Rétractilité

“ Assez ordinairement, quand on rend compte des effets de la sensibilité, on se borne aux sensations externes que nous venons d’examiner ; souvent même on leur donne exclusivement le nom de sensation. Cependant, la colique, la nausée, la faim, la soif, le mal d’estomac, le mal de tête, les étourdissemens, les plaisirs que causent toutes les secrétions naturelles, les douleurs que produisent leurs dérangemens ou leur suppression sont bien aussi des sensations, quoiqu’elles nous viennent de l’intérieur de notre corps ; et, par cette raison, on peut les appeler des sensations internes. ”

“ Nous attribuons une tracasserie exaspérante à ce qui n’est que la suite de leur instinct. Ils cherchent en notre sang la substance de leur vie et l’énergie ailée qui la rend heureuse, mobile et, si l’on peut dire, universelle. ”

“ L’irritabilité — forme physiologique de loi d’inertie — est en quelque sorte un état d’indifférenciation primordiale d’où sortiront, par une différenciation ultérieure, la sensibilité proprement dite et la motilité, ces deux grandes bases de la vie psychique. ”

“ En effet, puisque nous sommes doués de sensibilité, le jeu de notre organisation ne peut pas avoir lieu sans nous causer quelques impressions. Suivant la manière dont il s’exécute, et par cela seul que le mouvement vital s’opère en nous, nous éprouvons les sentimens de vigueur ou d’abattement, d’hilarité ou de mélancolie, de bien-être ou de mal-aise, de calme ou d’anxiété, de chaleur ou de refroidissement interne, d’activité ou de langueur, et plusieurs autres plus particuliers, mais tout aussi marqués, résultans de la prédominance de l’action de certains organes. ”

“ Il y a certains corps, disent-ils, qui, outre leurs propriétés physiques et chimiques, manifestent une propriété d’un nouveau genre : ils sont susceptibles de se contracter, de s’irriter, de sentir. Contractilité, irritabilité, sensibilité, ce sont là les formes, les manifestations de la vie, comme la chute des corps est une manifestation de la pesanteur. ”

“ Mais si l'on admet, avec les philosophes de l'inconscient, que la vue du corps tel que nous le percevons nous fournit au moins une image de ce qui se produit dans ce quelque chose qui fait l'arrière-fond, et de notre propre être, et des aulres réalités, la difficulté disparaît.
Les réactions apparentes des sensations d'un même sens les unes sur les autres s'expliquent alors sans peine. Je viens de regarder un certain objet rouge. Il s'est produit une excitation de ma rétine. Cette excitation a consisté en certains déplacements de molécules physiques et certaines transformations chimiques. ”

“ Cet inconnu , cet X , « âme de seconde majesté », comme dit son disciple Lordat , est la cause de tous les phénomènes de vie dans le corps humain ; il a sous sa dépendance les forces musculaires et toniques , les forces sensibles générales et partielles , la chaleur vitale et les sympathies , et les maladies qui affectent l' organisme sont le résultat de ses perturbations .
Nous verrons , quand j' exposerai sur ce sujet les idées de Récamier , les lacunes que contient cette doctrine et les graves objections qu' elle soulève . ”

“ Il nous reste donc à trouver comment nous avons été conduits à juger que nos sensations sont occasionnées par des êtres qui ne sont pas nous, et si nous avons raison de porter ce jugement. Nous appelons corps ces êtres auxquels nous attribuons d’être la cause de nos sensations : pour que ce jugement soit juste, il faut premièrement que ces corps existent ; secondement, qu’ils soient en effet les causes des impressions que nous ressentons. ”

“ Toutes ces perceptions ou idées que nous ne faisons que sentir, et en conséquence desquelles ensuite nous jugeons et désirons, sont fort différentes entre elles.
Nous avons d’abord des sensations proprement dites, lesquelles ne sont que de simples impressions que nous recevons de tous les êtres qui affectent notre sensibilité, y compris notre propre corps ; telle est la perception de brûlure ou de piqûre. Nous avons des idées de ces êtres qui agissent sur nous, lesquelles sont composées de la réunion de toutes les affections qu’ils nous causent ; telle est l’idée d’un poirier ou d’un caillou. ”

“ Alors cessant de considérer notre sensibilité sous un point de vue purement abstrait, et prenant nos individus en masse, comme ils existent réellement, je remarquai que notre vertu sentante paraît avoir lieu en conséquence de mouvemens qui s’opèrent dans notre système nerveux ”

“ Dans le vrai, ils renferment le germe de toute l’histoire de notre intelligence. Après ces préliminaires, ne regardant plus le phénomène du sentiment que comme une conséquence des mouvemens qui s’opèrent dans nos individus, j’ai examiné les relations qu’ont entre elles, ces deux facultés de sentir et de nous mouvoir, et les différens degrés de dépendance où elles sont, suivant leurs diverses modifications, de l’espèce de sentiment que nous appelons volonté. j’ai fait voir le nombre prodigieux de mouvemens divers, sensibles ou insensibles, qui s’opèrent continuellement en nous. ”

“ Je ne puis néanmoins m’empêcher de croire que si on examinait avec soin cet organe, tel qu’il existe dans la tête d’un personnage de cette classe, on trouverait qu’il diffère matériellement, dans sa construction, de l’œil d’un roturier ; — tant deux hommes, selon la position élevée ou humble qu’ils occupent, envisagent le même objet d’une façon opposée ! ”

“ On ne peut entendre par vitalité que le phénomène qui résulte de l'acte simultané de la sensibilité et de la contractilité, ou leur ensemble, l'irritabilité.
L'irritabilité, apanage de tout ce qui vit, étant le résumé de la sensibilité et de la contractilité mises en jeu par le principe de la vie, est la vitalité ellemême. ”

“ Au contraire, pour la sensation directe qui résulte en nous des mouvemens de nos membres, il n’y a pas lieu à ce ricochet. Toute douleur, toute souffrance, tout malaise seulement, fait naître en nous le desir, le besoin même de nous remuer, de nous agiter. ”

“ En regard de sa distinction des fonctions vitales en fonctions vitales communes et fonctions vitales spéciales, M. Récamier mettait son tableau des sens. Ce tableau des sens n'était autre chose qu'une classification naturelle des fonctions ou phénomènes physiologiques, auxquels il étendait le nom de sens, pour faire comprendre le rapport des organes avec le but de ces organes. Car, dans le langage naturel et commun, qu'est-ce qu'un sens? N'est-ce point le sentiment particulier par lequel nous sommes mis en relation avec certaines qualités particulières des objets qui nous entourent? ”

“ Ensuite, parmi nos sensations externes, on est encore généralement convenu que celles de l’odorat, de l’ouïe et du goût, ne pouvaient nous faire connaître par elles-mêmes l’existence des corps extérieurs : il est trop visible que nous éprouvons souvent des affections de ce genre sans l’intervention d’aucun corps étranger, et que même, lorsque ces corps en sont les causes, nous ne connaissons pas le plus souvent d’où elles nous viennent. ”

“ Plus tard, sans doute, les amertumes inévitables de la vie, les aspirations vers l’idéale perfection, suivies de déceptions fréquentes, auront développé ces germes précoces, surexcité jusqu’à l’excès sa sensibilité native. ”

“ Vous connaissez ma répugnance pour son sexe, et vous avez voulu, par distraction, vous assurer si cette antipathie tiendrait devant le beau physique d’un brave garçon. C’était une distraction qui avec une autre eût été bien risquée. J’ai été attirée, fascinée comme vous par des perfections qu’on trouve si rarement chez un homme. ”

“ N’oublions pas enfin que la même révélation scientifique aboutit, comme la psychologie pure, à poser la terrible question de la réalité du monde extérieur. A vraiment dire, ce que chacun de nous voit n’est qu’une certaine affection de sa rétine; ce qu’il touche n’est réellement qu’une modification subie par les nerfs tactiles ”

“ Les organes mêmes par lesquels nous recevons des sensations particulières, telles que les goûts, les sons, les saveurs et les couleurs, sont encore capables de nous donner ces sensations plus générales, qu’on peut appeler tactiles. Il est vrai que ces sensations générales varient non-seulement d’intensité, mais même de nature, dans les différentes parties de notre corps. La même blessure ne nous fait pas partout le même genre de douleur ; un léger frottement ne nous donne pas partout la sensation du frissonnement ou du chatouillement ”

“ J’avance ma lèvre inférieure, mordue et remordue pour la rendre plus sensible, j’oblige le sang à quitter peu à peu mon visage, refluant vers le cœur, toutes mes forces sont tendues pour esquisser l’ébauche d’une autre forme et je me sens comme un moule creux d’où se retire peu à peu la notion d’une personnalité définie. ”

“ Cette sensation nous apprend seulement que le rectum est prêt à évacuer les matières qui le remplissent. La défécation, qui suit le besoin, est un phénomène entièrement réflexe, et que nous avons longuement étudié déjà. ”

“ Quoi qu’il en soit, il est certain que dès que j’ai appris qu’il y a d’autres êtres que ma faculté sentante et voulante, que ce sont ces êtres appelés corps qui sont cause des impressions qu’elle éprouve, que l’un d’eux, que par cette raison j’appelle mon corps, lui obéit immédiatement quoiqu’en lui résistant, et que les autres ne lui obéissent que par l’intervention et l’effort de celui-là ”

“ Actuellement voyons comment cette science naît dans notre esprit. Nous examinons dans un corps toutes ses qualités, c’est-à-dire toutes les impressions qu’il fait sur nous, et nous modifions son nom par un adjectif, à chaque qualité que nous reconnaissons en lui. Nous voyons qu’il nous fait l’impression de rouge, nous disons qu’il est rouge ; qu’il nous fait celle de pesanteur, nous disons qu’il est pesant ; qu’il nous fait celle de dureté, nous disons qu’il est dur ”

“ Après avoir reconnu la nature & l’espèce de l’érésipèle, il faut en distinguer les causes, & savoir s’il vient de cause interne, c’est-à-dire du vice du sang & de l’humeur de la sueur, ou de cause externe purement accidentelle. ”

“ Suivant la nature de l'agent excitateur, suivant aussi la nature du nerf impressionné, la sensation varie; de là l'antique division, connue de tout temps, des cinq sens : la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût, le tact.
Telle est la division physiologique des sensations. Au point de vue psychologique on les divise en objectives et subjectives. Les sensations objectives nous font
DE LA SENSIBILITÉ GÉNÉRALE. Il
connaître les objets qui nous entourent, leurs qualités diverses, mais ne nous apprennent que peu de chose sur les modifications subies par l'organe sentant. ”

“ Eh oui! mais pour la faire ainsi, il fallait et le génie de Récamier, et ce vitalisme éclairé qui, ne mesurant pas la sensibilité de l'organisme sur les aiguilles d'une montre, s'occupe surtout de la nature et de la qualité de l'affection morbide ”

“ Attendu que les images et les parcelles affectées de la rétine sont une seule et même chose, c’est demander physiologiquement si les parcelles de la rétine, dans l’acte de la vision, sont senties dans leur rapport naturel avec le corps. ”

“ C’est ce que nous allons voir plus en détail en parlant des effets de la fréquente répétition de nos opérations intellectuelles.
Puisque toutes nos opérations intellectuelles, nos perceptions, sont des effets de mouvemens qui s’opèrent dans nos organes, il est nécessaire qu’elles participent aux modifications qu’apporte dans tout mouvement la circonstance d’être fréquemment répété ; mais comme les conséquences n’en sont pas exactement les mêmes pour nos différentes espèces de perceptions, il faut les considérer séparément. ”

“ Me permettrez-vous d'ajouter que cette théorie physiologique du rachitisme a eu pour résultat d'opérer une révolution complète dans l'hygiène des nouveau-nés, et dans le traitement des enfants rachitiques.
Vous avez dit excellemment dans un de vos plus remarquables écrits : « Un fait n'est rien par lui-même, il ne vaut que par l'idée qui s'y rattache ; quand on qualifie un fait nouveau de découverte, ce n'est pas le fait luimême qui constitue la découverte, mais bien l'idée nouvelle qui en dérive. » ”

“ Une seule propriété vitale, l'irritabilité, servant à exprimer des faits entièrement différents, les faits d'intelligence, de volonté, de sensibilité, de contractilité, de tonicité, de sympathie, etc.; une seule action organique, l'irritation dominant à la fois la psychologie, la physiologie et la pathologie ”

“ Toutefois , pour l' expérience médicale , pour les vues pratiques , Récamier se ressaisit et reprend la supériorité . Loin de se réfugier dans un vitalisme dédaigneux et incompréhensible , qui plane stationnaire bien au-dessus des humbles nécessités de la vie corporelle , il intervient sans cesse , avec une inébranlable résolution , dans les actions et les réactions de la vie organique , et son activité vitaliste se résout dans ces brillantes manifestations thérapeutiques , qui étonnèrent à un si haut degré ses contemporains et font encore aujourd'hui notre admiration . ”

“ Une certaine faiblesse nerveuse, une délicatesse extrême, des tendances morbides, par-dessus tout une stérilité sinon radicale, du moins partielle et croissante, paraissent être la suite des unions consanguines poussées à l’excès. ”

“ La cause de cet effet des signes me paraît être que nos perceptions purement intellectuelles sont très-légères, et par là même très-fugitives, parce que les mouvemens internes par lesquels elles s’opèrent ébranlent très-peu le système nerveux ; or, le signe en s’y joignant, les fait participer à l’énergie de la sensation dont il est la cause. Il constate et fixe le résultat d’opérations intellectuelles dont le sentiment disparaît. ”