Tactile

“ Si l’on part de la conception mécanique du monde extérieur, la sensation tactile, comme toute autre sensation, est inexplicable. Cela nous paraît moins évident que pour la vue ou l’ouïe, parce que, pour le toucher, la confusion entre notre sensation et le phénomène extérieur est plus complète ; mais il suffit d’analyser un peu les concepts pour reconnaître que la notion de matière agissant mécaniquement, déplaçant une autre matière, ne contient rien du quid proprium de notre sensation du toucher. ”

“ Bien que le centre spécial de la sensation tactile n'ait jamais jusqu'ici, que je sache, été atteint par cette méthode d'expérimentation, les recherches cliniques et pathologiques faites sur l'homme confirment d'une manière remarquable la localisation du véritable centre de sensation tactile dans l'ecorce du cerveau, distinct du pont ou des ganglions inférieurs. ”

“ Quand l'impression tactile a été transmise à la masse cérébrale, il peut se trouver deux cas. Ou bien le cerveau est attentif, préparé à cette réception, et alors la perception est nette, complète, la sensation est parfaite. Si, au contraire, le cerveau n'est point prêt, s'il est occupé d'un autre objet, la perception est faible, insignifiante. Dans le premier cas on exerce le loucher, dans le second c'est le tact seulement.
Par le concours de l'intelligence nous plaçons ce que nous touchons en dehors de nous-mêmes ; mais à proprement parler nous ne sentons que l'état de nos nerfs. ”

“ Ainsi tout phénomène d’impression sur nos sens est un phénomène de l’ordre tactile, et la méthode de la physique consiste jusqu’à présent à tenter la conversion de tous les phénomènes d’impression en simple mouvement vibratoire d’un milieu élastique ébranlant les nerfs. ”

“ La sensibilité tactile a, pour organes, divers appareils de l'organisme dont le système nerveux est l'àme, et que chacun sait être au nombre de cinq, qui sont : le tact, répandu dans toutes les parties internes et externes du corps, qu'il ne faut pas confondre avec le toucher, son expression; la vue, l'ouïe, l'odorat et le goût, situés près du siège cérébral, qui ont pour mission, chacun dans leur spécialité sensorielle, d'éclairer le foyer central sur les effets des causes extérieures, et desquelles sensations résultent les impressions qui alimentent le cerveau. ”

“ Et quand nous appliquons la main sur un corps, sans la remuer ensuite, avons-nous idée, l'impression tactile étant toujours la même, de certaines qualités de ce corps ? La condition, pour être sûr qu'une couleur existe, c'est d'en voir d'autres, qu'un son a lieu, c'est qu'il soit interrompu ou qu'on entende d'autres sons, enfin la condition pour juger de quelques propriétés d'un corps dont l'impression au toucher est permanente, c'est de remuer les doigts pour en sentir la dureté, les anfractuosités ou les autres formes. ”

“ C'est le toucher qui donne les notions de dimension, d'étendue, de poids, de consistance des corps ; c'est lui qui précise la forme, apprécie ses angles et ses contours, sa largeur, son épaisseur et autres qualités de la matière vivante ou inerte. La main possède la sensibilité tactile au plus haut degré ; c'est souvent au moyen du toucher qu'on rectifie les erreurs des autres sens. ”

“ Les qualités du tact sont interprétées par le cerveau et engendrent des suggestions émotives variées. Chez les sourds-muets aveugles, le tact reste presque la seule porte d'entrée qui laisse pénétrer dans le domaine psychique les impressions du dehors; le langage tactile supplée chez eux au langage visuel et auditif et l'on sait combien ce sens perfectionné devient pour le cerveau de ces déshérités l'interprète du monde extérieur.
Les sensations profondes, musculaires et viscérales de
viennent aussi le point de départ d'idées suggestives. ”

“ La main est l'organe spécial de la palpation, laquelle n'est, comme nous l'avons dit déjà, qu'un tact plus délicat et accompagné d'une opération intellectuelle. Cet instrument est merveilleusement conformé pour la préhension des objets et pour la perfection de la sensation tactile, présentant une espèce de compas multiple d'une rare mobilité. A l'extrémité des doigts sont des papilles nombreuses et développées, qui sont le siège véritable de la sensibilité tactile, étant recouvertes par un épiderme très-mince, sans cesse humecté par une transpiration favorable à la délicatesse du toucher. ”

“ Voici d'autre part les principaux gestes de fermeture empruntés à l'acte de protection tactile.
L'acte de fermer les paupières pour protéger les yeux contre les chocs extérieurs éveille l'idée de la « douleur ». Ce geste rappelle que la douleur succède aux attouchements de la cornée, qui est le lieu de la sensibilité tactile la plus aiguë. Je ne saurais admettre comme valable l'explication qui l'attribue (Ch. Bell, Darwin) à la nécessité de protéger l'œil contre la congestion sanguine veineuse consécutive à l'acte de crier qui est une autre expression de la douleur. ”

“ C' est quand la première connaissance est devenue familière , presque insensible , que la seconde peut se produire et se détailler . Ainsi , c' est quand les mouvements de l' organe tactile sont devenus très aisés , c' est quand l' effort musculaire est uniquement senti dans son produit , la résistance extérieure , que l' individu saisit les propriétés de l' objet , solidité , pesanteur , etc. ; c' est quand l' œil n' a plus conscience de l' effort à faire pour tourner ou se mouvoir que , prévenu par les leçons du tact , il perçoit au dehors de lui la figure colorée dans la forme tactile . ”

“ Que le corps antagoniste qui, dans la perception de l'étendue tactile, se trouve en rapport avec l'organe du toucher, agisse alors dynamiquement, c'est ce que chacun de nous éprouve par soi-même à tout instant. A tout instant, en effet, au contact d'un corps et de la main, nous sentons que. le corps oppose à la main une certaine résistance. Cette résistance est précisément ce qui suscite dans l'âme la sensation d'étendue tactile. ”

“ Étude de la sensibilité tactile; ses excitants; ses caractères; ses diverses formes. Sensations thermiques, musculaires, etc.
L'histoire comparée des différents sens débute tout naturellement par l'étude des phénomènes et des organes du toucher.
N'est-ce pas en effet sous cette forme que chez les êtres inférieurs la sensibilité s'affirme tout d'abord et se spécialise? N'est-ce pas grâce au toucher que de générale, de diffuse, cette sensibilité, naguère encore simple irritabilité, peut ébaucher quelques tendances vers un perfectionnement qui ne tardera pas à s'accentuer de plus en plus? ”

“ D’un autre côté, envisageons l’espace tactile, en nous bornant aux sensations d’un seul doigt, c’est-à-dire en somme l’ensemble des positions que peut occuper ce doigt. Cet espace tactile que nous analyserons dans le § suivant et sur lequel je demanderai en conséquence la permission de ne pas m’expliquer davantage pour le moment, cet espace tactile, dis-je, a trois dimensions. Pourquoi l’espace proprement dit a-t-il autant de dimensions que l’espace tactile et en a-t-il plus que l’espace visuel simple ? ”

“ Un physiologiste des plus ingénieux, et dont le nom revient souvent dans l'histoire des sens, Henri Weber 1, a cherché, dans une série d'expériences bien connues, à déterminer les variations suivant lesquelles la sensibilité tactile s'exerce sur les divers points du corps humain. ”

“ C’est-à-dire qu’il se fait une identification remarquable entre la capacité de se représenter visuellement l’orientation des claviers minuscules des pulpes et la capacité de mesurer l’espace qui s’introduit entre les écartements des doigts, pendant l’exécution des touchers. On sent les divisions de l’espace succéder à la division de la sensibilité tactile, comme si l’on voyait des fils tendus au delà des organes visibles, de sorte que la main ne semble former qu’une seule force avec l’espace qui l’entoure. ”

“ L' action élémentaire nerveuse et , partant , la sensation élémentaire tactile , restent hors de nos prises . Tout ce que nous savons , c' est qu' il y a une telle action et , partant , une telle sensation ; car , quel que soit l' excitant , le nerf tactile et les centres auxquels il aboutit fonctionnent toujours de même et d' une façon qui leur est propre ; leur rhythme d' action est spécial et ne change pas ; la preuve en est que ce rhythme provoque toujours en nous la même sorte de sensations , et que cette sorte de sensations n' est provoquée que par lui . ”

“ L’action des doigts n’est artistique qu’à condition d’être basée sur la juste pondération de ces deux agents : poids et souplesse ; on peut supposer que les perceptions ne prennent un caractère artistique qu’à mesure que ces deux facteurs agissent sur notre activité tactile par une réciprocité d’influence plus puissante. ”

“ Quand cette action est presque passive, elle prend le nom de tact; mais quelques organes ont pour la sensibilité tactile une condition particulière plus exquise et plus spéciale, c'est ce qu'on nomme le toucher. La main de l'homme est un admirable instrument de toucher; la finesse de la peau, l'excessive mobilité des doigts, la possibilité d'opposer lepouceàtous les autres doigts, permettent à l'homme d'étudier les formes les plus minutieuses des corps, et de redresser ainsi les illusions des autres sens. ”

“ Dans ce dernier cas, les sensations tactiles sont particulièrement nettes et précises : on sent mieux un corps rugueux qu'un corps poli; le doigt, recouvert d'un enduit de paraffine molle, se moulant sur les objets touchés, ne fournit qu'une sensation émoussée. L'inégalité de la pression, aux divers points de la peau, paraît donc être une condition favorable à la sensibilité tactile ”

“ La sensibilité tactile est susceptible d'éducation et de perfectionnement et on admire à quel point elle se trouve développée, par l'exercice, chez les aveugles, où elle supplée en quelque sorte le sens de la vue.
Le toucher est la sensation intellectuelle, la perception avec une analyse plus ou moins complète, qui permet de reconnaître certaines propriétés de la matière, l'élasticité, la rugosité, le poli, etc. ”

“ L’empreinte, figure 12, représente la forme tactile à travers laquelle la bille touchée par l’index et le médius non croisés nous paraît sphérique. Dans la réalisation assez lente et extrêmement légère de ces genres de touchers, il existe un état de conscience très intense des rapports linéaires qui s’établissent entre les deux touchers sous l’influence des mouvements de va-et-vient des doigts, et jamais une ligne blanche ne se trouve placée parallèlement à une ligne noire. ”

“ L'élément conditionnel, c'est la division des doigts, ce sont Leurs mouvements embrassants ou d'opposition entre le pouce et les autres, ce sont les mouvements de l'avantbras, les mouvements du bras et, dans certains cas, la direction imprimée par l'œil lui-même, Il y a de la sensibilité tactile partout, mais il n'y a chez l'homme qu'un organe de tact. ”

“ La sensibilité tactile est la propriété de la matière vivante de subir l'influence des causes extérieures et d'en transmettre les effets au centre de perception, le cerveau.
Le mouvement est le produit de l'impression cérébrale exercée sur le centre actif, qui se traduit en excitations motrices dont les agents passifs sont les muscles mis en fonction par les nerfs qui président a l'action, dont l'activité est elle-même éveillée par la perception consciente ou inconsciente d'une sensation. ”

“ La sensibilité tactile n'est pas la seule qui soit ainsi mise en jeu, celle des autres sens est aussi affectée et l'impression produite sur le cerveau est complexe. Des effets intellectuels suivent aussi ces impressions toutes matérielles, le toucher ou la vue de certains corps provoque des répugnances que quelques personnes ne peuvent maîtriser. ”

“ Nous donnons à ces impressions tactiles multiples et dirigées par la volonté sur les différentes parties de l'objet impressionnant le nom d'impressions du toucher : toucher, c'est multiplier, avec l'aide de l'intelligence et de la contraction musculaire, les impressions tactiles simples, de manière à retirer de l'objet impressionnant une notion aussi complète que possible. ”

“ Quand nous soutenons un fardeau sur les épaules, dit-il, ou avec les mains, nous sentons le poids du fardeau par la sensation tactile générale et la sensation de tact, proprement dite, qu'il cause à la peau, et surtout par une sensation d'activité orga. ”

“ Chez eux la sensibilité, répartie sur la membrane dont la surface de leur corps est couverte, s'exerce la plupart du temps d'une manière passive, et mérite plutôt le nom de sensibilité tactile que de toucher proprement dit. ”

“ Ajoutons que la sensibilité tactile et la sensibilité générale sont loin d'être développées, dans une même partie, en raison directe l'une de l'autre : ainsi la main, qui possède la première au plus haut degré, est bien moins sensible aux chocs violents, aux pressions douloureuses, au chatouillement, etc., que beaucoup d'autres parties du corps. ”

“ Quelle différence y a-t-il entre le tact et le toucher ? — Quel est l'organe du toucher ? — En quels points de la main la sensibilité tactile a-t-elle le plus de délicatesse ? — De quelle importance sont la grande flexibilité des doigts et leur opposition avec le pouce ? — 6. Dites une illusion du toucher et donnez-en l'explication. — 7. Quel est l'or¬
gane du goût ? ”

“ Le sens tactile n'est pas partout égal ; ainsi il est très-développé à la pointe de la langue, à la face palmaire des premières phalanges ; il l'est déjà moins au niveau des secondes phalanges ; il présente au contraire un développement infiniment moindre à la peau de la face dorsale de la main, du dos, de la poitrine, et surtout au milieu du bras et de la cuisse. ”