Henry Crosnier de Varigny

“ Élasticité du muscle. — Le muscle n'est pas seulement contractile : il est encore élastique, et comme l'a montré Marey, cette élasticité est d'un grand secours pour l'organisme, en ce sens qu'elle économise du travail : sans elle les muscles, en travaillant plus, produiraient moins, comme un cheval tirant sur des traits rigides dépense plus de force qu'il ne le fait quand les traits sont élastiques : l'élasticité joue dans le système musculaire le même rôle que dans le système circulatoire. ”

“ Le poumon et le rein sont donc deux organes d'excrétion, ayant chacun son rôle propre, et un rôle des plus importants au point de vue de la nutrition ; il est aussi indispensable à une ville d'évacuer rapidement et facilement ses détritus et ses eaux d'égout, que de recevoir commodément chaque jour la quantité d'aliments et d'eau pure dont ont besoin ses habitants, et à cet égard, il n'y a point de différence entre l'organisme individuel et l'organisme social. Le rein est donc un organe d'évacuation et d'élimination, et c'est à l'élimination des matières azotées qu'il est surtout consacré. ”

“ Il y a là un point de physiologie obscur et fort curieux, et tant qu'il ne sera pas élucidé, on ne pourra guère se prononcer sur les rapports de l'acide urique avec la nutrition.
L'acide urique ne paraît pas avoir la même origine que l'urée. L'ingestion de matières protéiques, albumines et globulines, qui augmente l'excrétion de l'urée, laisse à peu près intacte la quantité d'acide urique. Mais, par contre, l'ingestion de nucléo-albumines (le thymus de veau par exemple) peut faire doubler ou tripler l'acide urique. ”

“ L'intensité des échanges est favorisée par l'étendue sur laquelle ils peuvent s'opérer, et par le peu d'épaisseur des tissus interposés entre le sang des capillaires et l'air des vésicules. La propriété qu'a le poumon de faciliter les échanges gazeux entre le milieu intérieur — le sang — et le milieu extérieur — l'air — ne résulte aucunement d'un fait spécial à cet organe. La peau, le tube digestif, et toutes les surfaces naturelles ou artificielles du corps, mises en contact avec l'air, respirent avec plus ou moins d'intensité, comme nous l'allons voir. ”

“ Il ne s'agit donc pas, pour un aliment, de contenir « de tout un peu » ou beaucoup, il faut pour qu'il puisse à lui seul, suffire aux besoins de l'organisme, qu'il renferme les qualités différentes dans les quantités voulues. Et c'est là ce que sont les aliments complets. Un aliment non complet, employé exclusivement, est impuissant à entretenir la vie. C'est ce que Magendie a démontré très clairement, en nourrissant des chiens uniquement avec de la viande ou des féculents ; la mort, tôt ou tard, a toujours été la suite de ces expériences. ”

“ Circulation artérielle. — A chaque systole ventriculaire il passe 180 grammes environ de sang dans les artères aorte et pulmonaire, dans la grande et la petite circulation, et ces artères conduisent le sang à sa destination : veineux, l'une le conduit au poumon ; artériel, l'autre le conduit dans les tissus, l'aorte se divisant en branches diverses qui se subdivisent à leur tour de façon que toutes les parties du corps sont arrosées. Les artères sont des conduits musculo-élastiques où les éléments principaux, — tissu élastique et muscle lisse, — sont différemment répartis, selon les régions. ”

“ Si l'hémorragie est abondante, la mort survient rapidement en quelques minutes, en quelques secondes même ; si elle est lente ou intermittente, il y a faiblesse pouvant aller jusqu'à l'épuisement, le moindre mouvement devient un effort presque surhumain, la syncope est sans cesse imminente, la respiration est accélérée comme pour compenser l'état débutant d'asphyxie intérieure-dû à la pauvreté en globules rouges; chez l'animal en expérience, ou chez le blessé, il s'y joint une soif due à la perte
d'eau, et la mort survient au milieu de convulsions asphyxiques. ”

“ Excitons encore un muscle, mais en graduant la force du courant de telle façon qu'il soit trop faible pour déterminer une contraction. Nous excitons, pas de mouvement; nous excitons de nouveau, rien ; nouvelle excitation, rien encore, et de la sorte, trois, quatre, cinq ou six excitations passent inefficaces.
Puis tout à coup, sans que rien ait été changé au courant, voilà les excitations qui déterminent une contraction; celle-ci est d'abord faible, mais à mesure que les excitations se succèdent, la contraction devient plus
forte, et finit par atteindre une amplitude qui demeure constante. ”

“ Comme la physiologie est, en somme, de toutes les sciences médicales, la plus facile à connaître, il me semble que le principal rôle du professeur de physiologie est, non pas tant de faire connaître la physiologie que de la faire aimer, de montrer ce qu'elle a de profond et de logique, de rattacher entre eux les faits épars, qui sont innombrables, en cherchant le lien qui les unit. ”

“ Le rôle essentiel de la sueur, c'est la réfrigération du corps, l'abaissement de la température de celui-ci, quand, par suite d'une exercice violent (combustions organiques) ou du séjour dans un milieu à température élevée (cette température peut décupler la sécrétion sudorale) la chaleur de l'organisme devient plus grande. La sudation pare aux dangers qui résulteraient de cette hyperthermie : la sueur amenée à la surface du corps s'évapore, par le fait de la non-saturation de l'air ambiant, et cette évaporation s'accompagne d'une soustraction de calorique, ce qui tend à rétablir l'équilibre. ”

“ Peut-être un jour, grâce aux progrès de la chimie et de la physique appliquées à l'étude de la cellule vivante, arrivera-t-on à connaître les phénomènes de métabolisme qui se passent dans le protoplasma vivant. Peut-être un jour déterminera-t-an l'équivalent psychique comme nous connaissons l'équivalent thermique; mais aujourd'hui tout n'est qu'hypothèse. La psyché, la force vitale des uns, l'âme des autres échappent, encore à nos investigations. ”

“ Nous avons vu que la digestion consiste à rendre les aliments assimilables. Grâce à elle, des substances qui n'étaient ni assimilables ni absorbables, se transforment de telle sorte qu'elles passent dans l'organisme et s'y incorporent. Dans la bouche, la salive commence à effectuer la saccharification de l'amidon qui se transforme en glycose ; cette saccharification continue d'ailleurs à s'opérer dans l'estomac, où, sous l'influence du suc gastrique, les albuminoïdes se transforment en peptones, c'est-à-dire en albumine soluble ”

“ L'organe de l'aération chez l'homme et les vertébrés terrestres supérieurs, c'est le poumon. Chez les animaux aquatiques, c'est la branchie; une troisième forme d'organe d'aération, spéciale aux insectes, est la trachée. La branchie est en somme un filament allongé, pourvu d'un riche réseau capillaire : le sang y est amené par un vaisseau, il s'étale dans les capillaires, à travers la paroi desquels il perd son acide carbonique et acquiert de l'oxygène ; de là il passe dans l'autre vaisseau, redevenu
propre à l'entretien de la vie. ”

“ Peut-être, en somme, la rigidité est-elle due au défaut d'oxygène : contentons-nous de cette hypothèse jusqu'à ce qu'il s'en offre une meilleure. Quant à la nature même de la rigidité, nous savons que le phénomène essentiel est la coagulation de la myosine ou du myosinogène (Kûhne) ; mais la cause de cette coagulation nous échappe. La rigidité présente de l'intérêt pour le médecin ; elle permet de diagnostiquer la mort réelle, et, dans certaines limites et conditions, d'évaluer le temps qui s'est écoulé depuis celle-ci, ce qui est important
en médecine légale. ”

“ Nous avons déjà, en parlant de la nutrition, signalé l'abondance des produits de désassimilation qui sont entraînés dans les urines, et à propos de la respiration, insisté sur l'importance du poumon en tant qu'organe excréteur d'autres produits de désassimilation. C'est par le poumon, en effet, que s'échappe la plus grande partie de l'acide carbonique de l'organisme, c'est-à-dire du carbone qui a servi à l'entretien du corps. Le carbone a pénétré avec les aliments par le tube digestif. ”

“ La chaleur, dit M. Chauveau, n'apparaissant jamais que comme une fin, dans la série des transformations de l'énergie, chez les êtres vivants, on ne saurait considérer, au moins dans les conditions normales, la chaleur sensible des tissus comme étant apte à redevenir directement du travail physiologique. Elle affecte, au contraire, le caractère d'une excrétion. Cette chaleur sensible, transformation finale du travail physiologique, est suffisante pour maintenir constante dans toutes les conditions du repos et de l'activité, la température du corps chez les animaux à sang chaud. ”

“ Circulation veineuse. — Du cœur aux capillaires le sang traverse un cône dont les capillaires sont la base : des capillaires au cœur il passe par un autre cône dont ceux-ci sont encore la base, et le cœur encore le sommet; mais au lieu de s'éloigner de ce dernier organe, il y retourne ; sa mission est en partie accomplie ; il a apporté aux tissus de l'oxygène et des aliments; ceux-ci lui ont rendu de l'acide carbonique
et des substances de désassimilation : il faut aller se débarrasser de tout cela et se purifier : ce sera l'œuvre du poumon et du rein. ”

“ L'élément invariable, c'est la pression obtenue, en quelque artère que ce soit, avant le passage de l'onde artérielle : c'est l'élément invariable pour le moment, et pour le lieu, car, selon les conditions physiologiques ou pathologiques, et selon les artères, il présente des différences. L'élément variable, c'est la pression au moment de la diastole de l'artère, au moment du passage de l'onde qui a son origine dans la systole ventriculaire. Si, dans une artère donnée, la pression oscille entre 20 et 25 millimètres, 20 est la pression constante ou invariable ; 25 est la pression variable. ”

“ C'est là l'élasticité de contraction : elle est parfaite, et elle est forte; un muscle qui se contracte a une élasticité plus forte que le même muscle au repos : il faut un poids plus fort pour l'allonger au travail qu'au repos. A. Chauveau a étudié de près les lois de cette élasticité, où il distingue deux parties : l'élasticité effective, celle qui est égale à la charge qu'elle équilibre; l'élasticité disponible, celle qui reste virtuelle et est mesurée par la charge qu'il faudrait ajouter pour annuler le raccourcissement du muscle. ”

“ C'est elle qui détermine l'affaissement du poumon plein d'air et abandonné à lui-même, la trachée restant libre.
C'est elle qui, sur le vivant, fait le danger des blessures pénétrantes de la plèvre ; dès que la plèvre pariétale est ouverte, le poumon obéissant à son élasticité revient sur lui-même, l'air entre dans la cavité pleurale et la remplit, le poumon se vide à peu près de sang, il n'obéit plus à la cage thoracique, et ne respire plus. Cette élasticité est l'agent exclusif de l'expiration tranquille, normale. ”

“ Ce qu'il importe tout d'abord d'éviter dans cette étude des saveurs, c'est d'attribuer au goût ce qui appartient aux autres sens. Il est bien évident que les saveurs dites farineuses et gommeuses sont dues à des sensations de contact, et qu'elles sont engendrées par un état physique spécial des corps en rapport avec la langue. La sensation de fraîcheur de nos aliments relève du sens thermique. Le fumet des viandes, le bouquet des vins sont de véritables parfums qui sont perçus par la muqueuse. D'autre part, les corps acres,
astringents, agissent sur la sensibilité générale. ”

“ INNERVATION CARDJAQUE
Le cœur, en dehors de l'organisme, continue à se contracter rythmiquement pendant un temps plus ou moins long, suivant l'espèce, l'âge du sujet et les conditions de l'expérience. Cette observation suffit pour montrer que le cœur possède en lui-même la cause propre de ses mouvements. Il n'en est pas moins vrai que chez l'individu toutes les modifications, qui se passent dans un territoire quelconque, retentit sur le cœur, grâce à un dispositif nerveux spécial, qui met le cœur en communication plus ou moins directe avec tout le système nerveux central. ”

“ En somme, la plus grande partie de la chaleur et de l'énergie produites par un muscle en activité provient de la combustion du glycose apporté par le sang; la plus petite provient de la combustion du glycogène musculaire. Le sucre est l'aliment musculaire par excellence, car, nous l'avons dit, les
albuminoïdes ne servent pour ainsi dire pas à nourrir les muscles : ils servent à les réparer, ce qui est toute autre chose.
La combustion du glycose ou du glycogène ne s'opère pas d'une façon directe ; il n'y a pas combustion directe par l'oxygène apporté par le sang aux muscles ”

“ La sensation de relief n'est autre que la sensation de la distance des différents points d'un objet. Les impressions de la rétine ne peuvent donner, au point de vue de la forme, que des notions de surface ; nous ne voyons véritablement que la projection plane des différentes surfaces d'un objet, et c'est le jugement seul, s'appuyant sur les mémoires acquises par le toucher, qui nous donne l'idée de la forme, du relief, de la solidité. ”

“ Membranes de l'œuf. — Quand, après la fécondation, l'œuf suit la trompe pour arriver dans l'utérus, il n'est pas en contact intime avec les parois maternels. Il se développe cependant, mais uniquement par des phénomènes d'inhibition à travers sa membrane vitelline, qui se recouvre de villosité et constitue le premier cliorion.
Puis, à mesure que l'œuf se développe, cette membrane
vitelline se résorbe, et c'est l'ectoblaste doublé du mésoblaste qui va constituer l'enveloppe extérieure de l'œuf, c'est le second chorion (chorion blastodermique) qui, lui, subsiste pendant toute la vie fœtale. ”

“ On a souvent dit que la sécrétion sudorale varie selon l'état hygrométrique de l'air. C'est une erreur. Que le corps soit plongé dans une atmosphère sèche ou humide, la sécrétion sudorale reste la même. Ce qui change, c'est l'intensité avec laquelle s'effectue l'évaporation de la sueur. Il est évident que, dans un milieu saturé de vapeur d'eau, l'évaporation de la sueur ne doit pas se faire : elle se fait au contraire d'autant mieux que le milieu est plus éloigné de l'a saturation. ”

“ La lymphe a évidemment son origine dans le sang : c'est du plasma que la pression a fait filtrer à travers les vaisseaux dans les interstices des tissus, qui se charge de leucocytes dans les glandes et ganglions, et qui se meut dans les vaisseaux lymphatiques, selon les différences de pression. La pression sanguine chasse le plasma hors des vaisseaux capillaires, et cette même pression, directe ou indirecte, le pousse dans les lacunes lymphatiques et le fait progresser dans les vaisseaux de même ordre jusqu'à ce qu'il entre dans le torrent circulatoire. ”

“ D'autre part, il y a évidemment une corrélation entre l'afflux sanguin et la digestion : la muqueuse stomacale est gonflée et rouge pendant le processus digestif, pendant la sécrétion du suc qu'on voit perler à la surface de la muqueuse, et après elle redevient pâle. L'estomac s'échauffe sensiblement durant la sécrétion.
Nul n'ignore que la digestion, c'est-à-dire la transformation des aliments, se fait avec une rapidité très variable, selon la nature de ceux-ci, selon leur quantité, et selon le contenu même de l'estomac. ”

“ Le premier phénomène qui nous frappe entre tous ceux que l'observation nous signale successivement est le rythmé du cœur. Cet organe est alternativement en mouvement et en repos, et on constate aisément que ses battements ont une réelle régularité, pour peu que l'animal demeure immobile et que rien ne vienne le distraire : le cœur a un mouvement rythmique. On donne le nom de systole à la période de contraction, et le nom de diastole à la période de relâchement. Mais, en examinant de plus près la systole du cœur, on voit qu'elle se décompose en deux mouvements. ”

“ Pour l'extensibilité proprement dite, elle est d'autant plus petite pour une même différence absolue de poids, que l'on opère avec des poids plus lourds. Si l'extension est de 15 millimètres quand le poids passe de 5 à 10 grammes, elle n'est que de 2 ou 1 millimètres, quand le poids de 90 grammes remplace celui de 85 grammes. La courbe de l'extensibilité est donc une hyperbole. Si on continue à augmenter le poids, le muscle finit par se rompre après s'être considérablement étiré ; si l'on diminue les poids, on constate l'existence de la rétractilité, et aussi d'une rétractilité supplémentaire. ”

“ L'intestin, de longueur très variable, plus développé chez les herbivores que chez les carnivores, représente un long, très long cylindre, que les aliments parcourent lentement, achevant de se transformer en produits solubles, et dont la surface dépasse celle du tégument extérieur du corps. La structure de l'intestin indique clairement ses fonctions. Il est pourvu de glandes, et c'est un organe de sécrétion ; il est pourvu de muscles, ce qui suppose des fonctions motrices; enfin, il est pourvu d'une infinité de villosités, et nous ne sommes point surpris qu'il soit organe d'absorption. ”

“ On comprend très bien, dans ce cas, qu'il y ait une relation inverse entre la chaleur et le travail, et que réchauffement soit moindre là, où le travail est plus grand, puisque le travail ne peut s'effectuer qu'aux dépens de la chaleur dont une partie se transforme en ce travail. On comprend aussi que le muscle en travail produise plus de chaleur qu'au repos, et le muscle au repos plus de chaleur que le muscle paralysé, puisque le travail
chimique, la respiration, la consommation de glycogène et la circulation sont plus actifs dans le muscle agissant que dans le muscle inactif. ”

“ Il y a pourtant une certaine aspiration très réelle : mais elle est tout autre ; c'est l'aspiration constante du thorax, même en expiration, c'est la pression négative ou dépression qui ne cesse d'y exister, et dont la vacuité post-systolique n'est peut-être qu'une des manifestations ; c'est encore le renforcement respiratoire de cette aspiration constante. Le thorax en se dilatant, lors de l'inspiration, tend à établir le vide dans la poitrine, et c'est grâce à la diminution de pression, que l'air extérieur se précipite dans les voies respiratoires ”

“ On ne connaît pas au juste la relation entre les éléments musculaires et nerveux : on sait bien que le nerf s'épanouit en se ramifiant dans une sorte de masse granuleuse au-dessous du sarcolemme (colline de Doyère) en perdant sa myéline, et en formant la plaque motrice terminale (Rouget) , mais la nature du rapport intime entre le muscle et le nerf échappe. Il semble qu'il n'y ait pas continuité d'après Kühne, et on ne peut faire que des conjectures, au sujet de la façon dont une
impulsion nerveuse vient exciter la fibre musculaire et l'amener à se contracter. ”

“ La localisation de l'action du curare sur les plaques terminales nerveuses n'est pas un phénomène isolé; on connait de même l'action de l'atropine sur les nerfs glandulaires et les nerfs inhibiteurs du cœur.
Injecté dans le système circulatoire, sans ligature pour en localiser la diffusion, il tue par asphyxie : les muscles respiratoires ne reçoivent plus l'excitation qui les fait se contracter, ils sont dans l'état où les mettrait la section des nerfs ; c'est une paralysie absolue, et la mort survient par asphyxie, si l'on ne pratique pas la respiration artificielle. ”

“ En tout cas, il est admis que la faim et la soif indiquent le besoin qu'a l'organisme d'ingérer des aliments ou des boissons. La soif est plus douloureuse que la faim : il est encore plus urgent de satisfaire la première que la dernière : un chien soumis à l'inanition, mais à qui l'eau est permise, vit le double de la vie d'un chien sans aliments ni eau : le premier meurt au bout de vingt jours, et le second est encore vivant au trente-neuvième jour, où l'on met fin à l'expérience. ”