George Duruy

“ La gloire est une force, une force agissante, une force qui dure et qui se transmet. Elle stimule les générations nouvelles à ne pas déchoir du haut rang où les anciennes ont placé la patrie. Ceux qui, comme Louis XIV et Napoléon, ont donné la gloire à un peuple, demeurent éternellement les bienfaiteurs de ce peuple : car ils lui ont conféré ainsi une vigueur morale, un mâle orgueil, une claire conscience de sa dignité, qui, le relevant à ses propres yeux comme aux yeux des autres, l’obligent à penser et à agir plus noblement, ne fût-ce que pour rester égal à lui-même. ”

“ LE PACIFISME ET LA GUERRE
Il ne serait pas indigne d'esprits sérieux et libres de comprendre que la superstition de ce qui sera peut-être un jour, mais dans un avenir infiniment éloigné, est chose aussi déraisonnable que la superstition contraire — la superstition de ce qui fut dans le passé, mais qui n'est plus et ne peut plus être. Sacrifier aujourd'hui la patrie à l'humanité est une folie aussi nettement caractérisée à mes yeux que le serait la folie de songer à restaurer le droit divin. ”

“ Il n'y a presque pas d'étoiles au ciel; un gros nuage cache celles dont j aime à voir, de ma fenêtre, la lueur scintillante danser comme un feu follet dans la pièce d'eau. Le parc est tout noir. Jamais je n'ai senti mieux que ce soir la profonde mélancolie des lieux où je vis. Mais cette tristesse des choses est impuissante à réveiller en moi les sombres idées d'autrefois. Ennui, désespérance, dégoût et lassitude de vivre, tous ces brouillards de spleen qui enté-nébraient mon âme se sont dissipés devant l'amour, comme les vapeurs du matin quand paraît le soleil ”

“ Seulement, quand on a été épris de Mme de Morincourt, savez-vous ce qui arrive ? C'est qu'on n'aime plus la douceur, qu'on n'aime plus la simplicité, qu'on n'aime plus le charme. On a le goût perverti à ce point, que ce qui devrait plaire dans une femme, ce qui mérite l'estime, est précisément ce qui vous éloigne d'elle. On devient,
au moral, une espèce de monstre qui ne peut plus aimer honnêtement, saintement, et dont la corruption intellectuelle réclame les excitations de la coquetterie la plus raffinée. ”

“ Une vie intense s’est éveillée dans le pays ; il sent plus vite, plus fortement qu’autrefois ; mais cette sensibilité s’est développée jusqu’au point où elle devient maladive ; où la volonté d’un peuple, comme celle d’un individu menacé de démence, perd l’harmonie de son fonctionnement normal et, procédant par impulsions brusques, donne le spectacle inquiétant d’une force déréglée qui ne sait plus ce qu’elle fait et qui ignore où elle va. Si la France tout entière a la fièvre, Toulon est un des points où l’on peut observer les manifestations les plus caractéristiques de la maladie régnante. ”

“ Tout peuple qui n'est pas pénétré de cette idée-là et qui veut la paix à tout prix, fût-ce au prix de son honneur, est un peuple condamné. Il a perdu le droit à la vie. Peu importe qu'il meure. Or, je suis de ceux qui trouvent d'une intolérable amertume l'idée seule que la France pourrait disparaître avant d'avoir rempli tout son destin.
Au lieu d'enseigner à nos enfants avec tant de sollicitude la peur plus encore que l'horreur de la guerre, — ce qui n'est pas du tout la même -chose, qu'on ose donc leur dire que la guerre, si
horrible qu'elle soit, n'est pas uniquement malfaisante! ”

“ Mme de Sizerac le sentit. A ce moment même, comme son regard s'était porté par hasard sur le fauteuil qu'occupait Claire un instant auparavant, l'image de la jeune femme se présenta soudain à son esprit. Elle la revit, pâle, défaite, si triste, si touchante; et la pitié dont ce souvenir remplit son cœur réconforta sa volonté, qui, surprise par un trouble bien connu, commençait à faiblir. Point n'est besoin d'être manichéen pour avoir éprouvé que, à certains moments critiques de notre vie, deux instincts, l'un mauvais, l'autre bon, sont aux
prises tout au fond de nous-mêmes. ”

“ Elle avait mis le
genou gauche à terre ; le buste légèrement incliné, la hanche droite formant une saillie qui trahissait son sexe sous le déguisement du costume masculin, dans une pose qui donnait on ne sait quel charme troublant de grâce androgyne à son corps d'éphèbe souple et mince, la jeune fille, attentive à sa jolie besogne, promenait agilement ses doigts longs sur la fragilité des tasses et dosait la poudre parfumée de son café d'Orient. M. de Garamante, assis sur le divan, se pencha vers Jacques Henriot et lui dit à demi-voix :
« Quel joli tableau, n'est-ce pas ? » ”

“ La réconciliation de ce peuple avec l’idée de pouvoir suprême exercé par un seul homme a été l’œuvre du Directoire. Jamais gouvernement n’a creusé, avec une aussi aveugle persévérance que celui-là, la tombe où il allait être dédaigneusement jeté, comme une chose morte qu’il était, et où la République, — expiant injustement le tort qu’elle avait aux yeux de la nation de s’être identifiée avec un régime aussi malfaisant et aussi vil, — allait être ensevelie avec lui. ”

“ Claire se rejeta avec une sorte de fureur dans le tourbillon mondain. « Ah! se disait-elle, c'est ainsi!... Pas un élan de gratitude ou de joie, pas un mot tendre... Il ne m'aime plus, c'est évident... » Et la malheureuse, comme toutes les femmes qui croient avoir perdu l'amour de l'homme
qu'elles aiment, ne chercha plus qu'à s'étourdir. Raymond, de son côté, ne comprenant pas ce qui se passait en elle, vit avec autant de tristesse que de mécontentement rentrer en scène la femme frivole, coquette, ardente au plaisir, que Claire avait cessé d'être depuis quelques mois. ”

“ Le panneau de gauche du triptyque, l'Amitié, représentait Caïn et Abel marchant dans une campagne fleurie et ensoleillée : Caïn pose la main gauche sur l'épaule de sun frère et de l'autre lui montre de jeunes chevaux folàtrant dans un pré, tandis qu'un vol de flamants roses tournoie au-dessus d'un étang. La lumière intense qui inondait le paysage, la profondeur de la perspective fuyant à perte de vue, la correction élégante du dessin, donnaient à cette scène un caractère de placidité sereine
dont il était impossible de méconnaître la grandeur et la beauté. ”

“ Il sait que seule une armée animée de cet esprit peut suffire à la grande tâche que la patrie exige d'elle : la sauvegarde de notre indépendance. C'est pour cela que le peuple suisse veut une armée bien disciplinée. L'armée fédérale ne peut remplir sa mission, c'est-à-dire n'est apte à faire la guerre, que si officiers, sousofficiers et soldats sont pénétrés de la discipline. Lorsque la discipline est absente, le courage et même la bravoure manquent leur but. La discipline est le ciment qui, seul, préserve une armée de la décomposition. ”

“ L’orage brise des branches, déracine des arbres, ravine le sol. Mais il purifie l’air. Ainsi fait la guerre. Elle détruit dans l’ordre matériel ; dans l’ordre moral, souvent elle restaure. Les mâles vertus qu’un peuple asservi à d’égoïstes et grossiers appétits laissait tomber dans l’oubli, — et qui sont la condition même de son existence, — la guerre les ranime, les remet dans leur lustre. Et elle arrache ainsi ce peuple à la décomposition lente qui le minait ; elle le meurtrit, mais elle le régénère.
Sans doute Napoléon a trop aimé la guerre. ”

“ Mareuil, contemplant la grâce virginale de ces beaux arbres, se prit à songer à cette nuque ronde et ferme, à cette longue chevelure dénouée qu'il avait aperçue lorsque la jeune fille passait la tête par l'ouverture de la tente. Il longea la pièce d'eau qui arrondissait, comme un miroir encadré d'une forêt de plantes aquatiques, l'ovale de sa nappe tranquille où se miraient les étoiles. Au bruit de ses pas, des sarcelles effrayées glissèrent parmi les nénuphars, et leurs plongeons invisibles ridèrent de grands cercles la surface polie de l'étang. ”

“ Si vieux que je puisse vivre, jamais, non, jamais je n'oublierai cette soirée, et la minute solennelle où le cher secret, que je ne pouvais plus garder, a jailli de mon cœur...
Nous avions pris un petit chemin qui passe à travers les taillis, et nous parlions de choses indifférentes, lorsque Claire, qui marchait en avant, s'est trouvée tout à coup, au moment où nous débouchions sur la pelouse, en face du Sylvain dansant. La pâle lumière qui baignait encore le contour des objets donnait à la statue sans tête je ne sais quel air de blanche et fantastique apparition. ”

“ Avec le Directoire, tout change. Le gouvernement cherche dans l’armée le point d’appui qu’il sent se dérober sous lui dans la nation. Il l’invite à prendre parti en faveur de lui-même contre ses adversaires ; il l’encourage à approuver ses actes, en attendant qu’il la convie à y participer. En un mot, il introduit, — et ce n’est point là le moindre méfait de ce régime, — la politique dans l’armée, sans se douter, tant ses vues sont courtes, qu’il prépare ainsi sa propre ruine, ce qui importe peu, et, ce qui importe beaucoup plus, la ruine de la liberté. ”

“ Henri s'abandonnait silencieusement à la jouissance intime de sentir ses membres alanguis vivifiés par la bonne chaleur du soleil et d'offrir son visage aux caresses rudes du grand air, qui colorait enfin ses joues. Quand le corps vient d'échapper à la destruction, une joie obscure circule confusément en lui : joie de la matière qui répugne à la dissociation de ses éléments et redoute les mystérieuses métamorphoses qu'elle pressent après la mort. ”

“ On peut bien se recueillir un peu, quand on a devant soi la vie tout entière pour s'appartenir l'un à l'autre : le bonheur certain que l'on diffère est un bonheur que l'on savourera davantage; et la privation même qu'on s'en impose ne va pas sans douceur secrète. Certes, j'aime Claire de toute mon âme; pourtant je n'ai point de hâte ; l'adoration l'emporte sur le désir, et j'aurais volontiers accepté pour mon amour, pendant quelques semaines encore, ce doux stage de la pure tendresse comme prélude aux félicités de la passion triomphante. ”

“ Or, quelle gloire est comparable à celle que la France doit à son empereur ?
Tel fut Napoléon : le plus grand créateur d’énergie et d’enthousiasme, le plus puissant distributeur d’idéal qui ait jamais paru. Il eut le don merveilleux d’élever un peuple tout entier bien au-dessus du niveau moyen de l’humanité, de lui inspirer jusqu’au délire les plus généreuses passions. Avant lui déjà la Révolution, — dont il continua l’œuvre et à laquelle il reste indissolublement uni, — avait accompli ce miracle. ”

“ « Bonjour, Bichette ! cria M. Passemard d'une grosse voix joyeuse ; je t'amène une visite. »
Elle tressaillit et se retourna d'un mouvement brusque et sauvage de Diane surprise. Son pur profil de statue grecque s'altéra légèrement, et quelque chose de dur passa dans ses yeux ; mais ce ne fut qu'un éclair. Elle glissa un regard oblique vers la glace, et, posant sur un escabeau sa palette et ses brosses, s'avança sans embarras au-devant des visiteurs, avec cette aisance dédaigneuse et superbe que donne aux femmes la conscience d'une grande beauté. ”