probe, honnête, doué de tous les mérites, — et dont on s'aperçoit tout à coup et d'une manière irrécusable que l'on a été la dupe.
— L'infâme ! disait-il, l'égorgeur ! Ah ! c'est une âme de boue! comme il s'est acharné sur cette femme sublime ! de quel amas d'horreurs, de monstruosités, il prétendait l'assassiner! Comme cette fable paraissait naturelle! comme ses inventions ressemblaient bien à des réalités! Quel art infernal possède ce monstre pour tuer les gens ! ”

“ Encore moins fallait-il que Marinella eût son avenir engagé, son coeur brisé, ses jeunes années flétries. Tassoni, lui, ne redoutait rien de moi ; j'étais son hôte ; et il ne me jugeait point capable d'une lâcheté, d'une noire perfidie. Je ne voulais, en effet, être ni ingrat ni perfide. Le courage que je déployai on cette circonstance suffirait au plus simple conscrit pour gagner des épaulettes à gros grains. Marinella, elle, ne voyait aucun nuage à l'horizon ; dans l'esprit et dans
l'âme, elle n'avait que sa passion. ”

“ Que voulait-elle de moi? un amant pour elle (et cela était visible par ses habitudes d'esprit, par ses tournures d'imagination) valait moins qu'un paradoxe bien tourné, qu'un cheval indomptable, qu'une belle chasse pleine de périls et de fortes émotions; un époux? j'avais des rivaux qui l'emportaient sur moi de toute façon : c'étaient des hommes célèbres, des jeunes gens d'une beauté exceptionnelle, des naissances premières. Et je me disais avec quelque raison, je crois, que si j'avais pu être aimé de Marinella et choisi par elle, je ne pouvais l'être de Faustine, nature tout opposée. ”

“ Suis-je, à tes yeux, un imposteur, un bavard sans conséquence, comme tes hôteliers dalmates? Suis-je une commère? un inventeur ridicule de contes absurdes à force d'être atroces et horribles ? Voyons, dis, parle, qui suis-je, — et qui est la marquise ?
— Mon cher Jallard, répondis-je, à la façon d'un juge de paix qui veut concilier deux parties inconciliables, je te crois et te croirai toujours, — envers et contre tous, — un grand esprit, un grand coeur; un grand courage, une grande âme, une grande science ”

“ On ne recommence guère ces ascensions dangereuses, et on ne revient pas souvent à ces spectacles, si sublimes et si gracieux qu'ils soient. Le péril qui, une première fois, ajoute encore à leur prix, les gâte plus tard et les fait éviter, car il est dans la nature humaine de se plaire aux plaisirs exempts de peine et d'inquiétude, et le repos et l'indifférence sont ce qui nous convient le mieux. Aussi sentais-je bien que l'amour pour Faustine ne me viendrait pas. Je subissais le despotisme et le charme de son esprit, mais non le despotisme et le charme de son coeur. ”

“ Vous pensiez y être seules, loin de tout regard et de toute oreille, et votre âme et vos pensées se sont traduites en paroles sonores, Oh ! ingrates enfants ! ne répondrez-vous jamais à ma tendresse? voudrez-vous toujours tromper mon espoir? déjà m'échapper! Elles n'ont jamais eu de coeur que pour leur père ; et moi, moi qui ai tant besoin de leur affection ! Oh ! le comte de Vodizze ne serait pas tant aimé s'il n'eût été l'ami du marquis et par lui admis au château. Ah ! l'on me Pousse à bout !...
Elle se leva et approcha de ses lèvres un sifflet d'ivoire. ”

“ J'ai eu dans le monde quelques relations avec M. de Castres, qui m'ont laissé de lui le meilleur souvenir. C'est un brave coeur, un caractère, loyal, mais une imagination sensible à l'excès, indéfiante et par conséquent pleine de périls. Je veux l'éclairer et le sauver, — s'il en est temps encore. Quant à toi, cher petit homme, je te tiendrai si bien par l'oreille, que je l'espère, tu ne tomberas pas, dans les griffes qui s'ouvrent déjà si larges pour te recevoir. Ah ! pauvres agneaux ! vous, aux prises avec la marquise Draganich!... ”

“ Pauvre excellente mère! ils te calomnieront toujours, les lâches que ton esprit humilie, que ta beauté écrase ; — qui jalousent et envient ta supériorité en toutes choses ; oh ! tu es trop sublime et trop près de Dieu pour te défendre. Que t'importent l'envie, la haine, la méchanceté? Tu fais le bien partout où tu passes ; ta charité est inépuisable ! Oh ! mère chérie, que tu es à aimer, à bénir, à adorer !...
— Tu l'aimes donc bien, ma pauvre enfant, ce beau Raoul de Castres ? interrogea la marquise. ”

“ Le prêtre d'hôpital, familier des agonies, — et qui devine-l'âme du patient que la mort déjà tient en son pouvoir, — est l'une des plus belles créations du christianisme, si fécond en institutions sublimes. Il faut qu'il ait le Christ en son coeur et l'esprit plein de science, de sagacité pour remplir dignement son difficile ministère. Il doit saisir l'expression d'un regard qui s'éteint, interpréter un geste, commenter un sourire ”

“ On ne cherche ni à plaire ni à se plaire ; chacun vit dans son coin, comme une taupe dans sa taupinière. L'été et l'automne, la noblesse et la bourgeoisie — qui ne voyagent jamais — se retirent à Garfagnana, San Marcello, Finale et encore dans les montagnes de la Pania ; elles y vivent modestement, lisent la plupart des livres français qui entrent librement dans le duché, et tous ceux qui n'y pénètrent que malgré la douane et la police; veillent aux récoltes, et, en sourdine, critiquent Paris, ses modes, son esprit, son élégance, ses moeurs, ses monuments, et, par-dessus tout, sa musique. ”

“ La marquise et Aedd furent portés au pinacle dans le noble faubourg, — ainsi que dans le haut monde de la finance et de la noblesse de l'empire. On ne tarissait pas en éloges, en louanges, en apologies. On vantait jusqu'aux, étoiles les mérites sans nombre de coeur, d'intelligence, de caractère, de Faustine. Aedd devint un héros mystérieux, un être fantastique, un esprit surhumain. De très-grandes dames voulurent l'apprivoiser, le captiver, l'adorer ; de très-grands personnages dans la science et dans la politique recherchèrent son amitié et sa conversation ”

“ Je ne croirai jamais, non, jamais, répétait-elle, avec ta figure de jeune épousée, avec tes grands yeux bleus si attristés et si limpides, que tu sois une nature blasée, un esprit faussé, une âme corrompue; non, tu es un être maladif, débile, sans énergie, se livrant facilement, pieds et poings liés, à la première joie comme à la première douleur qui passe, à la première influence qui s'offre à lui ; il te faut, vois-tu, pour te soutenir, un être fort, énergique ; si tu appuies ta faiblesse à une autre, qu'adviendra-t-il de toi ? tu mourras de consomption, dé langueur, d'ennui. ”

“ Du temps de feu monsieur le marquis, elles poussaient vraiment comme des lis au soleil, mais depuis qu'elles sont sous la domination exclusive et terriblement absolue de la marquise, il semble qu'elles vivent, comme on dit, Pour l'amour du bon Dieu. Elles sont grandes, bien formées, et paraissent bien portantes, je n'en disconviendrai point ; à les voir de près, c'est autre chose : elles sont pâles, tristes, et toutes défaites. Ces jeunesses-là, qui sont de grande famille, nobles et riches comme des filles de rois, ça aime le monde ”

“ Vers la fin de l'automne, la marquise quitta Paris.
Il fut convenu que le mariage serait célébré à Modène dans le courant de décembre, — et l'on se sépara en pleurant, en s'embrassant, en soupirant et en espérant.
Raoul, — pour qui Paris devint une affreuse solitude,— passait ses journées chez les joailliers, les modistes, les fabricants de voitures, les marchands de chevaux ; — ses soirées, au spectacle avec sa mère — ou au Jockey-club. Avec sa mère, il parlait de Camille; — avec ses amis, il parlait de Camille ; — avec son ombre, il parlait de Camille; — la nuit,
il rêvait de Camille ”

“ « Il faut toujours marcher, disait Desaix, où le canon gronde ; » il marcha, le brave coeur, et la bataille de Marengo, qui était une défaite, devint une victoire; et si Grouchy, dit-on, eût pensé comme Desaix, Waterloo eût tourné sans doute autrement. Malheur donc à ceux qui craignent leurs peines en ce monde : il en résulte souvent des remords et de la honte.
La puissance terrible aux mains de laquelle mon malheureux ami se trouvait ne pouvait être que difficilement combattue, et, le péril était grand d'engager la lutte avec la marquise. ”

“ Cette lettre me porta sur les nerfs et me tint éveillé toute la nuit.
Sur les neuf heures, j'arrivai chez de Castres.
— Que viens-tu me dire? s'écria le vicomte encore au lit.
Je lui contai tout au long la visite de la marquise.
— J'en étais sûr, observa-t-il d'un air tout joyeux, ... c'est une femme calomniée. Quelle excellente mère! que le monde est méchant ! trouver à médire sur la plus belle des affections humaines — l'amour maternel — et le taxer d'exagération! dans quel siècle vivons-nous! ”

“ Un regard de Faustine cloua la réponse de Camille sur ses lèvres.
—Ah ! madame, m'écriai-je, tout à fait convaincu du beau rôle de la marquise, ceux qui ont médit de vous ont bien à faire pour rentrer en grâce et mériter leur pardon.
— Allez en paix, messieurs, et que le bonheur soit avec vous ; ah ! fortunés sont ceux qui vivent dans l'ombre et dont personne ne s'occupe ! ”

“ J'ai tenu à vous donner cette preuve de confiance et d'amitié en vous montrant la profondeur de l'abîme où je me trouve tombé par ma faute d'abord, et aussi et surtout par la malveillance et l'inimitié de mes concurrents ; car madame la marquise est en dehors de toute accusation : elle agit selon ses droits et selon sa parole, à laquelle, d'ailleurs, elle n'a jamais manqué. Une seule personne au monde serait assez puissante à me tirer de l'abîme : la marquise; mais, pour consentir à ce qu'elle exige, il ne faudrait pas que je fusse baptisé, et ce serait affaire de Turc ou de Juif. ”

“ Elle a tant de grâces et tant de charmes ! Elle est si mignonne, si enfant gâtée ! On ne compte guère les jours (et moins encore les heures) lorsque l'on est en train de babiller avec elle. On n'en finit pas. Et comme elle rit! quelle fraîcheur et quel éclat! Elle est vraiment ravissante. C'est l'attrait de la Mirandole,
comme la marquise Faustine Draganich est l'orgueil de Modène. ”