Chemisette

“ Seulement le chimisme du laboratoire est exécuté à l'aide d'agents, d'appareils que le chimiste a créés; le chimisme de l'être vivant est exécuté à l'aide d'agents et d'appareils que l'organisme a créés. Nous avons surabondamment démontré la vérité de cette proposition relativement aux agents d'analyse ou de destruction organique. Le chimiste, par exemple, transforme l'amidon en sucre à l'aide d'un acide qu'il a fabriqué; il saponifie les corps gras à l'aide de la potasse caustique, de l'acide sulfurique concentré, de la vapeur d'eau surchauffée, tous agents qu'il a créés lui-même. ”

“ Chaque laboratoire a donc ses agents spéciaux, mais les phénomènes chimiques sont au fond les mêmes : la transformation de l'amidon en sucre, le dédoublement de la graisse en acide gras et en glycérine, se produisent dans les deux cas par un mécanisme chimique identique.
Pour les phénomènes de création organique, il doit en être de même. Le chimisme de laboratoire peut opérer les synthèses comme les corps vivants, et déjà il en a réalisé un grand nombre. Les chimistes ont fait des essences, des huiles, des graisses, des acides, que les organismes vivants fabriquent eux-mêmes. ”

“ Il appelle mixtes les corps formés par l’union chimique de deux ou de plusieurs élémens, premiers principes, ou corps simples. Voyez Principes. L’acide, le soufre, l’huile, le charbon le plus simple, les métaux, sont regardés comme des corps de cet ordre, qui est très-peu nombreux, soit dans la nature, soit dans les produits de l’art. C’est la mixtion des sujets chimiques de cet ordre qui est la plus parfaite, la plus intime, la plus constante, à laquelle conviennent éminemment les propriétés de la mixtion en général. ”

“ Le chimiste peut produire, par synthèse, des composés aussi complexes qu'un corps vivant; il peut faire la matière d'une cellule, d'un tissu; mais, entre ce produit de la synthèse chimique et le même tissu vivant, il y a un abîme que le savant ne peut jamais combler, et qui est la vie elle-même. ”

“ Souvenez-vous que, pour un chimiste, la matière organique n'est autre chose qu'une combinaison du carbone, un composé chimique comme un autre, un acide, une base, un sel, un corps indifférent ou singulier. Oui, peut-on dire qu'une matière organique ainsi définie, quelque complexe que soit sa molécule , ou quelque nombreuses que soient les espèces que l'on suppose mêlées, puisse être réputée vivante? Ou bien l'idée de vie suppose-t-elle l'organisation avec structure ”

“ En appliquant ces procédés, on est arrivé à reconnaître la présence constante, dans les tissus de toutes les plantes soumises à l'analyse, de douze corps simples, d'importance inégale, que nous pouvons ranger sur deux lignes. En première ligne viennent le carbone, l'hydrogène, l'oxygène, l'azote, le soufre et le phosphore : ce sont, comme nous le savons, les éléments constitutifs du protoplasme; nous ne devons pas nous étonner de les retrouver, d'une manière constante, dans l'analyse de tout organisme. ”

“ À mesure que nous passons à des corps plus complexes, comme ceux qui forment l’objet de la chimie organique, nous voyons la nature de l’atome composant, influer de moins en moins sur les qualités du composé. Quand, dans une molécule organique un peu compliquée, nous remplaçons un atome d’hydrogène par un atome de chlore, ses propriétés se modifient à peine, alors que le chlore et l’hydrogène sont des éléments doués de qualités extrêmement différentes. ”

“ Nous, au contraire, nous disons que l'azote et l'acide carbonique, en présence de la cellulose à l'état naissant, donnent immédiatement lieu à lachlorophylle et à de l'oxygène qui se dégage; et comme on ne peut mettre en doute l'existence, dans le liquide cellulaire, d'un corps capable de se concréter en une matière solide, qui n'est autre que la cellulose à l'état naissant, nous croyons cette théorie plus simple et plus rationnelle. ”

“ Nous devrions savoir, au moins, les poids de carbone, d'hydrogène et d'oxygène qui entrent dans la constitution d'un gramme d'acide chlorophyllique puisque, depuis longtemps, l'analyse quantitative n'est plus qu'un jeu d'enfant pour le chimiste s'appliquant à la même recherche, quand il s'agit de la cellulose du lin, du chanvre, du coton, de l'amidon, de la fécule, ou du tapioca, des différentes sortes de gommes ou de sucres, etc. ”

“ Ainsi pourvues de matières premières variées qui ont convergé vers elles, les cellules du parenchyme de la feuille deviennent le siège de réactions chimiques nombreuses. Le carbone, l'oxygène, l'hydrogène, l'azote, etc., qui s'y rencontrent, se combinent les uns aux autres, en réalisant des synthèses organiques que nous ne savons pas encore produire dans nos laboratoires, et dont le mécanisme chimique nous est encore inconnu. ”

“ Si je fais l’analyse chimique du corps humain, dit Moleschott, j’y trouve du carbonate, de l’ammoniaque, du chlorure de potassium, du phosphate de soude, de la chaux, de la magnésie, du fer, de l’acide sulfurique, de la silice, et point d'àme, ni d’esprit. ”

“ Si 12 molécules de charbon se réunissent avec 10 molécules d’eau, elles peuvent donner naissance soit à la cellulose, qui constitue à la fois les vaisseaux et tout le squelette de la plante, soit à la fécule, que tout le monde connaît, soit enfin à la dextrine, qui est soluble et dont on fait quelquefois des sirops ; mais, suivant les circonstances et les organes, la proportion des deux corps peut changer, et avec elle les produits chimiques qui prennent naissance. ”

“ Les uns, consistant en combinaisons et décompositions chimiques, sont absolument de même nature que les phénomènes qui sont; produits dans le laboratoire du chimiste. Les autres se soustraient aux lois de la chimie ordinaire ; par suite des mystérieuses transformations qu'ils font subir aux molécules complexes dont se compose la partie fondamentale des corps organisés, ils donnent naissance aux liquides, aux solides, aux tissus de l'économie, et sont ainsi la manifestation d'une admirable puissance dont, la chimie n'a pas encore pu reproduire les merveilles. ”

“ Se propose-t-on d’enlever à un principe organique quelqu’un de ses élémens, le carbone, l’hydrogène, l’oxygène ou l’azote, ce n’est point d’ordinaire en traitant directement ce principe par un corps simple actif, tel que le phosphore, le potassium, le chlore, le brome, etc., que l’on atteint son but. On commence par faire entrer les élémens actifs en combinaison avec les principes organiques, et l’on forme ainsi des principes artificiels qui renferment parmi leurs élémens du chlore, du brome, du phosphore, du potassium, des métaux même ”

“ « Le muguet provient d'un léger degré d'acidité des humeurs. Des végétaux se produisent également sur des corps alcalins ou neutres : témoin les ulcérations de la trachée. Un certain degré d'acidité favorise aussi beaucoup le développement des champignons d'ordre inférieur.
« L'acide carbonique de la bouche, des poumons, des intestins, est favorable à l'algue du ferment, tandis que beaucoup de champignons absorbent l'oxygène et rejettent l'acide carbonique. L'humidité de l'air et des cavités du corps n'est pas moins favorable aux uns qu'aux autres. » ”

“ Cela tient à ce que la cellulose est une matière organique, une matière pour ainsi dire vivante, et à ce que, par suite, les réactions chimiques dans lesquelles elle entre n'ont jamais rien de définitif. ”

“ Quelques principes immédiats organiques Contiennent en outre de petites proportions de soufre, de phosphore, de chlore, de fluor, de fer, de potassium , de sodium, de calcium,.de magnésium., etc. , ou des composés de ces mêmes élément. Voici comment on peut prouver que les matières organiques sont formées d'oxygène, d'hydrogène, de carbone, et quelquefois d'azote: que l'on introduise la matière dans une cornue de grès lutée, dont le col se rend dans une des extrémités d'un tuyau de porcelaine disposé dans un fourneau à réverbère, de manière à pouvoir être entouré de charbon ”

“ Le perchlorure de phosphore convertit l’acide phénique en chlorure de phényle C12H5Cl ; sous l’influence d’un mélange d’acide chlorhydrique et de chlorate de potasse, l’acide phénique donne du chloranile.
Les chlorures organiques, tels que les chlorures de benzoïle, d’acétyle, de butyrile, etc., réagissent sur l’acide phénique comme sur l’alcool ; 1 équivalent d’hydrogène s’élimine à l’état d’acide chlorhydrique, et l’on obtient des produits neutres correspondant aux éthers composés. ”

“ Que l'oxygène, l'hydrogène, le carbone, l'azote, le soufre, le phosphore, se combinent de façon à former de l'eau, de l'acide carbonique, de l'ammoniaque, de la fécule, de l'albumine, que ces combinaisons s'effectuent au sein des êtres vivants ou de la matière brute, partout et toujours ce seront les mêmes forces qui présideront à ces mutations, la cohésion et l'affinité, la cohésion qui attire les molécules les unes vers les autres, l'affinité qui les fait se combiner les unes avec les autres. ”

“ Toutefois, si la nature organique a, comme le règne minéral, ses acides, ses oxydes, si elle présente des corps répondant, sinon par leur composition, du moins par leur rôle, aux corps simples de la chimie inorganique, elle l’emporte de beaucoup sur lui pour la variété des types ou catégories de substances. ”

“ La solution de chlorure d'or est généralement titrée à 1 pour 100 et à 3 pour 100. La conserver à l'abri de la lumière.
Nous aurons bientôt à indiquer l'emploi de la solution de nitrate d'argent, si utile pour étudier les contours des cellules. Elle doit être à 1 pour 100.
Le chlorure double d'or et de potassium, le chlorure de palladium, les sels de cuivre, de fer, etc., peuvent
être, dans certains cas, d'une réelle importance pour diverses études histologiques, mais ne sont pas indispensables pour les recherches qui nous occupent ici. ”

“ Dans notre Laboratoire nous avons extrait la matière organique d'un grand nombre de terres d'origines et de types très différents, en utilisant comme solvants des solutions d'ammoniaque, de potasse et de soude. Ces extraits, soigneusement filtrés en tubes Chamberland pour enlever la matière organique en suspension, ont été acidifiés par l'acide chlorhydrique qui précipite la matière organique. Après lavage le précipité a été séché en couches minces, à la température du laboratoire. ”

“ L'eau de cristallisation que le sel contient le dissout ; mais lorsqu'elle est dissipée, l'alun se boursouffle, forme un champignon qui va en augmentant. Lorsqu'il ne s'élève plus, on retire le creuset du feu. Si l'on chauffait trop long-temps, l'alun se décomposerait à la chaleur rouge, laisserait dégager du gaz sulfureux, et donnerait pour résidu de l'alumine et du sulfate de potasse. Si, au lieu d'être à base de potasse, il était à base d'ammoniaque, tout l'acide sulfurique et toute l'ammoniaque se dégageraient ; il ne resterait que de l'alumine en poudre très-blanche. ”

“ Il se forme, pendant cette décomposition, de l'eau, du gaz acide carbo¬
ni que, de l'acide acétique, de l'ammoniaque et de l'hydrogène carboné : ces gaz, en se dégageant, entraînent une portion de matière à demi pourrie, qui les rend si infects et qui constitue sans doute les miasmes ; il ne reste qu'un produit terreux si la substance qui se pourrit est dans l'air. Si la matière qui subit la décomposition spontanée est musculeuse, et qu'elle soit plongée dans l'eau ou enfouie dans un terrain humide, elle se transforme en un corps gras mêlé de tissu cellulaire. ”

“ C’est grâce à ces découvertes qu’a pris naissance depuis trente-cinq ans environ une chimie spéciale fondée sur l’étude des êtres artificiels que l’on produit en unissant les divers corps simples de la chimie minérale avec les principes organiques naturels. L’union des élémens des corps minéraux tels que les métaux au sein des principes organiques s’opère suivant des lois appartenant à tout le monde moléculaire, et dont la généralité prouve que la distinction des deux chimies inorganique et organique ne repose pas sur une séparation établie par la nature. ”

“ Les uns agissent en déterminant des réactions chimiques qui précipitent les impuretés minérales ou organiques de l'eau, tels sont : l'alun, la chaux, le carbonate de soude, etc. ; les autres, comme les permanganates, oxydent les matières organiques et les détruisent, au moins en partie.
Quelques-uns des produits chimiques employés détruisent les bactéries ou en diminuent le nombre, tels : les acides, l'alun, le permanganate de potasse, etc.
Alun. — L'alun ou sulfate d'alumine et de potasse est le réactif le plus anciennement employé pour la clarification des eaux. ”

“ Cellulose. — Elle forme la membrane des cellules végétales.
Elle est insoluble dans tous les dissolvants, excepté dans la solution ammoniacale d'oxyde de cuivre (réactif de Schweitzer) ; elle est précipitée de sa dissolution par les acides et les sels neutres.
L'acide sulfurique concentré la transforme en matière amylacée soluble, en dextrine et en glucose. Elle se gonfle dans la potasse et se colore en jaune par l'iode. Lorsqu'on la traite par l'acide sulfurique et l'iode, elle bleuit ou devient d'un bleu violet; la même réaction se produit en faisant agir sur elle le chloroiodure de zinc. ”

“ La chimie organique fait l'étude de toutes ces substances, non-seulement au point de vue de leurs propriétés particulières, mais aussi à celui de leurs transformations et des actions réciproques si variées qu'elles peuvent exercer l'une sur l'autre. ”

“ N’est-ce pas avant tout une question d’affinité entre la plante et l’insecte, affinité que nous ne saurions ni expliquer ni définir? Il est aussi malaisé de comprendre les actions chimiques qui se peuvent produire: tous les chimistes savent que des substances molles, légères, résistent à tel réactif qui attaque, dissout, décompose les corps les plus durs, les plus lourds, les métaux, les amalgames, les alliages ”