Toussaint Nigoul

“ Ils se levèrent, et, penchés l'un sur l'autre, épaule contre épaule, ils allèrent par le salon, nonchalamment, à petits pas, poursuivant, à travers leurs aveux et leurs baisers, leurs rêves dorés !...
— Je t'ai vu et mon coeur a bondi ! Et tout mon être s'est porté vers toi !
— Et moi, en te regardant, je t'ai reconnue ; car je t'ai déjà vue quelque part. Où?... Je n'en sais rien.
— A Paris, sans doute, au théâtre, au Bois?
— Non, non, autre part. C'est que tu ne sais pas ? je suis poète, moi ! Je crois au commerce des âmes dans un monde qui n'est pas celui-ci ! ”

“ La vérité est que ces cheveux étaient très-noirs, et sa figure unie et mate comme celle d'une jeune femme. Et cette figure était si bien faite, si bien encadrée, si bien portée, qu'il n'y avait rien à en dire. Le monde, n'ayant jamais vu que celle-là, n'en soupçonnait point d'autre. L'autre, la vraie, celle que ne relevaient ni mouches, ni couleurs, ni cils bruns, ni sourcils noirs, ni lèvres roses, la figure latente sous la figure visible, n'existait que pour la comtesse et pour sa Psyché.
Ne s'étant jamais trahie à âme vivante, on peut, dire qu'elle n'existait point. ”

“ ISABELLE DUCOS. 237
Ce simple nom d'Olympio était de nature à nous confirmer dans nos doutes. D'ailleurs, ces suppositions toutes gratuites ne nous attachaient que plus vivement à lui. Moi surtout, je le chérissais à l'égal d'un frère. Il sentait bien, de son côté, notre affection et nous en témoignait sa vive reconnaissance.
Cette intimité entre jeunes gens libres, qui se sont choisis pour mêler leur existence, constitue une sorte de famille où l'enfant, éloigné des siens ou délaissé par eux, trouve les distractions et les joies honnêtes si nécessaires à son âge. ”

“ ISABELLE DUGOS. 97
Lières et de quelques économies, suffisaient largement à nos besoins.
Et ces besoins n'étaient pas grands : le théâtre quelquefois, pour lequel il s'essayait à écrire, et les promenades, les jeudis et les dimanches, dans les environs de Paris.
C'étaient là toutes nos distractions extérieures, que nos coeurs augmentaient de leurs félicités intimes. Quand on s'aime réellement, et qu'on s'en va ainsi dans la vie, en se pressant le bras pour se communiquer le coeur, le monde qui nous entoure n'a pas besoin de grandes variétés pour nous égayer et nous distraire. ”

“ Ici, Isabelle se tut un instant, la main appliquée sur le front, le regard tendu à la poursuite d'une image.
Revoyait-elle le pauvre ange dont elle venait d'évoquer si douloureusement le souvenir? — Je le crois, car ses lèvres sourirent un moment d'un tendre et doux sourire...
Puis, ramenée à la réalité de la situation, elle reprit, sur un ton de gravité et de résignation toutes chrétiennes :
— Oui, on a raison de le dire, le bonheur n'est pas de ce monde ! il ne s'y arrête point ! il ne fait que passer, éclair rapide, traversant la nue !... ”

“ La jeune fille, qui naît à la vie, est comme la fleur — son poétique emblème— intéressante à étudier.
ISABELLE DUCOS. 63
Que veut la fleur qui frémit constamment sur sa tige? Que cherche-t-elle en ses tressaillements ? — Le regard du soleil qui la pénètre et fait gonfler son calice? la goutte de rosée • qui rafraîchit ses lèvres parfumées et reflète sa corolle aux belles couleurs?...
Et la jeune fille — cette soeur de la fleur — quelle est sa première pensée? ”

“ C'est que les objets qui nous entourent ne tirent pas leur gaieté . d'eux-mêmes, mais des dispositions de notre esprit ! C'est que l'âme, où le contentement habite, est un soleil qui rayonne et réchauffe, tandis que du coeur où descend le désespoir, une ombre épaisse s'élève qui fait la nuit autour de nous.
Ce soir-là, à dîner, je ne mangeai pas ; je ne pus toucher à aucun plat, tant mon coeur était serré de mes angoisses comprimées, de mes larmes contenues. ”

“ Chez les natures vierges et poétiques, la jalousie, résultant d'une confrontation soudaine et d'une comparaison brutale, engendre quelquefois une haine aveugle qui provoque le mépris, le dégoût, et tue l'amour. L'arrivée du baron pouvait faire naître ce sentiment dans le coeur d'Olympio. ”

“ « Ami, je ne puis plus vivre ! Adieu. Pardonne-moi le chagrin que je te cause et dont la pensée, si ce n'était pas impossible, arrêterait ma détermination. Dans la mort comme dans la vie, je reste ton ami.
« OLYMPIO. »
286 ISABELLE DUCOS.
C'en était trop ! Je tombai anéanti sur un siège.
Lorsque je repris mes esprits, je m'approchai de la croisée pour respirer l'air de la nuit. ”

“ Ma Transteverine n'a vu que toi, et ne verra que toi !
Impossible que visage de femme ait jamais brillé d'un sourire plus triomphant que celui qui fit frissonner les lèvres d'Isabelle et scintiller ses yeux. ”

“ Il ne pouvait, sans lorgnon, soutenir la lumière du jour.
Chez les personnes intelligentes, ces défauts naturels n'ôtent rien à l'expression du visage ; ils ne provoquent d'ordinaire qu'un déplacement du rayonnement intellectuel, qui se matérialise en quelque sorte en passant par nos yeux et qui constitue notre physionomie. Chez elles, en effet, quand le regard est presque éteint, ou même entièrement mort, l'intelligence brille d'un plus vif éclat sur le front, où elle apparaît comme une auréole. ”

“ Oui, sans parler des belles glaces où, en cachette, l'on s'admire amoureusement, que de fois ne se surprend-on pas se parer la tête
64 ISABELLE DUCOS.
des bleuets des champs, des marguerites des prés, de l'aubépine des haies, et s'oublier, comme Eve, au bord des lacs et des fontaines! Où vont ces longs regards qu'on s'adresse ainsi à soi-même? Qui cherche-t-on au travers de ses propres yeux? Les lèvres remuent, impatientes, fébriles. A qui parlent-elles? que disent-elles?... A qui donc s'adressent ces soupirs étouffés, et ces mouvements, et ces frémissements intimes? ”

“ Il aura pour toute coiffure ses cheveux bouclés. Je ferai son éducation. Ah! je serai sévère! je ne le gâterai pas!
110 ISABELLE DUCOS.
Pour jouets, des livres ou des outils d'ouvrier. Pas de shakos, gibernes, sabres et sabretaches, dont on se plaît à harnacher le petit corps des enfants; instruments de meurtre qui durcissent leur jeune coeur et éveillent dans leur esprit le sentiment trop naturel de la haine et de la discorde...
Nous nous roulerons tous les trois, l'hiver sur le tapis, l'été sur les pelouses de Meudon ou de Saint-Cloud... ”

“ Dieu de Dieu! est-il possible qu'un homme bien éduqué soit à ce point canaille? Mais il n'y en a point d'aussi malhonnêtes parmi nous autres ouvriers ! Parlez-moi encore de la blouse, le coeur bat à l'aise là-dessous!
Et le brave Jacques, les joues mouillées de pleurs, frappait du poing sa poitrine, tandis que de sa main gauche, il levait sa casquette au-dessus de sa tête, comme pour saluer l'image de l'honnêteté et de l'honneur qu'il venait d'évoquer si énergiquement. ”

“ ISABELLE DUCOS. 113
Certes, non ! je le constate aujourd'hui que je connais l'humaine nature; et, lorsqu'il s'agit du mariage, de la vie de deux êtres, la société a raison, elle qui sait que le coeur de l'homme est changeant, d'exiger de lui, pour sa sécurité à elle, des engagements solennels, impérieux qui obligent cet homme au devoir quand, par dédain, caprice ou égoïsme, il désire s'en affranchir. .
Ainsi donc, l'amour des premiers jours, accepté et rendu dans le mystère de nos coeurs; la résolution de suivre Lucien partout ; ma fuite dans les ténèbres ; la vie en commun ”

“ Olympio rentra. Il mit une fleur au corsage d'Isabelle, un baiser sur ses doigts, la prit par la taille, et dit :
— Viens !
Et il l'entraîna au salon.
La Transtevérine l'accueillit de son frais rire.
ISABELLE DUCOS. 263
— Ah! s'écria Isabelle, je la connais!... C'est ma rivale ?
- Peut-être !
— Préférée?
— Non, oli ! non.!,.
Elle s'approcha de la statue, la baisa sur les lèvres, et dit :
— Je ne suis point jalouse de toi, va ! Tu es belle, belle comme le génie qui t'a créée !
Le déjeuner était servi; un déjeuner appétissant; qu'Olympio venait de commander. ”

“ Le lendemain du jour, où la fatalité avait jeté Isabelle et Olympio dans les bras l'un de l'autre, Madeleine, la concierge de la maison dont le pavillon occupé par le jeune homme était une dépendance, se tenait debout à l'entrée du jardin.
Appuyée sur son balai, elle observait les croisées fermées du pavillon. Elle était tourmentée, inquiète et se livrait à demi-voix au monologue suivant : — Il va être onze heures et il n'a pas donné signe de vie! pas de bruit dans l'atelier... les volets encore fermés... c'est tout de même bien fort, cela!... ”

“ Sa poitrine, comme une vague voluptueuse, soulevait la dentelle de sa mantille. Ses lèvres, traversées de frissons, passaient du pâle le plus blême au plus vif incarnet. L'amour reprenait tout son être, avec la frénésie de la passion triomphante. ' — Isabelle !
— Olympio !
A ces mots, un éclair jaillit de leurs yeux ; leurs lèvres se collèrent ; leurs poitrines se fondirent en une seule ; leurs bras violemment enlacés, se tordirent autour de leurs corps... On h' entendit plus rien que le battement de leur coeur et le bruit entrecoupé de leurs soupirs. ”

“ ISABELLE DUCOS. . 9
— C'est bien elle, telle que je l'aime ! s'écria-t-elle en se tournant vers le baron... Elle n'a rien changé à son jeu, à son accent ! C'est bien là Marguerite, la Marguerite du poëte, la vraie ! ”

“ Rien n'y manquait : boîtes et flacons, houppettes et pots, cristaux et porcelaines, limes, brosses, s'y étalaient à profusion sur des étagères de marbre rose, coquets, élégants, artistiques, ciselés, gravés ou peints au chiffre de la comtesse. De tout cela se dégageait un mélange d'odeurs fines et délicates, où la verveine, la violette, le jasmin, l'oeillet, la rose, le foin, la bergamote, le muguet, confondaient agréablement leur parfum. ”

“ On ne pouvait pas bonnement travestir un jour de fête en un jour de deuil. En pareil cas,
ISABELLE DUCOS. 49
le silence et l'absence de plaisirs sont de mauvais augure. Les paysans sont gens de sentiment, mais de gaieté aussi, qui ne comprendraient pas de mariage sans violon. Tant de brave monde, venu de si loin, pouvait-il s'en retourner sans rire et festoyer, suivant la coutume? Hé! bonnes gens, un mariage n'est pas un enterrement ! Où en serions-nous ! le bon Dieu ne nous a pas fait les yeux que pour pleurer..., etc... ”

“ Laure dans ses exercices de piano et de chant. La noble enfant chantait avec une pureté, un sentiment, une grâce qui faisaient les délices de son père.
Ah ! oui, les belles soirées que nous passions ainsi.
Mais un jour, —jour de deuil et de larmes, — Jacques se présenta au lycée, effaré, demandant à parler de suite à M. D***.
Le domestique, qui le connaissait, l'introduisit aussitôt au salon.
0 dérision de l'implacable destinée ! Laure et moi, nous déchiffrions au piano un air d'Offenbach alors très en vogue; un des chants les plus bouffons de la Belle Hélène. . ”

“ Votre malheur à vous, c'est de connaître votre âge; moi, j'ai oublié le mien et ne puis plus me le rappeler! Au reste, on n'a que l'âge que l'on paraît. Voyez plutôt, qui croirait que j'ai eu. quarante ans, trente-cinq ans même? Le coeur n'a point de rides, a dit le poète; j'ai ce coeur-là !
. Et elle s'en donnait en conséquence. Il fallait la voir dans son salon, les soirs de réception, s'avancer fière, radieuse, rehaussant sa petite taille, la projetant, pour ainsi dire, de manière à faire illusion ”

“ Laure était alerte et joyeuse comme un enfant. La gravité, un peu triste et presque sévère, qui m'avait frappée chez elle à première vue, s'était évanouie pour faire place à un continuel et tendre sourire. Je subissais la douce influence de sa gaieté ; elle me pénétrait; je la sentais s'insinuer dans mon âme et y ramener l'apaisement et la vie;
Et cette gaieté n'était pas muette. Laure me disait souvent :
— Ma chère Louise, vous ne pouvez vous figurer combien je vous aime. Vous seriez
ISABELLE DUCOS. 187
ma soeur, que je ne vous chérirais pas davantage. — Pourquoi? —- Je n'en sais rien... ”

“ ISABELLE DUCOS. 207
vieille se remuer dans son bel hôtel de la rue de Varennes, fouetter à plaisir les meubles de ses jupes, faire retentir le parquet sous ses talons impérieux, se suspendre comme une enragée aux cordons des. sonnettes, mettre pour un rien toute la maison en l'air, et remplir les couloirs et les escaliers de sa voix méridionale qu'elle avait conservée très-sonore et très-fraîche.
Elle n'avait pas toujours été comtesse. Son nom de jeune fille était celui d'un assez riche industriel, très-court, tout uni qu'elle avait oublié, et que nous laisserons à son oubli. ”

“ ISABELLE DUCOS. 221
même une femme, mais une jeune fille... Peut-être même une enfant; dans tous les cas, une vierge pure, crédule, pleine foi, n'écoutant que son coeur.
Et lui, l'homme, qu'était-il? sans doute un jeune garçon, vierge comme elle, loyal, honnête, aimant? ”

“ Laure alla à lui, et lui demanda :
194 ISABELLE DUCOS.
— Qu'y a-t-il, mon bon Jacques?
— Ah ! mademoiselle !...
— Mon enfant, m'écriai-je en me précipitant aux genoux de Jacques qui, cédant à l'émotion, s'était affaissé sur une chaise et sanglotait.
— Il est mort! mon enfant est mort!
— Mort? oh! non, madame..., malade seulement!... Oh ! mais bien malade !.... Le pauvre petiot ! il est tombé hier soir, comme ça, tout d'un coup, sans qu'on s'y attendît! J'ai voulu venir, moi; mais Jeannette ma dit : Non, ça ne sera rien ; il sera peut-être guéri demain. Je l'ai espéré; mais, malheur ! ”