Cellule photoreceptrice

“ Prenons une cellule pigmentaire dans la couche profonde de l’épiderme, plaçons-la sous le microscope ; le grossissement nous permet de voir quels sont les phénomènes vitaux qui se passent en elle. Toute cellule pigmentaire renferme dans son intérieur des granulations, les unes tournant autour d’un cercle fictif, les autres sur elles-mêmes en décrivant des trajets plus ou moins sinueux ”

“ Dès ce moment quelques faits importants sont indiscutables : la cellule n’est pas une simple cavité creusée dans une substance fondamentale, les cellules sont indépendantes et isolables les unes des autres, enfin chaque cellule est formée d’une membrane d’enveloppe et d’un contenu, ce dernier formé du protoplasma et du noyau. Je ne parle pas du suc cellulaire dont Hugo Mohl décrit la formation au sein du protoplasma, ni de l’amidon, ni d’une foule d’autres corps accessoires que successivement on découvre dans les cellules. ”

“ Le mode de réaction varie d'une cellule à l'autre : l'une exécute des mouvements (fibre musculaire, cellule vibratile) ; l'autre sécrète (cellule glandulaire) ; l'autre se divise pour reproduire de nouvelles cellules (cellule ovulaire) ; l'autre conduit l'excitation (cellule nerveuse) ; l'autre assimile et accumule les réserves (cellule adipeuse: par exemple) . On est donc autorisé à parler de réaction spécifique, ou encore d'énergie spécifique de la cellule.
Une cellule réagit quand elle manifeste la propriété spéciale ou spécifique qu'elle doit à son organisation. ”

“ Entre les cellules épithéliales, sont placées des cellules fusiformes, chacune avec un noyau sphérique ou légèrement ovale, les cellules sensorielles de Max Schultze. Chaque cellule envoie un large prolongement vers la surface libre, s'épanouissant sous forme d'un petit pinceau de bâtonnets plus ou moins longs. Du côté de la profondeur, un filament mince, variqueux, se détachant de la cellule fusiforme, s'enfonce du côté de la muqueuse et entre en connexion, comme cela a été démontré par Max Schultze, avec une fibrille du réseau du nerf olfactif. ”

“ Aussi on ne saurait prévoir si les cellules nouvellement nées dans un corpuscule de la cornée doivent conserver un noyau simple ou susceptible de segmentation. Il est tout aussi impossible de dire à l'avance si la jeune cellule doit persister, subir la dégénérescence graisseuse, ou enfin se transformer en cellule fusiforme et contribuer à la formation des parois des vaisseaux ou à ta régénération du tissu de la cornée. Les conditions qui font varier dans leur développement et leur destination les jeunes cellules primitivement identiques sont fort difficiles à déterminer. ”

“ Dans certains cas, la lumière est un excitant du protoplasma, non seulement indirectement, comme on le sait depuis longtemps, en stimulant la nutrition de la cellule, mais encore directement, à la manière d'une excitation thermique. ”

“ Une cellule photoélectrique est constituée par une ampoule où l’on a fait le vide, et dont une partie de la surface intérieure est recouverte par une couche d’une substance convenable, généralement d’un métal alcalin, cæsium ou potassium. Lorsqu’on fait tomber un flux lumineux sur cette couche sensible, elle émet des électrons et, pour un flux monochromatique, le nombre d’électrons émis par seconde est proportionnel au flux reçu par la couche sensible. ”

“ Si l'on choisit des cellules pigmentées dont les propriétés colorimétriques permettent de retrouver la descendance de la cellule greffée et d'en suivre à l'oeil nu le développement, on pourra étudier les conditions qui assurent la réussite, l'évolution et la prolifération de cellules transplantées d'un organisme dans un autre où elles vivent à l'état de parasites. ”

“ Quand nous fermons les yeux, quand nous nous étendons commodément, quand nous obtenons le silence, ces ramifications protoplasmiques, non sollicitées, s'arrêtent, et ne recueillent plus rien. Peut-être le sommeil n'est-il, en dernière analyse, que cet arrêt; peut-être n'y a-t-il pas de rétraction des prolongements de protoplasma; peut-être l'état de veille ou d'activité de la cellule nerveuse consiste-t-il dans l'oscillation de ces tentacules qui vont recueillir les excitations en se mettant au contact tantôt de telle ramification de cylindre-axe, tantôt au contact de telle autre. ”

“ Maintenant on sait que la jeune cellule, tant que le corps cellulaire possède sa substance primitive, c'est-à-dire, comme on l'appelle, son protoplasma, est également douée d'une puissance contractile vitale chez les animaux supérieurs. De nombreuses cellules qui concourent à la formation normale d'un être, de même que celles des productions pathologiques récentes, offrent le changement ci-dessus mentionné aussi longtemps qu'elles conservent leur caractère originaire. Oui, on a vu de ces cellules s'éloigner et passer à travers les tissus vivants. ”

“ La perception de la lumière qui, chez la plupart des animaux, se fait au moyen d'appareils nerveux différenciés et adaptés à ce but, ne manque pas chez les êtres inférieurs, chez les êtres monocellulaires, par exemple, chez lesquels toutes les fonctions, quoique obscures, sont accomplies par la cellule unique ou non différenciée. ”

“ La membrane pigmentaire se compose d'une couche simple de cellules hexagonales remplies de pigment et dessinant une mosaïque très régulière. Le noyau de ces cellules est très clair, de même que la face de la cellule tournée du côté de la choroïde ; le pigment s'accumule au contraire dans la partie de la cellule qui touche la rétine. ”

“ Une cellule nerveuse est comme une cellule glandulaire ; quand elle a longtemps donné, il faut qu'elle répare ses pertes de substance. Elle ne parait pouvoir le faire que par la cessation de toute activité ; c'est ainsi que les cellules glandulaires présentent des alternatives de travail et de repos.
Cependant on peut, par des excitations intenses et prolongées, forcer cette glande à sécréter longtemps ; par l'excitation de la corde du tympan, on prolonge pendant dix et douze heures la sécrétion de la sous-maxillaire, quelque épuisée qu'elle soit. ”

“ Contrairement aux cellules épithéliales, les cellules conjonctives sont séparées les unes des autres par une notable quantité de substance intercellulaire (fig. 33) . Le protoplasma de la cellule connective, en dehors du noyau qui est constant, renferme souvent des granulations pigmentaires ; les cellules deviennent alors pigmentaires, éléments assez rares chez l'homme, puisqu'on ne les trouve que dans certains points de la peau et
dans quelques membranes de l'œil ”

“ Les propriétés que possèdent les cellules primitives peuvent donc être déduites non seulement des résultats de l'observation directe, mais des fonctions spécialisées des tissus plus différenciés, même si ces fonctions ont atteint un degré de développement assez élevé pour ne plus présenter que peu de ressemblance avec celles trouvées dans la cellule primitive. Par exemple l'excitabilité de la cellule peut être spécialisée au point de ne répondre qu'à certaines excitations, telles que la chaleur, la douleur, la lumière, le bruit, tandis, que toutes ses autres ”

“ Chaque cellule est constituée par une partie dépourvue de pigment, intimement unie à la lame vitrée ou membrane anhiste de la choroïde, contenant le noyau de la cellule et par une partie pigmentée, pourvue de nombreux prolongements, qui engaînent les extrémités externes des cônes et des bâtonnets.
L'intensité de la pigmentation offre des variations nombreuses, suivant les divers points de la rétine et suivant les sujets. Elle présente son maximum au niveau de la.macula et au pourtour de l'entrée du nerf optique. ”

“ Le protoplasme visqueux des plasmodes qui n'est point limité par une membrane et qui trahit une sensibilité remarquable à des excitants divers, perçoit la présence des corps étrangers et surtout des particules nutritives. Ils poussent des prolongements qui se coulent et s'étalent tout le long de l'objet à capturer, l'entourent, l'enserrent et l'englobent, pour se rétracter ensuite et le ramener à l'intérieur des corps. ”

“ Ainsi donc rinégale radiosensibilité tient, non pas à l’origine de la cellule, mais se présente variable pour une même espèce cellulaire aux difïérents stades de son évolution. On rencontre dans un follicule donné, des cellules : germinative, épithéliales, conjonctives, également et extrêmement susceptibles à l’irradiation, mais seulement à ce stade déterminé de leur évolution. ”

“ Mais, et c'est là un fait tout à fait remarquable, cette polarisation électrique disparaît à la mort de la cellule et semble bien constituer une manifestation vitale. Elle disparaît également lorsque la cellule développe son activité fonctionnelle normale, pour se rétablir dès que cette activité cesse. On peut ainsi observer entre le milieu entourant la cellule et l'intérieur de celle-ci des variations de potentiel en relation étroite avec les manifestations de son activité.
L'étude des phénomènes électriques relatifs à une cellule isolée présente de très grandes difficultés expérimentales. ”

“ Chaque génération de physiologistes aborde donc à son tour cette difficile question, et la mène plus ou moins avant. La nôtre n’a pas failli à sa tâche. Après les anatomistes, qui ont poussé bien près de son terme l’étude microscopique de la cellule et du protoplasma, les chimistes, à leur tour, sont entrés en scène. Ils ont essayé de fixer la composition chimique de ce protoplasma cellulaire qui est « la base physique de la vie, » selon le mot d’Huxley, « le facteur de la vie, » pour Danilewsky, ou tout au moins le théâtre de ses manifestations. ”

“ Après avoir déterminé, aux divers âges de la cellule, les quantités minima de KNO3 nécessaires pour plasmolyser le corps protoplasmique, nous allons étudier l'effet des solutions salines diversement concentrées sur des cellules adultes vues de face. ”

“ Elles siégent dans les cellules; on en voit des groupes entiers atteints de dégénérescence granulo-pigmentaire ; mais jamais la dégénérescence n'atteint le troisième degré, et toujours on reconnaît la forme de la cellule nerveuse.
Le réticulum n'y présente aucune altération ; les tubes nerveux, en effet, sont absolument indemnes. Quant aux vaisseaux, ils sont peu atteints; leurs parois n'offrent dans leur épaisseur que quelques noyaux embryoplastiques, et ces noyaux ne sont pas répandus dans la substance nerveuse environnante. ”

“ Amplifiées par des processus chimiques, ces réactions finiront par activer la cellule réceptrice tout entière. On découvre ainsi, au niveau cellulaire, l'un des secrets de la vision.
Montons d'un cran dans la complexité et observons un insecte. Comme tout être pluricellulaire, il est capable de décoder, par des cellules sensorielles spécialisées, les signaux qui le renseignent sur son environnement, et d'y répondre par un comportement approprié. Ces signaux peuvent concerner des éléments physiques du milieu, comme la température ou l'alternance du jour et de la nuit ”

“ C'est ainsi que dans la cellule osseuse adulte dont la fonction de sustentation est essentiellement passive, l'enveloppe cellulaire tient la plus large place et le protoplasma est très peu abondant. Dans la cellule musculaire dont l'élasticité est le caractère propre, pour produire de la force et du mouvement, le protoplasma plus abondant occupe une plus large place. Celui-ci est plus abondant encore dans la cellule nerveuse qui commande à tout l'organisme et en reçoit les impressions. ”

“ Rien n’est plus variable que la disposition que revêt le soi-disant pigment dans chaque cellule nerveuse, qu’il s’agisse d’un cas normal ou patbologique. Parfois, réparti sous forme de grains isolés au milieu des chromatophües qui, dans ce cas, paraissent toujours raréfiés et moins voiumineux, ou disséminé comme une fine poussière jaune dans le protoplasma en désintégration, il s’ac-cumule le plus souvent sous forme d’amas de granula-tions jaunes plus ou moins foncées, quelquefois très claires, soit dans l’un des pôles de la cellule, soit dans plusieurs d’entre eux. ”

“ La surface externe de l'ocelle est constituée par un épaississement de chitine transparente, formant une lentille cornéenne, au-dessous de laquelle se trouvent des cellules hypodermiques transparentes, qui sécrètent cette lentille et dont l'ensemble constitue une sorte de corps vitré. Celui-ci recouvre des cellules sensitives, cellules rétiniennes ou rétinophores, dont le nombre est variable et qui sont disposées de telle sorte qu'elles convergent plus ou moins vers l'axe optique. Chaque cellule rétinienne , est terminée par un bâtonnet réfringent et entourée de cellules pigmentaires ”

“ Ces phénomènes sont produits par un organisme cellulaire déterminé dont le mode d’action peut être le plus facilement étudié sur les plantes dont le contenu des cellules est coloré, telles que le Tradescantia discolor. Lorsqu’on provoque artificiellement la dessiccation en plongeant la partie étudiée dans une solution saline suffisamment concentrée, qui exerce sur l’eau une action osmotique attractive, l’examen microscopique montre que dans chaque cellule une membrane élastique s’est détachée de la paroi, resserrant ainsi le contenu coloré ”

“ Les neurones comportent tous une cellule centrale avec noyau, à contenu univoque. Cette cellule se nourrit, mais n'évolue pas, ne se renouvelle pas totius substantiœ. Elle est constituée surtout par des particules lipoïdiques, dans lesquelles les lignes granulaires noctoniques, photoniques et magnétiques des atomes constitutifs présentent sans doute un mouvement vibratoire, rotatoire, ondulatoire ou élongatoire très atténué. ”