Joannès Chatin

“ A ces cellules fugaces on peut en opposer d'autres qui sont infiniment plus durables et semblent persister durant toute la vie de l'individu. Tel paraît être souvent le cas des éléments cartilagineux.
Mais, tôt ou tard, la cellule décline; sa jeunesse n'est plus qu'un souvenir, sa maturité est passée, la sénilité arrive et avec elle la décrépitude et la mort.
Celle-ci peut survenir par bien des processus : tantôt l'élément sera directement atteint dans sa texture et sa composition, tantôt il se trouvera frappé médiatement, subissant le contre-coup des perturbations du milieu intérieur. ”

“ Il est à peine nécessaire de rapprocher de ces descriptions anatomiques les faits qui établissent la fonction tactile des barbillons, des lèvres, des tentacules ou des nageoires, et montrent dans ces organes, non seulement des parties capables de recueillir passivement les impressions extérieures, mais aussi de précieux auxiliaires dont l'animal se sert à chaque instant pour saisir ou explorer les corps extérieurs; ces faits sont en effet tellement vulgaires, si parfaitement connus, si faciles à observer qu'ils appartiennent à la zoologie descriptive plutôt qu'à la physiologie expérimentale. ”

“ Si regrettable que soit un pareil état de choses, il ne peut surprendre quand on voit certaines personnes aborder ces délicates recherches d'histologie comparée sans paraître posséder les moindres notions de biologie générale ou de zoologie élémentaire. Il suffit, à cet égard, de rappeler que, dans un travail récent, des ganglions entiers se trouvaient méconnus tandis que des cellules nerveuses étaient décrites comme des Amibes parasites ! On comprend que de pareilles publications n'aident guère aux progrès de la science ; les polémiques qu'elles font naître ne lui profitent pas davantage. ”

“ Avant d'aborder l'étude des parties essentielles de l'organe visuel, il convient de rappeler que, loin de demeurer identique dans les divers Vertébrés, la forme du globe oculaire se modifie selon le milieu qu'ils habitent et suivant les conditions dans lesquelles la vision doit s'exercer : chez les Mammifères terrestres et les Reptiles, l'oeil est presque absolument sphérique ; dans les Poissons et les Cétacés, il s'aplatit au point de ne plus représenter souvent qu'une demi-sphère, tandis que chez les Oiseaux il s'allonge et devient conique 1. ”

“ Ne pensant pas devoir élever le myélocyte au rang de cellule, souvent exposés à le confondre avec les noyaux conjonctifs, les observateurs hésitaient à se prononcer sur sa parenté histique, le regardant tantôt comme de nature nerveuse, tantôt comme de nature conjonctive.
Cette confusion cesse dès qu'on interroge les divers types de la Série : partout le myélocyte s'affirme comme un élément nerveux. Qu'on l'examine soit dans sa localisation anatomique et dans ses rapports, soit dans ses varialions morphologiques, toujours on devra lui reconnaître celle valeur. ”

“ Dès que le faisceau musculaire commence à s'altérer, ce qui se reconnaît à la dissociation de sa gaîne et à l'écartement de ses fibres, on voit s'y multiplier d'innombrables phagocytes qui ne tardent pas à envahir sa masse et dévorent ses fibrilles en s'incorporant leurs débris, comme l'Amibe de Dujardin absorbe les grains de carmin qu'on met à sa portée. ”

“ MAMMIFÈRES. — Dans la classe des Mammifères, l'appareil du goût se trouve constitué suivant le plan fondamental que nous venons d'observer chez l'Homme ; mais la langue peut y présenter de grandes dissemblances sur la valeur desquelles il convient de ne pas se méprendre, car le développement exceptionnel qu'elle offre parfois indique moins un perfectionnement nouveau dans sa fonction sensorielle qu'une adaptation spéciale de son rôle mécanique, modifié suivant le genre de vie de telle ou telle espèce. ”

“ Ce n'est pas seulement dans les actes indispensables à la conservation de l'individu que la loi doit être appliquée ; cette conservation serait en effet trop souvent compromise si l'animal ne pouvait être éclairé avec quelque précision sur les ennemis qu'il doit rencontrer ou sur les auxiliaires qu'il peut découvrir dans le milieu où il est jeté et durant la lutte incessante qui résume sa vie. Il est nécessaire qu'un appareil s'organise pour lui permettre de reconnaître à certains caractères les myriades de corps auxquels il va se heurter. ”

“ Dans chacune de celles-ci se voit un noyau entouré d'une membrane nucléaire et pourvu d'une formation nucléinienne.
Les jeunes éléments, nés par voie karyokinétique, rappellent donc exactement la cellule qui a été le point de départ de toute cette série d'observations.
La cellule-fille s'accroîtra et atteindra sa période de maturité; puis, si les circonstances sont favorables, son noyau passera de l'état statique à l'état dynamique et les mêmes phénomènes se succéderont.
Le noyau affirme nettement ici sa puissance génésique; il est le facteur essentiel de la multiplication cellulaire. ”

“ Nous connaissons déjà les éléments qui vont former la nouvelle zone rétinienne, la membrane de Jacob, à laquelle nous arrivons maintenant ; nous savons, en effet, que la limitante externe ne la sépare que virtuellement de la couche granulée externe, qu'en réalité elle se continue avec cette dernière et se montre formée des mêmes cellules bacillaires, prêtes à plonger dans les calyces choroïdiens. Ces éléments sont les plus essentiels de l'organe visuel ; ils sont malheureusement aussi les plus instables de tout l'organisme, ce qui explique les divergences des histologistes à leur sujet. ”

“ CELLULES, NERVEUSES. Pour prendre une idée générale de la cellule nerveuse, on peut d'abord l'examiner chez l'Ecrevisse.
On enlève un ganglion de la chaîne nerveuse ; on le dilacère dans le picrocarmin, puis on monte dans la glycérine la préparation.
Elle montre les cellules constituées par un corps protoplasmique d'où émanent des prolongements et qui renferme un noyau toujours apparent. Souvent même ce noyau acquiert de grandes dimensions et semble
vouloir envahir tout l'élément qui passe ainsi à la forme myélocyte. ”

“ Les notions que nous fournissent les sensations tactiles ne sont si importantes et si variées que parce que ces manifestations revêtent elles-mêmes les formes les plus diverses. Mais ces variations, ces différences, ne sont-elles pas de nature à inspirer des doutes sérieux sur l'individualité de ces sensations, sur leur autonomie, sur le droit qu'elles ont à figurer sous un même nom dans nos cadres physiologiques? Faut-il laisser au toucher un domaine aussi vaste, aussi mal délimité? ”

“ NUTRITION DE LA CELLULE. Pour le plus humble élément, comme pour l'organisme le plus compliqué, la nutrition comprend un certain nombre d'actes : la cellule doit d'abord puiser dans le milieu ambiant, ses aliments ou ingesta ; puis elle les élabore et les absorbe ; enfin elle doit expulser les excreta résultant de cette nutrition. ”

“ Les observations les plus vulgaires établissent que l'excitabilité tactile est très inégalement distribuée sur les diverses régions de l'organisme et nous savons tous que si la main de l'Homme, les pattes des Quadrumanes, la queue de l'Atèle ou la trompe de l'Éléphant sont d'excellents organes de toucher, elles le doivent non pas seulement à leur forme, au nombre et à la direction des muscles qui leur permettent de saisir ou de palper les objets, mais encore et surtout à une sensibilité locale exceptionnellement développée. ”

“ Dire que cette formation se trouve constituée par de la chromatine ou de la nucléine, est uniquement se payer de mots et masquer notre ignorance. Il en est de la nucléine comme de la plastine, sa signification varie suivant les auteurs, et l'on n'a pu arriver encore à en donner une définition rigoureuse.
Quant au mot de chromatine, son acception ne serait guère plus précise : sans doute, la formation nucléinienne possède un pouvoir électif particulier à l'égard des réactifs colorants, mais il faut ajouter que cette faculté chromatique est très inégalement répartie dans sa masse. ”

“ Nous connaissons l'origine des mouvements de l'iris, nous savons par quel mécanisme l'orifice pupillaire peut se dilater ou se contracter. Nous avons étudié les rapports des deux muscles qui permettent ces modifications, la nature des filets nerveux qui y président ; il ne nous reste plus qu'à examiner les effets obtenus par le jeu de cet appareil.
Sans cesse comparé à un diaphragme, l'iris justifie assez bien cette assimilation, car son rôle principal est de régler la quantité de rayons lumineux qui peuvent venir frapper la rétine : la lumière est-elle trop vive, trop intense? ”

“ L'histologie zoologique permettrait aisément de multiplier ces exemples d'actes de phagocytose associés à des phénomènes d'histolyse. Bornons-nous aux précédents : ils montrent avec quelle acuité peut s'exercer la lutte pour l'existence entre ces cellules fédérées qui semblent jouir de la vie la plus fraternelle et qui, en réalité, n'attendent souvent que la moindre défaillance de l'élément voisin pour l'attaquer et l'anéantir; guerre incessante et inévitable qui est ici une condition de progrès et de prospérité pour l'organisme considéré dans son ensemble. ”

“ Elle est également assez faible dans les Batraciens ; chez les Poissons, cette tendance s'accentue bien plus encore, car par suite de la saillie antérieure du cristallin, l'humeur aqueuse n'occupe plus qu'un espace des plus réduits.
CRISTALLIN. — Le cristallin constitue non pas seulement le plus volumineux, mais aussi le plus important des milieux de l'oeil ; il peut être considéré comme une lentille biconvexe disposée en avant du corps vitré, en arrière de l'humeur aqueuse et de l'iris. ”

“ Les excitants chimiques finissent, plus ou moins promptement, par exercer une action toxique. Non seulement les acides coagulent le protoplasma, mais l'eau distillée même peut devenir un violent poison pour la cellule.
Quant aux excitants physiologiques, ils sont essentiellement représentes par le milieu intérieur et le système nerveux. Les moindres variations du premier retentissent aussitôt sur les éléments qu'il baigne; quant au système nerveux, qui tient sous sa dépendance toutes les parties de l'organisme et en règle le rythme, il représente l'excitant essentiel des cellules. ”

“ Étude de la sensibilité tactile; ses excitants; ses caractères; ses diverses formes. Sensations thermiques, musculaires, etc.
L'histoire comparée des différents sens débute tout naturellement par l'étude des phénomènes et des organes du toucher.
N'est-ce pas en effet sous cette forme que chez les êtres inférieurs la sensibilité s'affirme tout d'abord et se spécialise? N'est-ce pas grâce au toucher que de générale, de diffuse, cette sensibilité, naguère encore simple irritabilité, peut ébaucher quelques tendances vers un perfectionnement qui ne tardera pas à s'accentuer de plus en plus? ”

“ DIVISION DIRECTE. La division directe avait été observée assez souvent chez les Protozoaires (fig. 108) qui en avaient montré les phases essentielles dans leurs actes de scissiparité : le noyau s'étrangle en son milieu, le protoplasma suit le même mouvement et, par rupture du pédoncule ainsi formé, la cellule se divise en deux cellules-filles. Quelquefois le noyau se scinde non seulement en deux, mais en trois ou quatre segments qui deviennent l'origine d'autant de jeunes cellules. ”

“ Vous savez comment les faits nous ont permis de répondre à ce double desideratum : non seulement les connexions les plus intimes s'affirment entre le tact et le goût, entre le goût et l'odorat, mais par les circonstances dont il exige le concours, ce dernier se rapproche étroitement des sens qui nous permettent d'explorer le champ sonore ou visuel. ”

“ Appliquant, dès ce niveau, la plus féconde des lois qui président au perfectionnement des appareils organiques , la nature établit dans le système nucléaire une curieuse division du travail ; elle suffirait à montrer toute l'étendue des rôles qui incombent au noyau pour assurer non seulement la multiplication de la cellule, mais aussi sa vie propre. ”

“ Ce ne sont pas seulement les parties externes, et jusqu'à un certain point secondaires, qui se perfectionnent de la sorte, les organes essentiels témoignent aussi d'une évidente supériorité : les cornets se ramifient, se contournent dans tous les sens, simulent souvent même une élégante dentelle sur laquelle se déploie la muqueuse la plus excitable, la plus vasculaire qu'on puisse imaginer, les reta mirabilia n'y sont pas rares, les filets nerveux y cheminent dans tous les sens, y formant d'inextricables plexus, pour se terminer enfin dans des lobes olfactifs généralement volumineux. ”