George Duruy

“ Mme Passemard prenait un plaisir infini à ces polissonneries, empruntées aux journaux spéciaux dont la lecture était permise depuis quelques mois à Maxime, « car il faut, disait M. Passemard, qu'un jeune homme se dégourdisse ! » La niaiserie de ces historiettes la charmait ; elle les trouvait drôles, spirituelles, riait d'un gros rire, et disait en se pâmant : « Ah ! polisson, va, que tu es donc amusant ! Es-tu assez au courant de tout ! » Et elle regardait son fils avec admiration, en songeant à toutes les passions qu'un garçon de tant d'esprit ne manquerait pas d'exciter plus tard. ”

“ Seulement, quand on a été épris de Mme de Morincourt, savez-vous ce qui arrive ? C'est qu'on n'aime plus la douceur, qu'on n'aime plus la simplicité, qu'on n'aime plus le charme. On a le goût perverti à ce point, que ce qui devrait plaire dans une femme, ce qui mérite l'estime, est précisément ce qui vous éloigne d'elle. On devient,
au moral, une espèce de monstre qui ne peut plus aimer honnêtement, saintement, et dont la corruption intellectuelle réclame les excitations de la coquetterie la plus raffinée. ”

“ Tandis qu'il s'habillait pour le déjeuner, les jeunes gens que Maxime avait été chercher au chemin de fer causaient dans le salon avec M. et Mme Passemard. Tous les trois étaient des compagnons de plaisir du fils Passemard, de ces amis de rencontre qu'on recrute à Paris dans l'enceinte du pesage, dans les écuries du cirque, à l'hippique, autour du tapis vert d'un tripot et dans le boudoir des petites dames : relations frivoles où chacun des intéressés apporte une indifférence affable et polie qui est à l'amitié ce que le strass est au diamant. ”

“ Quand on apprit qu'Henriot venait d'obtenir le prix de Salon, Morincourt se contenta de sourire avec une expression de dédain suprême : « Ce n'était pas lui qui aurait jamais de ces succès, qu'on achète par d'humiliantes concessions à l'école, et au prix d'une complète abdication de son indépendance d'artiste ! Il était un lutteur, lui ! Il se moquait de l'Institut et ne chaussait pas les bottes de M. Cabanel ! Il avait son but : l'introduction dans l'art et dans la littérature de la modernité. » ”